… Эйрин помнила, как Джана перехватили под уздцы сильные руки телохранителя Короля. Темная кожа, широкие браслеты на запястьях. Конь послушно повернул назад, фыркнув недовольно, кося шоколадными глазами:
— Что я могу изменить…
Девушка замерла, замешкалась и это замешательство стоило свободы им обоим — ей и Джану.
Несколько шагов, конь остановился, поводя ушами. Его крепко держали всё те же смуглые руки.
— Королева Эйрин…
Наг — телохранитель склонился перед ней.
Девушка хотела спрыгнуть, но застыла, вдруг почувствовав, как леденеет всё её тело.
Из клубов тумана, смрада и какой — то гари выплыл всадник.
Иссиня — черный конь, весь в мыле и пене. Тугое тело, темный мокрый плащ. Янтарные горящие глаза.
Оба телохранителя склонились перед Королём. Эйрин же превратилась в соляной столп. Казалось, даже сердце её застыло.
— Ну здравствуй, дорогая супруга.
— Я не поеду с Вами.
Она так и не поняла, откуда вырвались эти слова — из её замерзшего горла? Или прямо из сердца, кипящего ненавистью?
Крышку всё — таки сорвало с горячей кастрюли…
— Поедешь.
— Я лучше умру!
Он кивнул:
— Как скажешь, дорогая. Но только не здесь. Дома. В НАШЕМ доме, дрянь вероломная.
Эйрин сделала попытку спрыгнуть на землю. Муж перехватил её одной рукой и прижал к себе.
— Найдите сопляка, — велел он стражникам — того щенка, с которым они были вместе. Наверняка он где — то в городе. Берг Терранит. Убить на месте.
— Нет!!!
Эйрин барахталась в руках мужа, как котёнок в ведре с водой. Наг встряхнул её, заставляя сидеть спокойно. Тело его было раскалённым. Внезапно ей захотелось прижаться к нему. Девушка просто очень устала и замёрзла…
Он почувствовал это…
" Она закоченела от холода… Простынет… Заболеет… Люди слабы и теплолюбивы… Безумная, маленькая, подлая и… МОЯ!!! "
Они ехали медленно. Джан покорно шёл следом, качая головой в такт шагам.
Эйрин, прижатая к горячей груди мужа, начала согреваться. Временами на неё нападал озноб, он проходил по телу волнами. И всякий раз, чувствуя эти волны, Эсмонд сильнее прижимал к себе жену.
Надо было что — то сказать…
Но слов не нашли ни он, ни она. Поэтому ехали молча, в громоздкой глухой тишине.
Так, промокшие и измученные, они и прибыли в замок.
— Не смей дергаться и орать, дрянь…
Он прошипел это ей в ухо, сжав её руку до боли. Эйрин взвизгнула, но хватку он не ослабил.
— Королева не в себе. — коротко кинул он невозмутимой экономке — Горячую воду и свежее бельё. Быстро!
Эйрин лихорадило. Горничная тёрла её мочалкой, намыливала волосы. Девушка же сидела в купели тихо, молча, будто отупев. У неё возникло стойкое ощущение отстраненности от происходящего.
Она не помнила, как вышла из купальни, как вталкивала в рот какую — то еду… Вино…
Вино оказало на неё обратное действие. Вместо того, чтобы расслабиться, девушка закипела.
— Зачем Вы это сделали? — выкрикнула она, обращаясь к Королю — Зачем привезли меня обратно?!
— Ты закончила?
Видно было, что он едва сдерживается. Наг сидел за столом, опустив голову. Глаз его Эйрин не видела. Да она и не смотрела…
— Я Вас ненавижу… Убийца… Смрадная тварь! Змея!!! Отродье Тьмы!!!
Он поднялся из — за стола. Нарочито медленно. Размеренно. Встал, навис глыбой, уперев в стол кулаки. Костяшки пальцев побелели.
— Все вон. — прошипел наг.
Два лакея, экономка и горничные исчезли, словно листья с деревьев, гонимые осенним ветром.
Эйрин встала напротив него. Шок и алкоголь танцевали в крови чечётку, туманя разум, усыпляя бдительность.
— Зверь… — прошептала девушка — Змея… Выродок нантогатов… Выкидыш Мрака!!!
— Зверь, значит…
Он поднял голову. На Эйрин в упор смотрели янтарно — желтые глаза, рассеченные надвое темным зрачком. По горлу девушки прокатился горячий колючий комок страха. Застрял, упал в живот и взорвался там миллиардом огненных брызг. Её затошнило.
— Я пытался быть добрым, Эйрин… Я старался любить тебя… Уважать… Муж и жена, как одно целое — так меня учили… Я думал… ну, маленькая… привыкнет… поймёт… старался понять тебя… я думал, что ты просто не понимаешь, что…
Она перевела дыхание.
Зверь смотрел на неё янтарным взглядом. Девушка выбралась из — за стола и попятилась к стене.
И в этот момент воздух стал вязким. Таким вязким бывает тесто или незрелый творог…
Плеть рассекла воздух надвое и Эйрин завопила от резкой, колючей боли.
Узенькая струйка крови стекла с губ по голубому шёлку платья вниз… Капли застыли на светлом камне пола перезрелыми ягодами.
— В Башни.
Явившийся стражник склонился перед Королевой.
— Зверь… — прошипела девушка, будучи то ли в бреду, то ли… — Вы так и будете зверем, сир… Всегда. Во веки веков.
За Королевой и стражником закрылась дверь.
Наг бросил плеть на пол и закрыл рукой лицо.
