— Так и поступим, — заключил красноволосый.
Пару минут мы пристально наблюдали за группой, но те лишь стояли у входа в гробницу, переговариваясь между собой.
— Чего они ждут? — спрашивал вслух Фрей.
— Может своих друзей?
— Думаешь, это не вся группа? Если так, то в дальнейшем нам будет сложней с ними разобраться.
— А, нет. Походу, они обсуждали что-то другое, — указал Лайлз. — Смотри, один подошёл к стене.
— И чем он занимается?
Вопрос отпал сам собой, стоило воителю воткнуть в ту самую стену какой-то предмет. Повсюду сразу же загрохотало. Проход в схрон медленно открылся.
Главарь вражеской группы без промедлений проскользнул внутрь.
— Мы тоже не можем здесь оставаться, — копейщик выскочил из укрытия и махнул рукой. — Идём за ними!
Стоило последнему из врагов проследовать за лидером, как Фрей бросился с места. Мы поспешили за ним.
— Скорее-скорее, не отстаём!
Только рыжий поторопил, как в ту же секунду каменный блок, прежде прикрывающий путь, стал с шумом возвращаться на место.
— Проход закрывается!
Так как слабыми звеньями команды были мы со Сьюзен, нас обоих уже в привычной манере подхватили на руки и потащили на себе.
До цели оставалось приличное расстояние, но оно было пройдено воителями в один миг.
«Всё же обладатели маны куда сильнее обычных людей. Даже миниатюрная на вид Мэй, может передвигаться с такой скоростью, положив на плечо более полусотни кило лишнего груза».
Едва запрыгнули внутрь, как обратный путь тут же был отрезан толстой стеной.
— Кто наступил мне на ногу? — жаловалась Пенни.
— Прости! — оправдывался Лайлз. — Ничего не видно.
— Сначала убери свою лапу, а потом извиняйся!
— Тс-с-с! Не шумите, иначе нас обнаружат, — прекратил перепалку Фрей. — Сейчас активирую артефакт и станет посветлее.
В очередной раз подтвердилось, что парень явно знал, к чему готовиться. Помимо пилюль-антидотов, карты и волшебного веера, у него оказалось с собой кольцо, которое работало по принципу фонаря.
— Они не могли уйти слишком далеко, так что веди себя потише, — хотя он так и сказал, но стоило повернуть за угол, как мы встретились лицом к лицу с теми, за кем следили.
— Вы кто такие? — раздался голос юноши, стоящего впереди всех.
Этот голос оказался до боли знакомым. Едва лицо парня озарил яркий луч света, и мне удалось разглядеть в нём старого «друга».
— Нельсон?! Вот это номер! — я ахнул от неожиданности. — Так это ты у них главный?
— Чт… — по выпученным глазам и дрожащему голосу было понятно, насколько он «рад» встретиться вновь. — Ты-ы-ы!!!
— А что за странный прикид? К чему эта кожаная одежда и меха? Ты ушёл из заклинателей?!
— Ублюдок, это всё из-за тебя! — парень уже не мог держать в себя руках и был готов вот-вот броситься в бой. — Если бы не ты, меня бы не выгнали из школы! Будь уверен, ты ещё пожалеешь!
Я смекнул, что Нельсон говорит о том способе, которым его проучила Мэй.
— Ой, да ладно тебе, не преувеличивай. Люди просто не могут понять, как искренне ты заботишься о животных. Ты ведь относишься к ним настолько трепетно, что готов буквально есть и спать вместе с ними. Верно говорю? — напомнив о пережитом, я демонстративно ему подмигнул. — Подумаешь, обнаружили голым в загоне со свинорылами. Что такого? Для любителя зверушек — это совсем не странно.
— Ах ты ж… — мои слова сильнее выбесили противника, и тот больше не мог держать себя в руках. Кулак воина объяло пламя, и он бросился в бой. — УБЬЮ!!!
Прежде чем атака противника достигла меня, впереди появилась Мэй. Защитница преградила ему путь, но, как оказалось, это не требовалось.
Стоящий сбоку от Нела парень в маске среагировал чуть быстрее и остановил соратника, прежде чем тот сделает ход. Вместе с тем из-под маски прозвучала едва слышная команда:
— Стой!
В ту же секунду разъярённый донельзя парень развеял навык и взял себя в руки. Это не могло не привлечь внимание и дать пищу для размышлений.
Даже бессильный вроде меня смог ощутить мощь, исходящую от незнакомца. Единственным человеком, рядом с которым я ощущал что-то подобное прежде, была Мэй.
«Похоже, Нельсон не такой уж и главный, — промелькнула мысль. Переглянувшись с ребятами, я понял, что и они это заметили. — Скорее всего, именно этот человек у них командир, но по какой-то причине он скрывает свою личность».
— Мы не хотим с вами сражаться, — продолжил мужчина в маске. — Сейчас это не пойдёт на пользу никому из нас. Полагаю, вы будете того же мнения?
Воитель не отрывал взгляда от моей служанки. Очевидно, он понимал, кто в нашей группе сильнейший, а потому ждал ответа от неё.
— Верно, — внезапно на вопрос ответил совсем другой человек. По глазам переговорщика было заметно: он не ожидал, что нашим командиром окажется красноволосый боец. — В этом месте полно ловушек. Будет довольно глупо поубивать друг друга, так и не добравшись до цели. Я согласен не вступать в битву, но есть небольшой нюанс, который не даёт мне покоя: раз уж вы тоже претендуете на сокровища древнего мастера, то каким образом будем делить добычу?!
