– Только это… – наступила тишина, но мне не было нужды слушать дальше, я и так поняла, что сейчас в руках высших мой медальон. – Он показался мне подозрительным, поэтому я забрал его. Ты же понимаешь, что означает огненный опал…
Что? Лично я ничего не понимала и была бы не прочь услышать объяснение.
– Занятная вещица, пожалуй, я заберу его себе, – Дариус помолчал и вдруг добавил… – И девчонку тоже.
Что? Что!?
– Нет! – мертвую тишину зала разорвал угрожающий рык. – Она моя, отец!
– Это не обсуждается, – я почувствовала, как воздух стал быстро сгущаться от запредельного напряжения. Давящая, ломающая волю сила с обеих сторон ощущалась буквально, как будто демоны спорили на каком-то другом, неподвластном моему пониманию уровне. Как будто их силы сейчас схлестнулись в яростном поединке, не желая уступать друг другу ни в чем.
– Выбери любую другую, эту я выбрал себе, – в голосе Геральда ощутимо послышалась угроза. Он что, угрожает отцу??
– Глупец! Ты ничего не знаешь! – от ярости, что плескалась в голосе Дариуса, сердце подскочило куда-то к горлу, и я обхватила его, понимая, что мне трудно дышать. – Ты должен думать о будущей власти, только о ней. Твое положение шатко.
– Я справлюсь, отец. Просто оставь девушку мне.
– Ты просишь за ведьму? – в голосе Дариуса послышалась издевка. – Впрочем, не важно. Я не меняю своих решений.
Давящая магия демонов достигла своего апогея: душа, заставляя беспомощно хватать ртом воздух, которого мне сейчас отчаянно не хватало. Из глаз брызнули слезы, виски сжала нестерпимая боль, ввинчиваясь внутрь раскаленным железом. Больно… Как же больно… Я чувствовала, что еще немного – и мозг просто не выдержит запредельного напряжения, что искрило в воздухе знакомыми молниями. Я не видела их, но слышала этот мерзостный трещащий звук, до боли знакомый. А потом напряжение просто… лопнуло как мыльный пузырь, и я оказалась в вакууме. Все звуки разом исчезли, и я снова могла дышать.
Осторожно повела головой, пытаясь понять, что происходит, приложила руки к ушам и облегченно вздохнула: кажется, демонов больше не было рядом. Вошли они в тайный ход или перенеслись – это было не важно. Все было не важно, кроме одного: Дариус собирался присвоить меня себе, и у него мой медальон, а еще… я была точно уверена, что он точно знал, что это такое. «У них все же получилось», – с горечью подумала я, выбираясь из-за портьер и торопливо направляясь к себе.
Глава 22
– Не отдам… – тихий шепот с хриплыми нотками раздался рядом со мной. – Такая хрупкая, нежная, – в голосе появились бархатные интонации. – Идеальная для меня…
Мерцающие глаза смотрели из темноты опасно и пристально, заставляя мелко дрожать даже во сне.
– Не бойся меня…
Один удар сердца, и хищник оказался рядом, нависая надо мной. Сон, это всего лишь сон! Я не должна поддаваться!
– Да… это сон, который я сделаю для тебя явью, жемчужина… – от низкого глубокого голоса по спине пробежала дрожь. Он же не хочет… сейчас?
Горячие пальцы мучительно медленно скользили по моим плечам, одновременно утягивая вниз одеяло. Опаляя тело томительным чувственным жаром. С каждым ударом сердца обнажая меня перед ним все сильнее – телом и душой. Я знала… теперь уже знала, что он чувствует все, что чувствую сейчас я. Волнение, трепет и… предвкушение? Руки демона застыли, но лишь на секунду, а потом осторожно подцепили бретели моей ночной сорочки. Медленно, но уверенно, словно смакуя каждую секунду. Милостивая Брана!
– Ч-шш, тихо, – вновь этот шепот, очаровывающий, покоряющий, с жесткими стальными нотками, от которых уже бушевала кровь. И вновь это безумно знакомое ощущение мощной сгустившейся силы, сконцентрированной вокруг демона, что я чувствовала сейчас особенно остро… – Я не сделаю ничего, что ты не захочешь сама.
Губы нежно коснулись запястья, прямо там, где была его метка, даря незнакомое раньше блаженство. Как будто все так и должно было быть. Как будто с самого первого дня, с первого взгляда он присвоил меня себе. Сильные пальцы заскользили по нежной коже, рисуя на ней замысловатый узор, ведомый только ему одному. По телу пробежала волна истомы, смешанной с нарастающим желанием.
Брана, нет! Я ведь ненавижу их, откуда взялось это наваждение?
Тихий смех раздался на краю сознания, затуманенного сном: – Глупышка. Ты желаешь меня, просто боишься это признать.
Пальцы очертили ключицы, опускаясь все ниже и ниже, утягивая за собой ткань сорочки, оголяя возбужденную грудь с рубиновыми горошинками сосков. Кажется, я глубоко вздохнула, и в тот же момент губы накрыли одну из вершинок, заставляя меня выгнуться навстречу этой ласке, застонав от наслаждения.
Я же сплю, да? Я все еще сплю?
Мужские пальцы легли на вторую грудь, нежно лаская ее, высекая на коже искры желания, заставляя всхлипнуть от дикой смеси эмоций. Ненависть. Стыд. Наслаждение. Я… кажется, проиграла. Давно проиграла ему. Новый стон, и его губы переместились к моим полураскрытым губам, властно и одновременно нежно захватывая их в плен. Пробуя, изучая. Дразня.
