Я ещё долго лежала не шевелясь, даже когда стихли вдалеке коридоров и голоса, и шаги. Грюнх не мог не заметить, что я оделась. Однако не выдал. Значит, есть возможность немного прийти в себя. По выходу отсюда мне должны предоставить жильё на ближайшие полгода, выплатить некую сумму сразу, и потом раз в месяц.
Другое дело, что сейчас каждое движение требует усилий и вызывает вспышку боли. Элейна была уверена, что артефакт выбора лечит и защищает. Такое знание… Ну, вот как я знала, что земля круглая. Вот по ощущениям, и Элейна так же верила.
Здесь меня никто не тронет, по крайней мере, насилия, пыток и избиений можно не опасаться. Зато есть какая-то крыша над головой, и было бы неплохо подождать, чтобы тело немного подвостановилось прежде, чем выходить в свою новую жизнь.
Может это и не благородно, может и напоминает повадки той же крысы, но я привыкла выживать. И искренне считаю, что идти и строить на полгода свою новую жизнь, нужно с запасом сил. А потому для себя я решила, что пару-тройку дней нужно протянуть здесь, прикидываясь бессознательной тушкой.
Пока я размышляла, рука сама по себе начала гладить крысу. Зверёк сначала напрягся, а потом как-то растёкся, подставляясь под ласку. Ухмыльнувшись, я начала аккуратно чесать крысу возле ушек пальцем. Было забавно наблюдать, как зверёк замирает, словно прислушиваясь к новым ощущениям, а потом начинает тянуться за ними сам, подставляя то одно ухо, то другое.
Осмотрев осмелевшего, а потому позволившего себя осмотреть, зверька я выяснила, что это у нас мальчик. — И как у нас зовут уважаемого крыса? — улыбалась я, глядя на то, как он доедал припрятанный кусок булки, поднявшись на задние лапки. — Сколько ты здесь уже? И ведь выживаешь. Удачливый, наверное. О! А давай мы тебя так и назовем? Удачливый? Или с учетом места знакомства будешь фартовый? Точно! Фарт!
Поев, крыс полез ко мне под бок, я решила, что это знак согласия. Словно поняв, что я хочу задержаться здесь, Фарт начал предупреждать меня о приближении местных тюремщиков. Тащил непонятно откуда ты самые узкие полоски ткани. Пару раз притаскивал сухари. Как только смог дотащить? А однажды принёс небольшую редиску. Грюнх тоже регулярно забывал еду и воду в моей камере.
Ещё в моей камере, судя по всему, была вытяжка. Потому что словно издалека доносились уличные звуки и иногда летел мусор. Однажды прилетела ещё дымящаяся головешка. Попала она прямо на старый соломенный тюфяк, служивший мне подстилкой. Фарт очень быстро опрокинул на неё кувшин. — Так вот кто остудил мой ошейник! — погладила я крыса. И к своему удивлению поняла, что он кивает мне мордочкой в ответ. — Ты меня понимаешь? Ещё один кивок. — А со мной пойдёшь? — крыс задумался, потом медленно кивнул и забрался ко мне на колени.
Когда я была уверенна, что по близости никого нет, я сидела и даже потихоньку ходила по камере. Тело восстанавливалось очень медленно, хоть и заметно.
С улицы донеслись звуки музыки. Отдалённо напоминающие знакомый мотив. Одна и та же мелодия повторялась раз за разом, и я начала подпевать. Сначала тихо, а потом, увлёкшись всё громче и громче. Да и мелодия как-то легко подстроилась под мой голос. Боль в горле уже прошла, а голосом Элейна была одарена очень хорошим. Дороги забытые, Дороги разбитые, Ложатся под стук копыт, И сердце спешит. И ветры попутные, Не связаны путами, И утро не станет ждать, Нельзя опоздать. Выводила я от души, пока моё пение не прервал лязг замка. — Ты смотри, едва в себя пришла, а уже поёт. — Сплюнул на пол здоровенный бугай, в котором я опознала того, кто, обозлившись, решил раскалить артефакт, прежде чем нацепить на шею Элейны. — Пошла вон, надеюсь, дракон хорошенько тебя прожуёт, прежде, чем ты сдохнешь. Грюнх, выведи девку.
Деваться было некуда, раз спалилась. Проходя мимо мужика на выход, я заметила начало движения рукой, но прикоснуться к себе не позволила. — Уже на пороге тот час, когда ты позавидуешь моей участи! — громко сказала я, глядя ему в глаза, намеренно произнося эти слова высоко звучащим голосом.
Эхо от каменных стен помогло мне достичь желаемого эффекта. Мои слова звучали пугающим предостережением. — Пошла вон! — заорал тюремщик, но было заметно, что он уже далеко не так спокоен и уверен в собственной безнаказанности.
Фарта я усадила к себе на плечо и шла следом за Грюнхом, который торопливо мне объяснял, что я должна теперь делать. Где найти городского казначея, сколько денег он должен мне отдать. И чтоб обязательно в расходной книге расписалась. Под эти наставления и пожелания, чтобы небо меня берегло, мы с Фартом вышли на улицу.
Ледяной ветер мгновенно заставил закоченеть, единственным источником тепла сейчас для меня был Фарт. На площади перед тюрьмой оказалась целая толпа в рыцарских доспехах. Императорские легионеры, пришло узнавание.
