«Хуже, чем сучка», — подумал он. Скорее, заноза, которую никак не вытащишь. Вдруг Рэм почувствовал такое неистовое желание, что задохнулся. Он хотел ее с таким вожделением, которого не испытывал раньше. Севшим голосом он пробормотал:
— Я приручу тебя.
Хлыст Тины ожег его щеку, Рэм вырвал его из рук девушки и, не обращая внимания на кровь, струившуюся из раны на ноге, вскочил в седло и унесся.
К вечеру девушка уже забыла это приключение, так как более важное событие заняло его место. Королева устраивала костюмированный бал. Леди Кеннеди, которая еще не отошла после свадебного пира, не собиралась идти и хотела было удержать и дочерей, но поддалась на уговоры и уступила с условием, что Ада и Кести отправятся вместе с ними. Гувернантка Бесс стала немедленно навязывать свое мнение о костюмах, подходящих для скромных молодых девиц. В результате она увела свою воспитанницу переодеваться в цвета клана Кеннеди, а Тина осталась вдвоем с Адой. Англичанка весело хлопотала:
— Не стану ничего тебе советовать, ты, конечно, захочешь выделиться. А я надену платье с низким вырезом и маску, может, кто-нибудь примет меня за графиню!
У Тины уже была превосходная идея, но для ее претворения требовалась мужская помощь. Она сразу же исключила Патрика Гамильтона — ему не понравится, если его будущая невеста начнет так выставлять себя напоказ. Если бы Хит мог помочь! Он сделал бы для нее все. Пришлось остановиться на Дэви — мальчишка любит бросать вызов окружающим.
Захватив из шкатулки золотое ожерелье, девушка поспешила в кузню, где за одну лучезарную улыбку мускулистый кузнец прикрепил к ожерелью длинную цепочку. Немного позже Тина стояла у зеркала, критически осматривая себя. Она собиралась предстать на балу в виде дикого зверя, возможно, тигрицы. И, хотя девушка никогда не видела полосатой королевы джунглей, она решила, что для этой цели прекрасно подойдет то самое платье необычной расцветки, что она захватила из дома. Взбив волосы и распустив их так, что они стали похожи на гриву, Тина провела черные линии от глаз вверх. Дэви в костюме охотника, с луком и стрелами, уже ждал ее. Закрепляя на шее цепочку, сестра давала ему последние указания:
— Смотри не забудь освободить меня после того, как представишь королеве, и не вздумай вручать ей этот поводок.
Большой зал в замке Стерлинга назывался Тронным. Костюмы гостей отличались редкой изобретательностью и фантазией — здесь были моряки и фокусники, цыганки и пастушки, колдуны, викинги, римляне и богини — но только одна тигрица. Легкий шум пробежал по залу, когда молодой охотник повел свою «добычу» к поставленным в дальнем углу двум тронам — короля и королевы. Все разговоры прекратились, и только имя — Огненная Тина Кеннеди — шепотом передавалось от одного к другому. Кто-то присвистнул, многие зааплодировали, чей-то мужской голос сказал:
— Вот кого бы я проткнул своим копьем!
Дэви, ехидно усмехаясь, повел Тину к королю. Девушка хотела было направить его к королеве, но брат устроил целый спектакль, позвякивая цепочкой и погоняя «тигрицу», так что Огоньку пришлось подчиниться. Когда младший Кеннеди передал цепочку в руки Джеймсу, многие решили, что монарх нашел себе новую наложницу. Стюарт немедленно освободил Валентину от ошейника и в паре с ней открыл танцы, галантно воскликнув:
— Победитель стал побежденным!
Черный Рэм наблюдал за ними. Освещенная огнем камина девушка представляла яркую, захватывающую дыхание картину. Когда танец закончился, королева поинтересовалась, где можно достать еще одно такое платье. В этот момент сильная рука сжала запястье Тины, и, подняв глаза, она увидела, что это Дуглас. Девушка холодно произнесла:
— Нет, благодарю, я не хочу больше танцевать.
Серые глаза Рэма потемнели.
— Ты должна мне танец. — Его пальцы еще сильнее сжали ее руку.
— Ты делаешь мне больно, — сказала Огонек.
— Надеюсь, — ответил он и повел ее в медленном танце.
Тина испытывала огромное желание сказать ему что-нибудь скандальное, вызывающее, и грубые слова, услышанные недавно, соскочили с ее языка прежде, чем она смогла удержать их:
— Мне требуется нечто большее, чем 6 дюймов мужской гордости.
— Большее? — Он поднял бровь. — А у меня больше.
Тина покраснела и хотела бросить его посередине танца, как в прошлый раз, но Рэм крепко держал ее. Девушка предпочла бы разыграть обморок, чем танцевать с ним, но тогда все сочли бы ее слабой и беззащитной. Огонек продолжала танцевать, кружась и приседая в реверансе, когда заметила, что ее следующим партнером должен быть Гэвин, и призывно улыбнулась тому. Но в момент смены пар Рэм коротко сказал брату:
— Пошел вон. — И тот после секундного замешательства подхватил другую даму.
Теперь они танцевали в окружении членов семейства Кеннеди, и вновь рука Черного Дугласа удержала Тину при переходе пар. Улыбаясь, она сказала сквозь зубы:
— Еще раз удержишь меня, и я устрою такую сцену, что тебе несдобровать!
Скривив губы, он отвернулся и ушел, бросив девушку посредине зала, точно так же, как раньше поступила она.
