Очередное боевое заклинание было встречено контратакой и полностью нейтрализовалось, обдав ветром остаточной ударной волны.
— Да, Саввар прав, на этом уровне ты хорошо себя контролируешь, — констатировал старший Аретти.
— Так, может, выпустишь уже, — предложил Риган.
— Чтобы ты, забыв обо всем, поскакал в кровать к ветреной девчонке и убил первого, кому она решит построить глазки? — издевательски выгнув бровь, спросил герцог.
Сдержаться и не ответить разрушительным молотом Тьмы оказалось проще, чем во время прошлого разговора с отцом. Общение с Лирой явно давало плоды. Да и понимание, что подобный ответ ни к чему хорошему не приведет, тоже прибавляло сил.
— Хорошая попытка, папа, — в итоге усмехнулся маркиз.
— Заточение тебе явно идет на пользу. Начал думать головой, — фыркнул родитель. — Но этого недостаточно. Сейчас канал подпитки твоего резерва открыт ровно наполовину. Иначе бы ты снова потерял контроль. Поэтому пока все останется на этом уровне. Утром продолжим тренировки. Будем увеличивать нагрузку. Мне, знаешь ли, тоже не доставляет удовольствия держать тебя здесь как особо опасного преступника. — Герцог недовольно поморщился и прошел к своему камзолу. — И кстати, посмотри на досуге, может, кто-нибудь приглянется.
Его светлость достал из внутреннего кармана пачку конвертов противного розового цвета. Внутри наверняка были письменные предложения руки каких-нибудь аристократок и, несомненно, их портретики.
— Я уже сделал свой выбор, — сухо проговорил Риган и отправился в зону спальни. — Нравится тебе и нет.
— Любовницы — дело сугубо личное. Но долг обязывает иметь правильную жену и наследников. И пока ты стоишь в очереди на престол, это неотъемлемая часть твоей жизни.
— При случае обязательно передам твои слова маме, она очень обрадуется, что является правильной женой.
— Пожалей посуду и прислугу, которой придется убирать осколки, — ничуть не проникнувшись угрозой сына, хмыкнул герцог, пристроил конверты на край небольшого стола и ушел через портал.
Пачка розовой бумаги вспыхнула черным пламенем и испарилась, не оставив следа. А Риган лег спать. Хороший отдых — залог душевного равновесия и успешных тренировок. И чем быстрее он научится управлять силой, тем быстрее сможет снова оказаться рядом со своей любимой ведьмой.
Просыпаться я не торопилась. Мне слишком понравилось находиться в темноте, где не терзали мысли и чувства, вспоминать сон, в котором встретила Ригана…
— А ну слез с нее, слюнявый комок! — пробилось сквозь дрему злое шипение Мансикора.
— Ня-яр-р, — грозно заявили ему в ответ писклявым голоском.
И я внезапно осознала, что этот диалог происходит в районе моего уха!
Резко раскрыв глаза, нос к носу столкнулась с зубасто скалящейся мордочкой плевуна.
— А! — испуганно взвизгнула я.
— Тьфу, — плюнул зверек, испугавшись.
— Вот так и знал, — прокомментировал Мансикор, устало глядя на мое испачканное липкими соплями лицо.
Отвечать не стала. Рот боялась открыть и попробовать слизь еще и на вкус. Схватив остатки вчерашнего нейтрализатора, метнулась к раковине. Пришлось умываться дольше, чем обычно, а нейтрализатор разбавлять водой, чтобы хватило на заляпанную подушку.
В общем, из ванной комнаты я выходила хмурая, мысленно костеря реальность. Даже приятный сон уже не радовал. Смысл наслаждаться грезами, когда в жизни правит один большой плевун, не устающий макать меня в слизь? В такой ситуации главное — сохранять спокойствие и стойкость, ибо все когда-нибудь пройдет. Тем более что Риган совершенно не заслужил откаты из-за моих бессмысленных страданий.
Быстро очистив постель от капель вонючей слюны, я оделась, собрала сумку и уверенно посмотрела на зверька, который поглядывал за мной из-за стопки учебников.
— Давай ты по-хорошему залезешь сюда, и я тебя при первой возможности верну на болото, — попросила и приглашающе раскрыла свою сумку.
Цветочек недовольно дернулся и полностью скрылся за книгами. Я тяжело вздохнула и попробовала добавить в интонацию ласки.
— Ну нямочка, цветочек, иди сюда, я тебе в столовой пирожо-ок возьму. Няма-няма-няма.
Плевун снова высунулся из укрытия и скептично меня осмотрел.
— Он не хочет в сумку, — уверенно мурлыкнул наблюдавший за процессом Мансикор.
— В смысле? — Я удивленно уставилась на призрака.
— Его можно понять, — фыркнул кот. — Там темно и тесно.
— В смысле ты его понимаешь? — дополнила я свой вопрос и заработала снисходительный взгляд.
— Мы оба относимся к животному миру, правда, я куда умнее и способен самостоятельно донести до всех, как меня стоит любить и насколько люди бывают глупы. Но это не значит, что я перестал понимать общие сигналы тела и звуки от более примитивных представителей моего класса.
— Раз ты у меня такой умный, скажи Цветочку, что ему надо пойти со мной, и желательно скрытно. Иначе оставлю его здесь, а тебя назначу нянькой! — Терпение, кажется, стало меня покидать.