Мне вдруг захотелось большего, а грудь сладко заныла, требуя новых прикосновений – горячих, порочных. В самом низу живота тугим узлом собиралось тепло, откликаясь на каждую ласку мужчины. Тепло начало пульсировать, закручиваясь во всепоглощающую страсть, в которой не осталось больше ничего – ни моих сомнений, ни страхов. Как будто почувствовав это, Геральд углубил поцелуй, показываю всю жажду, всю силу своего желания ко мне. Впиваясь в губы, как путник, добравшийся до вожделенной влаги, вжимаясь своим напряженным телом.
Брана! Кажется, богиня сейчас отвернулась от меня, или я от нее? Это тоже было не важно, и я поняла, что больше всего на свете сейчас хочу почувствовать его тяжесть на себе. Я обвила руками шею демона, притягивая к себе ближе, впервые сама отвечая на его поцелуй. Геральд на мгновение замер, как будто не веря, а потом меня снес ураган бушующей страсти. Сокрушительный и мощный. Кружащий голову, сбивающий дыхание – еще и еще. В какой-то момент я почувствовала, что к моей возбужденной груди прижимается голый мужской торс, и заскользила по нему руками, чувствуя под пальцами стальные горячие мышцы, напряженные до предела.
Что я творю! Сквозь пелену охватившего меня желание я почувствовала, как мужские руки медленно и чувственно повели по ногам вверх, выше и выше, перемещаясь на внутреннюю сторону бедер, и распахнула глаза, понимая, что с предвкушением жду того, что произойдет дальше, желая большего.
Нет, это не я!!
Глухой рокочущий рык раздался вдруг где-то вдали. Опасный. Предупреждающий. Геральд на мгновение замер, явно его уловив, но тут же продолжил ласкать мое тело. Рык повторился, уже откровенно угрожающий, злобный, и я вдруг услышала еще один, не уступающий ему по силе и властности, вторивший первому. Что… происходит? Казалось, рядом находятся два хищника, два альфа-самца, не поделившие самку. Меня? Рык повторился ближе, приняв устрашающие нотки, и теперь ему вторил третий, защищающий свое, готовый биться до конца. Я сжалась, прислушиваясь к их голосам.
– Прости, жемчужина, мне придется оставить тебя ненадолго, – напряженный шепот коснулся завитков волос у самого уха, и Геральд просто исчез, оставив меня одну – возбужденную, потерянную, и в растрепанных чувствах.
*****
Проснулась я рано, еще до рассвета. Или я вовсе потом не спала? Как бы то ни было, открыв глаза, я обнаружила себя в смятой постели и без сорочки. Реальность обрушилась на меня подобно лавине в горах, придавив жуткой тяжестью. Демон был здесь, и он… я… Если бы нам не помешали… Брана!
Я обреченно прикрыла глаза, неловко прикрывая сорочкой обнаженную грудь, и заплакала. Впервые с того дня, как пропала мама. С того дня, как пообещала себе быть сильной, ради нее. Сейчас все, что произошло ночью, казалось мне нереальным, как будто с демоном находилась вовсе не я. Не я отвечала на его поцелуи и бесстыдные ласки, не я изучала его тело руками, всем своим видом показывая, что согласна на большее.
Уже через пятнадцать минут я была в парке и, не оглядываясь назад, решительно зашагала по одной из дорожек. Последняя попытка отыскать цветок. Другой, возможно, не будет. Я все еще хотела понять, что именно они меняют в нас, на что воздействуют своей магией. Соннный замок остался далеко позади, пока я спускалась по восточному склону, навстречу восходящему солнцу. Медленно оно окрашивало землю в золотисто-розовый мягкий свет, будя своим теплом спавшие ночью растения.
«Где же ты, покажись, пожалуйста!» – закусив губу, я петляла меж огромных сосен, росших на склоне и наполнявших воздух запахом хвои и свежести. Цветка нигде не было. Я дошла до самого обрыва и долго смотрела вдаль, на гряду высоких гор, застывших на горизонте. Солнце вспыхивало на их седых вершинах, стекая жидким золотом вниз, проникая в самые глубокие ущелья, зарождая в них новую жизнь. Начинался новый день в ненавистном замке у демонов. День, который мог стать последним для меня прежней. Отчего-то я точно знала это, как знала и то, что как раньше, не будет уже ничего…
Я брела обратно в замок, даже не глядя вокруг, смотря себе исключительно под ноги. И, возможно, только поэтому вдруг заметила его – крошечный, едва распустившийся цветок нимфиделы, недавно пробившийся из-под земли. Маленькое оранжевое солнышко, на котором блестела капля росы. Дрожащими пальцами я аккуратно сорвала его, стараясь не повредить само растение, и прошептала слова благодарности, как то было принято. Бережно держа его в руках, я все так же, никем не замеченная, вернулась в замок, и скинув тяжелый плащ, намокший от росы, застыла перед ростовым зеркалом. Вот сейчас все и случится, я, наконец, узнаю правду.
Наклонившись, я приложила цветок к ногам, медленно ведя им вдоль тела и одновременно напряженно глядя на свое отражение в зеркале. Реакции не было – цветок все так же горел оранжевым светом. Я дошла до бедер, живота, надолго задержав его над ним, чтобы проверить свою теорию о том, что их магия, вместе с источником, готовит нас к рождению наследников демонов. Реакции не было.