Сил было уже мало и в отдыхе мы позволили насладиться себе благами цивилизации с двумя (насколько хватило собранного аргала) небольшими потайными костерками. Они давали немного света, который был и не сильно нужен, но придавали такое нужное спокойствие после ураганного дня. Сырая печень и сердце — то, что я сразу забрал себе. Впрочем, этого надолго не хватило и организм требовал ещё.
Вкусно запахло жареным мясом. Я в ладони осторожно размягчал водой, чтобы не пролить ни капли, затвердевший голиль (смесь просяной муки с мёдом) и обмазывал кусок мяса, после чего обжаривал — не знаю кому как, а мне нравилось. Тёплая и пованивающая вода из бурдюка плохо утоляла жажду. Насытившиеся крысы попадали на месте и чуть не силой пришлось назначать патрульных, и расставлять их не по одному довольно густой сетью, чтобы никто не пролез к нам, а потом ещё ходить и проверять. Сейчас, вдали от врагов они показывали минимум беспокойства — сыты, опасности рядом нет, так чего теперь переживать, пусть херршер думает куда направить.
Ночью на нас нашли измотанные бегом гунулы-сарвуухи. Страшно голодные и злые, они притащили несколько вражеских крыс, которых я у них тут же отобрал. Это же ценнейший ресурс! Вон, пусть остатки быков обгладывают.
Пленников разделили. Залитые кровью, чуть живые от страха, их и мучить почти не пришлось, хотя серьёзность намерений им обозначили, нанеся ряд лёгких увечий.
Десяток стай и племён, противостоящий нам, следовало изучить, узнать чем они живут, есть ли у них какие-нибудь проблемы. И выяснилась интересная вещь — пока всю тяжесть похода несли на себе несколько мелких племён, чьи воины уже понесли главные потери в ходе сегодняшней стычки и дальнейшего преследования.
Отойдя в сторону, обсудил это с Явуром и решил яотпустить этих пленных. Убийство этих одиночек нам ничего не даст, а вот пользу принести может…
Лагерь встретил нас спокойствием — раннее утро, большая часть крыс и людей спала. Хорошо ещё что посты выставили и довольно сильные. Четыре сотни вытаращенных глаз (/- т. к. не все сохранили целыми пару) с облегчением встретили нас, правда тут же поднялось беспокойство — между ними и врагом теперь никого нет. Я отправил сразу собирать командиров, чтобы выяснить, как всё прошло.
Когда все собрались, первым делом я постарался узнать кое-что:
— Откуда в у нас оказались гоблины⁈
Оказалось что по пути Резак наткнулся (на их беду) на небольшое племя кочевых гоблинов и заставил зеленокожих кочевников угрозами присоединиться к нашему стану. Мы не имели ни малейшей надобности в этой сволочи, но логика у Резака была такая — участвуя в битве на нашей стороне, он надеялся поселить раздор между нашими врагами и этими зубастиками. Полезный нам раздор на будущее, как бы бой не повернулся.
А сколько удалось пострелять!
Сотни четыре-не меньше!
— Ну ты уж хватил, — рассмеялся я. — Давай не будем завышать цифры, а? Нам-то это зачем? Мы же не для всех говорим, а между собой.
— Я думаю, что за одного нашего мы трёх-четырех их забрали!
— А дезертиры?
А после мне все наперебой начали жаловаться на то, как всё плохо. Викник, улыбаясь (если этот оскал можно так трактовать) как паскуда, сообщил что Сокуч куда-то запропастился, дезертировал наверное!
Остальные тоже подтвердили, что ночью сбежало несколько десятков воинов.
— Может стоит-стоит уходить к логову? Воины не уверены в победе, боевой дух после отступления низок…
— Отступление⁈ — взвился Резак и стоящий рядом Отрек и Кич удержали его за пояс, чтобы он не дотянулся до отпрянувшего труса.
— Мы можем победить! Не раз выкручивались! С нами херршер и машины, ружья и куча пехоты! К тому же сколько уже смогли перебить — пострелять-порезать! Много-много же, херршер?
— Сотни четыре — не меньше! — отметился Беспалый.
— Ну ты уж хватил, — рассмеялся я. — Давай не будем завышать цифры, а? Нам-то это зачем? Мы же не для всех говорим, а между собой.
— Я думаю, что за одного нашего мы трёх-четырех их забарали.
— А дезертиры?
— Да уймись-заткнись со своими дезертирами! Всех поймаем-перевешаем!
— Если победим…
— Никаких если! Мы их разобъём. Наша проблема в их войске- колдуны, великан, люди-наёмники.
Нас прервали — заявилась пропажа в виде нашего пропавшего разведчика.
Он с двумя десятками разведчиков умудрился закопаться почти на ровном месте в стороне, и когда враги прошли, вылез и начал идти за ними, добивая отстающих одиночек и за счёт убитых и подкрепившись. Он нёс три головы, а каждый из его поредевших разведчиков — по одной.
Он нам и сообщил, что к врагам подошли ещё силы, но идут медленно, проверяют землю перед собой. Постоянно маневрируют и стараются отстать, чтобы первыми шёл кто-то другой. Великан идёт в стороне и постоянно что-то жрёт, может поэтому один и передвигается. Сокуч видел, как он минимум один раз схватил и прожевал зазевавшегося союзника и ему ничего не сделали.
