— Не соглашусь. Судя по тому, что мы видим прямо сейчас, он и в роли заклинателя неплохо справляется, — добавил Лайлз. — Кто-то в его семье изучает руническое начертание, и эффект этого метода на лицо. Фрею приходится очень непросто…
«Вот оно как, — потирая подбородок, я раздумывал о собственных перспективах. Хотя гориллоподобный был мне скорее врагом, нежели другом, но он на собственном примере доказывал, что различия между заклинателями и воителями скорее ярлыки, чем ограничители. — Мне в любом случае первым делом нужно восстановить корни и избавиться от клейма бессильного, а уже потом смогу решить, в какую сторону развиваться».
— Ого! — выкрикнул парень сбоку. — Поглядите! Он смог отбиться!
— Давай, Фрей! — поддерживал Юджин. Он неизвестно когда успел достать банку с сушёными лакомствами и теперь хрустел, наблюдая за зрелищем. — Ты сможешь! Надери ему задницу!
Рыжеволосый на арене и вправду отбросил врага. Сдаётся мне, ранее парень был несерьёзен, а потому напоролся на неожиданную атаку, но теперь в глазах воина горел огонь битвы.
— Думаешь, разукрасил кожу, и теперь стал сильнее меня? Ещё и в ближнем бою решил одолеть? Ты чересчур самоуверен, малыш Горди. Сейчас папочка покажет тебе, что такое настоящая сила!
В ту же секунду копьё Фрея покрылось синим пламенем. При взмахах оружия в воздухе оставался след.
— Смотри, как умею! — красноволосый оттолкнулся от земли и, приняв почти горизонтальное положение, устремился к врагу.
— Гра-а-а-ар! — зарычал Гордон, который по-прежнему находился в состоянии дикости.
Копьё должно было пронзить грудь здоровяка, но тот успел выставить блок. Огненный наконечник, словно нож масло, вошёл в руку заклинателя, рассекая кость. Враг завыл от боли.
— Мы ещё не закончили! — Фрей вытащил копьё и тут же использовал размашистый приём. — Чего? Лишь царапина? Похоже, эти каракули не только дают тебе силу, но и повышают защиту. Ну ничего страшного. Раз уж рубленные атаки не работают, то продолжим тебя колоть. Приготовься! Скоро станешь ёжиком!
Воин завёл копьё назад, сделал глубокий вдох, а вместе с выдохом, словно машинка «Зингер», начал с незаметной для глаза частотой наносить удары. Скорость и вправду была поразительной. Если бы Фрей всё время атаковал по одной траектории, то вполне могло показаться, что оружие неподвижно.
— Так его, Фрей! Не оставляй шансов!
— Гаси засранца!
— Ход битвы полностью перевернулся! — удивился я. — Теперь Фрей оттесняет врага.
— Не всё так просто, — вмешалась Мэй. — Хоть и кажется, что Фрей выигрывает, но по факту он почти не нанёс никакого урона. Парочка удачных атак не в счёт. Защита противника слишком сильна.
— И в самом деле, — прищурилась Пенни. — Кроме нескольких проколов, не вижу особых ранений.
— Правда? — повернул голову Юджин. — И что тогда делать?
— Нам — ничего. Мы можем лишь наблюдать за сражением и поддерживать друга.
За то короткое время, которое занял разговор, события на арене вновь приняли неблагоприятный оборот: стоило Фрею выдохнуться, как противник перешёл из защиты в нападение. Гордон словно сумасшедший лупил лапами по рыжику, а тот из последних сил отбивался.
— Эй, вы это видите?
— Чего? Не может этого быть! — удивлялся зевака, едва Фрей упал на одно колено. — Неужели воитель проиграл заклинателю в ближнем бою?
— Нет. Он ещё держится. Пытается встать.
— Не понимаю, к чему это всё. Сдался бы уже давно, и делов-то. И дураку ясно, что шансов нет. Я же вижу, что он точно выдохся.
— Эй, что ты там вякнул? — гаркнул Лайлз. — А ну повтори, если не боишься!
— Д-думаешь запугать? — дрожащим голосом ответил парнишка. — Н-не выйдет!
— Вот сейчас и проверим! — воитель резко встал с места.
— Лайлз, успокойся! — вклинилась Пенни. — Мы сюда не беспорядки устраивать пришли.
— Хмпф! — отвернулся парнишка, очевидно расстроенный тем, что не удалось вмазать супостату.
— Кха, — от сильных нагрузок изо рта Фрея потекла кровь. Гордон не прекращал напирать, тогда как копейщик уже еле держался на ногах. — Я не сдамся…
— ГРА-А-А! — ответил враг и повалил воителя на землю.
Бугай размахнулся лапой и уже собирался добить красновласку, но внезапно руны, покрывавшие его тело, потускнели. Набухшие мышцы, словно воздушные шары, подсдулись, а глаза прояснились.
— Что с ним произошло? — недоумевали зрители — Почему остановился?
— Мана кончилась, — заключила Мэй.
Во время явной физической деградации Гордон рухнул на колени и закричал от боли. Тело его не слушалось. Парень упал на бок и стал биться в конвульсиях.
— А это побочный эффект, — продолжила просвещать служанка. — С его запасом маны использовать древние техники — настоящее самоубийство. Особенно, если учесть, что в ней есть дефект.
— Откуда тебе об этом известно? — поинтересовалась Пенелопа.
