Я поднял копьё повыше и шагнул за порог.
Туман у моих ног разошёлся чуть в стороны, открывая моему взору зелёный ковёр, уходивший дальше в серую мглу.
Затем несколько раз я постучал по полу. Как местные твари ориентируются? На звук? На запах?
— Кис-кис-кис-кис-кис…
Тишина.
— Хорошие некроморфы. Идите-ка сюда…
— Я ничего не ощущаю, — тихо произнесла Тия.
Рогатый вздрогнул. Я только сейчас заметил, что он всё время пытался держаться подальше от девушки. Да и сама Тия едва ли не первый раз произнесла хоть слово в его присутствии.
— Возможно, их нельзя почувствовать, как и нежить… — предположил Мерлин.
— Нет.. я чувствую нежить.
— Эм.. Арк… — тихо позвал меня Рейн.
Я замер на одном месте и прислушался.
А затем резко прыгнул в сторону двери.
Очередной раз кошачьи рефлексы спасли меня от неминуемой смерти.
Там, где я был секунду назад, было кровавое пятно — отпечаток чудовищной руки… даже не знаю, как это назвать…
Перекатившись обратно за пределы помещения, я смотрел на это непойми-что.
Тварь походила на воплощённые кошмары какого-то безумца. Будто несколько тел смертельно отощавших людей срослись по форме гуманоидного тела со множеством рук. Самая большая пара состояла из нескольких плечевых суставов, переходящих в некую лапу из кистей с пальцами.
Вместо головы у твари торчала какая-то кишка, из которой тянулась связка паучьих глаз.
Впервые в жизни я видел нечто настолько мерзкое. Мерлина с Рейном синхронно стошнило. Я сам едва сдержался от того же — рефлексы заставили нажать на спуск, и в чудовище угодил заряженный электричеством трезубец.
Как и ожидалось — ноль реакции.
Тварь была метров четырёх ростом. Настоящий домик на ножках.
Некроморф нагнулся и просунул к нам громадную уродливую руку.
На этот раз проняло даже хладнокровную Тию. Один лекарь только отскочил от входа и вжался в перила лестницы.
Отошедший от внезапности Рейн ударил мечом, но тварь легко вырвала его из рук, резко вынув лапу и засунув внутрь.
Согнутый двуручник жалобно звякнул об пол.
Огонь! Мерлин выстрелил из арбалета, и часть лапы вспыхнула куда веселее, чем можно было ожидать от простой стрелы.
Впрочем, монстр решил эту проблему так же, как и первую — выдернул руку вновь, отёр о свою тушу и с новой силой полез к нам.
Ну, попробуем, насколько из тебя хороший грунт!
Оцарапав руку о копьё, я бросил на него пару зёрнышек и с силой вогнал в конечность некроморфа.
Ожидаемо тварь повторила манёвр. Разве что копьё выпало нетронутым.
— Отоходим! — крикнул я и сам отступил подальше, чтобы монстр не мог нас достать.
А затем чуть прикрыл глаза, ощутил позвоночник и протянул левую руку в сторону монстра…
— Расти репка большая и маленькая…
Зёрнышко откликнулось, и принялось хищно искать себе пищу.
Поглотив мою кровь, оно проклюнулось. Затем молодой проросток потянулся дальше, не находя ничего подходящего в пищу. Внутри чудовища было очень голодно. Силы заканчивались, а голос проросточка умолкал.
Монстр снова потянулся лапой в нашу сторону. Из раненой области вырастала новая человеческая кисть в попытке разветвиться и ухватить кого-то из нас.
Кажется, я знаю, что нужно сделать, — сказал я.
— Идём к Барию? — попытался угадать рогатый.
— Мне нужно, чтобы вы собрали всё масло из светильников, до которые сможете достать.
Мерлин просиял. Рейн тоже радостно улыбнулся. Керн наоборот, этой идеи совсем не обрадовался.
Следующий час с лишним мы занимались поисками и сливом масла в одну ёмкость. Не самое весёлое занятие. Заодно изучил вход, который так не понравился ребятам из лиги. Как и в прошлом, здесь была одна укреплённая дверь, правда какими-то шестернями и сложным механизмом, который вёл к рычагу, перекрытому с нашей стороны.
Второй же двери не было вовсе. Комната за ней явно содержала аномалию — стоило посмотреть на пол, как по тому прошла рябь, будто на море. Не смотря на то, что это был серый камень.
Идти в живое каменное море не хотелось бы.
К нашему появлению монстр и не думал уходить. Напротив, на его лапе наросло ещё плоти, пытаясь достать до нас. И назад она уже не уходила.
Как-то почуяв добычу, монстр вновь принялся лихорадочно шарить по полу.
Я вынул первую лампу и бросил в конечность некроморфа.
Как и с горящей стрелой, огонь охватил тварь, будто та была из сухой соломы. Ещё два броска, и чудовище всё-таки вырвало конечность, теряя часть наросшей плоти на полу.
Но на этот раз привычное действие не сработало. Огонь пошёл дальше, охватывая новые и новые участки. Он перекинулся на сшитые из людей плечи и потянулся к кишке с глазами.
Тварь заверещала, издавая жуткий вой на грани с ультразвуком. Так, что начали болеть уши. Было видно, что огонь причиняет огромные страдания монстру. Хотя удары оружием он воспринимал не более, чем как досадную помеху.
