Тень сложил обе ладони, повторяя форму сердца, а потом смял, словно бумагу.
— Ах да, разбито. Ты уж извини, за неточную передачу твоих кривляний! — я наблюдала за тем, как Тень сложил руки на груди и отвернул лицо в сторону. — А прошло совсем немного времени и я позволяю себе, о, ужас, танцевать и даже веселиться. Кто я там в твоём вертящемся изображении? Вертихвостка? Или ещё каким словом припечатаешь, покрепче? А чего нет? Я ведь должна рыдать не останавливаясь, и страдать весь остаток моей жизни по мерзавцу, из-за которого напомни мне, сколько там той жизни осталось? В лучшем случае ещё месяца три? А в худшем сейчас идут последние дни? Знаешь, что я тебе скажу? Это коронованное ничтожество не стоит даже одной моей слезинки! Он не заслуживает ни моего уважения, ни даже моей памяти. И я бы с удовольствием вычеркнула из жизни каждую секунду, связанную с принцем Валлиардом, даже если бы пришлось их выжигать калëным железом. Но это невозможно, потому что я заплатила жизнью родных за эти секунды. И я обязана каждый день помнить о том, какая цена у любви принца. И знаешь, если бы тот демонов артефакт, из-за которого уничтожили целый народ, не высветил моё имя, то этот кусок гниющего мяса даже и не вспомнил обо мне и моей семье. Как ты смеешь вообще напоминать мне о моей ошибке? По какому праву ты упрекаешь меня в том, что я пытаюсь насытиться жизнью за оставшееся мне время?
Тень выставил вперёд обе ладони, пытаясь меня остановить.
— Нет, не хочу ничего слышать. Не интересно. Знаешь, для того, чтобы хранить свои чувства, нужна душа. А мою душу, принц убил собственными руками. Она погибла в тюрьме. Сколько раз об этом повторять? И знаешь… Не нужны мне твои клятвы! — какое-то наитие пришло, словно из глубины, я точно знала, что делать дальше.
— Лена, что происходит? — Лир и Винард смотрели на нас с Тенью с непониманием того, что происходит.
Тень сделал шаг вперёд и резко прижал меня к себе, пытаясь закрыть рот. Что-то непонятное произошло с моим зрением, я видела всё вокруг, словно объятым изумрудным пламенем. Я перехватила призрачную пылающую нить между мной и Тенью, и, отклонившись назад, произнесла.
— Я возвращаю твою клятву, твои крылья свободны! И не смей ко мне больше приближаться! — резким движением я оборвала зажатую в ладони нить клятвы.
Та лопнула подобно гитарной струне, больно ударив, куда-то в грудь. Мир потерял опору и пошатнулся. Но меня подхватили сильные тёплые волны и куда-то понесли, под раскаты грома. Только странно, что эти раскаты чётко складывались в слова: "Ты совсем уже? Ты чего девочку доводишь?".
Просыпаться или приходить в себя на руках у Винарда, похоже стало превращаться у меня в привычку.
— Что опять случилось? — спросила я.
— Ты сорвала только что наложенную печать. И конечно, получила откат. — Объяснил мне Винард. — А на фоне того, что у тебя только этой ночью прорезались крылья, силы тебя покинули.
— Мне показалось, что моё тело подхватили волны. — Вспомнила я.
— Нет, это был я. И я лучше каких-то там непонятных волн. Потому что позаботился о том, чтобы, когда ты придёшь в себя, тебе было что покушать. — Подмигнул мне Винард.
— Не хочу. — Отвернулась я.
— Надо. Поверь, переживать и грустить всегда лучше на полный желудок. — Помог мне сесть за стол Винард и вышел из каюты.
До конца путешествия я почти каждый вечер поднималась на палубу, где люди коротали дорогу за разговорами и нехитрыми развлечениями, в основном, танцами и песнями. Хотя пару раз устраивали и кулачные бои. От Тени я держалась на расстоянии. Не оставалась с ним в одной каюте, отказывалась сидеть за одним столом. Он неоднократно порывался оказаться со мной рядом и попытаться хоть что-то объяснить. Наверное. Ну, или продолжить меня упрекать. Только я этого слышать не желала. Если человек не может понять элементарного и обвиняет других в том, что сам придумал, то мне от такого нужно держаться подальше. Причём, как можно дальше. А ещё я полюбила встречать рассвет. Здесь, где было значительно теплее, чем на острове Правосудия, солнце поднималось на небосвод в непередаваемой феерии красок. Розовый, голубой, золотой, бордовый и фиолетовый смешивались, рождая в небе удивительную игру оттенков. Винард взял за правило делить со мной эти предрассветные часы. Лир и Фарт предпочитали ещё немного поспать в тепле каюты. А мы выбирались на ещё зябкий ночной ветер и каждое утро ждали, наверное, самого удивительного зрелища в этом мире. Иногда я брала с собой свой инструмент.
Ты славить его не проси меня -
Днем от свечи вряд ли станет светлей,
А что слава — лишь ржа на имени…
Слушай, что я скажу о моем короле -
О том, как щедр он на дружбу был,
О том, как он смеяться умел,
О том, как он веселье любил,
А пел — да что там твой менестрель!
О том, как он слово умел держать,
О том, как за грех он чужой платил,
О том, какой был он преданный брат,
О том, как братом он предан был. — Летел мой голос в ожидании рассвета.
