я рассчитывала услышать.
– Каст вернулся, но знаешь, к нему, наверное, лучше не соваться.
– А что такое? – удивилась я.
– Да там, похоже, драка намечается, – пробормотал Кракозябр. И добавил, прежде чем успела уточнить: – Они с Леррой снова нашли повод для ссоры.
Я усмехнулась и пришла к выводу, что ждать, пока страсти улягутся, не стану. Эти двое с первого дня на ножах, и что теперь?
– Кстати, Зяб, а ты случайно не в курсе, почему Лерра до сих пор с нами? Ведь опасность устранена, Каста уже не убивают.
Призрак подарил насмешливый взгляд, сказал не без подколки:
– Дашка, ну ты ведь знаешь, что Лерру, в сущности, не из-за покушений сюда прислали.
– Разумеется. Но остальные-то думают иначе. Остальным нужен внятный, адекватный предлог.
Кшерианец пожал плечами.
– Да какой предлог? Каст – потомок очень знатных семей, и нет ничего удивительного в том, что над его безопасностью так трясутся. Мало ли что еще случиться может? Подстраховываются, только и всего.
М-да. Попал братик. Впрочем, сдается мне, этот удар по репутации он тоже переживет. Тем более общество телохранительницы явно доставляет Касту удовольствие.
С этими мыслями я пихнула в рот последний кусочек пирожного, подмигнула бесконечно довольному Кузьме и отправилась мыть тарелку. Но когда вышла из ванной и поспешила к входной двери, услышала:
– Дашка, подожди. Не ходи. Там сейчас действительно очень жарко.
Я подумала и… от предупреждения отмахнулась. Блин, да что я, злого Каста не видела? И вообще, как уже говорила, они целую вечность ссориться могут. А мне ждать? Простите, но терпения точно не хватит.
В итоге я благополучно покинула свое убежище, добралась до общей лестницы, ну а когда очутилась на этаже, где располагалась комната Каста, все-таки притормозила. Причина? Тут собралась добрая половина факультета. И вся эта толпа сгрудилась у двери нашего «величества», из-за которой доносились плохо различимые оры.
Вернее, это здесь, в конце коридора, ругань звучала как нечто монотонное, а там, ближе к двери, все точно слышалось четче. Это было главной причиной, по которой я приблизилась… И тут же услышала:
– Как же ты меня достала!
– Нет, это ты меня достал! Думаешь, мне нра…
– Непроходимая дура!
– Сам..!
Ну да, подробности опять-таки были недоступны, но товарищам по факультету это не мешало. Огневики стояли и дружно прислушивались. Я, разумеется, тоже послушать хотела, вот только стоило присоединиться к остальным, как атмосфера на этаже изменилась.
Я пребывала в слишком хорошем настроении, чтобы сразу ощутить, что что-то не так, а когда опомнилась, стало поздно. В меня впились сразу несколько недобрых взглядов, так что притвориться, будто шла мимо, уже не могла. Покинуть «тусовку» возможности тоже не имелось – под прицелом таких взглядов попытка ретироваться равнялась побегу. А я бежать не собиралась. От кого угодно, только не от них.
Да, я с самого начала была персоной нон грата. Позже ситуация улучшилась, но последнее выступление Селены вновь поставило мои отношения с огневиками на грань. Только тушеваться и признавать свою вину я не собиралась. Убеждать в своей невиновности – тем более.
Зато народ, как оказалось, буквально жаждал моих оправданий…
– О… а вот и она, – протянула незнакомая девица из числа старшекурсниц.
– Ну надо же, кто пришел! – поддержал кто-то из парней.
– Мало ты над ним поиздевалась? – включилась в разговор еще одна девушка. – Теперь и новые отношения разрушить хочешь?
Вот тут я немного, но растерялась. Я-то в курсе, что Лерра и Каст неровно друг к другу дышат, но остальным-то откуда знать? Именно поэтому и переспросила:
– Отношения?
А в ответ услышала шедевральное:
– Он к тебе с такой искренностью отнесся, а ты! Да как у тебя совести-то хватило? Каст из-за тебя против всех пошел, а что получил взамен? Черную неблагодарность!
– Ой, да оставьте, – перебила очередная старшекурсница. – Вы что, забыли, с кем разговариваете? Она же иномирянка! Сообразила, что с Эмилем быть выгодней, вот и побежала.
Послышался смех – одинокий, но забористый. Кто-то из парней веселился, и через полсекунды я узнала почему.
– Ну-ну! – воскликнул Тонак. Парень с третьего курса, из числа тех, чье имя не знать сложно, потому что у всех на устах. – Пусть попробует. А мы посмотрим!
– О, лорд Глун! – издевательски воскликнул кто-то. – Чем же она его возьмет?
Через миг слуха коснулось тихое, но предельно искреннее:
– Тварь.
Именно после этой реплики меня, что называется, накрыло…
Жжение в груди возникло внезапно и было до того сильным, что я невольно сцепила зубы. Еще секунда, и мне пришлось зажмуриться, потому что почувствовала – глаза заполняются огнем. Да-да, совсем как у Каста!
А дальше… полный ужас: ощущение невероятного жара и очень четкое понимание – если не удержу бушующее внутри пламя, от всех этих парней и девушек даже пепла не останется.
Это осознание не отрезвило. Оно вызвало ужас! Я внутренне сжалась, пытаясь схватить, ограничить этот огонь.