— Я и не говорил о работе в команде. По очевидным причинам такая возможность даже не обсуждается, — мужчина в маске указал на Нельсона. — Поступим таким образом: кто первый найдёт сокровище, тот забирает его себе. Никто из нашей группы не будет иметь претензий. А вы как думаете?
— Хм… — Фрей задумался. Поочерёдно оглядев спутников, он получил в ответ одни кивки. — Хорошо, мы согласны.
— Пусть будет так, — резким движением он отвернулся от нас уверенно зашагал вдоль тоннеля. — Вперёд!
Услышав команду, Нельсон и остальные двинулись вслед за парнем, но тут подал голос парень с забинтованной головой:
— Сьюзен, это ты?! Ты выжила?! — речь носатого была еле различимой на слух. Из-за того, что с ним сделал Гордон, парень теперь разговаривал, как жертва серийного логопеда. — Я думал, тебя давным-давно съели лесные звери. Хорошо, что это не так.
Он подошёл к красавице, схватил её за запястье и потянул за собой:
— Что ты забыла рядом с ними? Пошли со мной!
Носатый не церемонился и даже прожигающие взгляды моих компаньонов его не спугнули.
— Шон, ты что творишь?! Отпусти! — сопротивлялась девушка. — Кому говорю!
Главарь в маске не обратил внимание на поведение носатого, а потому тот продолжил беспредел.
— Господин, — повернулась Мэй, — мне вмешаться?
— Останови его, — коротко выдал я.
Нет, это не было внезапным порывом чувств прежнего владельца, как в прошлый раз, да и не сказать, что я считал Сьюзен хотя бы подругой. Причина была в другом — в кровавом договоре. Прежде мне не было известно о существовании этого пакта, но не теперь.
Мне было не известно, о чём договорились барон и отец Сью. Может, её благополучие напрямую повлиять на мою жизнь. Я принял решение приглядывать за ней до момента разрыва помолвки. Вот когда это произойдёт, тогда пусть делает, что хочет, а сейчас…
— Если не хочешь лишиться руки, отпусти девушку, — служанка молнией метнулась к Шону и приставила нож. — Считаю до трёх…
— Да ты хоть знаешь, кто я такой, чтобы мне угрожать?!
Парень не прекращал произвол, что спровоцировало Мэй. Она слегка надавила клинком, и на пол закапала кровь.
— Ра-а-аз… — воительница настаивала на своём. Уверен, сейчас этот нежный голосок казался забинтованному устрашающим. — Два-а-а…
Кинжал сильнее надавил на кожу. Дыхание парня стало прерывистым. Наверняка, он не знал, как поступить.
— Думаешь, если ранишь меня, мои товарищи оставят тебя в покое?!
— Я уже почти отрезала тебе руку, а они никак не отреагировали. И дураку понятно, что ты для них не важен. Ну так что, отпустишь её или…
Парень поглядел на удаляющиеся спины приятелей, затем вновь повернулся к Мэй.
Когда лезвие почти разрезало плоть Шона, а служанка уже раскрыла рот, чтобы назвать последнюю цифру, носатый разжал хватку и, сдерживая болезненный вопль, отошёл в сторону.
— Как видишь, твои новые друзья ценят тебя не больше старых, — я положил руку на плечо Шона и, приблизившись к его уху, понизил голос. — Советую больше не злить мою служанку. Она не всегда может сдерживать свои силы. А если ещё хоть раз приблизишься к Сьюзен или кому-то из нашей команды, то одним порезом не отделаешься.
«Надеюсь, этого хватит, чтобы он больше не лез под ноги», — запугав оппонента, с чувством выполненного долга, я довольно кивнул и присоединился к компании.
— Чего стоим? — я подошёл к своим. — Пойдёмте быстрее, а то без нас все сокровища разберут!
Фрей сразу отреагировал, достав карту. На обороте были какие-то надписи, содержание которых я пока что не мог распознать.
— В гробнице нас ждёт несколько испытаний, первое из которых — лабиринт. Полагаю, именно тут мы и находимся.
— Откуда такая информация? Разве твой информатор бывал в этом месте?!
— Разумеется, нет. Но он проанализировал множество данных, оставленных с тех времён, а также изучил сведения выживших исследователей, что были здесь перед нами. Вы же не думали, что мы первые, кто сунулся в это место ради наживы?
— Если он смог столько накопать, то откуда нам знать, что здесь вообще хоть что-то осталось? Вдруг люди до нас уже всё забрали?
— Вход в схрон появляется очень редко. В прошлый раз это случилось более сотни лет назад. Из десятка исследователей в живых осталось трое. И хоть они не нашли каких-то особенных ценностей, зато обнаружили Источник прозрения. Эти люди оставили внутри несколько подсказок, которые помогут нам пройти лабиринт. Будем придерживаться их, и с лёгкостью доберёмся туда куда надо.
— Да? И что это за знаки такие?
— Вот этого не знаю. Информатор не дал конкретных инструкций. Он лишь сказал внимательно осматривать окружение, что встречается на пути, и подмечать необычные детали. Только так будет шанс обнаружить наводки.
— А не проще ли просто пройтись по лабиринту и на ходу составлять карту?!