– Прекрасно, – в голосе Дариуса слышалось удовлетворение, как будто ему очень понравилось то, что он услышал, – иного я и не ожидал.
– Что дальше?
– Я сам поговорю с ней и объясню, что ее ожидает. Но не сейчас, пока она слишком слаба, чтобы принять правду.
– Хорошо, тогда я позову к ней Марту.
Разговор затих, и демоны, кажется, ушли. О чем они говорили? Какие еще испытания мне уготовили? Теперь я уже ни в чем не была уверена. Зачем я на самом деле нужна императору?
Я села на кровати, прислушиваясь к себе. На первый взгляд все было в порядке, я по-прежнему ощущала свой источник, но… Кажется, он немного изменился, они все-таки что-то сделали с ним.
Душу затопила такая горечь и боль, что я так и застыла, почти не обратив внимание на вошедшую Марту, и то, что обнажена. Сейчас все, случившееся ночью, показалось мне ошибкой. Страшной, роковой, как будто то была вовсе не я, а какая-то другая девушка.
– Мне жаль, Мадлен, – тихо сказала Марта, останавливаясь напротив.
– Помоги мне добраться до своей комнаты, – я перевела на нее взгляд, отмечая, что она выглядит бледнее, чем обычно.
– Конечно, идем.
…Марта довела меня до комнаты и налила теплую ванну. Сидя в воде, я яростно терла кожу мочалкой, пытаясь смыть прикосновения его губ и пальцев, содрать с нее воспоминания о том, как стонала от наслаждения в умелых мужских руках.
Я с силой ударила по воде, подняв кучу брызг. Дура! Какая же ты дура, Мадлен! Ты же знала, когда бежала обратно к тому озеру на поляне, что он уже не отпустит. Знала, входя к нему в источник в пещере, что демон не устоит. И сама… не устояла.
Я до крови закусила губу, задрав голову вверх. Не плакать. Только не плакать. Одна ночь ничего не значит. Их магия вряд ли успела изменить меня настолько, что я стала зависимой от Геральда. По крайней мере, прислушиваясь к себе, я ничего такого не ощущала, кроме щемящей душу тоски.
Но ее можно списать и на другое. Разочарование… в себе. И беспокойство за магию. Даже если они что-то сделали с ней, я найду способ все исправить. Отправлюсь к верховной, брошусь ей в ноги, буду молить о помощи. Она мудрая, дружила с моей бабушкой, возможно, что-то подскажет. Или найду другой источник магии, подальше отсюда, который исцелит меня и вернет все как было.
«А воспоминания тоже попросишь убрать?» – прошептал внутренний голос, и я медленно покачала головой. Нет. Воспоминания обо всем произошедшем навсегда останутся со мной, тяжким грузом лежа на душе.
Из купальни я выходила, почти полностью придя в себя – так мне, по крайней мере, казалось. С решимостью продолжать бороться за себя и свою свободу. Но все спокойствие осыпалось осколками льда, стоило мне переступить порог комнаты и увидеть Кайдена, сидящего в кресле, и смотрящего прямо на меня жутким немигающим взглядом.
*****
Я застыла, не в силах сдвинуться с места, судорожно стиснув полы халата на груди. Он же тоже все уже знает, все понимает. Он… отпустил меня, потому что знал: меня тяготит внимание Геральда. Верил мне, а я… я провела ночь с его братом, и теперь… Милостивая Брана, помоги!
Видеть глухую ярость и затаенную горечь в этих черных глазах было мучительно больно. «И ты еще не знаешь о том, наказал ли его отец за помощь в побеге, простил ли брат…» – добавил терзаний мой внутренний голос.
– Прости… – я опустила голову, не зная, что еще говорить.
– Не извиняйся, малышка. Я догадывался, что все так и будет.
– Потому что я слишком слаба? – я грустно усмехнулась.
– Нет, потому что Гер пошел бы на все, чтобы вернуть тебя… И я тоже… – добавил он тише.
– Кайден, пожалуйста, прости меня, – слезы сами покатились из глаз, когда я бросилась в объятьях демона. Больше всего на свете желая сейчас почувствовать, что я кому-то нужна, что кто-то меня жалеет, переживает за меня. Демон гладил меня по спине, волосам, баюкая в кольце своих рук, даря так необходимую мне сейчас поддержку.
– Ну все, не плачь, малышка. Не плачь.
Я кивнула, уткнувшись носом в его камзол, но слезы продолжали течь помимо моей воли.
– Будешь плакать дальше, у тебя распухнет нос и покраснеют глаза, – Кайден, кажется, пытался отвлечь меня, и это у него получилось. Так он… не злится на меня?
– Я не могла оставить его там, один на один с диким зверем, – прошептала, шмыгая носом. Не то пытаясь рассказать, как все было, не то оправдаться.
– О, да, я наслышан. Ты у нас храбрая, да? Отец тоже был весьма доволен.
Что!?
Я медленно отстранилась от Кайдена, настороженно глядя на него.
Как он сказал??
– Что значит «у нас»? – голос предательски дрогнул.
– Умница, – демон привычно оскалился. – Догадалась?
– Нет, – разум отчаянно цеплялся за прошлую жизнь, такую спокойную и понятную, не желая осознавать пугающую истину. – Нет, – я медленно отступила на шаг.
