— Тогда в чём смысл?!
— Мне просто стало немного скучно наблюдать за своими человечками. Хотелось немного разнообразить мир.
— Скучно?
— Угу. Последний перерожденец умер сотню лет назад. Поначалу он творил лютый треш: сражался, собрал гарем из красавиц, снова сражался… В общем, было на что посмотреть. А потом как-то затих, остепенился, основал страну и стал тихо-мирно править остаток всей жизни. Согласись, что концовочка какая-то вялая?!
— Ч-что… — я находился в недоумении. Не знал, как ответить.
— В общем, для тебя нет какой-то конкретной цели. Делай, что хочешь! — высшее существо заговорило торопливо. — Ла-а-дненько, тут новая серия моего любимого сериальчика на подходе, так что давай побыстрее закончим. Сделаем тебя чутка помоложе, маленько, — или даже не маленько, — покрасивше, и… оба! Повезло-то как! Тебе даже перерождаться не придётся! Тут местечко освободилось! Смотри, тело даже остыть не успело! Полезай скорей!
На языке крутилось множество вопросов: «Куда меня отправят? А вдруг там будут дикие твари, с которыми придётся сражаться круглые сутки? Если не справлюсь, то снова умру?»
К сожалению, ответы узнать так и не удалось, ведь спустя миг перед глазами застыла тьма. Меня начало клонить в сон. Хотя пытался держаться, сознание непослушно уплывало в далёкие края и вскоре я полностью отключился.
Проснулся от какого-то верещания. Оно, словно противный будильник, действовало на нервы. Я по привычке потянулся рукой, но не нащупал телефона. Это было… какое-то странное насекомое.
— Что за? — резко открыв глаза, я вскочил с места.
Повсюду стояли одни деревья да кустарники. Это явно был лес. Да не обычный, которые я привык наблюдать. Всё здесь было диковинное: трава иного цвета, деревья странной формы, чересчур цветастые растения…
Разумеется, мне было дико интересно всё рассмотреть, но порывы исследователя были прерваны диким урчанием, что вырвалось из недр живота. Желудок уже слипся от голода. Мне зверски хотелось есть. Нужно было срочно что-то найти и пожевать.
Определившись с целью, я поднялся с земли и отправился на поиски пищи. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что в лесу можно найти много съестного, например лесные орехи или дикие ягоды. В детстве я пару раз ходил с родителями за лесной земляникой, а потому чувствовал себя довольно прошаренным типом.
Никаких живностей мне не встретилось, чему я был несказанно рад. Выскочи посреди леса какой-нибудь медведь — я ж фиг от него сбегу! Пока прогуливался, внимательно смотрел сторонам и заглядывал под деревья, пытаясь найти хоть что-то.
Совсем скоро фортуна повернулась ко мне лицом, и поиски увенчались успехом: мне удалось обнаружить здоровый гриб! Его окрас ничем не выделялся, никаких «юбочек» или пятен не было, а сам он оказался достаточно мягким и мясистым.
«Вроде бы не похож на ядовитый», — подумал я, после чего отломил небольшой кусочек и закинул в рот.
Вкус был великолепен! Раньше мне доводилось есть маринованные лисички и этот вкус был чем-то похож. Я не успел заметить, как проглотил гриб целиком. В нём было достаточно влаги, чтобы помимо голода утолить жажду. Теперь на некоторое время можно было позабыть о еде или воде и сосредоточиться на поисках выхода из леса.
Пока бродил между деревьев, я думал о встрече с высшим существом. Меня дико бесило то, что не получил никаких способностей, которые помогут мне выжить в новом мире. Поминая администратора самыми терпкими словами своего лексикона, совсем не заметил, как прошёл несколько сотен метров.
Внезапно послышалось шуршание. Недалеко от меня шелохнулся пышный куст. Я поднял палку, что валялась у ног и, выставив перед собой, пошёл проверить, что там такое…
— Ну ни хрена себе!
В кустах оказался огромных размеров рояль. На крышке было английскими буквами высечено слово «Кавай».
Я, как человек, обладающий утончённым музыкальным вкусом, мог сыграть пару шлягеров. Помню, как однажды устанавливал какое-то приложение на телефон и выучил несколько композиций.
Встав напротив клавишей, я грациозно поднял руки и начал играть. Звук разливался по всему лесу. Если бы меня сейчас слышал Бетховен, то он бы просто оглох от зависти!
— …Сла-а-авься, О-отечество наше-е сво-обо-о-одное!
Во время исполнения послышались чужие голоса, но я не стал отвлекаться, ведь настоящий артист никогда не бросит исполнение на середине.
— Нел, смотри, что делает этот ненормальный?
— Может устанавливает какую-то ловушку, чтобы поймать диких зверей?
— Разве это похоже на установку ловушек? Как по мне, он просто голышом дрыгает ручонками и вопит.
— Может, это, прервём его? Всё же опасно находиться посреди леса в таком виде. Тут же ещё маназвери водятся…
— Я не хочу в это ввязываться. Тебе надо, ты и иди! А мы с ребятами здесь подождём!
Когда я уже почти дошёл до кульминации, за локоть одёрнул мальчишка лет пятнадцати. На нём была странная кожаная одежда. На поясе висел меч. Если бы он прошёлся в такой по Красной площади, то собрал бы кучу туристов, желающих сфоткаться.
