*****
Демон стоял, заложив руки за спину – высокий, с самоуверенным разворотом плеч и гордой посадкой головы, в которых безошибочно чувствовалась привычка повелевать. Горящий в полумраке взгляд серебристых глаз с черной каймой по краю радужки обжигал сейчас не холодом, а жаром. Жаром, что разгорался все больше, по мере того как я приближалась.
Встав перед ним, я подняла голову, смотря на него снизу-вверх, настолько он был выше меня. Геральд. Высший инквизитор. Высший демон с сокрушительной по своей мощи магией. Старший сын императора, если я правильно все поняла. Наследник, который выбрал меня. «Кажется, я умудрилась связаться не с теми мужчинами, да?» – грустно спросила себя, но внутренний голос молчал. Затаился.
Демон тоже молчал, но его взгляд – горячий, мужской, я ощущала сейчас на коже почти физически.
– Раздевайся! – наконец, раздался приказ, прокатившийся под сводами пещеры громогласным раскатистым эхом.
– Я должна буду снова лезть в воду? – для меня не было очевидно, чего именно от меня ждут дальше.
– Да, ведьма, ты войдешь в магический источник.
Немного поколебавшись, я начала расстегивать пуговицы на своем платье, и все это под пристальным вниманием демона, ловившего каждое мое движение, каждую эмоцию, что я пыталась, но не сумела скрыть. Жуткий стыд. Волнение. Злость. Протест. И снова злость и стыд, много стыда от того, что мне приказывают, как какой-то рабыне.
– Помочь? – этот низкий, с бархатистыми нотками голос, пробирал до мурашек. Или просто в пещере было слишком холодно? Как бы то ни было, я лишь помотала головой и продолжила бороться с пуговицами. Пальцы дрожали, не слушались, как будто были против того, что я сейчас делала. Вот только какой у меня был выбор? Откажусь – он сделает это сам.
Наконец, я осталась в одной лишь тонкой сорочке, едва доходящей до колен, прикрытая сверху распущенными волосами.
– Ты готова? – от демона не укрылась моя попытка закрыть от него все самые стратегические места, и он опасно прищурился. – Ступай в воду.
Не теряя времени, я пошла к берегу, лопатками чувствуя на себе горящий взгляд. Лучше уж быть в воде, подальше от него. Что будет потом, когда нужно будет выходить, я старалась даже не думать.
Отойдя от берега – так, что вода достигала мне практически шеи, я развернулась и замерла. Геральд читал какое-то заклинание, запрокинув голову вверх. Проследив за ним взглядом, я невольно сглотнула – высоко вверху, под сводами пещеры, сгущались темные тучи, и я явственно видела проскальзывающие в них опасные молнии. Милостивая Брана, снова они!
Следующее полчаса или час больше напоминали ад: когда первая молния устремилась ко мне, я вновь ушла под воду. Стоило вынырнуть – как я с ужасом увидела вторую, несущуюся ко мне. Пришлось снова нырять. Сколько я так ныряла и выныривала, когда воздух заканчивался – не знаю, я потеряла счет времени, с отчаянием думая, что рано или поздно просто выдохнусь, и тогда она достанет меня. Нет, я не думала, что молния убъет – мои сестры остались целы, да и Кайден говорил мне о том, что бояться нечего. Но что-то внутри меня отчаянно противилось покориться им, принять порождение их магии, заключенное в молнию, абсолютно не зная того, что это в итоге дает.
В очередной раз уйдя под воду, я оглянулась, пытаясь увидеть, куда ударила молния, и в тот же миг меня резко дернули вверх, вытаскивая на поверхность. Лицо Геральда оказалось рядом с моим, так что я могла видеть капельки влаги, застывшие на кончиках черных ресниц. Но любоваться мне ими не дали. Встряхнув меня, как тряпичную куклу, демон зло прорычал:
– Что ты творишь, ведьма? Почему сопротивляешься мне?
– Пусти! – от испуга и злости я перешла на «ты», даже не заметив этого. Глядя в полыхающие бешенством глаза, чувствуя его дикую ярость, причиной которой я стала. Почти безумный взгляд серебристых глаз пронзал меня насквозь, и я видела… чувствовала, что сейчас в нем, помимо прочего, в диком сочетании слились бешенство и желание. Это заставило меня испуганно замереть, перестав вырываться из стальной хватки мужчины. Любая крошечная искра, и мне уже ничего не поможет!
– Ты будешь делать то, что я захочу, жемчужина… – раздался обманчиво ласковый голос рядом с моим ухом, когда Геральд склонился надо мной. Этот вкрадчивый будоражащий тон и многообещающий взгляд, что прошелся по моему лицу, ощутимо задержавшись на губах, недвусмысленно намекали на то, чего он хотел. – И даже скорее, чем тебе кажется.
– Не трогай меня! – прошептала, не сводя взгляда с хищника, замершего напротив. Хищника, который слишком сильно желал меня и был, кажется, уже на пределе.
– А если я все же трону?
Вздрогнув, я попыталась отступить назад, но какое там! Демон держал меня слишком крепко, не вырваться, не сбежать. Горящие глаза прожигали насквозь, заставляя нервничать все больше, потому что выхода не было! Никакого! Только надеяться на то, что он всего лишь играет. Опять. Но какая-то часть меня знала, что на этот раз все слишком серьезно и я совсем не была уверена, что Кайден вмешается снова. Теперь уже не была.
