Но я преодолела и этот позыв, вплотную приближаясь к месту схватки двух хищников. Первое, что я увидела, была огромная туша медведя, застывшая бесформенной бурой массой. А где же…
– Ты все же вернулась… – меня стиснули в объятьях так крепко, что перед глазами заплясали разноцветные звездочки… – испугалась за меня, жемчужина?
– Я не… – голос слегка дрогнул. Как же тяжело врать под этим пристальным, пронизывающим взглядом. – Да… – прошептала одними губами.
Помотрела вниз, пользуясь тем, что Геральд меня все-таки отпустил, и шумно вдохнула – вся грудь его была залита кровью, и она продолжала вытекать из глубоких ран, оставленных когтями чудовища.
– Нам лучше убраться отсюда, пока другие хищники не пожаловали. Перстень Кайдена у тебя?
Я указала Геральду на перстень, лежащий в воде, недоумевая, для чего он мог ему понадобиться.
Впрочем, вскоре это выяснилось. Доставая его из воды, высший едва заметно поморщился, но не издал ни звука, а стоило ему надеть перстень на мизинец, как пространство перед нами завибрировало, подернулась маревом, и прямо в воздухе сформировался голубоватый портал.
– Идем, – меня подтолкнули вперед, не давая время на раздумья.
Миг – и мы оказались совсем в другом месте, и не успела я осмотреться и понять, где нахожусь, как хрипловатый мужской голос произнес, обдавая теплым дыханием ухо:
– Раздевайся, жемчужина.
Глава 26
Что? Что он сказал?
Я стояла, не в силах поверить в услышанное.
–Твоя одежда залита кровью, – спокойно бросил демон, но я чувствовала, с какой жадностью он ловит сейчас каждую мою эмоцию.
Пусть вокруг было темно, и я себя почти не видела, но поняла, что Геральд прав – в воздухе отчетливо ощущался ни с чем не сравнимый металлический запах крови. Его крови на мне.
– Источник восстановит мои силы, – вновь прозвучал в тишине глубокий голос.
И только сейчас я, наконец-то поняла, где мы оказались. Пещера, та самая! Геральд тем временем скинул с себя камзол и принялся расстегивать рубашку, напитавшуюся кровью. В темноте мне было плохо видно, что он делает, зато обострились все другие чувства – обоняние, слух, и, кажется… фантазия. Раздался какой-то шорох, а следом тихий всплеск – это высший вошел в воду.
– Иди сюда, – последовал новый приказ, заставивший внутренне подобраться. Что значит «сюда»? К нему? Я могу застирать свою одежду и около берега.
– У меня… нет другого платья, – я в нерешительности кусала губы. Безумно хотелось смыть с себя кровь, избавиться от этого запаха, но… всегда есть пресловутое «но». И в данном случае оно заключалось в мужчине, который желал меня, и скорее всего, находился сейчас без одежды.
– Оно тебе не понадобится, – раздался голос, отдающий обманчивой мягкостью бархата. – Я жду, ведьма.
Брана, что он задумал!?
Внутри меня разворачивалась настоящая борьба. Если я сейчас войду туда, без платья, в одной лишь сорочке, демон меня вряд ли отпустит, настолько он зол и возбужден, даже несмотря на ранение. С другой стороны, ему все еще нужна помощь, источник вряд ли поможет ему так, как помогает нам, ведьмам. Хотя кто этих демонов знает, возможно, их раса тоже научилась пользоваться магией нашего мира?
Но, помимо этого, было еще кое-что. Он спас мне жизнь, защитив от медведя – без раздумий, раненый, ослабленный. «Так ты сама и ослабила его, заставив гоняться за тобой по лесу после первого ранения», – ехидно произнес кто-то в моей голове, но я отмахнулось от вредного голоса.
Главное то, что сейчас я могу ему реально помочь, я же белая ведьма, целительство у меня в крови, как и у мамы. Может, лечением все и ограничится? «Сама то в это веришь?» – иронично спросил внутренний голос.
Решительно тряхнув головой, я принялась раздеваться, стараясь не думать о том, что высшие демоны прекрасно видят в темноте. Сейчас я была просто ведьмой, а не испуганной девушкой, и в моей помощи нуждался раненый. Это все, о чем я думала, направляясь к берегу озера, подсвеченного потусторонним голубоватым светом.
Геральд ждал меня в воде и, стоило мне нерешительно приблизиться, произнес:
– Положи руки мне на грудь.
На миг внутри поднялся протест, но что-то в его голосе говорило мне, что данные слова были без романтической подоплеки. Кажется, он тоже понял, что без меня лечение будет неполным, поэтому я беспрекословно выполнила его просьбу.
Ладони легли на твердую горячую мужскую грудь, и пальцы ощутили ужасные раны на литых пластинах мышц. Я закусила губу, стараясь не выдать своих чувств – сострадания, беспокойства. Как он терпит такую боль?
– Ты станешь проводником между мной и источником, – хрипло произнес Геральд. – Обратись к нему за помощью.
Я кивнула, стараясь не смотреть в мерцающие в темноте серебристые глаза. Сосредоточиться на себе, не думая о том, что стою почти вплотную к этому опасному мужчине. О том, что он наверняка полностью обнажен, а еще…
«Не думать!» – повторила про себя, закрывая глаза и ныряя вглубь, к источнику собственной магии, сосредоточию силы. Он виделся золотистым искрящимся сгустком, к которому я устремилась всем своим существом. По какому-то наитию зная, что нужно делать. От источника ко мне потянулись тонкие нити силы, мерцающие в темноте. Вот так, еще немного.
