– А ты не думала, что я просто беспокоился о тебе, малышка? – Кайден улыбнулся в своей привычной насмешливой манере, но глаза смотрели серьезно. Даже слишком.
– Все обошлось, я в полном порядке.
– Вижу, – Кайден вдруг недобро оскалился. – И чувствую. Гер был у тебя?
– Наверное. Не знаю, – видя в глазах демона удивление, пояснила: – Он приходит во сне.
Кайден внезапно выругался – витиевато, с чувством: – Так я и знал, что он не устоит.
– Ничего не хочешь мне рассказать? – прищурившись, я смотрела на высшего.
– Это особенность его магии, – неохотно ответил он.
– Только его, не твоей?
– Нет, – кажется, Кайден не собирался посвящать меня в дальнейшие подробности. Но глупо было бы не попытаться узнать чуть больше.
– От этого можно как-нибудь защититься?
– Ты правда этого хочешь? Неужели Гер начал терять хватку? – издевательски хмыкнул демон.
– Прекрати. Ты знаешь, чего я хочу. К тому же мне просто не нравится, что он является ко мне, когда я особенно беззащитна, – выдохнула я, в очередной раз с удивлением убеждаясь, что с этим высшим я общаюсь… на равных? И даже уже не злюсь на него? Я с подозрением посмотрела на демона, но нет, он вел себя абсолютно обычно.
– Но согласись, есть в этом что-то сладостное, – протянул Кайден. – Порочное… Можно даже вообразить, что ты не хотела сама, это все он, м-мм, – голос стал искушающим, хриплым. – Отпустить все свои страхи, сомнения, Мад-лен, – выдохнул он, садясь прямо на пол передо мной.
Я моргнула: когда он успел подобраться ко мне так близко?
– Глаза закрыты… Ты спишь, – вкрадчивый шепот Кайдена вводил в подобие транса. – И не спишь одновременно. Все чувства обострены до предела, потому что преград больше нет, остались лишь голые инстинкты… Только ты и он, ласкающий твое красивое тело… И ты не можешь это прекратить, ты не хочешь, чтобы он останавливался. Опытный… Страстный любовник… Не важно, что будет потом, главное, что происходит сейчас… Искушение… Наслаждение… Ты ведь позволишь ему делать с собой все, что он захочет, м-мм?
– Кайден! – я с трудом сбросила с себя наваждение, с возмущением уставившись на этого мерзавца. Демон ухмылялся, глядя на меня мерцающими черными глазами, в которых зрачок сейчас полностью сливался с радужкой.
– У тебя вкусные эмоции, малышка – такие чистые, светлые. Мне понравилось, – он вновь оказался в кресле, потягиваясь, как сытый довольный кот. Вот только не домашний, а большой, хищный. – Сколько ты говорила, у тебя было мужчин?
– Я не говорила.
– Могу представить, какими они станут, когда Гер все-таки присвоит тебя, – Кайден пропустил мою реплику мимо ушей и нагло подмигнул мне.
– Этому не бывать, – мрачно ответила я, глядя на бесполезный камушек перед собой – глаз ночного дракона. Сегодня утром я нашла его лежащим на столе, как недвусмысленный намек на то, что он не поможет мне защититься от высшего даже во сне.
– Я мог бы с тобой поспорить, – демон ухмыльнулся, – но это будет нечестно, ты все равно проиграешь.
– Кайден, – я не обратила внимание на его слова и тон, которым они были сказаны, – помоги мне защититься от него. Моя магия слишком слаба, возможно, поэтому…
– Поэтому ты еще не оказалась в его постели, – неожиданно резко перебил меня демон, мгновенно становясь серьезным. – Ну и потому что у Гера, каким бы жестким он ни был, есть определенные принципы. Мадлен, ты что, до сих пор не поняла, что твоя слабая магия – это лучшая защита от наc? Ты реагируешь на нас не так, как другие.
– Что ты имеешь ввиду?
– Слабее, – явно неохотно пояснил Кайден. – В отличие от других ведьм. Чем сильнее дар, тем больше вы поддаетесь влиянию и тем быстрее покоряетесь нам.
– Хочешь сказать, что Ивона…
– Да, она очень сильная ведьма… была, – Кайден резко замолчал.
– Кайден, я знаю о Марте, – тихо сказала я, поняв, чем вызвано его молчание.
– Умная малышка, – демон вновь одел на себя маску беспечности. – Ну тогда радуйся, что все так и идет, иначе рискуешь свихнуться с Гером. Особенно с ним, – он напряженно смотрел на меня, не спеша продолжать, а я… я, кажется, догадалась кое-о-чем. Хотя даже в мыслях это звучало абсурдно. Он что, меня… пожалел?
– Ты поэтому… помогаешь мне? Не хочешь, чтобы я лишилась рассудка, как Ивона и Марта?
Демон вдруг странно оскалился.
– Не забывайся, малышка, и не думай, что я раскрою перед тобой все свои карты. Скажем так – мне будет немного жаль, если такая красивая пташка, как ты, начнет с готовностью раздвигать свои стройные ножки перед любым, кто окажется рядом. Ты просила помочь – я помогаю. Кто сказал, что информация – это не помощь?
Я смотрела на Кайдена и молчала, потому что слова здесь были излишни. А еще думала. Почему мне все больше кажется, что за его нарочитой циничностью скрывается что-то еще? Что-то личное? Быть может… боль?
