У меня на мгновение пропал дар речи. Я с ужасом посмотрела на магистра и жалобно сказала:
— Простите, пожалуйста, я все уберу после занятий…
Улыбку на лице преподавателя можно было отнести в разряд злобно-предвкушающих.
— Нет, сейчас. А прогулы отработаешь, как положено — рефератами.
Откровенно захотелось завыть.
— Я же просила его отпустить, — проворчала, наклоняясь за валяющимися на полу листами.
Саввар сделал вид, что ничего не слышал, и направился в свой кабинет. Щелкнул замок.
— Да чтоб этого призрака демоны разодрали! — взревел магистр, заставив меня вздрогнуть и быстро обернуться.
Из кабинета дохнуло знакомой жуткой вонью. По двери на пол медленно стекала слизь. Я метнулась, чтобы собрать валяющиеся рядом документы. Всплеск темной силы распахнул все окна, и неприятный запах моментально выдуло холодным ветром.
— Все отмыть! Мой кабинет в первую очередь! — рявкнул магистр и быстро вышел в коридор.
Я окинула взглядом предстоящий фронт работ. Шкафы в вотчине Саввара, видимо, были зачарованы отдельно, и Мансикор с ними связываться не стал. Поэтому бумаг и книг на полу было немного. Зато над столом призрак поглумился не хуже, чем над дверью. С его краев густыми каплями падала слюна плевуна. Подойдя ближе, обнаружила заляпанные курсовые и даже один диплом.
— Мансикор! — требовательно рявкнула я.
Но призрак предусмотрительно не стал появляться, и мне ничего не оставалось, как в бессилии прошипеть:
— Поймаю и выпорю!
Конечно, в полной мере исполнить обещанное я не смогу, но от души отругать вредного фамильяра просто необходимо.
— Мог бы хотя бы чужие работы убрать… — проворчала я и попробовала спасти труды адептов. Но только сама заляпалась.
Пришлось пока оставить все как есть. И для начала найти тряпки и ведро с водой.
Закрыв кабинет на предусмотрительно оставленный Савваром ключ, отправилась искать ближайшую подсобку. Обнаружила оную в самом дальнем конце коридора. Там нашла все необходимое и без особого удовольствия погрузилась в процесс отмывания липкой слизи.
Получалось не очень. Но готовить нейтрализатор оказалось не из чего. Можно было бы написать Амалии и попросить помощи, но отвлекать подругу от занятий не хотелось. Пришлось справляться собственными силами.
Только на стол и дверь у меня ушло около четырех часов. За это время кристалл связи вибрировал раза три. Два сигнала принадлежали обеспокоенным моей пропажей друзьям. Третьим ближе к обеду со мной связался Саввар, желающий проверить, как продвигается уборка. Услышав, что в его кабинете уже практически не пахнет мерзкой слизью, добродушно разрешил сходить поесть. Правда, ради скорейшего завершения отработки я решила этим разрешением пренебречь.
Я уже заканчивала раскладывать в кабинете немногочисленные книги, когда у входа послышались тяжелые шаги.
— Кхм, что здесь произошло? — спросил, осматриваясь, де Вирт, после чего вопросительно поглядел на меня.
— Мм… — Я ненадолго подвисла, пытаясь подобрать слова.
В голове настойчиво крутилась фраза управляющего одной из наших ферм, которую он написал в объяснительной после пожара. Решила, что лучше все равно не придумаю, и сказала:
— Роковое стечение обстоятельств.
— И каким образом к нему причастна ты? — удивленно уставился на меня магистр.
— Ну… секретарь магистра Саввара заболела, и он попросил меня помочь.
— Занятно, — пробормотал де Вирт и проверил что-то в своем оповещателе, после чего нахмурился. — А освобождение он тебе выписать, наверное, забыл. И у меня нет повода делать это за него.
— Ничего страшного, я отработаю.
Хотела, чтобы это прозвучало бодро, но от нарисованного фантазией объема работы тяжело вздохнула. И поспешила сменить тему:
— А вы что-то хотели? Может, я смогу помочь?
— Да нет, я за подписью пришел. — Магистр махнул рукой. — Впрочем, с тобой я тоже хотел поговорить. Точнее, предложить перейти под мое руководство.
Я открыла было рот, чтобы отказаться, но меня остановили жестом.
— Да, я понимаю, что Саввар достаточно влиятельный и перед тобой открываются интересные перспективы. Но сама подумай: нужны ли они тебе? Так ли сильно ты хочешь места при королевском дворе с интригами тамошней знати, которая готова сгноить любого неугодного? Поверь, я там был, это далеко не благостные сады светлейших богов. Я не требую немедленного ответа. У тебя на раздумья как минимум года три — до начала подбора темы диплома и руководителя.
— Я понимаю, но своего решения менять не собираюсь.
— Это пока, — усмехнулся де Вирт. — Я надеюсь, что со временем твое мнение изменится и ты предпочтешь спокойную учебу вместо уборки в кабинете декана после роковых событий.
Моего ответа магистр ждать не стал и, кивнув на прощанье, ушел.
