«А вот и она!» — боковым зрением увидел мою «страховку», что держала два здоровенных подноса, забитых разнообразными блюдами. Рыжий тоже заметил девушку. Видимо, он был куда более чутким, нежели воители из нынешней школы, и сразу осознал, кто среди них сильнее. Мэй не пришлось даже раскрывать рта, чтобы на лице парня моментально пропали любые намёки враждебности, и он учтиво пригласил пройти за их столик.
Стоило усесться, как сразу заметил то ли удивлённые, то ли испуганные гримасы. Моя спутница безусловно была сильным бойцом, и эти ребята быстро смогли это определить, но подобной реакции не я совсем не ожидал.
— В-вы же… — заикаясь начал один из группы. — В-вы…
— Вы же Стальная Мэй, я прав?! — вмешался другой. — Первое место на позапрошлых королевских соревнованиях!
— И на тех, что были годом раньше!
Мэй стояла позади и смотрела на меня, будто ожидала разрешения.
— Садись, — подвинулся в сторону, освобождая местечко. — Можешь разговаривать свободно.
— Слушаюсь, молодой господин.
— ГОСПОДИН?! — хором прокричала компания. У всей четвёрки глаза чуть не повылазили из орбит.
— Как такое возможно?! Стальная Мэй, и кому-то прислуживает?!
Ребята переглянулись между собой, а затем разом посмотрели на меня, ожидая ответа:
— Всё верно. Мэй — моя служанка.
— Во-о-оу! Ничего себе! Даже в моей семье всего четверо на пике третей стадии, а тут сама Стальная Мэй прислуживает бессильному пареньку из малоизвестного рода!
— Тс-с-с! — ткнула локтем товарища единственная девушка в группе.
Парень поднял голову и увидел суровый взгляд слуги:
— Простите, не хотел никого обидеть!
— Мэй, не стоит так остро реагировать. Он не имел в виду ничего плохого.
Девушка безмолвно продолжила поглощать пищу.
— Кх-кхм! — собрался с мыслями рыжий. — Мы же хотели обсудить ранги семей, верно?
— Угу, — положив кусок мяса в рот, киваю в ответ.
— Как всем известно наша страна довольно обширна. Благодаря множеству войн за последние двести лет территория Расковии увеличилась в несколько раз. С ростом населения, становилось больше аристократов и, как следствие, обычные титулы стали терять привычное значение. Во времена правления бывшего короля появилась система ранжирования. Теперь каждый род, подходящий под определённые условия, может получить один из рангов: бронзовый, серебряный и золотой. Есть ещё королевский, но можешь считать, что это недостижимый ранг. Всего пара семей смогли его получить, причём глава одной из них — нынешний правитель. Так вот, каждый ранг даёт определённые привилегии. Послабление налогов, поступление для детей в престижные школы и академии без экзаменов, неплохие скидки у торговцев и на аукционе — это лишь малый список того, что даёт ранг, понимаешь?
— И таких семей, стало быть, не шибко много?
— Верно мыслишь. Подавляющее большинство — безранговые. Будь ты маркизом и герцогом, но если безранговый, то будешь вынужден преклонить голову при бароне из бронзовой семьи.
— Вот как, — меня заинтересовал этот разговор. Да и сам рыжеволосый оказался не таким уж плохим собеседником. — И каким же способом получить этот ранг?
— Сейчас всё расскажу…
Только мы перешли к самой сути, как снизу донёсся оголтелый крик:
— Фрей, а ну тащи свою рыжую задницу сюда! Живо!
Глава 9. Где живут гномы?
— Эй, что вы себе позволяете? А ну… — возмутившемуся мужчине не дали договорить. Послышались звон посуды и хлопки. Я привстал из-за стола и выглянул через перила. Увидел внизу бугая, за спиной которого находилась парочка местных воителей. Эта троица подняла натуральный переполох, стоило им войти в заведение.
— Фрей, мать твою, ты там оглох? Не заставляй искать тебя самому!
— Да заткнись ты уже! — парень ловко спрыгнул на первый этаж, не воспользовавшись даже лестницей. Его товарищи, по-прежнему сидели за столом, не желая вмешиваться в потасовку.
Я с непониманием взглянул на происходящее внизу, а затем на ребят. Снова на первый этаж, и опять на ребят. Те, видимо, заметив немой вопрос, поспешили заверить:
— Не волнуйся. Фрей и без нас справится.
— Точно. Если не у него, то у кого ещё получится усмирить эту гориллу.
— А кто это такой? — показываю пальцем на крикливого здоровяка, который гневно что-то втирает Фрею.
— Он тоже из столицы. Правда из Школы заклинателей.
— Такая вражда только из-за разных течений?
— Тут всё куда сложней: их семьи довольно долго враждуют, а год назад, во время присуждения рангов, род Гордона прибегнул к уловкам и тем самым обставил род Фрея. В итоге одни так и остались бронзового ранга, а вторые — получили повышение. После этого Фрей только и делает, что грызётся с Гордоном. При любом удачном случае пытается ему насолить.
— Так, а сейчас-то что?
— Видишь тех ребяток позади Гордона?
— Ага.
— Это заклинатели из местной школы. Фрей прознал, что они дружки здоровяка, вот и решил немного над ними подшутить. Те не смогли что-то ответить, и вместо этого побежали за своей крышей.