Такое унижение требовало отмщения, и Огонек подумала, что сравняет счет, даже если это будет последним поступком в ее жизни. Она еще докажет, что Кеннеди ничем не хуже Дугласов.
Глава 15
На следующее утро граф Ангус послал за Рэмсеем с предложением присоединиться к его эскорту. Пришло время выполнять приказ короля. Однако оказалось, что Сорвиголова вместе со своими бандитами уехал поздней ночью, оставив в замке братьев и Колина.
Гэвин сопровождал графа. Он не знал, зачем Ангусу так срочно потребовался Рэм, но заметил, как недоволен был глава клана, услыхав, что Черный Дуглас уже покинул Стерлинг.
— Мой господин, не смогу ли я с Колином и Камероном чем-нибудь помочь?
— Мне придется всю дорогу терпеть общество Арана и этих чертовых Гамильтонов, подчиняясь приказу короля и чтобы загладить вину за ваши набеги. Передай Рэму, что я жду его в замке завтра вечером!
Гэвин, согласно кивая, смотрел на графа — тот был зол не на шутку.
Патрик Гамильтон спешил к конюшням: его отец-адмирал не любил долго ждать. Придется отправляться вместе с Дугласами, раз таково желание короля.
Нэн Ховард торопливо махала ему из садика, и он подошел, чтобы попрощаться. Сестра Нэн, Кэт, вначале невидимая за кустом, внезапно вышла из своего укрытия, и Патрик, заподозрив что-то неладное, нахмурился. Нэн заговорила:
— Патрик, мне незачем скрывать от тебя правду. Кажется, я беременна.
Он проглотил комок в горле, чувствуя, как ловушка захлопывается.
— Ты же не хочешь сказать, что я отец этого ребенка!
Нэн, казалось, сдерживала слезы, и Кэт продолжила за сестру:
— Глупо отказываться. Ты спал с ней, я свидетель.
— Я спал с вами обеими! — Только тут Патрик понял, что клюнул на приманку и сам закрыл себе все пути к отступлению. Боже, каким же дураком он был! Нет ничего хуже шлюхи, кроме двух шлюх сразу, да еще английских!
— Я помолвлен с леди Валентиной Кеннеди, — с трудом выговорил сын адмирала.
— Еще нет, — ответила Нэн.
— И лучше не обманывай себя, если не хочешь неприятностей, — предостерегла Иэт. — Королева будет вне себя, если узнает, кто обесчестил ее фрейлину.
Слова «избавься от ребенка» уже готовы были сорваться с языка Патрика, когда он наконец понял, что все, к чему стремилась Нэн, — это заполучить себе в мужья наследника графского титула Аранов.
Тина возвращалась в Дун в прекрасном настроении. Венчание в Стерлинге оказалось волнующим событием, и компании, окружавшей ее сейчас, могла бы позавидовать любая дама. Новобрачные отправились к своему новому жилищу — замку Кеннеди в Вигтауне, и большое количество слуг Кэмпбеллов сопровождало невесту. Кроме того, было решено, что некоторые из людей Кеннеди поступят в постоянное услужение к Доналу.
Граф Кассилис также направлялся в Дун, и Роб уже начал подозревать какие-то тайные мотивы этого визита. Благодарение Богу, что Тина пока не угадывала истинной цели, с которой глава клана спешил в замок Кеннеди. Скоро жизнь ее должна была полностью перемениться. Расставаясь с Мэгги, девушка пообещала навестить ее в ближайшее время и всю дорогу пришпоривала лошадь в нетерпении поскорее вернуться домой.
Первый намек на то, что происходит нечто необычное, Огонек получила от Ады. Помогая девушке распаковывать вещи, гувернантка таинственно прошептала:
— Что-то случилось. Как только мы прибыли, Кассилис заперся в кабинете с твоим отцом. Потом они пригласили леди Элизабет и снова захлопнули дверь, но я заметила, что лицо у Роба очень мрачное.
— Должно быть, какое-то срочное дело, — беспечно ответила Тина. — Обычно отец по прибытии перво-наперво поглощает специально приготовленный мсье Бюрком обед. — Огонек в задумчивости похлопала себя пальчиком по подбородку. — Свадьба прошла без помех, новобрачные сейчас на пути в свой замок, так что это не может касаться их.
Ада согласилась:
— У графа всю дорогу от Стерлинга было странное выражение лица. Что-то его гнетет и, если он не выложит это как можно скорее, то лопнет.
Во дворе послышалось цоканье копыт, и обе женщины кинулись к окну.
— Это Кассилис, он уезжает! — не веря своим глазам, произнесла Тина. Дурные предчувствия охватили ее. Сам воздух, казалось, был напоен флюидами зла.
В дверь постучал слуга, сообщивший, что лорд Кеннеди приглашает их обеих к себе в кабинет. И немедленно. Заходя в комнату лорда, Тина первым делом посмотрела на мать. Элизабет выглядела так, будто кто-то ударил ее по лицу. Дверь опять открылась, впуская Бесс и Кести. Как только леди Кеннеди увидела свою младшую дочь, она разразилась слезами. Ада повернулась, чтобы подойти и успокоить Элизабет, но Роб мрачно заметил:
— Оставь ее. Сейчас здесь будет всеобщая истерика, так что нет нужды успокаивать одну из вас. Лучше все сядьте. — Лорд оглядел свирепым взглядом окружавших его женщин, и даже Тина поняла, что пререканий он не потерпит. — Чума вас всех побери! Вот вырастил потомство — гадючье гнездо, да и только. Стоило мне отвернуться, как все пошло кувырком. Можете поблагодарить своих братцев за то, что вас ожидает!