я? Оправдываться? Просить? Плевать. Пусть знает, что я пыталась бежать.
Судя по виду демона, он все прочел в моих глазах, а может, что более вероятно, уловил эмоции, потому что взгляд его вдруг изменился. Застыл, не мигая. Лишь ходящие желваки выдавали его состояние. Высший вдруг стремительно подался ко мне, обхватывая мои запястья и вздергивая руки у меня над головой, удерживая их, как в капкане.
– Ты не посмеешь не уважать мою волю, ведьма, – прорычал он, нависая надо мной.
– А то что? – мне захотелось засмеяться от абсурдности происходящего. Его волю? Его?? А как же моя воля, не в счет? Они лишают нас свободы, забирают души, тела, и еще требуют к себе уважения??
– А то я могу и передумать, – лицо демона приобрело хищное, пугающее выражение. – Да, не в наших правилах брать вас силой, но я сам устанавливал их. Так… почему бы и не нарушить разок?
Геральд перехватил мои запястья одной рукой, еще ближе прижавшись ко мне – так, что между нами почти не осталось свободного места. Изучающий пристальный взгляд скользил по моему лицу и растрепавшимся от бега волосам.
– Будешь моей… – раздался будоражащий шепот.
– Никогда! Не смей ко мне прикасаться!
– Ты же тоже этого хочешь… Я чувствую… Знаю.
Великая Брана! О чем он толкует? Да, его близость волновала меня, заставляла нервничать. Я чувствовала, что демон на грани, видела, как в его серебристых глазах явственно разгораются темные всполохи чувств. Как тут остаться спокойной?
– Нет! Я не хочу!
– Неужели? – рука демона медленно заскользила по бедру, собирая ткань платья наверх. Горячие сильные пальцы обожгли кожу, подцепляя кромку тонкого кружевного белья, заставляя сердце многократно ускорить свой бег.
– Значит, не хочешь? – пылающий взгляд впился в лицо, обжигая, лишая сил. Обольщая. Лицо демона стало медленно склоняться к моему.
– Покорись мне, жемчужина…
Его губы нежно коснулись моих, будто прося разрешения. На миг я оцепенела, а потом отчаянно забилась в его объятьях, понимая, что не готова вот так… Не хочу!!
А в следующий миг меня смело урагагом бушующий страсти. Геральд больше не просил, он просто брал что хотел. А хотел он сейчас только меня. Мужские губы требовательно и жестко сминали мои, уже не спрашивая разрешения и не приемля отказа. Воздуха не хватало, дыхание сиплыми хрипами вырывалось из груди. Я уже не понимала, что происходит, с ужасом осознавая, что мое тело, предавая разум и сердце, начинает откликаться на эту подавляющую животную страсть.
Кажется, я проиграю… Но я не могу! Не могу! Колоссальным усилием я попыталась отстраниться от демона, сдвинувшись вбок, не обращая внимания на то, что сухая кора царапает спину, но добилась лишь того, что высший еще сильнее вдавился в меня всем телом. Он… обезумел?
Мне казалось, это какая-то дурная игра. Что он хочет меня проучить и вот сейчас все закончится, но… Высший явно был настроен серьезно. Брана, как я могла думать, что демон оставит мне шанс спастись? Пусть маленький, но шанс! Почему решила, что могу хоть что-то противопоставить ему, смогу перехитрить и… сбежать!
По телу пробежала волна дрожи, когда рука Геральда сжала ноющую возбужденную грудь. Тело невольно устремилось навстречу, помимо моей собственной воли, и я с трудом удержала стон. Мои руки, наконец, отпустили, но только потому, что высший стал расстегивать на мне платье. Мужские губы опустились к шее, то мягко касаясь, то слегка прикусывая.
Я всхлипнула, понимая, что мне это нравится. Нравится то, что делает со мной мой враг, и одновременно я его ненавижу… и себя заодно. Слезы сами потекли из глаз от жуткого эмоционального напряжения.
– Отпусти ее, – раздался мрачный голос за нашими спинами. Кайден стоял метрах в десяти – подобравшийся для броска, злой.
Геральд услышал. Он медленно отстранился, даже не глядя на мое заплаканное лицо, и обернулся к брату.
– Ты знаешь законы.
– Именно, брат, – Кайден вновь стал привычно циничным, хотя теперь я видела, что это всего лишь одна из его масок. – Не ты ли недавно сам запретил мне воздействовать на девчонку?
– Это другое, – глаза Геральда полыхнули опасным огнем. – Она провинилась и должна быть наказана.
– О, и ты решил стать ее палачом, как я погляжу? Совместить приятное с полезным?
– Ты забываешься, Кай, – Геральд вернул себе самообладание и вновь превратился в ледяную глыбу.
– Всего лишь слежу, чтобы никто не нарушал наш закон, – Кайден издевательски улыбнулся и снова стал серьезным. – Ей лучше вернуться назад, посмотри на нее.
Две пары пронзительных глаз обратились на меня. Изучая, оценивая. Делая выводы. Я тоже их сделала, стоило Геральду отстранится: получается, они как-то могут воздействовать на нас своей магией, чтобы мы были согласны? Это то, о чем говорила мне Марта? Брана, чего еще я не знаю?
Но, как ни странно, мне стало чуточку легче: осознавать, что все, что я чувствовала, было навязано им. Мне захотелось рассмеяться. Нервно. Зло.
