— Кха! — кровь всё подступала к горлу, а я всеми силами старался успокоить организм, чтобы он перестал поглощать мировую энергию.
— Да какая, к чёрту, разница, что я там говорил?! Если подохнет у ворот, тогда провозимся с объяснительной и прочей чепухой до завтрашней ночи. Ты этого хочешь?
— Н-нет? — явно не понимая, как ответить, промямлил парень.
— Вот и я не хочу! — служивый с какой-то скрытой яростью посмотрел на меня, а затем указал на вход. — Давай-давай, проходи! Не стоит здесь задерживаться!
— Хорошо, — кивнул стражникам и вошёл в город. Картина была поистине удивительная, из-за чего моя челюсть едва не отвалилась. — Красота какая! Хоть и выглядит как-то по-средневековски, но бли-и-ин… Это же надо было всё так отстроить!
Главная улица встречала невысокими каменными домиками, которые, несмотря на всю простоту, были довольно неплохи в архитектурном плане.
— Тут даже освещение есть! — я обошёл фонарный столб, на вершине которого сиял какой-то кристалл. — Завораживает! Вроде не электричество. Значит, магия? Интересно, а как оно… КХА!
«Нужно срочно найти доктора! Вот только где мне его искать? Тем более ночью…»
Минут десять я плёлся вверх по улице, высматривая таблички на зданиях. Были портные, кожевенники, таверны и прочие заведения, но никаких врачевателей так и не нашлось.
— Скорее всего, в этом мире используются иные обозначения, так как ни крестов, ни змей с чашей тут нет… — сам не заметил, как дошёл до фонтанной площади, в которой все городские дороги собирались воедино. — Зашибись! Теперь вообще фиг поймёшь, в какую сторону идти…
Некоторое время я простоял посреди площади, но так и не нашёл ориентиров.
«Решено: сейчас лучше снять комнатку в таверне и отдохнуть. Наверняка после сна полегчает. А как наступит утро, пройдусь по городу и поспрашиваю у жителей, где и чего искать. Отличный план!»
К сожалению, даже найти ночлег мне было не суждено. В каких-то заведениях мне тупо не открывали дверь, где-то не было свободных мест, а третьи — отсылали в прочие места. Может потому, что их отпугивала ученическая форма, что была на мне, а может, из-за того, что я как чахоточный харкал кровью.
И вот, блуждая по подворотням, ведущим к следующему перевалочному пункту, замечаю опасную ситуацию: два рослых мужика не дают проходу низенькой девушке. Буквально ребёнку. На вид ей было не больше двенадцати-тринадцати.
«На кой хрен ты вообще попёрлась в ночь по тёмным переулкам?» — мысленно жалею девчонку, но стараюсь пройти мимо как можно тише, чтобы ненароком не привлечь внимание.
Не, ну а что? Я же не рыцарь с обострённым чувством справедливости. Она должна была осознавать, что делает. Причём тут я? К тому в нынешнем состоянии мне не удастся использовать даже свой коронный удар в колокола. Пофиг на остальных! Проскочу по-быстренькому, а там и ночлег на горизонте объявится!
— Эй-эй, куда ты так торопишься? Поиграй с дядями!
— Предупреждаю в последний раз: только тронь меня своими руками, и я… — недовольно верещала девушка, как вдруг её взгляд пал на меня. Бугаи тоже посмотрели сюда.
«Вот чёрт… Как знал! Надо было идти в обход!»
— Молодой господин, это вы?! — обратилась ко мне девчушка, но, само собой, была проигнорирована.
«Нечего использовать меня как прикрытие! Сама встряла — сама и выпутывайся!»
— Молодой господин! — не успокаивалась мелкая. Она, позабыв, что рядом стоят амбалы, направилась в мою сторону. — Где же вы пропадали? Я вас весь день ищу! Город вдоль и поперёк исходила!
— Ты ошибаешься, девочка! Я не твой господин!
Девушка подходила всё ближе, а бандитского вида здоровяки следовали за ней по пятам. Конечно, я не мог не взглянуть на собеседницу, что так активно сокращала расстояние. На ней было чёрно-белое платьице на манер горничных, но выглядело оно довольно обычным или даже аляпистым.
— Ты обозналась! Видимо, мы с твоим господином очень похожи!
— Господин, к вам вернулся рассудок? — не обращая внимания на мои отговорки, служанка продолжала меня закапывать. — Я так рада! А господин как будет счастлив! Событие-то какое!
«Вернулся рассудок? О чём ты вообще лопочешь? Неужели предыдущий хозяин тела был умственно отсталым? Тогда многое проясняется…»
— Господин, сейчас я…
— Повторяю в последний раз: никакой я тебе не господин, — продолжаю стоять на своём, хотя и понимаю, что уже влип по уши.
— Может хватит меня выставлять дурой? — отрезала низкорослая. — Я же вас вдоль и поперёк знаю! Каждую родинку! Как-никак уже сколько лет за вами ухаживаю! Думаете, я смогу спутать своего господина со случайным прохожим? Вот и оно! К тому же не так уж и много светловолосых людей в нашем городе! Только род Корнвеллов!
— Эй, вы уже закончили трепаться?! — один из бандюганов не выдержал и прервал разговор, положив руку на плечо служанки. — Теперь помимо девки сможем ещё и поживиться! Выворачивай карманы, сопляк!