– Так что, жемчужина, ты согласна? – в глазах Геральда уже ревело опасное пламя и сам он был натянут, как стрела. Чуть задеть – и она понесется прямо в тебя. Брана, что же мне делать!
Я замерла под его бушующим взглядом. В голове молоточками билась мысль: надо или успокоить его, или бежать от него и… от себя заодно. Потому что я вовсе не была уверена в том, что не испытаю того же, что почувствовала в том лесу.
– Инквизиторы не оставляют вам выбора? Так тебе говорили? – раздался будоражащий шепот у моего уха и я почувствовала безумно легкое, что просто не вязалось с грозящей разразиться бурей, касание чужих губ к моей щеке… скуле… губам… Дразнящее, увлекающее за собой.
Руки Геральда переместились с моих плеч на талию, обхватывая ее практически полностью, вжимая в свои напряженные бедра.
– Моя жемчужина… – прошептал он, пока мужские губы опускались к моим полураскрытым губам, властно и одновременно нежно захватывая их в плен, даря блаженство, вызывая во мне бурю противоречивых эмоций. Я хотела оттолкнуть его руки, и одновременно обхватить за плечи, прижавшись всем телом, бороться с ним до последнего вздоха, и одновременно покориться, сдаться этому обольстителю, хотела не чувствовать ничего и одновременно желала принять все, что он делал со мной.
И именно в этот момент в нас обоих вонзилась искрящаяся молния.
Глава 21
Боли не было… Я вообще практически ничего не почувствовала, кроме легкого покалывания на коже, а еще… еще она начала немного сиять, как будто магия, что была заключена в молнии, распространялась сейчас внутри меня, подсвечивая изнутри. Все это я отметила краем сознания, полностью растворившись в новых чувственных ощущениях, что дарил мне демон. Но в какой-то момент он сам первым прервал поцелуй и, вглядевшись в мое потрясенное лицо, нахмурился, подхватил на руки и понес к берегу.
Пока мы шли, я старалась не думать о том, как это выглядит со стороны. Он – в мокрой, облепившей мощное горячее тело, одежде. Очень красивое тело, надо признать. Похожий на древнее божество – опасное и неимоверно притягательное. И я, в полупрозрачной белой сорочке, почти ничего не скрывающей, прижатая к его широкой груди.
Это было так… странно. Волнующе и будоражаще, сказала бы я, если бы речь шла не обо мне и демоне. А еще мне горько было сознавать, что он все-таки добился своего, хотя я пока не чувствовала никаких изменений в собственном организме. Если молния что-то и сделала со мной, то это было неочевидно. «Нужно попробовать понять, чего именно они добивались, – подумала я, – но для этого мне потребуется цветок нимфиделы».
Нимфидела – довольно редкое растение в наших краях, произрастающее только в гористой местности. Замок инквизиторов стоял как раз в таком месте, и как знать, возможно, мне повезет отыскать ее здесь? У этого крошечного цветочка ярко-оранжевого цвета, напоминающего раскаленное солнце, была одна замечательная особенность: он мог указывать на те изменения в организме, что были не видны глазу обычного человека. Поводишь им над телом больного, и там, где затаилась болезнь, он тут же изменит свой цвет, окрасившись в цвет ночи.
Геральд все же дал мне возможность спокойно одеться и повел из пещеры обратно, ни словом, ни взглядом не напоминая о том, что случилось только что. Кайден тоже был тут – сидел на огромном камне, задумчиво смотря куда-то вдаль, на бескрайние облака, плывшие по небу, но стоило нам выйти, как он стремительно обернулся, и от меня не укрылось, что они обменялись с братом одними им понятными взглядами.
Если я думала, что мы будем возвращаться так же, как ехали сюда, я сильно ошиблась: Геральд привел своего огромного вороного жеребца и, взлетев на него, протянул руки мне:
– Иди сюда. Ты поедешь со мной.
– Я вполне могу ехать сама, – попыталась увильнуть от сомнительного предложения, вновь прислушиваясь к себе и с отчаянием отмечая, что тело начинает охватывать жуткая слабость.
– Это не обсуждается. Кайден!
Второй демон, вмиг оказавшийся у меня за спиной, легко, как пушинку, поднял меня вверх, передавая прямо в руки своему брату. Меня усадили перед собой, и я оказалась зажата в кольце рук мужчины, когда он взял поводья. Кайден тоже взлетел в седло, ведя под под уздцы мою лошадь, и мы тронулись в обратный путь.
Свое неуютное положение я осознала сразу же, слишком близко чувствуя тело мужчины, прижавшееся ко мне со спины. Непозволительно близко. Каждый шаг лошади неизменно отдавался на нас, отчего мы постоянно соприкасались телами, и мне казалось, я ощущаю каждую мышцу мужчины, малейшее движение сильного тела, скользящего по моей спине. От неловкости и стыда меня бросило в жар, и я попробовала чуть отстраниться от демона.
– Сиди спокойно, не ерзай! – раздался хриплый голос над ухом, и Геральд положил свою горячую ладонь мне на живот, подтягивая к себе еще ближе – так, что теперь я отчетливо чувствовала, как к моему копчику прижимается его возбужденная плоть. Воздух накалился, обдавая нестерпимым жаром. Жарко было снаружи, жарко было внутри меня – нестерпимо, мучительно. Настоящая пытка. Я чувствовала руку демона слишком остро, и ощущения многократно усилились, когда он чуть сдвинул ее вниз, мягко вжимая меня в себя. Отпуская и снова вжимая. Да что он творит!?