— Эй, парень, ты чего тут забыл? — поинтересовался паренёк.
— Музыкой занимаюсь! Рояль что ли не видишь?
— Какой такой рояль?! Это какая-то техника или что?
— Ну, на пианине играю! — пояснил я невежде.
— Эм-м-м, тут нет вообще ничего. Только куст…
Я повернулся в сторону рояля, но на месте музыкального инструмента действительно оказалось пусто. Возникло странное ощущение. Мысли запутались.
«Куда могла пропасть такая громадина?»
В голове внезапно загудело загудело:
— Неужели тот гриб?..
— С ним всё ясно! — крикнул другой парнишка. — Он объелся глюкогрибов, вот теперь и видит всякое.
Сомнения сразу отпали. Ну не могло мне повезти настолько, чтобы сразу же удалось найти что-то съедобное и безопасное! Хорошо, что это всего-навсего глюки. С отравлением мне было бы в сотни раз «веселее».
— Ну так, чем ты тут занимаешься? В лес за глюкогрибами пошёл? Ты должно быть силён раз отважился в одиночку отправиться в Рощу страданий!
— Я? В Рощу страданий? Н-не помню… — пришлось сочинять на ходу, ведь никаких воспоминаний о новом мире у меня не имелось. — Я потерял память и теперь совершенно не понимаю, где нахожусь. Помню только, как очнулся посреди леса!
— Ничего себе! Должно быть с тобой это сделали нарочно и оставили умирать!
— Точня-я-як, — вмешался другой парень, — иначе как ты вообще умудрился забраться так далеко и не сдохнуть по пути?! Тут маназвери буквально на каждом шагу, а мы, между прочим, находимся там, где обитают трёхзвёздные твари!
— Получается, тебе и идти-то некуда?
— Что-то вроде того… — почёсывая макушку ответил я.
— Тогда пошли с нами! Если есть способности, то тебя наверняка примут в Школу воителей!
— Школу? И чем вы там занимаетесь? Математика, физика, химия и всё такое прочее? Не хотелось бы мне вновь оказаться за партой…
— А ты забавный малый! Ни слова из того, что ты сказал не понял! — улыбнулся парень. — В школах учат использовать заклинания и владеть боевыми искусствами! Разумеется, там можно обучиться не только этому, но и небоевым профессиям. Ко всему прочему там можно на выгодных условиях получить препараты для развития и секретные техники! Взамен, тебе время от времени нужно выполнять различные поручения. Например, сегодня мы пришли в этот лес, чтобы поймать несколько свинорылов.
— И как попасть в эту вашу школу? — я продолжал выпытывать информацию.
— Всё просто — всего лишь пройти небольшой экзамен, и тогда тебя примут. Только и надо, что иметь талант к управлению маной! Ты это, лучше поторопись с выбором! Те, кто заканчивают школу, становятся уважаемыми людьми в будущем, а избранные могут поступить в академию!
— Раз ты так говоришь, значит это действительно нужно обдумать!
— Брат, тут даже думать нечего! Я вижу, ты человек хороший, так что готов за тебя поручиться! Сразу как выйдем в город, познакомлю со своим наставником! — чрезвычайно дружелюбный парень положил мне руку на плечо и радостно затараторил. — Кстати, мы же ещё не представились! Меня зовут Нельсон, а это — мои товарищи. Как же я люблю своих надёжных братьев! Вот они слева направо: Джон, Илай, Грегор, Милан, Юриваль и Евгений. Люблю их!
— Эй, прекрати, нас могут не так понять!
Я подошёл к первому, протянул руку, но тот не проявил ответной реакции, и лишь с недоумением посмотрел на меня.
«По всей видимости, у них нет культуры рукопожатия».
Я не стал особо переживать и просто похлопал каждого из них по плечу в знак дружбы.
— Может ты уже прекратишь им трясти? — разозлился один из бойцов, когда очередь дошла до него.
— Чем именно? — я проследил за его взглядом. Парень смотрел мне чуть по ниже пупа. Я опустил голову. Лишь сейчас заметил, что на мне ничего нет. — А-а-а?!
— Вот, возьми и оденься! — парень поднял руку, на которой сверкнуло кольцо. Всего мгновение назад у него ничего не было, а затем появилась одежда.
— Как ты это сделал?
— Что? Ты про пространственное кольцо? Ты что в лесу родился? — он закатил глаза. — За пару сотен золотых, — если, конечно, столько накопишь, — и не такую вещицу сможешь приобрести на аукционе!
— Правда, что ли? Круть! Обязательно прикуплю! — на Земле не было магических приблуд, а потому я просто светился от радости. Всё-таки жизнь в новом мире выглядела всё более удивительной!
Раньше я сильно залипал в онлайн-игры. Монстры, оружие, шмот — это звучало бомбезно! А тут это всё существовало в реальности!
— Оделся? — парень осмотрел меня с ног до головы. — Вроде нормально сидит. Это хорошо. Ладно, что-то мы слишком много времени потратили. Уже темнеет. Пора выдвигаться.
— Куда пойдём? Вы же что-то про охоту на свиней упоминали?
— Кто такие свиньи? Мы говорили про свинорылов, но их уже изловили. Сейчас как раз направляемся обратно в город. Раз ты потерял память, то для тебя это единственная возможность выбраться отсюда в живых. Смотри, не отходи далеко, а то потеряешься!