Убыхи считались одним из храбрейших горских племен западного Кавказа.
В марте месяце 1864 года, начальник Даховского отряда, генерал-майор Гейман, несмотря на труднодоступную местность и ненастную погоду, двинулся со вверенным ему небольшим отрядом войск из форта Лазарева к устью реки Шахе. Партия убыхской молодежи в 1,000 человек, заняв выгодную позицию близ берега Черного моря, поклялась: «Умереть, а не пустить русских в свои владения».
Генерал-майор Гейман взял штурмом эту позицию горцев, обратив их в бегство, и на другой день прибыл к устью реки Шахе, не тревожимый неприятелем. Желая воспользоваться страхом наведенным на убыхов поражением их передовой партии, генерал Гейман продолжал движение далее в их землю. Эта решимость имела желаемый успех: 24-го марта, в лагерь на реке Дагомук, явился влиятельнейший из убыхских старшин и непримиримый враг русских, Хаджи Дагомуков, со многими другими старшинами и, от имени всего убыхского народа, изъявил полную покорность русскому правительству.
В половине апреля все убыхи уже были отправлены в Турцию, а ровно через месяц после этого, энергическими действиями наших четырех отрядов, руководимых лично наместником Кавказа, Великим Князем Михаилом Николаевичем, были покорены русскому оружию и остальные враждебные племена западного Кавказа, джигеты и общества ахчипсхувцы, псхувцы и айбго.
Но, между тем как весь западный Кавказ считался уже покоренным, нашлось одно небольшое горное общество, не желавшее признавать над собою нашей власти. Общество это, под названием хакучи, гнездилось в горной котловине, образуемой вершинами рек Аше и Псезуапе.
«Хакучи никогда не представляли собою отдельного племени (Рапорт генерал-майора Геймана командующему войсками Кубанской Области, от 18-го августа 1864 г. № 1,230. Архив штаба командующего войсками Кубанской Области.). Это сброд, отовсюду из гор, людей, которые по различным причинам не уживались в своей прежней среде. Здесь много абадзехов, шапсугов и бывших наших казаков и солдат. Удалившись издавна в котловины верховий Псезуапе, обставленные со всех сторон горами, суровее которых трудно себе что-нибудь представить, они образовали, как бы отдельное, небольшое гнездо, жившее совершенно особою жизнью. С соседями сношений дружеских у них не было никаких; напротив, вечная вражда беспрестанно выражалась кровавыми столкновениями. Убыхи, шапсуги и абадзехи утверждали, что против хакучей они держали бдительный кордон и до того ненавидели их, что давно упрашивали двинуть в землю хакучей войска и многие вызывались безвозмездно быть проводниками. Вообще, не участвуя до сих пор в войне против русских, не вступая ни с кем ни в какие союзы, они тщательно соблюдали строжайшую замкнутость. Такое происхождение и такая замкнутость хакучей обусловливала и их внутреннюю жизнь. Они в одно и то же время ставили на полях и на кладбищах кресты, и исполняли различные магометанские и даже языческие обряды.
Одним словом, для того, чтобы охарактеризовать хакучей, достаточно сказать, что убыхи, шапсуги и абадзехи называли их не иначе, как «дикарями и хищниками».
При такой обстановке, у хакучей не могло быть особенного влечения идти в Турцию, тем более, что они опасались там мщения бывших своих соседей-горцев.
Выйти же на плоскость, на Кубань или на Лабу, т. е. добровольно променять разбойничью жизнь на мирную, гражданскую, казалось для них большим стеснением.
Понятно также, что пока мы имели дело с многочисленными племенами, хакучи не могли и не должны были обращать на себя особенного внимания. Положение дел в землях абадзехов, шапсугов и убыхов было отлично известно хакучам. Видя в русском оружии силу, перед которою преклоняется все, поколебались и они. Еще в марте месяце, лучшая часть выбыла в Турцию и численность хакучей много ослабела. Но зато остальные, надеясь, как прежде не пускали к себе соседних горцев, не пустить теперь русских, с угрозами настаивали на том, чтобы сколь возможно больше людей оставалось на месте. Между тем, несколько обстоятельств способствовали тому, что в оставшихся немногих хакучах надежда удержаться в горах постепенно увеличивалась.
Так, взамен выбывших в Турцию семейств, к ним стали прибывать со всех сторон остатки переселенцев. Встреченные сначала недоброжелательно, они мало по малу сжились с хакучами, и, наконец, составили с ними одну горсть. Многие из пришельцев устроились в земле ха-кучей, а многие около, в верховьях рек Аше, Псезуапе и в окрестностях. Большая часть их была уже на берегу моря, в готовности отплыть в Турцию, но или израсходование всего довольствия, в ожидании судов, или, что скорее всего, слухи о том, что в Турции не предстоит ничего привлекательного, что земли там скудны, обращение властей дурно и требования правительства велики, заставили их возвратиться восвояси. Таким образом, в нагорном пространстве, под водораздельным хребтом, центром которого может служить место впадения в Псезуапе реки Хакучипси, собралась довольно значительная масса горцев».
