— А ты права. Ладно, не буду настаивать. Давай сменим тему — на поединок пойдёшь? Интересно же посмотреть, как одной левой уделывают этого заклинашку? Вот будет потеха!
— Мы же и так знаем, что против тебя у Гордона ни шанса. Что тут особенного?
— Год назад так и было, — поправил Юджин, — но сейчас всё может быть иначе. Говорят, ему подыскали личного учителя с огромным опытом сражений и теперь Гордон владеет какой-то особой боевой техникой. Я бы на твоём месте был осторожен, а то мало ли…
— Вечно ты пессимистичен. Потому и Жора!
— Ага. Наш Фрей хоть пять, хоть десять таких Гордонов разом отмутузит.
— Ну так что? — внимание рыжего вновь было на мне. — Придёшь?
— Обещать ничего не могу. У меня на сегодня были другие планы, — прямо сейчас у меня не было желания тратить время на подобные зрелища, ведь первым делом требовалось выяснить, как вернуть чёртово право наследования. Хотя сказать, что совсем нелюбопытно — значит соврать. На самом деле, я бы с радостью глянул на битву между колдунами, — или как их там, — и бойцами. — Если будет возможность, тогда приду.
— Замётано! Только смотри, не опоздай. Мне и пары минут хватит, чтобы расфигачить этого дуболома.
— Мэй, думаю, нам пора, — я встал из-за стола и, попрощавшись с ребятами, направился к выходу. Девушка шла рядом, отвечая на мои вопросы о местах, которые за сегодня нужно успеть посетить.
Хватило пяти минут, чтобы набросать примерный план действий: мы решили, что нужно обойти все лавки и мастерские, чтобы узнать, нет ли хоть у кого-то вакантной позиции для меня.
— Хозяин, сперва давайте зайдём сюда! — показывает пальцем Мэй.
— Что это?
— Мастерская ювелира. Понимаю, что шансов мало, но попытаться стоит.
— Хорошо, пошли.
Это был двухэтажный домишко с вывеской, на которой красовался блестящий камень. Видимо, он всего лишь на вид выглядел дорого. Иначе не знаю, почему его ещё кто-то не снял.
— Извините, — уже с порога я увидел молодую девицу за прилавком, — а владелец на месте?
— Отец? Он сейчас занят. Выполняет важный заказ для одного аристократа. А вы, как погляжу, тоже один из них? — девушка просканировала меня взглядом и, естественно, поняла к какому социальному слою принадлежу. — Вы тоже хотели бы что-то заказать? Можете обсудить детали со мной, а я потом передам отцу.
— Нет. Не совсем. У меня немного другой вопрос — не требуется ли в вашу лавку подмастерье?
— А вы, наверное, учились в Школе ремесленников? Какой у вас ранг? Одна-две звезды есть?
— Что? — я словно баран уставился на Мэй, чтобы она разжевала. До этого речь шла только о званиях вроде ученика, подмастерья или умельца, но ни про какие звёзды я слыхом не слыхивал. — О чём это она?
— Извиняюсь, молодой господин. Это полностью моя ошибка, что не объяснила заранее. Дело в том, что каждый из этапов у ремесленников делится на девять этапов, точно также, как и у воителей с заклинателями. Вот только этапы здесь называются звёздами, а для получения звёзд необходимо сдавать экзамены.
— И сколько уходит времени на один экзамен?
— Обычно их проводят раз в полгода.
— Это что ж получается: для начала мне нужно стать учеником, сдать девять экзаменов, и только потом смогу стать подмастерьем? При этом даже тут нужно получить ещё одну-две звезды?!
— На самом деле бывают исключения для особо одарённых людей. Таким разрешают сдачу экстерном, правда даже они зачастую не пользуются подобной возможностью. Мало того, что и без того огромная стоимость оплаты за участие в экзамене многократно увеличивается, так ещё есть риск получить запрет на пять лет в случае неудачи.
— И каким тогда способом мне успеть за два с лишним месяца? Тут же чисто математически на один этап уйдёт пять лет…
— Вы уже нашептались? — привлекла внимание девушка. — Если это какая-то забава у аристократов, то может поиграетесь в другом месте? Тут люди вообще-то работать пытаются.
— Девушка, — даже после лекции Мэй я не терял надежды и решил попытать счастье, — а нельзя ли поговорить с мастером напрямую? Меня всё ещё интересует возможность стать его подмастерьем.
— Дочка, что это тут такое происходит? — в проходе показался низкорослый коренастый мужчина.
— Да вот, — указала носом девчушка, — этот хочет к тебе в подмастерья. Только вот на вопрос о квалификации не ответил. Говорит, хочет с тобой пообщаться.
— Да какой из него подмастерье, доченька? Ты просто ещё маленькая и совсем не научилась чувствовать потоки маны. От него же совсем не исходит сил. Такого даже в помощники не взять. Про ученика-то молчу. А он, что, собрался в подмастерье устроиться?! Вот умора!
Большую часть разговора низкорослика я слушал вполуха. Не мог отвести глаз от ремесленника. Уж очень его внешность походила на настоящего фэнтезийного представителя: очки с увеличительными стёклами на лбу, рабочий фартук, хриплый басистый голос.
— Гном?! — само собой вырвалось изо рта.