Я в смятении продолжила собирать документы в приемной. В словах боевого мага была доля истины. Дворец далеко не детский сад, где радостно поют и водят хороводы. Для простых смертных там каждый шаг как по лезвию ножа. За тобой постоянно следят, всегда есть желающие подставить и занять твое «теплое» местечко. Оставалось только надеяться на покровительство, но Саввара там не будет, а пожаловаться Ригану я, вероятнее всего, не смогу…
Тряхнула головой, отгоняя невеселые мысли о маркизе, и постаралась сосредоточиться на работе. Но как бы я ни торопилась завершить уборку до наступления вечера, ничего не вышло. Саввар принес мне парочку пирожков и компот и заставил вместо заслуженного отдыха переписывать испорченные листы курсовых работ. «Твое животное их испортило, тебе и восстанавливать, — пояснил декан и с усмешкой потребовал: — И не забудь сохранить авторский стиль и оригинальность мыслей».
В общем, приемную Саввара я покинула поздно вечером, к счастью, декан отправил прямым порталом в комнату, где меня уже ждали Мансикор и Цветочек. За время уборки моя ярость улетучилась и превратилась в простую усталость и обиду. Поэтому окинула питомцев хмурым взглядом и стала молча разбирать сумку.
— Он сам напросился, — первым нарушил в итоге тишину призрак.
— И секретарь? И курсовые работы, которые мне пришлось переписывать? — под конец фразы я уже кричала. — Ладно разбросанные документы, но ты еще и его втянул!
От указующего жеста прыгающий по столу плевун дернулся и предусмотрительно спрятался за стопкой книг.
— Теперь мне еще отрабатывать пропущенные занятия, что тоже не сильно радует. Поэтому, если не хочешь со мной разругаться, лучше не отсвечивай до завтрашнего утра. Ибо я в бешенстве от твоей выходки! Фамильяры должны помогать своим хозяевам, а ты все сделал наоборот.
Мансикор недовольно насупился и молча исчез.
На душе было погано. Даже вынужденное полуночное бдение за книгами этого не изменило.
Раздавшийся стук в дверь заставил вздрогнуть. Сначала думала прикинуться спящей, но стук повторился более настойчиво, и из-за двери донесся знакомый голос:
— Лир, это Адам. Ты спишь?
Я подорвалась со стула и открыла дверь.
— Нет. Что-то случилось?
Я высунулась в темный коридор. Тут же мне в лицо полетел странный порошок. Зажмуриться и задержать дыхание не успела. Я чихнула, и мир пошатнулся, погружаясь во тьму.
ГЛАВА 10
Герцог Ургерийский рассматривал схематичное генеалогическое древо, на вершине которого значилось имя Лирианы Филиции Ди Кортан. Артефактница-первокурсница, сумевшая за достаточно короткий срок стать буквально неотъемлемой частью его сына. И если изначально герцог не придавал ее фигуре значения, то последние события заставили присмотреться к начинающей ведьме более пристально.
Подробная характеристика Саввара и короткий личный разговор с Лирианой исключили подозрения, что девушка с корыстным умыслом очаровала Ригана. Пожалуй, если бы не настойчивость маркиза, ведьма держалась бы от него на расстоянии. Так что в неразумности Лириану герцог обвинить не мог. И если отбросить раздражение, которое она вызывала изначально, из артефактницы могла получиться самая преданная помощница Ригана.
«Ей бы побольше хладнокровия, но требовать подобного от женщин глупо, — хмыкнул его светлость. — Осталось решить, в каком статусе она будет находиться во дворце и как с пользой разыграть ее карту».
Вариантов была масса, но большинство из них не устраивали Ригана. Переубедить или заставить сына принять выбор отца герцог мог. Но в то же время стоило помнить — это оставит неприятную червоточину в душе маркиза, и с годами она будет расти, заставляя сына ненавидеть своего родителя и все обстоятельства, которые привели к случившемуся.
Требовательно зазвеневший кристалл связи заставил отвлечься от размышлений. Герцог перевел хмурый взгляд на артефакт. Тот грозно алел, намекая на срочность и важность новостей. Легким касанием силы он активировал связь и провел камнем по чистому листу бумаги. Вчитавшись в убористые строчки отчета начальника тайной стражи, герцог довольно и хищно прищурился, сунул листок в папку и направился на экстренное совещание к королю.
Идти к кабинету монарха не пришлось. Рикард как член королевской семьи мог беспрепятственно перемещаться в любую точку дворца. Естественно, своего доверия король мог лишить, однако братьев связывали не только кровные узы, но и данные давным-давно клятвы, исключающие любое предательство.
Портал в мгновение ока перенес герцога в знакомый просторный кабинет. Его величество Ронар при появлении родственника жестом предложил тому сесть за малый стол переговоров, который занимал центральную часть помещения. В то же время глава тайной стражи лорд Дрант, худощавый и по-воински гибкий, плавно поднялся со своего места и склонил голову, приветствуя герцога. Рикард молча кивнул в ответ и, заняв одно из кресел рядом с королем, раскрыл папку.
— Насколько понимаю, наш план все же дал плоды. Предатели активизировались.
— В данный момент имеются трупы трех организаторов покушения на королеву: граф Такарий, бывшая фрейлина леди Савати и лорд Церкар, изготовивший яд, — начал сухо докладывать Дрант. — Савати была задержана при попытке подать ее величеству отравленный чай и перед гибелью от ментального блока успела назвать имена двух других предателей. Оперативная группа по задержанию обнаружила уже трупы заговорщиков. Ментальное сканирование остатков сознания показало, что эта троица была связана одними установками и в случае провала одного выбывала вся группа.