– Продажная земная тварь, – прошипели рядом, и я…
Нет, я не сорвалась, но стало совершенно ясно – если хочу удержать пламя, нужно уйти, причем немедленно.
Но как это сделать? Глаза-то закрыты! А открыть их не могу, потому что тогда все увидят свечение и поймут, что что-то изменилось. А это проблемы, причем, вероятнее всего, гигантские. Ну и еще кое-что – если открою глаза, то точно сорвусь. Ведь слышать это одно, а слышать и одновременно видеть перекошенные брезгливые физиономии – совсем другое. Последнего я не выдержу. Испепелю! Всех!
Помощь пришла… откуда не ждали, но подсознательно надеялись.
– Отстаньте от нее! – В голосе Кэсси прозвучала сталь. – Отойдите!
Еще мгновение, и меня ухватили за локоть, чтобы тут же увлечь в сторону.
Направления я не видела, но предполагала, что Кассандра тащит к лестнице. В какой-то момент решилась открыть глаза и поняла – да, все верно, мы покидаем поле боя.
– Даша, успокойся, – сказала рыженькая. – Все хорошо.
Успокоиться, конечно, не получилось, но я держалась. Ведомая девушкой, которая с некоторых пор тоже в какой-то степени моя родственница, преодолела лестницу и добралась до двери на чердак. И лишь когда мы переступили порог убежища, ярость начала отступать.
– Даша, ну что ты так реагируешь? – выдохнула «эльфийка» устало. – Ты же прекрасно знаешь: они не могут быть объективными, когда дело касается тебя.
– Знаю. Но привыкнуть все равно не могу.
– Даша, это толпа! – продолжила убеждать Кэсси. – Однажды они поймут, как ошибались, но сейчас… – Девушка тяжело вздохнула и лишь теперь отпустила мой локоть. – Сейчас они не понимают. Все чувствуют, что что-то изменилось, а что именно, осознать не могут. А неизвестность пугает.
– Ты имеешь в виду магическую силу? – уточнила я.
Кэсс отрицательно качнула головой.
– Нет. Я не могу сформулировать… – Она опять вздохнула и, отступив на полшага, продолжила: – Это сложно выразить словами, но с некоторых пор все не так. Совсем иначе, чем вначале. Ты стала одной из нас, у тебя есть будущее на Поларе, всем нам придется считаться с твоим мнением и…
– Ничего не изменилось. Я по-прежнему изгой.
«Эльфийка» натянуто улыбнулась, сказала искренне:
– Нет, Даша. Ты одна из нас. Думаю, именно это их и бесит.
Да уж. Здо́рово!
– Но эта неприязнь пройдет, – добавила Кэсс. – Все наладится.
– Не уверена, – ответила я. – Еще меньше уверена в том, что в следующий раз смогу сдержать свою магию.
– Сможешь. Ты слишком хорошо осознаешь последствия, чтобы сорваться.
Хотелось возразить, но я промолчала. А собеседница подарила еще одну печальную улыбку и направилась к выходу.
– Кэсси, спасибо, – выдохнула я запоздало.
– Не за что, – отмахнулась «эльфийка» и скрылась за дверью.
Я же осталась в компании притихшего твира и хмурого Кракозябра. Все столь же взбешенная, но уже гораздо менее опасная, нежели прежде. Внутри продолжало бушевать пламя, но сдерживать его стало проще, угроза неконтролируемого выброса миновала.
Зато я в полной мере осознала причину обеспокоенности Эмиля, и запрет на магию теперь не казался перестраховкой. Мой уровень контроля действительно ни к черту – четверть часа назад я ходила по грани и едва не стала убийцей.
Еще было совершенно ясно, что наш с Кастом «разрыв» в действительности никого не заботит. Товарищи по факультету использовали его как предлог, только и всего. Интересно, если бы огневики знали, чем нынче грозит мое бешенство, они бы промолчали?
Впрочем, неважно. В свете того, что произошло, значение теперь имеет только одна вещь – тот самый уровень контроля, который нужно повышать. И желательно срочно, потому что следующий конфликт может закончиться очень плохо. А я не хочу убивать, я на такое не подписывалась.
То есть нужно сконцентрировать усилия на медитации. Вот только медитировать в одиночестве опасно – я же обязательно что-нибудь сожгу. Следовательно, нужна помощь. И так как Эмиля в академии нет…
– Зяб, ты мог бы связаться с Дорсом? – озвучила следующую мысль я.
– Я и сам хотел его позвать, – ответил кшерианец. – Но Дорса в академии нет. Подозреваю, что снова домой на выходные отправился.
Чувство разочарования было невероятно острым – не знаю почему, видимо, недавний стресс сыграл.
– Но что же мне тогда делать? – спросила я тихо.
– В смысле?
Я помотала головой и не ответила. Да, стычка с огневиками на мое состояние определенно повлияла. От недавней радости и следа не осталось, хуже того – до сознания постепенно доходил весь масштаб бедствия, и настроение стремительно катилось в пропасть.
Черт, я едва не совершила массовое убийство. Я опасна! А предел моего терпения гораздо ближе, чем хочется. При этом в груди по-прежнему бушует пламя, а медитировать пока нельзя, ибо присмотреть за мной некому. Ну и что же делать? Чем заняться, чтобы… ну хотя бы успокоиться?