Я незаметно скосила взгляд на кровать, где валялось мое развратное кружевное белье алого цвета и, кажется, покраснела. Никак не привыкну, что демоны заходят сюда, как к себе домой. Впрочем, о чем это я? Это и есть их дом, а я в нем всего лишь гостья.
– Здравствуй, Мадлен… – Геральд впервые со дня нашей встречи назвал меня не ведьма, не жемчужина, а по имени. Случайно ли? Не думаю.
– Здравствуй… – я теребила пояс на халате, с отчаянием понимая, что под ним у меня ничего нет. Надеюсь, разговором все и ограничится.
– Я пришел, чтобы рассказать о том, что Ивона созналась в нападении на тебя, – Геральд не пытался пройти вглубь комнаты, по-прежнему стоя в дверях. Пока.
Я просто кивнула в ответ на его слова.
– И она назвала нам имя своего подельника, для которого выкрала твой медальон.
– Вот как? И кто же он? – мне действительно было интересно.
– Люциус. Он полностью подчинил ее своей воле, использовав в своих грязных делах.
– Люциус… – эхом откликнула я. Я плохо знала этого рыжеволосого высшего, он всегда держался в тени других инквизиторов, но… Мы ведь с Кайденом подходили к нему, как и к остальным. Получается, я просто не узнала его?
– Что их ждет?
– За покушение на императора полагается смертная казнь, и это не обсуждается.
Я снова кивнула, чувствуя странную неловкость, находясь рядом с ним. Мы говорили о серьезных вещах, но…слишком уж пристально смотрел на меня демон. Горячо, по-мужски. Кажется, в мыслях он сейчас занимался со мной отнюдь не разговорами.
– Я должен рассказать тебе о том, что случилось с тобой прошлой ночью.
Он издевается? – мои щеки вспыхнули румянцем. – Случилось то, что он стал у меня первым мужчиной! Если не считать тот артефакт в храме верховной, конечно.
– Тебе стало плохо, потому что ты прошла инициацию.
Что?!
Кажется, этот вопрос я задала вслух, потому что Геральд продолжил, по-прежнему стоя на пороге моей комнаты:
– Твой дар, унаследованный от матери, был слаб не только потому, что она не успела передать тебе силу. Но и потому что ты полукровка, и в тебе уживаются сразу две магии. Одну ты инициировала в вашем храме, – глаза его полыхнули жутким черным огнем, как будто он… ревновал меня к той инициации.
– …А вторую ты прошла вчера, с моей помощью.
Демон замолчал, давая мне время обдумать его слова. Он… инициировал меня? Один из сильнейших демонов, по силе уступающий разве что императору? К такой новости я точно не была готова.
Это получается… во мне будет и демоническая магия тоже? Помимо магии обольщения? Теперь я поняла, почему источник внутри меня с утра выглядел иначе: он действительно изменился, но не потому, что демоны это сделали. Он сам принял в себя мою вторую суть, сплетясь с ней в единое целое.
– Жемчужина… – раздался бархатный, низкий тембр голоса рядом со мной, и я вздрогнула. Никак не привыкну, что они могут перемещаться так быстро. – Я хочу, чтобы ты стала моей. Сама. Добровольно. – Сильные пальцы легли на плечи, обжигая жаром сквозь тонкую ткань. Пронзительный, жаждущий взгляд мерцающих глаз заглядывал в самую душу.
Сердце ускорило бег, кровь быстрее застучала по венам, когда демон склонился ко мне, вызывая в теле сладостно-пленительное ожидание поцелуя. Ладони Геральда скользнули по плечам, властно притягивая меня к себе. Его полыхающий голодный взгляд, и мой в ответ – растерянный, неуверенный. А после его губы уверенно накрыли мои, даря массу эмоций. Наслаждение, желание, страх… – все смешалось в нем, закручиваясь в коктейль удовольствия и страсти.
В какой-то момент демон прервал поцелуй, продолжая удерживать в своих объятьях, не давая отстраниться от него. Глядя на меня сверху вниз, неистово, жадно.
– Что ты мне скажешь? – бархатный голос с легкой хрипотцой завораживал, не давал мыслить трезво.
– Ты хочешь забрать меня в собственный мир?
– Да, и это не обсуждается. Ты станешь моей женой. Родишь мне наследников. Не будешь ни в чем нуждаться.
– И чем я буду там заниматься?
– Чем пожелаешь. Музыка, танцы, рукоделие, тряпки. Что еще вы там любите? Украшения? Я осыплю тебя ими с ног до головы.
– А моя новая магия?
– Она позволит тебе родить сильных сыновей.
Даже так? Кажется, демон все досконально продумал. Но я все еще колебалась.
– Я бы хотела освоить ее и научиться использовать…
– Нет! – вдруг яростно сверкнул глазами демон. – Я не позволю собратьям видеть тебя в академии, возжелать тебя взглядами. Ты будешь жить в отдельном крыле дворца, закрытом от посторонних. Хочешь учителей – они у тебя будут. Все, что пожелаешь, только скажи.
– Свободы… – тихо произнесла я, медленно отступая от демона.
– Что?
– Я хочу свободы. А ты вновь хочешь запереть меня в клетку. Я не хочу так жить.
На Геральда было страшно смотреть. Хищное лицо окаменело, как будто он не мог поверить в услышанное. Леденящий взгляд обжег остро заточенной сталью.
Я отступила еще на шаг.
– Это означает «нет», ты отказываешься покоряться?
