Я мысленно выбрал вариант с остротой и обернулся назад.
Мои друзья вместе с людьми Бария стаскивали перед входом тела убитых мутантов.
Пора.
Я надрезал ладонь, достал и положил в кровь зёрнышко и активировал хозяина леса с селекцией и буйным ростом.
Из семечки показался белый росточек, осторожно выглядывая наружу и изучая новую питательную среду.
Расти, цветочек, расти. Примерно такая на вкус будет вся твоя почва. Это суровый мир, с землёй у нас напряг, так что придётся питаться тем, что бегает вокруг тебя.
Бросив проросток на тело монстра, я положил рядом руки, передавая ускорение роста и продолжая направлять развитие растения. Самое время заложить в него неприязнь к нам и любовь ко вкусным мутантам, показать между нами разницу и вообще направить на доброе дело.
— Охренеть… — оценил Альренц мою друидскую магию.
— Арк, ты… что это за друидизм такой? — отозвался и сам Барий. — Теперь точно верю, что ты можешь валить тварей с пятого этажа…
Красный куст выстрелил хищными лозами в наступающих монстров, подхватывая их за ноги и подымая над полом. Затем лозы быстро обзавелись корнями, и принялись спешно поглощать влагу, а затем швырять вниз, создавая для себя новую почву.
— Мех! Оно тебе подчиняется? — уточнил Кот.
Я кивнул, не став уточнять детали. С новой способностью я стал закладывать в растении неприязнь к человечине изначально, но это не значит, что я не могу этого не делать, создавая опасные аномалии.
— Знаешь, Арк… ты должен вступить в Лигу. Мы ведь можем быть не временными союзниками, а партнёрами, — предложил Барий.
— Я подумаю, — честно ответил я. Подумать об этом и впрямь было можно. Первое впечатление об их группе уже сложилось, и оно было очень хорошим.
— Сколько растение может держать монстров? — задумчиво спросил Элиас.
— Если не придёт какая-то тварь с кислотой или огнём, растение будет только расти.
— Тогда это совсем имба какая-то, — задумчиво потянул Кот.
— Не скажи, здесь есть и свои слабости, — хмыкнул я. — Не на каждом монстре можно вырастить куст, да и сами видите, почву ещё подготовить нужно,
Очевидный минус моей тактики, чего уж там.
— Почвы? Ахахах! — рассмеялся Барий. — Вам надо было назвать группу «карательное садоводство»! Ладно, Элейс, сможешь открыть путь через портал Первого?
— Сделаю, — кивнул вампир и потянулся.
— А жертва? — уточнил я.
— Это проход для магов, — небрежно бросил Элиас. — Его можно активировать и другим ритуалом. Просто чужеродную энергию демонические врата будут жрать немеряно. Нужно хотя бы пол часа времени на подготовку.
Вот почему он спрашивал, как долго сможет мой сад держать врага.
В этот момент со звоном разбилось стекло в круглом окне над дверью, и сверху полез рой стрекоз. Но снизу в тот же миг выстрелило несколько лиан, хватая чудовищ и сбивая на пол.
— С той стороны может быть ловушка? — спросил я.
— Мы увидим очертания места, — ответил Альренц, пока Элейс приступал к черчению сложного узора на стене за каменным алтарём. — Но шанс всё равно есть.
— Первый мог, — нахмурился Барий. — У этого ублюдка ни совести, ни чести.
— Запоминай, маг, — тихо шепнул я неотрывно следующему за каждым действием ритуалиста Мерлину, и он едва заметно кивнул. С его усиленной памятью шансы есть.
Вскоре по краям начерченной мелом формулы со множеством символов, кругов и треугольников заискрились рыжие всполохи.
— Правильно, боец, запоминай, — улыбнулся Барий, подходя к нам. — Если хотите ходить глубоко, лучше завести человека, шарящего в ритуалистике. Приходи к нам, основные гайды для своих бесплатно.
А он серьёзно настроен затащить меня к ним. Надо же.
Вольная Лига… хм.
Новый всполох искр, и Элейс начал поспешно дорисовывать какие-то символы.
— Кое-что могу точно сказать, — произнёс вампир. — Следующая локация не будет обычной. Первый ведёт нас в своё логово. Ну, или просто важную для него точку. Постарайтесь не сильно шуметь.
— Значит, я был прав, когда решил преследовать его. Ещё пол суток, и созданный им портал бы исчез. — сказал Барий. — Возможно, мы единственные, кто сейчас может поймать этого ублюдка.
Очень скоро я увижу этого Первого, которого проходчики Лиги рисуют едва ли не вселенским злом.
34. Ублюдок, каким лучше не становиться.
— Хм… — выразил общее мнение Кот.
Действительно, новая локация удивляла. Я уже имел представление о реакции местных на землю и понял причины такого. Так что могу представить мысли остальных при виде логова таинственного злодея.
Это была ещё одна напоминавшая храм локация. Только храм грязный, заваленный камнями и хламом. А между всем этим валялись внушительные горки земли. Из них торчали живописные деревья, массивные и скрюченные, будто деревянные вихри.
Алая плитка пола была видна лишь посередине, оставляя дорогу шириной метра в два.
Наверное, как-то так бы выглядела сокровищница этого безумного мира.
Земля и хлам…
И, конечно, девушки.
Где-то в отдалении послышался женский смех.