— Интересно, о ком из нас двоих эта песня. — Спросил однажды Винард.
— В каком смысле? — поинтересовалась я.
— Я про себя и Валлиарда. — Смотрел куда-то вдаль бастард.
— Я слишком мало о тебе знаю, а вот о способности Его Высочества предавать всех, кого только возможно, знаю не понаслышке. — Пожала плечами я. — А что, есть основания считать, что это ты предал брата?
— Возможно, Лена, возможно. — Вызвал своим ответом моё недоумение рыцарь. — Иногда, даже когда ты сам уверен в том, что всегда будешь жить по принципам рыцарства до конца своих дней, судьба преподносит жестокий урок. И ты встречаешь в жизни искушение, которое лишает покоя и навевает тёмные мысли.
— Мечтаешь о власти и троне брата? — усмехнулась я.
— Чего? — Искренне удивился Винард. — Зачем мне эта каменюка? Холодных камней у меня и на севере хватает. А если спуститься на нижние уровни, то там, среди огромных друз драгоценных камней можно гулять, как в саду. Но даже не это самое красивое. В верхних продуваемых пещерах, под нашими реками, которые не скованы льдом только несколько месяцев в году, мороз создаёт удивительные картины. Вода, что просачивается в эти пещеры тонкими струйками и затопляет их нашим коротким летом, застывает причудливыми струйками и волнами. Я даже знаю пещеру с десятком небольших порогов. Выглядит как каскад застывших водопадов. А проникающее острыми лучами зимнее солнце, расцвечивает всё это переливающееся великолепие как ему вздумается. Ты когда-нибудь видела радужный водопад?
— Даже и не слышала о таком. — Заслушалась я.
— Лен, пообещай мне одну вещь. — Он внимательно посмотрел в мои глаза, сжав мои плечи. — Чтобы не случилось дальше на пути, не бросай мой Север.
— Винард…
— Я знаю всё, что ты мне сейчас скажешь. Просто пообещай. — Тихо попросил он.
— Хорошо. Я не брошу Север, пока жива. — Пообещала я. — Но я так и не поняла, причём тут предательство брата.
— Смотри, звëзды начали гаснуть. — Показал на небо Винард, уходя от ответа.
Мы несколько раз пересаживались в портах на другие корабли. Каждый раз корабли были всё меньше, да и народу на них было немного. Однажды утром на горизонте замаячили башни последнего порта. Он же был и крепостью, в которой размещался местный гарнизон. Дальше ни корабли, ни караваны уже не ходили.
Нам предстояло пересечь остров до его противоположного края, где был пограничный маяк обитаемых земель, а там переправиться на небольшом летающем пароме на остров Диких трав, конечной цели нашего путешествия. Случайных попутчиков с нами уже не оставалось, и пересекать остров нам предстояло всемером, считая Фарта.
Успокоившись после скандала с Тенью, я начала тайком донимать Лира.
— Лир, ты же сказал, что с помощью этих самых печатей, можно переселить душу в другое тело. — Напоминала я. — И сам же сказал, что Фарт у меня слишком умный. А мы же знаем, что он раньше жил с алхимиком, который исчез в той тюрьме, где мы познакомились с Фартом. А вдруг это не просто крыс?
— Лена, Фарт, при всех своих достоинствах, просто крыс. Чужой души я в нём даже не чувствую. Может алхимик не успел, или что-то пошло не так. Или просто использовал Фарта, как копилку своих собственных знаний. — Устало вздыхал замученный мною Лир.
— Жаль. — Расстроилась я.
— Почему? — заинтересовался Лир.
— Просто я надеялась, что вдруг ты знаешь, как вернуть всё обратно. И мой Фарт будет жить долго и заниматься любимым делом. — Поделилась я своими надеждами.
Местный порт был совсем не похож на те, что я видела раньше. Никаких отдельных доков. Зато пирс оканчивался у самых настоящих крепостных ворот. Начальник гарнизона, он же комендант порта и крепости, только хмуро нас осмотрел, но препятствий никаких не чинил, даже вещи не осматривал. Видимо узнал Винарда, и связываться с императорским бастардом и первым рыцарем Империи не пожелал.
Да уж, репутация у императорской семейки была та ещё. И рисковать собственной головой, проверяя насколько слухи правдивы, никому не хотелось.
— У нас тут ливневые дожди уже неделю, многие реки вышли из берегов. Вам лучше переждать непогоду неделю-другую в крепости. А когда всё просохнет, продолжите путь. — Предложил нам комендант.
— Нет, нас время поджимает. — Отказался Винард.
— Сами-то ладно. Мужикам не привыкать грязь месить, а девок-то куда тянете? — проворчал пожилой вояка.
— Последи за языком! Какие девки? — Чуть не зарычал Винард, удивив нас всех такой реакцией. — Неужели не узнал герцогиню Орландскую?
— Ну, так тем более, аристократку по наведëнной переправе за собой тянуть? Пожалели бы хоть! — но настаивать всё же не решился.
Первое время мы ехали на лошадях, меняя их на небольших укреплённых станциях, где дежурили по несколько солдат. Один из таких пунктов располагался на одном берегу бурной сейчас реки, а второй на другом. А через бурлящую с шумом и грохотом речку был натянут верёвочный мост. Тоненький такой, шатающийся даже от лёгкого ветерка.