Я закрыла глаза, сквозь сцепленные зубы втягивая в себя воздух. Не помогло. Этого демона было слишком много для меня одной. И кажется, мое тело было вовсе не против прижиматься к нему так… откровенно.
«Цветок! – стараясь не поддаваться его магии, думала я, пытаясь отвлечься хоть на что-то другое. – Мне срочно нужен этот цветок». На какое-то время это помогло – я представила себе, как выхожу из замка, как иду по дорожкам, внимательно осматривая траву вокруг, углубляясь все дальше… В какой части парка его лучше искать? Может быть, там, где дорога начинает спускаться в каньон? Или лучше попробовать исследовать западную часть парка, где я еще не была?
Мысли текли все более вяло, веки наливались тяжестью, слабость в теле теперь ощущалась жуткой сонливостью. Какое-то время я продолжала бороться с собой, вскидывая голову и пытаясь уцепиться хоть за что-то, чтобы не отключиться, но… телу было так хорошо, так тепло, а разум требовал срочного отдыха, и в какой-то момент я просто уснула, и мне стало все равно, что происходит вокруг. Но даже сквозь сон я чувствовала приятную тяжесть ладони на своем животе. Кажется, теперь моя голова лежала на мужском плече. Волос касались чужие губы, вдыхая их аромат, невесомо целуя. И этот шепот – еле слышимый, на самом краю сознания:
– Ты все равно будешь моей… жемчужина…
*****
Я проспала в своей комнате несколько часов, пока меня не разбудила Марта, принесшая мне поесть. Уже не удивляясь, что оказалась здесь – видимо, когда мы доехали до замка, Геральд принес меня сюда. А вот другое меня изрядно беспокоило: аппетита не было, а слабость в теле по-прежнему ощущалась слишком сильно. Я равнодушно смотрела на стол, заставленный вкусными блюдами, и понимала, что не могу заставить себя проглотить ни кусочка.
«Поем позже, нужно попробовать отыскать нимфиделу, пока не стемнело», – с тревогой подумала, глядя в окно. На замок плавно опускался пурпурно-розовый вечер, раскрашивая древние стены цветом заката, и я поспешила накинуть плащ и выйти в парк.
…Вот уже почти час я пыталась отыскать нимфиделу, с тревогой поглядывая на раскаленный оранжевый диск, медленно таящий за горизонтом. Мне удалось найти несколько ценных и редких растений, но нимфиделы нигде не было видно. Я забралась еще дальше – туда, где явно редко гуляли, судя по тому, что дорожка практически исчезла из виду, а заросли кустарников и деревьев стали настолько густыми, что вряд ли здесь могли расти цветы.
«Надо поворачивать назад», – с сожалением подумала я как раз в тот момент, когда где-то впереди вдруг послышался тихий женский смех, а следом за ним – мужской. Неужели я потревожила какую-то парочку?
Замерев на мгновение, внимательно прислушалась, но все было тихо. И я уже собиралась было повернуть назад, когда вновь раздался женский голос, и на этот раз я его точно узнала. Ивона, а это была именно она, простонала:
–О, да-аа… Вот так, да-аа.
Я невольно смутилась. Все же я была непривычна к подобным открытым проявлениям чувств, а эти двое никого не стеснялись. Одна часть меня требовала незаметно вернуться назад, в замок, но вторая, явно принадлежавшая ведьмам, настойчиво требовала посмотреть, кто сейчас рядом с Ивоной. Думать о том, что с ней может быть Геральд, я себе запретила – разве мне есть до этого дело?
Осторожно ступая вперед и внимательно смотря себе под ноги, чтобы не выдать себя случайно хрустнувшей веточкой, я приблизилась к зарослям высокого кустарника, за которыми скрывались любовники. Звуки по ту сторону ясно говорили о том, что они были заняты друг другом, а значит меня не заметят. Надеюсь.
Аккуратно приникнув к просвету между ветвями, я расширившимися глазами смотрела на жаркую сцену, разворачивающуюся на широкой скамье: ведьма, сидя ко мне спиной, ритмично двигалась, сидя верхом на мужчине. Его лица я не видела, лишь руки, что скользили по ее обнаженной спине, тогда как платье болталось где-то на поясе бесформенной тряпкой.
– Да-аа… Еще…. А-аах… – движения ведьмы убыстрились, мужчина активно помогал ей бедрами, толкаясь в нее снизу. – Еще!..
Я стояла, не дыша, лишь сердце колотилось, как сумасшедшее. Даже о том, что мне здесь абсолютно нечего делать, я успела позабыть. И с удивлением поняла, что стою здесь до сих пор лишь потому, что хочу увидеть лицо мужчины. Очень хочу. Если бы кто-то спросил меня, зачем мне это нужно, едва ли я дала бы ему внятный ответ.
Одна рука мужчины поддерживала ведьму под поясницу, направляя ее движения, вторая же переместилась на женскую грудь – сжимая ее, играя с сосками, дразня.
Ведьма вновь застонала, и мужчина тихо рассмеялся, довольный тем, как она реагирует на его ласку.
– Еще! Вот так! А-аах… – Ивона, кажется, полностью отдавалась процессу, не замечая ничего вокруг.
– Ты ведь сделаешь это для меня? – хрипло прошептал мужчина, вцепляясь в ее бедра и с силой насаживая на себя, двигаясь теперь жестче и быстрее.