По его же словам выходило, что через пару часов они уже покажутся.
— У кого есть опыт подобных столкновений, признавайтесь. — спросил я на импровизированном совете военачальников, как только их всех добудились.
Тишина.
— Ясно. Пойдёмте, что ли. Осмотримся на месте.
Из лагеря направились на левый холм, встали на его вершине.
— Если враг-враг будет идти точно по нашим следам, то выйдет они воон оттуда. — начал вещать Скронк.
Местность, которую Скронк Резак выбрал для боя, называлась Червивые Холмы и занимала значительное пространство. Гряды пологих холмов, испещрённые многочисленными язвами ям от десяти сантиметров до полуметра, находились в пространстве между степной частью пустоши и её каменисто-пустынной областью и представляла собой нечто среднее. Мы заняли два холма, которые на первый взгляд отстояли друг от друга метров на 300–400 метров. Левый — больше, правый — соответственно, меньше.
Эти земли отошли к клану накануне зимы и побывать в этих краях ранее мне не довелось. Всё как-то больше север был в приоритете…
После того как по местности прошли сотни лап и протащились колеса повозок, по подрастаявшей за вчерашний вечер земле оставались пусть и не слишком глубокие, но вполне ясно читаемые следы прошедшего войска.
С левого холма был виден существенный минус позиции, а именно: невозможно было при обозрении видеть все силы врагов, которые могли скрываться за складками местности в полукилометре от нашего фронта, а так же возможность обойти нас с флангов.
Плюсы же: обойти нас незаметно было конечно можно, но на это нужно было потратить слишком много времени. Второй плюс — пусть небольшие, но возвышенности, что было преимуществом для всех видов стрелков. Третий плюс — под катапульты рабы уже выровняли площадку.
Стоя на холодном утреннем ветру, я старался запахнуть одежду посильнее. Все ёжились, стояли, охватив себя лапами.
— Если они разделят свои силы, то ослабят те племена, что пойдут в лоб!
— А если с ними будет великан? Крысы боятся великана. Этот Большой Унзур в пустошах пользуется плохой славой у диких племён. Если нет колдуна, то противопоставить ему обычно нечего. Да и то они могут только отогнать его.
— Он грозен, не спорю, но как появится, надо сделать его основной целью для всех наших стрелков. Струх! Можно ли опустить стреломёты вниз, чтобы они не только вверх смотрели?
— Да-да!
— Займись тогда сразу этим. У него нет брони, и хоть он силён и наверняка живуч, я видел как из ружей его ранили. А у нас есть ещё колдуны. Как минимум один… Неубиваемых, бессмертных не существует! И мы это докажем. Катапульты проверяли?
— Эээ… Н-нет…
— Киньте пару раз камни, чтобы проверить, куда попадут. Не вижу здесь запаса камней. Не натаскали? Бегом! Пусть живо собирают!!!
— Устали… Б-больших-больших камней нет…
— Бери из других отрядов помощников, но чтобы всё было готово! Это немногое, о чём ещё не знают враги и мы должны их удивить! Собирайте мелочь! Если чашу заполните кучей камней в мой кулак, то врагам тоже мало может не показаться!
Я сунул под нос Кичу кулак. Он уже собирался на всех четырёх убежать, но я ещё его остановил: — Выровняли площадку — это вы хорошо придумали, только думаю её надо будет углубить. Смотри, если посмотреть с той стороны, то она будет как на виду, а если площадку углубить, то и видно почти не будет.
Я входил в раж.
— Хойт, ты со своими «Страшилами» встанете здесь. Вон, чуть ниже по склону, будете оберегать катапульты. Среди вас лучников нет?
Хоб виновато развел ручищами.
— Ладно.
— Хрол Обрубок! Ты хорошо себя показал, (он бывший глава небольшой дикой стаи с двумя самками, которого я пощадил). Второй видишь холм?
— Холмик… Кочка! — презрительно фыркнул невысокий и коренастый крыс с плетью за поясом.
— Неважно, встанешь там. И хочу, чтобы ты без команды не уходил. Понял?
Крыс лишь ощерил свои резцы и часто-часто закивал. Висящая на поясе шипастая плеть заболталась, как и обрубок его хвоста.
— Умою их кровью.
— Беспалый! Где тебе удобно будет встать?
— Сперва встану перед строем, успеем несколько раз пальнуть, а потом уйдём-уйдём назад!
— Возьми всех пращников. Отбери самых легконогих, и начинай их беспокоить заранее. Мелких камней хватает. Только сами сильно не зарывайтесь.
— Сурнур, Чут, Одноглазый и Сокуч — будете в резерве. Чут, скажи чёрным, чтобы точили свои лезвия — вам предстоит остановить великана, если он подойдёт.
— Стреломёты…
— Их оставим на телегах, позади пехоты. Им хватит высоты, чтобы стрелять поверх голов. Да, всю остальную пехоту выстроим от одного холма до другого. Те, у кого щиты и копья — вперёд. Скронк, проследи. И ещё… — я окинул взглядом толпу «вассальных» войск взглядом. Ненадёжные. — Куда их поставить… В центр нельзя, при первом серьёзном ударе побегут.
— Поставь охранять обоз. Небольшая, но всё же защита. Этим трусам спокойнее будет. — внёс предложение Явур. Что я и одобрил.