но-коричневый цвет. Печь тоже подверглась перекраске.
Закончив с ней, я вернулась в свою своеобразную ванную комнату и убила пару часов, чтобы нарисовать ромашки на стенах. Не знаю, смогу ли добыть жёлтой краски для сердцевинок, но и с салатовыми крупные цветы смотрелись неплохо.
Ярко-зелёными стали рамы окон, ставни, подоконники и входная дверь. Потолки и стены сверкали белизной, а крошки камня в краске ещё и блестели, когда на них падал свет. Интересно будет посмотреть на это вечером. Двери в подпол и во внутренний дворик я тоже сделала белыми. А вот шкаф, располагавшийся от двери в подпол и до стены, который мне сделал Грей, я сначала хотела сделать зелёным. Но потом решила, что пусть вся мебель будет уж одним цветом.
Правда, когда закончила с покраской полов и лестницы с перилами, поняла, что смотрится всё вместе темновато. Но решила, что это всего на пару месяцев, а потом скоплю на занавески и, наверное, ковер под стол, если в этом мире такое существует.
День ещё был в разгаре, а трудовой энтузиазм не угас. Решив, что пусть внутри дома всё сохнет, я приступила к покраске дома снаружи. Вылила остатки зелёной краски в белую и, тщательно размешав, получила краску светло-светло зелёную. Скорее даже мятного цвета. Вот ей-то я и выкрасила весь дом снаружи. И уже по светлому тону переводила коричневым цветом силуэт дракона.
— Странно смотрится, да? — спросила я у Фарта, который старательно сидел на мне, то на плече, то на спине, пока я красила полы.
— Лапы пустые. — Раздался рядом детский голос.
Соседские мальчишки, похожие как две капли воды, уже давно наблюдали за мной, а тут осмелились подойти. И не поняли, кого я спрашиваю. Фарт сбежал по руке и почти сразу вернулся со стебельком клевера в зубах.
Я посмотрела на ведро из-под зелёной краски и решительно пошла к нему. На стенках оставалось совсем немного краски. По крайней мере, на стебелёк и четыре листика клевера хватило. Вот только дом теперь смотрелся странно. Ступеньки, несколько рядов камней от земли и крыша с трубой были серыми, а все стены и окна сверкали глянцем свежей краски. Посмотрела на краску. Больше половины коричневой и немного мятной. Ладно, не выливать же? Смешала, получила цвет… Ну, вот настоящий шоколад!
— И как мне на крышу залезть? — задала я сама себе вопрос вслух.
— Так по лестнице же! Сейчас! — две вихрастые головы согласно закивали, и мальчишки метнулись куда-то в сторону и вернулись с обычной приставной лестницей.
Красила крышу я аккуратно, с опаской, чтобы не слететь вниз и не испачкать уже выкрашенную стену. Вот тут мне помогали вызвавшиеся добровольцы. Спустившись, я докрасила камни внизу. А чтобы докрасить ступеньки мне пришлось соскребать последние капли краски со стенок ведра.
После последнего мазка я удовлетворённо выдохнула. Между двумя большими домами, с серым камнем стен и выгоревшей черепицей, мой домик смотрелся ярким пятном, игрушкой или даже пироженным. Этакий тортик в сахарно-мятной глазури и с шоколадной крышей.
— Красота! — умилилась я.
— Ага, — синхронно ответили мальчишки.
— И что, весь-весь дом выкрасила? И внутри, и снаружи? — спросила меня, подошедшая от соседского дома женщина.
Она была полненькой. Но её полнота была какой-то по-домашнему уютной. Такая кустодиевская красавица.
— Да, вот только закончила! — похвасталась я довольная собой.
— Красиво. Как праздничный пряник в кондитерской в центре города. Вот только спать-то ты теперь, где будешь? — спросила она.
— В смысле? Краска же быстро сохнет. — Уже не так радостно ответила я.
— Быстро конечно. К утру как раз будет все сухо. — Сообщила мне соседка. — Пошли уж. Постелю тебе на кухне, работяга.
Уже засыпая, я решила, что нужно купить каких-нибудь сладостей и отблагодарить соседей. Проснулась я буквально за пару минут до того, как раздались привычные крики. И потом опять тишина. Потом опять крик, и снова тишина. Я вышла и уткнулась взглядом в спину стоящего на пороге мужика.
— Спит она что ли? Или загуляла? — бурчал себе под нос сосед. — Вот она хлипкая молодёжь! Запила… Точно, запила!
— Ты чего тут орёшь? — спросила я, облокотившись на дверной косяк.
Глава 10
Старый дом ещё недоверчиво, словно ожидая злобной насмешки, но прогревался и наполнялся теплом.
В подпол я притащила выброшенные пекарем хлебные поддоны. От долгого использования они потемнели и покрылись подпалинами, и для выпечки хлеба уже не годились. А мне подошли. Выровняв пол и выложив на равном расстоянии друг от друга камни, я накрыла полученные ножки этими поддонами и уже на них высыпала добытую в лесу картошку, пересыпая её золой. Так она не портилась и оставалась сухой.
Из ивняка я сплела широкие двуручные корзины, в которых запасла на зиму головки дикого чеснока. Особой моей гордостью была старая наволочка, которую я несколько раз отстирала. Сейчас она была полна сушёных грибов. А в самом холодном углу стоял небольшой ящик, в котором был лёд, который торговцы подкладывали под прилавки, чтобы товар не портился. Там у меня был холодильник хэндмэйд.