— Что? — среагировал ювелир. — Ты кого это сейчас гномом назвал?
— Простите, вы просто очень напомнили…
— Кого я тебе напомнил? Ну-ка давай, повтори ещё раз! Ну же! — мужичок подбоченился, весь надулся и повысил громкость. — Гнома во мне увидел? Да сам ты гном! Вся твоя семья — гномы! А ну, вали из моей лавки! И чтобы духу тут твоего больше не было! Нашёлся тут любитель гномов!
— Какой нервный попался, — оказавшись за дверью, подметил я. — Ему, можно сказать, комплемент сделали, а он ещё и прогнал из-за этого. Уверен, даже возьми он меня подмастерьем, мы не сошлись бы характерами.
— Молодой господин, мне тоже показалось, что он похож на гнома.
— Ну вот! Видишь! Кстати, а гномы вообще существуют? — мне стало интересно, есть ли другие расы помимо человеческой. Как-никак мы находились в фэнтези-мире с маназверьми и магией.
— Разумеется. Они живут на севере, ближе к горам. Там их страна. Гномы любят возводить поселения в уединении, подальше ото всех. Да и близость месторождений ископаемых сыграло большую роль.
— Интересно, — киваю в ответ. — Нужно будет как-нибудь съездить и посмотреть!
— Господин, мы пришли. Это лавка начертателя.
— Ну пошли…
К сожалению, уговоры второго ремесленника тоже не дали никаких результатов, стоило тому узнать, что у меня ни маны ни каких-либо особых талантов в этой сфере. Попытки дать взятку или организовать фиктивное устройство на должность тоже не сработали, а потому мы пошли исследовать город дальше.
Следующим пунктом была кузня, после неё мастерская кожевника, затем ателье, но везде был отказ.
— Ателье! Даже портным не берут без долбанной маны! Что за дичь?
— Хозяин, это же не простая одежда. Даже у простой рубашки есть волшебные свойства. На вас в данный момент именно такие вещи. Их не нужно стирать или гладить, а в дополнение к этому они работают не хуже простой кольчуги!
— Да понял я… Пошли дальше.
После ателье мы довольно активно петляли по городу, но в итоге не нашли никого, кто бы согласился принять меня к себе. Даже поваром, стратегом или политиком не брали просто так. Везде были свои условия, выполнить которые за пару месяцев было физически невозможно: в первом случае помимо квалификации требовался опыт готовки блюд из маназверей, а в оставшихся двух — банальное умение читать на языке страны, чего я, как подтвердилось, не умел. На одну только учёбу мне в лучшем случае потребуется полгода…
— Мэй, скажи честно, у меня есть хотя бы малейший шанс? Мы уже обошли столько людей, но получили одни отказы.
— Шансы и вправду почти нулевые. Может есть смысл попросить содействия у барона?
— Разве подобное будет считаться достижением? Если без его помощи не смогу стать подмастерьем, то на кой ляд ему вообще выбирать меня наследником?
— Действительно, вы правы. Об этом я не подумала, — Мэй посмотрела по сторонам, а потом на десяток секунд зависла. — Молодой господин, а что, если сходить к лекарю? Он же помимо врачевания ещё и неплохой фармацевт. Может примет к себе?
— Ты про козлобородого охальщика, что меня лечил?
— Да. Он же как раз предлагал свою помощь.
— А неплохой вариант! Только давай для начала немного… — внезапно закружилась голова, а ноги стали подкашиваться, — …отдохнём.
— Держитесь! — низкорослая служанка успела меня подхватить и довести до скамейки, что стояла в переулке неподалёку. — Хозяин, что с вами? Где болит?
— Нигде. Просто внезапно поплохело. Дай немного отдышаться, и буду как новенький.
— Подождите немного здесь! — Мэй совсем меня слушала. В её глазах было лишь беспокойство. — Я быстренько сбегаю за лекарем и вернусь!
Пока смотрел за удаляющейся фигурой девчушки, я сетовал на сложившуюся ситуацию:
— Мало того, что досталась бесполезная система с ненужными наградами и тупорылым квестом, так ещё и проблемы на каждом шагу: сначала неадекватные вояки, потом семейные разборки, а теперь ещё и проблемы со здоровьем. Чтоб этого админа! Не мог закинуть в нормальное тело?
— Наконец-то он один! Это наш шанс! — донеслось сверху. Поднимаю голову и вижу на крыше человека с закутанным лицом.
— Отомстим ублюдку! — показался с другой стороны его товарищ.
— Нужно закончить поскорее, пока охрана не вернулась!
— Оставьте его мне! Уж теперь-то этот ублюдок получит сполна!
Глава 10. Кто не рискует, тот не ест пилюли
Увидев в глубине переулка возникшую фигуру бойца и услышав разговоры, я сразу же резко встал и поспешил убраться отсюда, но не успел сделать и пары шагов, как передо мной появился ещё один враг.
— Попался? Теперь-то я с тобой расквитаюсь!
— Нельсон? — я сразу определил его голос и, разумеется, понял, зачем он со своими дружками меня окружил. Дело пахло жаренным. Я был не в состоянии даже сбежать, а потому единственным верным решением было заговорить ему зубы и дождаться, пока не вернётся Мэй. — Ты чего это на себя нацепил? Думал, если обмотаешь лицо тряпкой, не узнаю?