Они сосредоточились на ладонях, отчего те засветились мягким, теплым светом, а следом за ними вся я… Моя магия… Та ее часть, что была мне понятна, знакома. Крохи, которые успела передать мне мама до того, как пропала. Но сейчас я стягивала их к ладоням, стараясь усилить – своей силой, волей и желанием… горячим желанием помочь, пусть даже врагу. Иначе я не могла. Не умела.
Золотистый ореол силы объял всю меня, отражаясь в воде, сплетаясь с магией самого источника. Знакомясь с ней, наполняясь небывалой мощью. Ладони засветились сильнее, теперь из них бил яркий свет, что я видела даже сквозь плотно сжатые веки. Чувствовала, как он обволакивает тело демона, сдвигая края ужасных ран, исцеляя. Как тянется дальше, глубже, в попытках помочь исцелиться от раны, оставленной загадочным артефактом – моим медальоном. Убирая тьму, что поселилась в теле уродливой кляксой, мешающей плоти зажить. Лаская ее своим светом, согревая теплом. Как будто так и было нужно. Как будто она только этого и ждала.
– Достаточно, ведьма, – голос демона был странно глух, и я распахнула глаза. – С ума сошла, хочешь перегореть? – кажется, он снова был зол. Стальные пальцы сжались на моих тонких запястьях, отрывая их от себя: не вырваться, не отступить.
Что я опять натворила? Да, я чувствовала слабость, но все это ерунда, мне часто приходилось лечить людей, обращавшихся за помощью, выкладываясь почти полностью. Конечно, потом приходилось отлеживаться, восстанавливаться несколько дней, но разве это главное? Разве видеть улыбающееся лицо матери, склонившееся над выздоравливающим малышом, – не лучшая награда?
Зарычав, демон подхватил меня на руки, вынося из воды. В его взгляде отчетливо читалась злость, но вместе с ней соседствовала… нежность, и что-то еще…, заставило вдруг сердце пропустить удар. Вода лилась с нас ручьями, когда Геральд, облаченный в одни лишь кожаные штаны, что-то тихо произнес, и перед нами открылся портал. Он так и шагнул в него – полуобнаженный, со мной на руках, чтобы выйти в хорошо знакомой мне комнате.
*****
Огромная кровать, застеленная черным покрывалом. Богатая обстановка, выполненная преимущественно в темных тонах, разбавленных кое-где серебром. Приглушенный мягкий свет бордовых свечей в напольных канделябрах. Он принес меня cюда, как зверь приносит добычу в свое логово. К себе в покои.
Я чувствовала, что это конец. Демон излечился от ран, я же, напротив, была сейчас слишком слаба, чтобы сопротивляться ему как физически, так и морально. Видимо, он уловил мои мысли, потому что спустил со своих рук, но только лишь для того, чтобы взяться за бретели намокшей сорочки, облепившей тело.
– Нет! – тихо воскликнула я, вцепившись пальцами поверх его рук.
– Ты вся дрожишь, снимай ее.
Отвернувшись, демон направился к камину, чтобы разжечь его, оставив меня стоять – дезориентированную, удивленную. Я понимала, что он прав. В комнате было прохладно, за окном густой пеленой хлестал осенний дождь, и далекие молнии разрезали ночное небо на огромные черные глыбы. Погода будто сходила с ума, беснуясь вокруг древнего замка.
– Тебе помочь? – не оборачиваясь, спросил Геральд. В голосе слышалось равнодушие, но я знала, что оно напускное.
– Нет, я… сама.
Оглянувшись вокруг и не найдя ничего лучше, я стянула с кровати черное шелковое покрывало и накинула на плечи, закрывшись им, как ширмой. Торопливо стянула мокрую сорочку, корсаж и трусики, тут же завернувшись в шелк наподобие тоги. Думать о том, что под этим странным одеянием на мне ничего нет, я себе запретила. Лишь щеки запунцовели, предательски выдавая мое смущение, когда я посмотрела на свое нижнее белье, лежащее на полу.
Демон, сидящий на корточках возле камина, медленно обернулся, и взгляд его – тягучий, пристальный, медленно прошелся по моему телу, лаская каждый изгиб, не пропуская ни малейшей детали. Я знала, как сейчас выглядела. Беззащитной. Соблазнительной. Хрупкой. Идеальной добычей для такого, как он. И его взгляд подтверждал эти догадки.
Мы оба застыли на несколько секунд, и я, кажется, даже перестала дышать. Что же сейчас будет? Мой короткий судорожный вздох и встречный рывок демона в ответ. Сильные пальцы опустились на плечи, перекидывая волосы со спины, расплетая мне косу. Бережно, аккуратно, перебирая золотистые локоны, потемневшие от влаги.
– Твои волосы нужно высушить, – хриплый шепот у виска, и меня подтолкнули вперед, на диванчик, стоявший у камина. Присесть? Что ж… наверное, это не плохо, да? Он маленький, узкий, и вообще…
Пальцы демона, оставшегося стоять у меня за спиной, мягко скользнули по шее вдоль позвонков – расслабляя меня, успокаивая. Вот только, кажется, сделали только хуже, потому что сердце, напротив, все больше разгонялось вскачь, грозясь выпрыгнуть из груди.