Капли крови стыли на полу красным желе…
Зверь ликовал.
Глава 15
— Королева больна.
Тюремный целитель развел руками. Его можно было понять: опыта в лечении простуды он не имел, а если и имел, то опыт этот был очень невелик. Старик — целитель мог остановить кровотечение, зашить несложную рану, даже сделать аборт… но… Справиться с толпой вирусов, атаковавшим тело, ослабленное холодом и шоком, без нужных лекарств был не в силах.
Королеву Эйрин привезли в Башни час назад. Целитель смыл кровь с лица маленькой мягкой губкой, наложил на ранку травяную мазь из личных запасов. Попросил брата — тюремщика расположить девушку в более удобной камере, в восточном крыле.
Едва только оказавшись там, Королева Экрисса легла на дощатое ложе, завернулась в тонкое тёмное одеяло и застыла каменным изваянием. На вопросы она не отвечала. Смотрела перед собой пустым голубым взглядом.
Целитель негодовал, едва сдерживался!
" Змей перешёл все границы. Она же совсем дитя… Что он себе позволяет?! Если эта сволочь вытворяет такое с собственной женой, то где уж ожидать от него сострадания к посторонним… "
Спустя некоторое время девушке стало хуже. Её знобило, жар разрывал мышщы и суставы, плавил разум.
Эйрин была в сознании. Когда целитель вошёл к ней, Королева сидела на топчане и, всё так же завернувшись в одеяло, смотрела в стену. Глаза девушки блестели. На нежных щеках расплывались два алых пятна.
— Я принёс Вам снадобье, Королева Эйрин! — сказал целитель — Выпейте, сделайте милость! Станет легче…
Девушка посмотрела на него:
— Как Ваше имя?
— Дарн, Ваше Величество!
Целитель поклонился.
— Так вот, Дарн. — Королева смотрела твердо, несмотря на слабость — Принеси мне яду. Немедленно. И такую дозу, чтобы наверняка…
Она уперлась лбом в стену. Камень приятно обжег холодом разгоряченное лицо.
— Нет… — Дарн отпрянул — Как можно о таком думать, сира?! Это большой грех перед Богами! Выпейте отвар. Всё наладится… Я уже послал за Королём Эсмондом.
— Лучше б ты за беуллами послал, Дарн… Или за тьманниками.
Она вздохнула и закашлялась. В горле першило. Простуда уже обживалась в её теле и заявляла свои права.
Дверь камеры распахнулась.
— Эйрин!!!
Девушка отвернулась и застонала.
— Подите вон, сир! Я видеть Вас не могу… Проявите сострадание хотя бы теперь.
Эсмонд указал на дверь целителю и стражникам.
— Уговорите Её Величество выпить отвар, сир Король. Я не смог этого сделать…
Все вышли.
Наг сел рядом с женой и протянул ей тёплую глиняную чашку:
— Пей. Выпей это, пожалуйста. Выпей и поедем домой.
Эйрин расхохоталась:
— Куда? Домой? В Вашу звериную клетку? Сир, я человек, а не дикое животное. Мне не место в…
— Давай сейчас поедем, тебе надо лечь в постель. Ты больна, Эйрин.
— Я больна?! — она удивленно посмотрела на мужа — Напротив, я совершенно здорова. Это Вы больны! И, похоже, что смертельно.
Она взяла чашку из его рук. Первым желанием было разбить её о камень пола. Но Эйрин выпила всё до капли. Отвар чуть горчил и отдавал какой то сухой травой…
Эсмонд накинул на плечи жены плащ, поднял её на руки и вышел в коридор.
В повозке было тепло. Она мерно покачивалась в такт шагам лошадей.
— Это вышло случайно, Эйрин…
— Что?
— Я не хотел тебя бить…
Она попыталась высвободиться из его рук.
— Я знаю. Пустите меня.
— Тебе надо согреться.
— Только не в Ваших руках. Пустите.
Сев рядом, она оперлась плечом о стенку повозки. Мерное движение, тепло и болезнь сделали своё дело и девушка задремала.
… Твою мать… Твою гребаную мать!!! Правильно, что она называет его Зверем. Она ещё очень добра к нему, эта чудесная милая девочка. Она старалась, старалась изо всех сил… А может, и не старалась… Зачем ей?
Он отнял у неё всё — дом, семью, свободу.
Ударил её…
О Великие Боги, он не хотел бить её! Никогда бы такого он себе не позволил. Хлестнул плетью рядом, для испуга, для острастки. Девчонка отшатнулась, она была измучена и пьяна. Несла ересь, выкрикивая ему в лицо все эти обидные слова…
Кто заставлял слушать это? Кто мешал подхватить её на руки, унести наверх, в спальню, согреть, впитать жар начинающейся болезни и безумия руками, губами, всем телом без остатка?
Хотя бы попробовать объяснить и объясниться? Так нет же… Надо было опять всё испортить. В который уже раз…
Эта плеть разбила не её губы. Она рассекла их жизнь. Надвое. И продолжала по кусочку отламывать от этих двух половин секунды, минуты, часы…
Эйрин болела уже пару дней. И из этих пары дней она не хотела видеть его ни доли секунды.
Вчера вечером он поднялся к ней. Девушка лежала в постели, укрытая пушистым толстым одеялом, раскрасневшаяся и горячая.
При его появлении она повернула голову и кольнула его сердце двумя синими льдинками глаз.
— Пришли добить меня, сир? Что ж, давайте. Имеете право. То, что я совершила, можно расценивать, как супружескую неверность.