— Не забывайте, я ведь тоже училась в школе. К тому же, мне повезло много чего узнать от госпожи.
— Из-за дефекта его так колбасит?
— Именно, — кивнула девушка. — Скорее всего при начертании рун допустили ошибку. В противном случае, он бы не вёл себя как дикий зверь во время сражения и его бы не одолевали такие муки после.
«А моя служанка не только сильная, но ещё и умная! — улыбнулся я. — Хоть в чём-то мне повезло после перерождения».
— Смотрите, воитель встаёт! — указывал кто-то из трибун на Фрея, который, используя копьё как опору, поднимался с земли.
— Выходит, он победил?
— Вот это неожиданный исход!
Патлатый учитель посмотрел сначала на амбала-заклинателя, распластавшегося под ногами, а затем на копейщика. Взмахнул головой так, чтобы волосы развеялись на ветру, а затем открыл рот:
— Поединок закончен! Победил воитель!
— Ура-а-а! Подскочили с мест Лайлз с Юджином.
— Чего кричите? — Пенелопа грозно посмотрела на двоих. — Быстро со мной! Нужно помочь Фрею!
— Уже идём!
Парни быстро подбежали к рыжему и, обхватив его с разных сторон, понесли к трибуне.
— Кладите сюда. Сейчас осмотрю, — девушка притронулась взялась за запястье воителя и прикрыла глаза. В таком состоянии она пробыла секунд десять, пока не сдвинулась с места. — Всё хорошо! Внутренних травм нет. Сейчас съест пару пилюль и через пару дней всё заживёт.
Целительница достала из подсумка лекарство и в ту же секунду заставила Фрея его принять.
— Вот и славно. А теперь несите его в общежитие! Александр, Мэй, а нам с вами нужно оформить временный пропуск и договориться о проживании. Пойдёмте за мной.
Несколько часов мы искали нужных людей и договаривались на счёт пребывания. Я думал, что могут возникнуть проблемы, но ничего подобного не случилось. Одним было попросту наплевать на то, что гость — бессильный, другие шли на уступки приезжим из столицы, а кто-то, кто знал Мэй, едва её увидев, с радостью соглашался помочь со столь незначительной просьбой. В конце концов ближе к вечеру я оказался в общежитии вместе с группой Фрея. В их четырёхместных апартаментах как раз была свободная койка.
— Молодой господин, прошу вас, потерпите немного, пока я не найду заказчика убийства, — прощалась Мэй. — Фрей, я же могу рассчитывать на то, что вы защитите хозяина?
— Не переживай, — хлопнул мне по плечам рыжий. — Мы за ним приглядим. Ничего не случится с твоим господином.
— В таком случае я вас покину, — всего секунду назад служанка стояла передо мной, а в следующий миг вдруг исчезла из поля зрения.
— Вот что такое воитель на третей стадии! — воскликнул Фрей, но тут же сменил тему разговора. — Ну что, может сходим поужинать?
— Угу, — поддержал Юджин, — я уже проголодался.
— Да ты вечно ходишь голодный. Может стоило пойти в повара?
— Не-е-е, нашему Жоре в едоки надо, а не в повара.
— Хех, тоже верно.
— Говорил же не называть меня так!
— Да ладно тебе, — Фрей стукнул пухляша по спине. — Я же любя.
Проснувшись утром, я почувствовал необычайную лёгкость во всём теле. Боли из-за перестройки тела больше не было.
— Хм? А куда все остальные пропали? — осмотрев комнату, я понял, что ребята куда-то запропастились. — Должно быть, ушли на тренировки. Ну и ладно. Не думаю, что на территории школы мне хоть что-то угрожает.
В животе вдруг заурчало.
— Надо бы сходить подкрепиться, — я резко поднялся с кровати и как только оделся выбрался наружу.
По пути действительно заметил людей, что активно изучали боевые приёмы, занимались физической подготовкой или просто-напросто медитировали.
«Вот поэтому-то мне и не хочется быть воителем. Целыми днями только и делаешь, что машешь руками да ногами. Куда интересней стать магом!»
Спустя минут десять я наконец-то добрался до столовой. Внутри было до невозможности тихо и пахло чем-то странным. Я шёл по пустым коридорам, оглядываясь по сторонам.
— Походу не туда завернул… — увидев сквозь приоткрытую дверь, что за ней совсем не то помещение, что искал, я осознал ошибку. — Хотя это не странно. Здесь все постройки на одно лицо.
Когда уже собирался развернуться и выйти, заметил, как что-то на столике внутри кабинета блеснуло. Во мне разгорелся жуткий интерес.
— На секундочку можно и заглянуть.
Оказалось, что моё внимание привлёк какой-то странный металлический аппарат, который по форме напоминал котёл с крышкой. Поверхность котла была усеяна витиеватыми орнаментами.
— Если так присмотреться, то эта штука довольно красивая, — стоило мне прикоснуться к вещице, как в мозгу всплыло множество обрывочных воспоминаний. Казалось, что я уже бесчисленное множество раз пользовался подобным устройством, но ведь это было совсем не так. — Что за чертовщина?
Я поспешно отдёрнул руку, чтобы прекратить поток информации. Конечно, на секунду возник порыв свалить отсюда да поскорее, но любопытство вновь взяло надо мной верх. На этот раз мне захотелось рассмотреть другое устройство, что напоминало склянку, присобаченную к горелке.