– Да, – тихо, но твердо произнесла я, думая про себя о том, что все делаю правильно. Наверное. Столько раз в его словах прозвучало «покоряться», и ни разу в них не прозвучало слово «любовь». Да и умеют ли любить такие, как он?
Демон долго смотрел на меня нечитаемым взглядом. Как будто что-то прикидывал, решал для себя.
– Ты бежишь от себя, жемчужина, – наконец, произнес он. – Боишься что-то менять в своей жизни.
– Да, боюсь! – не выдержала я, почти срываясь на крик. – Ты не даешь мне выбора! Никогда не давал!
– Это не так, – демон мрачно смотрел на меня, лишь в глазах плясали безумные искры. – Все, что ты делала до сих пор, ты выбирала сама.
Мне захотелось расхохотаться. Он серьезно так думает? Конечно, сама. Выбор без выбора, кажется, это так называется?
– Если все так, как ты говоришь, значит я могу отказаться идти с тобой, и ты просто уйдешь один, без меня?
– Без тебя, – подтвердил высший, пристально вглядываясь в мое лицо. – Но ты уверена, что действительно этого хочешь?
– Да… – я зябко обняла себя за плечи. – Уходи… пожалуйста… – добавила тихо.
Я думала, он не уйдет. Думала, начнет уговаривать, или заберет меня силой. Но Геральд вновь удивил. Лицо его застыло непроницаемой маской, лишь на скулах ходили желваки, выдававшие истинные чувства мужчины. Миг – и он просто исчез из моей комнаты, оставив одну.
Странно потерянную и несчастную. Я бросилась на кровать и разрыдалась. Почему все так… сложно? Кажется… он нравился мне. Или больше, чем нравился? Но даже так я понимала, что не смогу жить пленницей в его мире, жить только для него одного. Такова была моя суть – белой ведьмы, полукровки, демоницы – не важно. Я могла обрести любимого мужчину, но в ответ потерять себя…
Сколько я так лежала – не знаю. Слезы давно высохли, за окном царствовала бархатная синяя ночь, но сон все не шел. Я вспоминала нашу совместную ночь, жаркие объятья мужчины, его откровенные ласки и бархатный шепот, ласкающий слух. Вспоминала, как мне было тепло и уютно, каким жарким огнем горела наша общая страсть. Как будто мы были единым целым, как две половинки, нашедшие наконец-то друг друга.
Дверь тихо скрипнула и отворилась, впуская в комнату леденящее дыхание ветра, и я подскочила на постели.
– Ну, здравствуй, ведьма. Я же говорил, что попробую тебя напоследок…
Глава 29
Соллен!
Леденящая душу паника накрыла меня, когда я поняла, что именно собирается сделать со мной инквизитор. Но даже не смотря на нее, мозг продолжал лихорадочно соображать. Соллен был тем, кто с первого дня запугивал меня, говоря об высших инквизиторах, как о самых настоящих монстрах. Как и Ивона. Я думала, это было случайным совпадением, но что, если нет? Что, если я ошибалась?
– Не заставляй меня применять к себе силу, – угрожающе произнес мужчина, шагнув в комнату и закрывая за собой дверь.
В ответ на его слова я, наоборот, отползла на противоположный край кровати, готовая в любой момент вскочить. Как я смогу справиться с рослым, сильным мужчиной, тем более магом, я старалась не думать.
– Я буду кричать, – предупредила инквизитора.
– Кричи, если хочешь, здесь тебя все равно никто не услышит, – он неприятно ухмыльнулся. – Стены пропитаны особой магией, чтобы никто не слышал, как демоны по ночам забавляются со своими игрушками.
Соллен вытащил руки из складок длинной черной магии, и я впилась взглядом в смуглые кисти. Очень знакомые. Получается… именно он был с ней в парке! Мы с Кайденом искали не там! Оставалось понять только одно: зачем ему понадобилась именно я.
Инквизитор, не давая мне опомниться, коротко взмахнул рукой, и в ней заискрился магический аркан синего цвета. Я дернулась было в сторону, но не успела: петля обвила мою шею, затягиваясь все туже, мешая нормально дышать. И все, что мне оставалось, это хрипеть, вцепившись в него руками, пытаясь хоть немного ослабить.
– У тебя не получится, ведьма, – Соллен с садистcким выражением лица наблюдал за моими попытками освободиться. А в следующий миг начал подтягивать аркан к себе, подтаскивая меня на нем, как беспомощное животное – до тех пор, пока я не оказалась к нему вплотную.
– Прекрасно, – плотоядный взгляд прошелся по моему телу, закрытому лишь тонким шелковым халатом. – Потерпи еще немного, – его ладонь по-хозяйски легла на мое бедро, – скоро ты раздвинешь передо мной свои стройные ножки. – Он небрежно потрепал меня по щеке, заставив с отвращением отвернуться, и издевательски расхохотался. – Идем, у меня мало времени.
Мы шли по ночному замку, настороженно следившему за каждым нашим движением. Точнее, шел Соллен, а я упиралась как могла, но аркан не давал мне этого делать, тут же затягиваясь на шее удавкой. Оставалось надеяться, что мы обязательно кого-нибудь встретим, или кто-то из демонов почувствует мои эмоции – отчаяние, панику, ненависть к этому человеку. Но увы, темные коридоры были совершенно пусты и безмолвны, как будто никому не было дела до того, что меня идут убивать. А в том, что Соллен задумал именно это, я не сомневалась, поэтому почти не удивилась, когда он открыл тяжелую дверь, ведущую в подземелье – там, где находилась темница.