– Да, Мад-лен, – демон улыбнулся едва заметной хищной улыбкой, и в глазах его вспыхнула опасная тьма. – Да, ты все правильно поняла. Ты одна из нас. Полукровка, но не суть. Ты все равно демоница.
Я медленно покачала головой, услышав, наконец, то, о чем уже давно догадывалась сама. В какой момент это произошло? Наверное, еще в вечер знакомства с Кайденом, когда мне стало дурно от подавляющей силы, бушевавшей вокруг. Ее чувствовала только я, другие сестры не замечали.
И мой медальон – не было сомнений, что он принадлежал демонам и, скорее всего, маме подарил его кто-то из них. Ну и наконец, моя магия обольщения. Она ведь очень похожа на магию демонов, не зря Арман в тот вечер в парке так подозрительно смотрел на меня.
– Ты ловишь наши эмоции, слишком ярко чувствуешь нашу силу, – будто в подтверждение моих мыслей заговорил Кайден, проницательно глядя на меня.
Он ведь тоже всегда очень остро чувствовал все, что и я, да? Жуткая способность, если вдуматься.
– Что со мной будет теперь? – я, наконец, разлепила пересохшие губы.
– Не знаю, малышка, пока не знаю, – во взгляде его вновь проскользнула затаенная горечь и… что-то еще, но демон быстро отвел глаза, и я не успела понять. – Скоро к тебе придет император, и я хочу, чтобы ты пообещала мне одну вещь…
– Какую?
Я готова была услышать все что угодно. Например, чтобы не прекословила ему, своему повелителю. Или, наоборот, чтобы активно возражала, что бы он мне не сказал, не предложил. Но точно не была готова к словам, которые послышались следом:
– Ни в коем случае не позволяй ему показать тебе свое лицо без капюшона.
– Что? – я удивленно моргнула. – Но почему??
– Потому что тогда обратной дороги не будет, Мад-лен.
*****
Кайден ушел, а я все продолжала размышлять над его словами, смысл которых демон отказался мне пояснять. А я не стала настаивать, чувствуя, что ему тяжело находиться рядом со мной, как бы он не пытался скрыть это за маской привычной наглости и распущенности. Прошла в гардеробную, переоделась в максимально закрытое платье, которое там нашла – черное, кружевное, с корсетом, подчеркивающим высокую девичью грудь. И стала ждать.
Я была уверена, что Дариус скоро придет, и не ошиблась. Даже не видя его, не услышав, как отворилась дверь за моей спиной, я поняла, что император уже здесь – по силе, сгустившейся в комнате – настолько мощной, подавляющей, что хотелось пасть на колени и преклонить перед ним голову. Но… он не был моим императором. И я не собиралась что-то менять.
Я медленно обернулась, глядя на высокую фигуру, завернутую в плащ. Лица вновь не было видно, вместо него клубилась опасная тьма, из глубин которой на меня сейчас смотрели черные, как сама бездна, глаза. Но на мгновение мне показалось, что я различаю за ней черты мужского лица – хищного, дьявольски-красивого, и я панически отвела взгляд.
«Я не должна на него смотреть», – билась в сознании мысль.
– Здравствуй, Мадлен, – раздался из-под капюшона обманчиво спокойный голос, уже слышанный ранее. Пугающий бархатом, под которым была сокрыта острая сталь. Полный внутренней силы и смертельной опасности. Завораживающий, властный, уверенный в собственном праве.
«Праве на кого? На тебя?» – внутренний голос срывался на крик, но я не винила его. Он боялся, как и я, лишь усилием воли внешне остававшаяся совершенно спокойной. До боли сжав кулаки – так, что острые ногти ощутимо впились в ладони, оставляя на них кровавые борозды.
– Не стоит бояться меня, девочка. Тебе придется привыкнуть ко мне…
Я не могла видеть его лица, зато слух обострился в разы, и я улавливала малейшую интонацию голоса. Вот и теперь поняла, что в этих словах прозвучало скрытое предвкушение.
Милостивая Брана, помоги! Получается, он все же хочет присвоить меня себе?! Сделать одной из игрушек? Но я не хочу!! Не хочу! Я боюсь этого… не человека. Не желаю идти с ним в другой мир! Я не привыкну к нему, просто не приживусь! Лучше уж смерть – здесь, сейчас, там, где все до боли знакомо. Я…
– Снова противишься мне, – задумчиво произнес Дариус. – Сопротивляешься. Не желаешь… Что ж, я догадывался, что будет именно так. Решим все иначе, Мадлен.
И с этими словами его руки с длинными, сильными пальцами легли на капюшон, медленно стягивая его с головы.
Глава 28
Я стояла, зажмурившись, даже понимая, что это бессмысленно. Бесполезно.
– Открой глаза и посмотри на меня, – последовал хлесткий приказ, которого я не посмела ослушаться. Взглянуть в глаза своей смерти? Он прав, не стоит тянуть, это мне не поможет. И я распахнула глаза.
Передо мной стоял высокий, очень красивый мужчина. Навскидку я дала бы ему лет тридцать пять, но почему-то была уверена, что демону больше… гораздо больше лет. Сто? Двести? Пятьсот, быть может?
Худощавое волевое лицо с правильными, резкими чертами лица. Хищными, дьявольски-притягательными. Прямой нос, надменно-изогнутые твердые губы. Черные мерцающие глаза, смотрящие сейчас слишком пристально, изучающе. Высокий лоб и волнистые волосы до плеч. Цветом своим до боли напоминающие… мои собственные.