– Идем, ведьма, – Геральд явно сделал правильные выводы о моем состоянии. – Мы возвращаемся в замок.
Глава 17
Кайден пришел поздно вечером, когда я уже готовилась ко сну, лежа в постели.
– Ждала меня, малышка? – лицо демона было непроницаемо и серьезно, несмотря на его привычную манеру общения.
– Что тебе нужно? Пришел за эмоциями? – я подтянула одеяло повыше к подбородку, что не укрылось от внимания демона.
– А ты как думала? Сделка есть сделка.
– Ты обманул меня, – прошептала я зло. – Ты знал, что он поймет, что сейф открывали. Знал, что найдет меня даже без метки.
– Скажем так, я догадывался, – Кайден невозмутимо уселся в кресло напротив. – Видишь ли, до тебя вроде бы не было сумасшедших, мечтающих ее снять, поэтому у меня не было уверенности, что это сработает.
– Оно и не сработало, – горько откликнулась я.
– Да, метку снять нельзя, только ослабить… ровно до того момента, как владелец вновь ее активирует.
– Активирует снова!?
– Малышка, ты меня удивляешь. Я думал, вы, ведьмы, любуетесь собой день и ночь напролет. Рассматриваете свое совершенное тело, м-мм… Ты хоть смотрела на свое запястье? – насмешливо спросил демон.
Я вытащила руку из-под одеяла и неверяще уставилась на метку – вновь такую же яркую, какой она была изначально. Хотя нет, кажется, она изменилась: шипов на окружающем алую розу терновом венце стало… больше?
– Как такое возможно? – спросила себя едва слышно, но Кайден услышал и ответил:
– Ты подпустила Гера слишком близко. Понимаешь, о чем я?
Демон, кажется, издевался, упиваясь моей растерянностью и отчаянием. Лишь взгляд черных глаз по-прежнему был пугающим. Непроницаемым. Слишком серьезным.
Неужели все было зря?
– Это было забавно, наблюдать, как маленькая пташка пытается выбраться из силков. Золотистая. Редкая. Даже не понимая, что охотник стоит рядом и смотрит на нее, – в одно слитное, незаметное глазу движение, Кайден поднялся с кресла и медленно направился ко мне.
– Я хочу получить твои сегодняшние эмоции, Мад-лен. Все, до единой. Что ты чувствовала, о чем думала, когда он прижимал тебя к дереву? Когда целовал, пока его руки гуляли по твоему красивому телу. Тебе понравилось?
Он… сумасшедший!? – я уставилась на высшего, вцепившись в одеяло побелевшими костяшками пальцев.
– Просто вспомни все, что ты чувствовала, о чем думала… Не таясь, – хрипло прошептал Кайден, застывая надо мной. – Ты не можешь мне отказать. К тому же… я вроде как спас тебя сегодня, – губы демона иронично изогнулись, но улыбка вновь не коснулась глаз. – А может, и не надо было спасать?
*****
На следующий день я проснулась поздно – сказывались волнения вчерашнего дня и позднего вечера, когда Кайден, наконец-то, оставил меня, получив свою плату. Вновь и вновь я вспоминала то, что случилось в лесу, и чем больше вспоминала, тем страшнее мне становилось. Теперь я совсем не была уверена, что все, что чувствовала, было навеяно только магией Геральда.
Что, если я просто попала под опасное обаяние высшего – неопытная, не знающая прежде мужчин? Ведь с самого первого раза, когда увидела демона, я отметила про себя, что он очень красив. «Дьявольски», – подсказала услужливая память, и кто-то издевательски расхохотался в моей голове.
На сегодня был запланирован какой-то прием, но я, признаться, не совсем понимала, зачем все это нужно демонам. Эти балы, развлечения, выезды на природу. «Может, они хотят узнать нас получше? – подумалось мне. – Но зачем, разве шлюх развлекают?»
Марта, пришедшая мне помогать, была молчалива, да и я не старалась ее разговорить, просто кивнула равнодушно, когда она продемонстрировала мне очередное развратное платье на вечер – фиолетово-синее, с корсетом, украшенным серебряной тесьмой, весьма откровенно демонстрирующим грудь и подчеркивающим тонкую талию.
Уже наряженная и причесанная, я стояла у зеркала, глядя на себя. Как там сказал Кайден – редкая золотистая пташка? Для них я была лишь вещью, которой хотелось обладать. Как и мои сестры. И их отношение к нам… презрительное, высокомерное… Как же оно унижало!
– Куда ты собралась? – Марта, прибиравшаяся на туалетном столике, окликнула меня, стоило только взяться за ручку двери.
– Хотела зайти за Корой, а что?
– Сегодня вам не велено перемещаться по замку свободно.
– Почему? – я искренне удивилась.
Марта замялась: – В замке будет… посторонний. И вот, – она протянула мне подвеску с золотисто-медовой жемчужиной, – надень ее сегодня, Мадлен. Поверь, так будет лучше.
…Нас всех собрали в огромном зале, уже виденном мною в вечер знакомств. Разве что свечей стало еще больше и их аромат изменился. Сегодня он виделся мне не мучительно-сладким, а каким-то другим, обволакивающим сознание, успокаивающим. Подавляющим волю, быть может? Прогнав странное ощущение, я встала последней в шеренге, пока Ивона застыла напротив, рассматривая нас. Десять молодых ведьм, разряженных в откровенные платья, и у каждой на шее – подаренное украшение, как символ потерянной чести, за которую нам заплатили.