Затем некроморф отпрянул от клетки и побежал куда-то прочь. Но прежде чем я успел облегчённо выдохнуть, он вдруг резко развернулся и бросился в нашу сторону со всех ног. Живой горящий четырёхметровый факел…
Тварь врезалась в несчастный дверной проём и выломала его к чертям.
Некроморф одел на шею дверь, будто ожерелье. А затем вновь с силой ударил по стене, обрушая для себя достаточно пространство, чтобы выйти.
А затем обугленный монстр упал на деревянный пол, поднимая вокруг себя слой пыли.
Запахло палёным гнилым мясом.
Мелькнула глупая мысль, что из него вышло бы отличное удобрение, будь у нас больше воды. Нежить была сухой, от того и так хорошо горела. Но растут в сухой почве только кактусы.
Над телом взлетел одинокий склизкий глаз. Трофей с этого гада.
Боги, откуда только взялась эта мерзость…
— Там их должно быть ещё несколько, — напомнил Мерлин. — Будем выманивать?
— А что нам ещё остаётся? — ответил ему Рейн. — Теперь они всё равно и сами смогут выйти…
— Всё равно два сразу оттуда не выйдут, — успокоил я друзей. — Пока никого нет, попробуем собрать немного камней из кусков стены, и сделать что-то вроде баррикады.
— Так мы их не остановим, — задумался Рейн.
— Достаточно и того, что замедлим. А дальше нужно будет лишь подпалить.
В качестве наживки снова был я. Кошачьи рефлексы оставляли мне больше всего шансов на выживание.
— Кис-кис, некроморфы. Кто на новенького?
Послышались гулкие шаги громадного чудовища.
На этот раз мы были готовы к тому, что увидели. Второй монстр был сильно похож на первого, только на голове вместо кишки была связка обтянутых серой кожей голов.
Почуяв добычу, тварь устремилась к нам.
А следом за ней я увидел сзади ещё одного ублюдка. Его силуэт проступал из тумана, и был он добрых метров пять. Такая же жуткая химера из множества тел, только ещё больше.
Одновременно взревев, твари устремились к нам, будто дикие псы.
— Назад! — крикнул я. — Поджигай!!
Взметнулось пламя. заранее подготовленная огненная ловушка взвилась огненным вихрем, захватывая тела некроморфов.
Чудовища завыли ещё громче. Меньшая тварь упала на землю и попыталась отползти в сторону. Больший же бросился к нам, легко прошибая всем телом хрупкую преграду.
Ещё часть стены обрушилась ему на голову, но монстр будто бы и не заметил этого.
Проклятье!
Две громадных лапы сходу обрушились на Мерлина. Но алхимик не подвёл, швырнув прямо в морду твари ещё одну масляную лампу.
Я устремился навстречу монстру и метнул копьё в то место, где полагается быть башке. У третьего гада это было нечто среднее — кишка, на вершине которой, будто шляпа, было несколько черепов.
Огонь вспыхнул ещё ярче. Чудовище поднялось, мотая башкой и отхватывая ещё одну банку масла.
Запахло горелым гнильём. Тварь упала на колени и повалилась, проламывая дерево и обрушаясь вниз — за пределы деревянного зала в черноту четвёртого этажа под нами.
— Мы.. победили? — неуверенно спросил рогатый.
— Будьте готовы, — предупредил я.
Затем, несколько шагов внутрь. Туман уже выходил за пределы комнаты, отвоёвывая стартовую локацию.
— Давай! Если здесь есть что-то ещё — вперёд! Ну же!!
— Арк… — начал было Рейн, но в следующий миг на мой зов явился ещё один некроморф.
Тварь бежала в нашу сторону на четвереньках, будто бешеная псина.
Я отступил в сторону от входа и щедро полил остатки пола маслом.
Понятливо кивнув, то же самое проделал и Мерлин. А затем Рейн запалил новую лампу.
Влетевшая внутрь тварь и впрямь походила на здоровенную собаку, метров трёх в холке. Но прежде чем я успел её рассмотреть, вспыхнуло пламя, захватывая пол под чудовищем и подпаливая его самого.
Вой, запах горелой тухлятины и дикая усталость.
Над поверженным монстром всплыл длинный костяной коготь…
— Вот теперь первая локация пройдена… — тяжело сказал я. — Перерыв в пол часа, и продолжим.
Сырость в странной локации песчаного кладбища не стихала. Мы со страхом углубились дальше в туман, держа лампы наготове. Одну из них оставили в стеклянной коробке, чтобы защитить от влаги.
Здесь мы нашли то, что осталось от проходчиков группы Айса. Несколько истерзанных тел валялись на каменной тропе.
Рогатый первым бросился к ним, принимаясь обшаривать карманы. Я же засмотрелся на их неестественный вид. Странно, что Керна не смутили сросшиеся руки мертвецов или начавшие слияние головы.
Вот так эти твари и множатся. Ещё пара часов пять-шесть, и здесь станет на одного некроморфа больше.
— Эта локация шире, чем я думал, — заметил Мерлин.
Я нахмурился.
Пожалуй, стоит сделать нечто вроде аванпоста.
— Привал, — тихо сказал я. — Только не шумим.
Сам же вытащил зёрнышко и капнул на него немного крови, а затем укоренил проросток на теле одного из погибших людей. Им всё равно уже ничем не поможешь.
Вскоре зазеленело небольшое деревце. Вернее, налилось кроваво-красным — вместо привычного древесного сока по нему струилась алая жидкость.