Я поместила туда свежие грибы, хорошенько их отмыв и обильно намочив. Грибочки получились, словно в ледяной глазури. И я надеялась, что пролежат они долго, а я не раз ещё побалую себя супчиком или картошечкой с грибами зимой. Насушила я и найденной брусники. Ягоды были богаты витаминами, это я хорошо помнила ещё с уроков природоведения. А вот листва и стебельки были отличным мочегонным и против воспалительным. Скоро зима, а что такое цистит я знала не понаслышке.
Денег я больше пока не тратила. Не за чем было, но мысли, как заработать ещё, меня не оставляли ни днём, ни ночью. Даже сейчас, когда я мыла Фарта. Крыс водные процедуры воспринимал спокойно, с удовольствием плавал от одного края ванны до другого, и млел, когда я мылила его шёрстку, осторожно почёсывая. Горшок с местным мылом мне подарила соседка. Серо-жёлтая густая жижа почти не пахла. Но я её всё равно немного облагораживала, благо лекарственной ромашки вокруг было в достатке. Я разбавляла небольшое количество мыла отваром ромашки.
После отмывки Фарт щеголял блестящей мягкой шёрсткой благородного серо-стального цвета. И пах ромашкой.
Ответ на вопрос, где взять денег принёс Грей. У одного из трактирщиков заболела жена. И всё бы ничего, но все расчёты и подсчёты вела она. Поэтому трактирщику срочно понадобился помощник знающий счёт. Грей, чинивший систему вертелов в кухонной печи, услышал об этом и сказал, что знает девушку, которая обучена счёту.
Говорить о том, что я невеста дракона он не стал, потому что жители империи не очень желали связываться с невестами, все больше жалея, но держась подальше. Поэтому я поплотнее затянула высокий ворот рубашки, чтобы скрыть ошейник-артефакт, прежде чем идти на работу.
В принципе ничего сложного не было. Приходила я в трактир к обеду, уходила часам к десяти, с узелком, в котором был мой обед и несколько монет, приятно гревших душу.
На третий день, после визита врача, трактирщик попросил меня приготовить бульон с "чем-нибудь", так как все повара были заняты. Ну, чего бы проще? Куриный бульон с лапшой. И готовится быстро, и после болезни самое оно. На следующий день, когда я пришла, трактирщик был в панике, сказав, что тот повар, что обычно готовил похлёбку не смог сегодня выйти. И попросил меня, приготовить вчерашний бульон. Ну, чтоб особо не задерживать подачу и попроще.
К середине вечера спустилась его жена, она села в уголке и только изредка задавала вопросы.
— Значит ты сирота, Лена? Грустно, грустно. — Покачала она головой. — А живёшь где?
— На тёмной улице, — ответила я, запуская лапшу в бульон.
— Не самое хорошее место. — Продолжила она.
— Какое уж было, выбирать особо не приходится. — Ответила я.
Хозяйка решила, что я переехала в город в поиске лучшей жизни. А вот когда я пришла на следующий день, трактирщица накинулась на меня с порога.
— Ты посмотри, какая наглючая! Надела моему дурню горшок на уши и деньги из него выманивает! Обманщица! Жульё! Пошла вон отсюда, пока я стражу не кликнула! — дожидаться этого я не стала и по старой привычке дала дёру, искренне не понимая, что произошло.
Глава 11
Принц Валлиард.
Бархат ночного неба окутывал Изумрудный остров. Ещё на расстоянии от владений Орландских стихал порывистый ветер. Словно и этот вольный бродяга боялся потревожить покой замолчавших земель.
Белый лев сложил свои крылья и мягко опустился на покрытую толстым слоем мха землю. Потом ещё один и ещё. Имперские легионеры повсюду сопровождали своего почти императора. Даже видя явные признаки проклятья, они оставались рыцарями трона и были верны престолу Небесной Империи.
Я вскинул руку, отдавая молчаливый приказ остаться и дождаться меня здесь, у начала мраморного моста, ведущего к герцогскому замку. Я помню, как сверкал этот мост в солнечном свете, и буйные цветы, оплетавшие высокие резные арки.
Сейчас мост напоминал рыбий скелет с выломанными костями. Причём местами обгорелыми. Почти все арки были разрушены, копоть испачкала уродливыми потеками белоснежный мрамор. Цветов не было. Только сухие, давно увядшие плети непонятно как цеплялись за камень моста. Они мне напомнили о розах в императорском саду.
Беседка, что была местом наших встреч с Элейной, сейчас была удручающим и жалким зрелищем. Все цветы почернели и засохли. Садовники хотели их выкорчевать и посадить новые, но я не дал. Элейна говорила, что они цвели от её любви. Глупость, но я хотел сохранить именно их.
Каждый мой шаг будил гулкое эхо. Потревоженная им тишина словно пыталась защитить покой этих мест. Даже воздух казалось, становился плотнее, и каждый шаг давался всё сложнее. Проклятый остров оборонялся, используя против меня мои собственные воспоминания.
Ребёнком я проводил у дальнего родственника много времени. Герцог Орландский был первым наставником наследного принца. Моим наставником.