Сердце вдруг болезненно сжалось, ещё до того, как я узнала в спешащем мне на встречу высоком блондине в сине-серебряных доспехах принца, обманувшего Элейну. Даже с чужой душой в теле, сердце Элейны рвалось к нему.
Но нет. Элейны здесь больше нет. Послушала его лепет о прощении и о том, что Элейна, а теперь я, его пара и усмехнулась, вспомнив свои собственные слова о том, чтобы Элейна не спешила умирать, может этот её принц ещё одумается. Вот одумался. Только на кой он мне теперь сдался?
Я ни разу не аристократка. Как быстро все поймут, что с герцогиней что-то не так? Нет уж, лишний риск нам не нужен. К тому же…
Вот как Элейна могла полюбить этого принца, да ещё и искренне верить, что эти чувства взаимны? У меня интуитивно появлялось желание держаться от него подальше. Даже сейчас, когда он вроде как просил прощения, в чертах его лица легко угадывалась жёсткость, даже жестокость, высокомерная надменность. И безмерная уверенность в себе. В том, что будет все так, как он себе представил и решил.
Он даже не попытался скрыть удивление и искреннее непонимание того, что происходит, когда услышал мой отказ. Непослушное сердце болезненно билось, мешая отказываться от этого мужчины. Но напоминание о смерти близких и пережитом в тюрьме помогало.
Впрочем, и отвечала я не ему, в моих мыслях передо мной сейчас стоял совсем другой, тот, поверив которому, я разрушила собственную жизнь и жизнь своей семьи. И, наверное, только поэтому я смогла уйти, оставив принца смотреть мне вслед.
Странно, его взгляд я ощущала физически. Он жёг мне спину, пока я не свернула под описанную Грюнхом вывеску, в поисках казначея.
Глава 7
Казначей нашёлся достаточно быстро, даже спрашивать подсказок у прохожих не пришлось. А вот он моим визитом был не очень доволен. — Мы не ждали появления невест так рано! — почти возмущаясь, высказался он. — Дома ещё заняты теми, кто платит за проживание в них аренду!
Меня смерили брезгливым взглядом, не знаю, как отреагировала бы на моём месте Элейна, но меня этот взгляд не тронул от слов совсем и никак. — Хорошо. Вы мне бумажку напишите, что так и так, выдать положенное не могу, так как дома, предназначенные для невест, сдаю в аренду, деньги от аренды в таком-то размере поступают в казну. Содержания тоже выплатить не могу, потому что денег нет, но вы там держитесь как-нибудь. Дата, подпись, печать. — Улыбнулась я как можно дружелюбнее. — А я найду, кому эту бумажку показать. Тут как раз в тюрьму Его Высочество Валлиард пожаловал. Будет повод с ним встретиться.
Брезгливость во взгляде сменилась такой трусливой ненавистью. Вроде и хочется взашей выгнать, но страшно. — Про деньги я не говорил! — нехотя пошёл на попятный казначей. — Я сказал, что не готовились мы, чтоб прям с первого дня невесты появились. — Ну, раз с деньгами вопросов нет, то вообще хорошо. Давайте. Пересчитаем, я распишусь в получении, через месяц приду за следующими. — Сразу обрубила я возможность себя обмануть. — И вот прям все дома заняты?
Меня ещё раз окинули странным взглядом и с кряхтением полезли в сундук. Выданные и при мне пересчитанные деньги сложили в небольшой мешочек из грубой ткани. И рядом с ним казначей положил большой и ржавый ключ с бумажным ярлыком, на котором был написан адрес. Объяснив, что это единственный свободный сейчас дом для невест, но он давно не жилой и не прибран, меня буквально вытолкали на улицу.
Этот дом я искала по моим ощущениям несколько часов. Честно говоря, я вообще потерялась во времени. Сумрак на улице мог говорить как о наступившем вечере, так и о темноте из-за времени года. В итоге, окончательно замерзнув, я оказалась на удалённой от тюрьмы улице. Она шла под большим уклоном вниз, дома здесь особым достатком не отличались.
Обычный такой рабочий район, какие легко увидеть в любой старой части любого города любого мира. Где-то валялся мусор, где-то окна светились, намекая на тепло, где-то слышались крики и ругань. Дома стояли впритык друг к другу, с улицы казалось, что стена одного дома одновременно служила стеной и соседнему дому. Дома были совершенно разные, в один этаж, в два и даже несколько в три.
Роднило их одно, все они были сложены из одинаково серого камня, были одинаково грязными и унылыми. Нужный мне дом втиснулся между двумя соседями и был настолько узким, что казалось, что когда-то кто-то просто выстроил стену поперек прохода между двумя домами и всё. Номера на нём не было. Только на углу был намалёван какой-то червяк с крыльями, видно должный изображать дракона.
Ключ от двери мне не понадобился, потому что сама дверь была настолько покосившейся, что я спокойно протиснулась в щель. Зато не было затхлого и застойного запаха брошенного и не отапливаемого дома. Устроившись в найденном почти на ощупь углу, где вроде было почище, по крайней мере, крыс, обладавший лучшей способностью видеть в темноте, чем я, одобрил именно его, я достала купленный по пути хлеб и сыр.
Этот нехитрый ужин мы разделили на две части, справедливо решив, что о завтраке, нужно подумать с вечера. Плащ принца, который он накинул на меня при встрече, я свернула на подобие спального мешка и вполне себе удобно устроилась уже привычно прижимая Фарта к груди.