– Да! Все, что захочешь! Только не останавливайся!
– Умница! – довольный мужской шепот еще звучал у меня в ушах, когда я торопливо шла по дорожке обратно к замку. Все было очевидно, как и говорила Марта, кроме одного… Тот мужчина, с которым была Ивона, абсолютно точно не был Геральдом, его голос я бы узнала. И… мне почему-то не давали покоя его слова. Что именно он хотел от нее?
*****
Я мерила шагами свою комнату и думала, думала… Да мало ли, о чем шла речь между двумя тайными любовниками! «Вот именно, тайными!» – прошептал внутренний голос, заставив меня замереть на месте. Ну конечно! Зачем им было прятаться ото всех, если весь замок в их распоряжении, есть для них это нормально? Здесь явно что-то не чисто!
Но… кто этот мужчина? – я вновь закружила по комнате, отмахнувшись от мыслей, что мое любопытство может быть опасным для меня же самой. На что это было похоже? На то, что Ивона должна что-то сделать для него, что-то такое, что он не мог сделать сам… Думай, Мадлен, думай! Мысли в голову приходили одна страннее другой: от того, что Ивона должна отравить Геральда, до того, что она навредила мне по наводке этого неизвестного инквизитора или должна что-то выкрасть…
Стоп. А что, если то ее появление в кабинете Геральда было первой попыткой? Я чувствовала, что я на правильном пути, но у меня было никаких зацепок, никаких доказательств. Но если я права, получается, один из высших инквизиторов хочет навредить Геральду. Сыну самого императора. А может, даже… убить? «А вот сейчас лучше остановись, – вновь прошептал внутренний голос. – Еще не хватало влезть в борьбу между демонами».
Я послушалась его и не стала развивать эту опасную мысль, вместо этого переключившись на другое: кто из демонов находился рядом с Ивоной? Смогу ли я узнать его? Вновь мысленно воспроизведя виденную ранее сцену, я покачал головой: нет, едва ли. Если только внимательно рассматривать руки каждого из них. Возможно, руки я бы узнала.
За окном зажигались первые звезды, украшая собой бархатную синеву ночи, но спать я не собиралась. Вместо этого решила выйти из комнаты и попробовать поискать Кайдена. Я сама не знала, зачем. Не знала, поделюсь ли с ним своими тревогами. Но мне нужен был сейчас кто-то, кто мог бы посмеяться над моими страхами. Да, пожалуй, я нуждалась именно в таком, как он – наглом, циничном и хитром.
Эта мысль была, как удар под дых. Я сама ищу общества Кайдена? Не странно ли это? «Кажется, план этого демона работает», – проворчал внутренний голос, но я с ним не согласилась, быстро идя по пустынному замку туда, где встретила его первый раз, и понимая, насколько мизерный шанс отыскать демона в этом огромном замке. Кайден может быть где угодно и с кем угодно, вряд ли он проводит ночи один.
…Естественно, в той гостиной его не оказалось. Не было его и в других залах, что я проходила. Отчаяние захлестывало меня все сильнее, я чувствовала, что что-то должно произойти, что-то важное. Интуиция у ведьм была частью их дара, и я полностью ей доверяла, а сейчас она буквально вопила мне об опасности. Не знаю, сколько я так блуждала. Ночь уже давно вступила в свои права, и в высокие сводчатые окна сейчас заглядывала огромная луна, серебря своим светом пустынные залы.
В какой-то момент я присела передохнуть на диван, стоявший у камина, и бессильно прикрыла глаза. Вот сейчас… Надо встать и пойти… Вернуться в комнату. Но сил на это уже не осталось – усталость навалилась на плечи жуткой тяжестью, и я сама не заметила, как опустилась на бархатную подушку, с наслаждением вытянувшись на мягком сиденье. Даже не подумав о том, что этот зал находится слишком близко от кабинета Геральда.
Разбудили меня шаги – уверенные, четкие, гулким эхом разносящиеся под каменными сводами залов. Так мог идти только тот, кто чувствует себя здесь абсолютным хозяином. Или… те? Потому что я с ужасом поняла, что им вторят другие, такие же. Что же делать? Первой мыслью было вскочить и бежать, но я банально не успевала. Заметавшись по комнате, сделала то единственное, что мне оставалось – спряталась за тяжелой портьерой в самом углу, и затихла. Шаги приближались – демоны явно направлялись сейчас в кабинет.
– Я, пожалуй, задержусь в замке на несколько дней, – с ужасом я узнала в говорившем Дариуса.
– Как тебе будет угодно, отец, – ответил ему низкий холодный голос Геральда. И он тут!
Я закусила губу от отчаяния. Что, если они обнаружат меня? Как я объясню свое присутствие здесь? Брана! Эмоции! Они же сейчас почувствуют их!
Но демоны, кажется, были заняты разговором и не обращали внимания на то, что происходит вокруг. Я глубоко задышала, стараясь расслабиться, не думать, просто слиться с пространством.
– Ты узнал то, что я велел тебе? – судя по всему, они оба теперь стояли неподалеку.
– Да, девчонка сирота. Выросла без матери, воспитывалась бабкой.
Я вновь навострила уши, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Речь точно шла обо мне!
– Вот как… – медленно протянул Дариус, и от его голоса ощутимо повеяло холодом. – Личные вещи при ней были, когда ее забирали?