— Вот уж нет. Не хватало мне еще со всякой мелюзгой возиться! — проворчал кот и отправился уговаривать плевуна. — Эй, абориген, лезь в сумку.
В ответ тот показал язык.
— Беда. Он совсем тупой, — брезгливо заявил Масик и сделал вид, что закапывает плевуна задними лапами.
— Я так понимаю, переговоры зашли в тупик, — съехидничала я и, закрыв сумку, развернулась к двери. — Приду в обед. Постараюсь как-то решить эту проблему. Может, Астирос все-таки поможет.
— Нет, забери его! Я не нанимался в смотрители зоопарка! Я его даже сожрать не могу в силу физических особенностей!
— Но можешь не пускать куда не следует с помощью магических способностей, — пожала я плечами и сделала шаг по направлению к выходу.
— Няма! — раздался, как мне показалось, испуганный возглас Цветочка, а в следующий миг мне на спину приземлился сам плевун и быстро пополз по мантии на плечо.
— И-и-и! Что он делает?! — боясь пошевелиться, пропищала я.
— Едет с тобой, — ехидно сообщил кот.
— А! Куда? Туда нельзя!
Я вопила, а зеленый зверек настырно лез мне под блузку. За пару секунд мой скромный второй размер груди стал третьим. Но такого увеличения я точно не желала!
— Так тебя видно! — заявила я и тыкнула в торчащий из декольте цветочек.
Плевун ойкнул и продолжил свое щекочущее путешествие вниз. Уперся в пояс юбки на животе и переместился на спину, где затих.
— А так нет, — сипло рассмеялся Мансикор.
Я даже запустить в него ничем не смогла в ответ: нагибаться и поворачиваться боялась. Попыталась устроить теплый комок поудобнее, чтобы кофту впереди не тянуло. На мои действия зверек благосклонно не отреагировал. Правда, достать его я так и не решилась. Ходить оплеванной — удовольствие не из приятных. Да и на переодевание времени не оставалось.
Так и отправилась в столовую с грузом на спине. В обеденном зале, к своему удивлению, обнаружила Адама и Амалию. Они что-то тихо обсуждали, отчего рыжеволосая зельеварщица смущенно улыбалась, а Адам следил за ней, как кот за сметаной.
«Хм, кажется, совместные занятия бесследно не прошли. И Шарлотта на удивление прозорлива? — увели у меня кавалера!» — Я мысленно посмеялась над собственной шуткой и незамеченной отправилась на раздачу.
Там взяла каши и пару бутербродов.
— Лириана? — неожиданно позвала одна из поварих, полноватая женщина с широким лицом и добродушной улыбкой.
— Да, — откликнулась я с удивлением.
— Держи.
Мне протянули небольшую вазочку с клубничным вареньем. У меня дар речи пропал. Я бездумно пялилась на неотъемлемый атрибут наших с Риганом завтраков и даже руку не могла протянуть.
— Бери-бери, — поторопила меня кухарка. — Маркиз для тебя его просил, знаю. Его сейчас нет, так что я решила сама тебе немножко настроение поднять. Помню, как мой Борька в командировку уехал, я только и делала, что его любимые пироги пекла, только они мне настроение и поднимали. Так что бери, поможет пережить разлуку. Тем более что маркиз для тебя целую банку заказал. Я ее уже открыла. Не пропадать же добру!
— Спасибо, — сипло выдохнула я и взяла вазочку.
Мной владели странные чувства. С одной стороны, лучше бы не было этого напоминания об утрате, но с другой — в больном сердце разливалось тепло и нежность к моему заботливому блондину.
Когда вышла с раздачи, увидела, что мои друзья уже покидают столовую. Поэтому отправилась в дальний угол за самый неприметный столик.
Отставив маняще пахнущее варенье в сторону, потыкала теплый комочек на спине.
— Эй, ты кушать хочешь?
Плевун оживился и спустя пару неприятных для меня мгновений вылез из декольте.
— Ням!
Протянула зверьку кусочек хлеба. Он моментально исчез в зубастой пасти. После чего плевун принюхался и с непонятным восклицанием рванул к варенью. Еле успела удержать!
— Да поняла я, поняла, — успокоила рвущегося на волю Цветочка и зачерпнула из вазочки одну клубничку.
— Ням, — довольно протянул зубастый и с наслаждением начал пережевывать ягоду.
Я не смогла сдержать улыбку умиления. Так и скормила плеву ну весь десерт. Тот в ответ, благодарно икнув, вернулся на свое место. Я же, вновь оправив блузку, быстро съела кашу и побежала на первую лекцию по артефактам.
В аудиторию зашла перед самым звонком. Меня тут же ухватили за локоть и потащили к партам.
— Я уже собирался идти тебя искать, — укорил Адам, усадил меня на свободное место и опустился рядом.
— Зачем? — удивилась я.
— Я обещал за тобой приглядывать и охранять. Мало ли что могло случиться. У тебя вообще талант находить неприятности, — проворчал друг.
— Глупости, со мной все хорошо, и-й! — не сдержала болезненного писка из-за неудачно повернувшегося и царапнувшего меня Цветочка.
— Ты чего? — спохватился ведьмак.
Я украдкой огляделась и, понизив голос, призналась:
— У меня под кофтой сбежавший вчера плевун.
Глаза парня округлились, а руки потянулись, чтобы меня ощупать.