Глава 19
Я просидела в своей комнате целый день, сославшись на то, что еще неважно себя чувствую и опасаюсь повторного нападения. Не знаю, поверили ли мне, но ни Ивона, ни Геральд меня не беспокоили, и лишь со слов Марты, принесшей мне ужин, я узнала, что днем состоялся какой-то совместный обед, на котором присутствовали все высшие инквизиторы и мои сестры.
Вечером в мою дверь неожиданно постучали.
«Интересно, кто бы это мог быть? – подумала я, направляясь к ней, чтобы открыть. – Уж точно не демоны, они входят без разрешения».
За порогом обнаружилась Кора, которая, увидев меня, облегченно вздохнула и улыбнулась.
– Мадлен, как ты? Я только сейчас узнала, что с тобой произошло.
– Марта рассказала?
– Да. Признаться, я думала, что они тоже увели тебя, когда ты не пришла на обед…
– Заходи, – я пропустила девушку внутрь и закрыла дверь, предварительно убедившись, что в коридоре никого нет.
Мы расположились на диванчике у разожженного камина, где было особенно тепло и уютно, так как вечером ощутимо похолодало.
– Ты видела, кто это сделал?
– Нет, – я покачала головой, – все случилось слишком быстро.
– Странно… Кому нужно вредить тебе и, главное, зачем?
Мы замолчали. Не знаю, о чем думала Кора, я же размышляла о том, что недоброжелателей… потенциальных, конечно, у меня было не так чтобы много: Луиза с ее подружками, охотящиеся за Кайденом и Геральдом и… Ивона. И почему-то я была уверена, что второй вариант более правдоподобен, но делиться этим с Корой пока не стала.
– Мне удалось поговорить с Гаваром сегодня днем, – вновь заговорила девушка, – и он рассказал, что они увели Мину и других в свой мир.
– В качестве кого, Кора? Постельных игрушек? – я горько усмехнулась. – А что будет, когда с ними наиграются?
– Все не совсем так, послушай. Он сказал… что у них не так много женщин, понимаешь, что это значит?
– Хочешь сказать… – что-то вдруг болезненно кольнуло в сердце.
– Да, есть шанс, что у сестер все будет хорошо.
– Хорошо? Ты это считаешь хорошим? Стать бесправной рабыней для утех, вынашивать им детей? И все это под навязанными чувствами? – во мне внезапно прорвалось напряжение последних дней. Боль, страх, осознание неминуемого, ненависть к этим нелюдям, которые покоряли нас своей магией и смеялись над нами за то, что мы слишком слабы и не справились… Все эмоции смешались сейчас, выливаясь в злые слова.
Кора молчала, давая мне спокойно выговориться, лишь крошечная морщинка залегла меж темных бровей.
– А ты, Кора… Скажи, ты тоже уже покорилась им, как и Мина? Просто забыла сказать? – я вспомнила о вчерашних словах Кайдена, когда он говорил о том, что я наивна и не замечаю очевидного. Раньше я никогда не позволила бы себе лезть в чужую жизнь, но сейчас… на кону стояло слишком многое, и я уже не понимала, кому могу доверять, а кому нет.
– У тебя ведь еще не было мужчин, я права, Мади? – тихо спросила вдруг ведьмочка.
– Что? Откуда ты знаешь? – из меня будто разом выпустили воздух.
– Это всегда видно, если пообщаться с человеком чуть дольше и интересоваться им, а не только собой, – она пожала плечами. – Просто ты напоминаешь мне меня саму несколько лет назад, – она светло и грустно улыбнулась, как будто что-то вспоминая. – Я тоже отрицала многие вещи, и не хотела жить как другие сестры – родив ребенка для продолжения рода и меняя мужчин как перчатки. Я всегда была неправильной, – она вздохнула, – слишком… спокойной, домашней. Любила возиться со своими цветами, выращивать целебные травы, наводить уют в маленьком садике. Знаешь, – она легко коснулась моей руки, – тебе бы там обязательно понравилось. Долина, окруженная горами, маленькие аккуратные домики с палисадниками перед ними. И цветы… очень много цветов, Мади. Целые поля вокруг – розовые, фиолетовые, белые, особенно в начале лета… Дочка так любит бегать по ним, собирая букеты. Это мой маленький мир, – глаза ее заблестели от слез, – и другого мне не надо. И я не знаю, вернусь ли я в него когда-нибудь… к ней.
– Кора… – я потрясенно молчала, остро чувствуя ее боль. – Прости, я не хотела тебя ни в чем обвинять.
– Ты и не обвиняла, – Кора покачала головой, – ты просто многого не видела в жизни, особенно, что касается мужчин, а я не хотела тебя пугать, видя, что ты еще, по сути, дитя. Ты ведь прошла инициацию с помощью артефакта?
– Да.
– И вряд ли тебе кто-то рассказывал о том, что близость между мужчиной и женщиной может быть… разной, – Кора немного замялась, и я подозрительно на нее посмотрела.
– Гавар… он… поcтавил мне условие, и за свое украшение попросил… доставить удовольствие…
– Что?? – возмущение взвихрилось во мне с новой силой. – Да как он посмел?
– Не ему, Мади. Мне…
Кора замолчала, пытливо глядя на меня, будто ожидая, догадаюсь я, или нет.
А я… кажется, догадалась. И покраснела немного. Нет, ханжой я отнюдь не была, но и обсуждать подобное было для меня непривычно – бабушка умерла два года назад, а подруг у меня никогда не было.