Значит, локация обитаема?
Мерлин не удержался, и поднял с земли какой-то позолоченный ритуальный нож, инкрустированный камнями.
Зря он это, — успел подумать я, но ничего страшного не произошло.
Сигнализаций у Первого не водилось. Тогда что же, он не готовился к приходу гостей? Или всё вокруг — лишь отвлекающий манёвр?
Никто не отдавал приказ, но все принялись готовиться к бою. Если ловушки не будет в ближайшие несколько минут, то её не будет вовсе.
Я попытался связаться с сухими стволами вокруг, но они были давно мертвы.
Одно, второе, третье…
Барий отскочил — мимо пролетело сухое дерево, переломившееся при нашем приближении.
Все снова затаились в ожидании ловушки. Но даже шум никого не привлёк.
Где-то в отдалении снова прозвучал женский смех.
Вниз, к моим ногам подкатился одинокий орех. Такое чувство, будто мёртвое растение почуяло во мне друга и попыталось передать таким образом последнюю частичку себя.
Я чуть наклонился и подобрал. Посмотрим, что я смогу сделать, деревянный друг.
Наконец, впереди появились две фигурки в сером тряпье.
Новички?
Оба новичка были вооружены арбалетами необычной формы. Сложная конструкция, с какими-то технологическими улучшениями.
Увидев нас, парень и девушка в тряпье переглянулись и так и застыли, не зная, что делать. Стрелять в нас они не решались — понимали, что убить всех нас нереально, а значит им гарантирована смерть.
И в то же время бежать тоже бесполезно. Мерлин как раз вышагивал впереди, сверкая натянутым арбалетом.
Барий приложил палец к губам. А затем посмотрел в сторону Элейса.
— Вы рабы Первого? — тихо спросил он.
Двое кивнули.
Так себе у него охрана. Жертвовать жизнью за босса никто не спешит.
— Он здесь?
Снова кивок. Синхронный. Затем они с опаской посмотрели друг на друга и вздрогнули. Поняли, что теперь это их маленькая тайна. Попадётся кто-то один — попадутся оба.
Значит, жизнь здесь не очень ценится.
— Вы расходники? Рабы?
— Н-не расходники. Р-рабы, — взял на себя переговоры парень. Малость смугловатый парень среднего роста с тёмными короткими волосами. Обычный человек без модификаций.
Теперь уже Элейс удивился и посмотрел на Бария.
— У вас здесь что, какие-то свои касты? — спросил лидер вольных.
— Касты? — удивился парень, будто пробуя слово на вкус. — Ну.. да, вроде того. Расходники, рабы…
— Слуги, вознёсшиеся и.. наложницы, — закончила девушка. Высокая, и по-своему красивая, с дредами из спутанных белых волос.
— Вот же больной ублюдок, — тихо выругался Барий.
— Давайте вы бросите оружие, — продолжил Элейс, — и пойдёте за нами.
— Парень и девушка послушно кивнули и опустили арбалеты.
Затем Барий дал им знак идти в нашу сторону.
— Кстати, неплохая штучка, — Кот неожиданно выхватил оружие у девушки. — Это что, автоматический арбалет тари? Арк, второй ваш.
Парень сам протянул мне своё оружие и тихо шепнул:
— Не убивайте остальных. Здесь все не по своей воле.
Арбалет напоминал маленький автомат с подвижным цилиндрическим барабаном и арбалетными плечами. Вроде оружия Хеллсинга из древнего фильма про вампиров.
Я кивнул.
— Тогда говори, сколько здесь охраны, — произнёс я. — Какое оружие, кто где стоит, кто опасней всех?
— Хозяин центральных покоях, — сказал парень. — Дальше будет зал агнцев, за ним развалка. Там налево.
— Сейчас с ним только наложницы. Рабам велено патрулировать, но я никогда не видела здесь ни одного.. нарушителя, — продолжила за него девушка. — Ещё там обычно держат одного-двух расходников, чтобы принести в жертву.
— А кого этот псих записывает в расходники среди расходников? — с усмешкой спросил Барий.
— Тех, кто сопротивляется, конечно, — пожал плечами парень. — В клетках под потолком по всему этому проклятому месту — это расходники.
— Чем занимаетесь конкретно вы? — продолжил допрос Барий. Я не вмешивался — на его месте я бы и сам задавал именно эти вопросы.
— Я делаю чай для Хозяина, что б ему им подавиться, — сказал парень.
— А я кандидат в расходники, — со вздохом добавила девушка.
— В смысле?
— Вечером моя очередь в его малый гарем, но я скорее пойду в расход, чем прикоснусь к этому ублюдку!
Девушка аж скривилась от отвращения.
Вот и ответ на вопрос, почему ненависть подданных плохо влияет на выживаемость общества. Зачем искать «языка» и пытать всеми подручными средствами, если его и так готовы сдать и ещё приплатят сверху, за попытку прикончить.
Надо же, как всё просто. Хотя, если учесть, что нужно знать врага в лицо, поняв причину стремительного роста, а затем ещё и проследить, не сильно отставая, чтобы взломать портал… Да и это ещё нужно уметь. Так что причины для беспечности у Первого были.
— Кстати, Барий, — решил спросить я, осенённый неожиданной догадкой. — А насколько распространена на Стене магия с человеческими жертвоприношениями?