— А вы не боитесь, что они прямо здесь устроят погром? Или махач в городе в порядке вещей?
— Не-е-е, это вряд ли. Максимум перекинутся парой ударов, да разойдутся. Если решат подраться по-настоящему, то будет… — парень не успел договорить, как то, о чём он хотел поведать, случилось.
— ВЫЗЫВАЮ ТЕБЯ НА ПОЕДИНОК!!! — бугай сорвал с груди значок и, словно какой-то сюрикен, запустил его Фрею в лицо. Тот, разумеется, успел среагировать и поймал звезду голыми руками. На ладони в нескольких местах появились порезы, из которых струйками потекла кровь.
— Сегодня в полдень на школьной арене, — прорычал сквозь зубы рыжий копьеносец. — Смотри, не сбеги!
— Это я тебе хотел сказать, — массивный паренёк, обтянутый ученической робой заклинателей, смачно плюнул под ноги недруга. — Ой, извини. Надеюсь, не задел.
После наигранной провокации Гордон развернулся и гордой походкой направился к выходу.
Фрей смотрел ему вслед. По лицу было видно, что рыжий еле сдерживается, чтобы не кинуть в спину копьё.
— Вот видишь, я же тебе говорил, что ничего не… — в тот же миг из руки Фрея вылетает огромный водный волк, который врезается в Гордона, в результате чего заклинатель оказывается промокшим с ног до головы. — …произойдёт.
— Ой, извини, — вторит рыжий. — Надеюсь, не задел.
— Ах ты су-у-у… — амбал уже был готов продолжить битву, но его последователи всеми силами старались оттащить своего главаря.
— Господин, не ведитесь на его провокации! Он пытается вывести вас из себя!
— Верно! Чуть позже вы сможете отомстить и отделать этого вшивого пса!
— Что ты там вякнул, шестёрка деревенская?! — воитель переключился на подручных Гордона.
— Фрей, твоя еда уже стынет! — вмешался сидящий напротив парень. — Если не поторопишься, мы всё съедим без тебя!
Рыжий на пару секунд завис, но всё же переключил своё внимание. За пару шагов он преодолел лестничный пролёт и приземлился за стол:
— Кто там покушался на мой хавчик? А ну признавайтесь!
— Она! Говорю тебе!
— Только попробуй ещё раз перевести стрелки на меня, — воительница угрожающе подняла вилку. — Сделаю из тебя настоящего пирата, понял?!
— Да я же любя…
— Я тоже любя. Будут потом кличить Одноглазым воителем.
— Скорее уж Боевым дуплом.
— Кстати, мы же вроде до сих пор толком и не представились, — Фрей положил руку мне на плечо. — Меня звать Фреем, это ты должно быть уже и так понял. Советчик рядом с тобой — Лайлз, единственная девушка в команде — Пенелопа, но можешь звать её Пенни, а тот, кому она пытается воткнуть вилку в глаз — Жора.
— Я — Юджин! Хватит коверкать имя, данное мне родителями!
— Юджин, Жора, да кому какое дело? Похожие ведь имена.
— Ни разу они не похожи! Ничуть!
— Ладно-ладно, мы тебя поняли, Жора, — отмахнулся от пухляша Фрей. — Не нервничай.
— Рад познакомиться. Я — Александр. Из семьи Корнвелл. Не знаю, говорит вам эта фамилия о чём-то или нет.
— Погоди-ка, не может быть, — красновласый резко привстал, чуть не перевернув тарелки. — Ты про ту самую семью демонологов из столицы?
— Которая серебряного ранга?! — продолжали хором остальные, при этом делая такие же удивлённые гримасы, что и у первого.
— Мэй? — желая узнать, что происходит поворачиваюсь к служанке.
— Молодой господин, тут всё немного сложнее, — девушка понимает мои намерения и начинает пояснять. — Да, они — ваши родственники, ведь нынешний глава рода — никто иной, как ваш дядя. При этом столичная семья отделена. Ещё перед вашим рождением барон оборвал все связи с бывшим главой и переехал в Тверц. Так и появились две разные ветви Корнвеллов. Одни со статусом серебряного ранга, а другие — безранговые. Ваш отец мог бы стать главой рода, но из-за случившегося этого не произошло… В прочем, это отдельная история, которую я не вправе рассказывать при посторонних.
— В общих чертах понятно, — киваю в ответ. — Тогда позже расскажешь подробности. Интересно будет послушать.
— Как прикажете.
— Александр, мне тут стало жутко интересно, — пододвинулся Фрей, — а ты действительно бессильный или просто прикидываешься? Может какую технику используешь? Сокрытия сил например…
— Точно! Как же я сразу не догадался?! — поддержал теорию Лайлз. — Ну не может быть в семье известных демонологов такого наследника! А если учесть то, что одна из твоих служанок — Стальная Мэй, то всё сходится.
Я даже не знал, что ответить. Мэй была моей единственной слугой, а силу я не скрывал, если, конечно, не считать систему, которая особой пользы не приносила. Разумеется, даже в таком случае делиться секретами в мои планы не входило.
— Молчишь? Значит, точно что-то скрываешь.
— Фрей, прекрати совать свой нос в чужие дела! — осадила Пенелопа. — Мы знакомы всего-ничего. Никто в здравом уме не стал бы рассказывать такие вещи тому, с кем познакомился минуту назад.