Вначале, генерал-майор Гейман думал покончить дело с хакучами мирным путем, и посылал к ним для переговоров нескольких почетнейших убыхских и шапсугских старшин, но результатов не было никаких. Ха-кучи с гордостью отвергали все предложения о покорности и даже убили нескольких посланных к ним для переговоров. Тогда решено было действовать оружием. Три отдельные колонны принялись, одновременно, с разных сторон за разработку дорог в недоступное гнездо хакучей.
В конце июля месяца, генерал Гейман, по едва проделанным тропинкам, двинул эти колонны вперед и, несмотря на сильное сопротивление хакучей, достиг самого центра их земли. Хакучи разбежались по лесным трущобам. Преследовать их в такое время года не было никакой возможности. Ограничившись устройством кордонной линии в земле хакучей, наш отряд вынужден был оставить их, на время, в покое. В октябре генерал Гейман повторил экспедицию в общество хакучей и разорил там множество аулов, но, несмотря на это, ха-кучи не изъявили покорности и скрылись в недосягаемых трущобах. В это же самое время, несколько других колонн действовали против хакучей с других сторон.
«Настоящая экспедиция, – говорит в своем донесении генерал-майор Гейман, – конечно, не имела в течение такого краткого времени, в который она совершилась, славных дел, сопровождавших экспедиции решившие дело покорения западного Кавказа; но, судя по тем препятствиям, которые приходилось преодолеть войскам, она непременно должна быть поставлена в разряд экспедиций самых трудных и тяжелых. Ни постоянно стоявшая ненастная погода, соединенная с сильными холодами, ни отсутствие дорог, ни движение по едва доступным местностям, ни полноводья рек, ничто не останавливало войск, преодолевавших все затруднения с редкой охотой и энергией».
Хотя после этой экспедиции генерал-майора Геймана в землю хакучей и неоднократных набегов небольших колонн в ущелья южного склона кавказских гор, в продолжение зимы 1864–1865 года, можно было вполне надеяться, что укрывавшиеся там от переселения незначительные остатки горских племен будут вынуждены или оставить места своего жительства, или же в течение зимы, особенно суровой в горных трущобах, неминуемо умереть с голоду (Так думали все начальствующие лица в Кубанской Области.), однако на деле вышло иначе. Привыкшие к лишению всех удобств жизни, эти жалкие остатки горных обществ с терпением перенесли суровость зимы, питаясь большей частью разными кореньями, а с наступлением весны, добыв зерна из разоренных аулов для посева хлебов и окончив эти работы, начали сильно тревожить поселян наших прибрежных станиц. Для наказания горцев за хищничества и для понуждения их выселиться из гор, была назначена экспедиция под начальством полковника Кузьминского (Командира Ставропольского пехотного полка.). Войска отряда, предназначенные в эту экспедицию, состояли из восьми стрелковых рот Ставропольского и Кубанского пехотных полков (по четыре роты от каждого), двух рот 19-го стрелкового батальона, стрелковой роты Кавказского линейного № 5-го батальона, пластунской команды казачьего пешего № 7-го батальона и одной сотни линейных казаков.
Вся масса непокорного нам горского населения, численностью как потом оказалось, в несколько тысяч семейств, сосредоточилась, преимущественно, в верхних частях бассейнов рек Аше и Псезуапе и в соседственных с ними местностях. В конце апреля месяца, отряд полковника Кузьминского спустился в долину рек Большого и Малого Наузей, правых притоков реки Аше, никогда еще не посещенную русскими войсками, разорив в течение восьми дней множество аулов ее обитателей и захватив в плен 147 душ горцев и огромное количество разного скота. В бывших при этом перестрелках неприятель понес большую потерю убитыми и ранеными, но, несмотря на то, не думал об изъявлении покорности. Тогда полковник Кузьминский, с вверенным ему отрядом, и еще несколько других небольших летучих отрядов продолжали свои набеги в земли непокорных горцев, истребляя их хлеба и предавая огню аулы.
Следствием этих гибельных набегов было то, что наужинцы, а вслед за ними и другие, соседственные с ними, горные общества бекшей и захитляш изъявили желание переселиться в Турцию, что и было ими выполнено к августу месяцу. Остались непокорными одни хакучи (жители долин небольших рек Хакучипси, Ходжоко, Татай, Копсе и Энебепле), движение в землю которых возможно было только осенью.
Между тем, в течение трехмесячного нахождения в этой экспедиции, войска отряда полковника Кузьминского, при беспрерывных движениях по едва доступной местности, пришли в крайнее утомление и до такой степени расстроили свое обмундирование, а в особенности обувь, что многие нижние чины вынуждены были употреблять поршни из сырых кож, снимаемых с порционного скота, и даже просто обертывать ноги тряпками (Предписание командующего войсками Кубанской Области начальнику 19-й пехотной дивизии от 26-го июля 1865 года за № 108.). Это обстоятельство вызвало настоятельную необходимость распустить немедленно войска по штаб-квартирам 31-го июня 1865 года. Но так как до открытия осенней экспедиции, долженствовавшей начаться не ранее 1-го октября, оставалось еще довольно времени, то, что