Глава 4. Апартаменты класса люкс
Я поочерёдно посмотрел на бугаёв и на девчонку. Не понимал, что сейчас делать. Может попробовать свалить? Есть как минимум два пути: прямо, — но именно его могут перекрыть здоровяки, если успеют среагировать, — и направо.
— Руку убрал! — понизила голос мелкая. Ей явно не нравилось ощущать на своём плече лапу уличного проходимца.
«Что же ты делаешь? Прекрати!» — с выпученными глазами я смотрел на девчушку, мысленно говоря, чтобы прекратила нас обоих закапывать. Мало того, что втянула меня в разборки, так ещё и ситуацию накаляет!
— Молодой господин, не переживайте, сейчас я…
— А ну отошёл от неё! — грубо рявкаю на мужика, перебивая служанку.
Разумеется, мне не хотелось умереть в этой подворотне, а потому в голову пришло второе по эффективности средство после удара в пах — наехать на оппонента, пустить пыль в глаза.
— Итак, ребятки, дам вам лишь один шанс. Второго не будет. Советую подумать хорошенько, готовы ли вы ответить за последствия, — отчеканив каждое слово, я сделал длительную паузу. — Вы, наверное, не знаете, кто я такой, раз не побоялись ко мне подойти? Да даже глава города боится поднимать голову в моём присутствии! Вам повезло, что сегодня у меня хорошее настроение. Могу отпустить таких невеж, если извинитесь…
— Чего там лопочешь? Выворачивай карманы, пока в бубен не настучали!
— Зря вы так. Очень зря… — я делаю несколько шагов в сторону девушки. — Не говорите потом, что не предупреждал!
Судя по взгляду амбала моё второе секретное оружие оказалось не таким действенным. Блеф не сработал. Ещё чуть-чуть и мне в лицо прилетит огромный кулак.
Я понимал, что настала пора прибегнуть к запасному варианту. Он всегда работал, если первые два способа не давали результата. Этим способом выйти из сложной ситуации был… побег!
Перед тем, как мужики бросятся в бой, начинаю действовать: первым делом хватаю малявку за талию и беру на руки, — от чего, кстати, сразу ловлю перегруз и кашляю кровью, — и в ту же секунду драпаю по ранее намеченному направлению.
— Отпустите меня, господин! Я и сама могу с ними справиться!
— Да-да, охотно верю. Помолчи и не дёргайся, а то бежать неудобно.
Ночные узкие переулки были отличным средством скрыться от преследователей. Если бы не мешал очередной приступ кашля, то всё было бы куда лучше. Чем больше была нагрузка, тем сильнее становилась боль.
— Г-господин, что с вами? — взволновано спросила девушка, пока не заметила капли крови в уголках рта. — У вас кровь! Поставьте меня на землю! Вам нельзя напрягаться в таком состоянии!
— Думаешь, я хотел в это ввязываться ради незнакомки? Мне и так хреново. Одной ногой в могиле, а тут ты со своим «молодой господин, молодой господин». Не помню я тебя. Хоть убей.
— Получается, вы вылечились от недуга, но при этом потеряли память?
— Может отложим бесполезные разговоры до того момента, пока не избавимся от преследования? — невзирая на боль, я продолжал бежать. Лучше истеку кровью из-за болезни, чем позволю себя отмутузить тем бугаям. — Скорее показывай путь! Эти ребята довольно шустрые, так что скоро могут догнать!
— Хорошо, господин, — из-за тряски голос девушки звучал обрывисто. — Сейчас налево! Теперь сюда! На главную улицу!
— Может ослабишь хватку? Мне и так сложно нести, а ты ещё нормально вздохнуть не даёшь.
— Я что настолько тяжёлая?!
— Нет, ты просто бодипозитивная.
— Какие-то плоские у вас шуточки, господин.
— Прям как ты, — не думая, парирую выпад и тут же получаю укус в плечо.
— Эй, какого черта вцепилась зубами в своего господина? Ты что доберман?
— А-а-ах, так теперь вы считаете себя моим господином? А в переулке было совсем иначе!
— Ладно, давай забудем. Я ведь уже говорил, что проблемы с памятью. Могу вести себя немного странно.
— Уж поверьте, страннее, чем были раньше, вы себя вести не сможете.
«Неужто прошлый владелец тела был настолько чокнутым?!»
— Теперь куда? — остановившись на перекрёстке, спрашиваю служанку.
— Вперёд! Скоро доберёмся до района знати. Он отлично охраняется. Те ребята нас там не достанут.
— Хоть какая-то хорошая новость, — я сделал слишком широкий шаг из-за чего болезнь обострилась. — Кха!
— Осталось совсем чуть-чуть! Вон там! Видите, пост охраны?
— Угу.
— Скорее туда!
Вскоре мы со служанкой добежали до внутренней стены. Поначалу стражники насторожились, но девушка показала им какой-то значок, что висел на шее в виде медальона, и врата моментально распахнулись.
— Ху-у-у! — едва проход позади закрывается, я выдыхаю горячий воздух, заполнивший лёгкие. — Больше не могу…
Оборвав фразу на полуслове, понимаю, что сознание уплывает в далёкие дали, а ноги совсем не слушаются. В следующую секунду, совершенно не переживая, что передо мной далеко не пушистая перина, а жёсткая каменная плитка, осознаю, что лечу вниз.
— … господин! Молодой господин! Вы меня слышите?