Наверно, в Оби было нечто такое, отчего доктор смутился. Вначале он вроде бы даже задал пару искренних вопросов, но затем удалился во внутреннюю комнату и вернулся, как будто его подменили.
– Простите, молодой человек, – произнес он, – но я не смогу вам помочь. То, о чем вы меня просите, является преступлением, за которое я могу угодить за решетку и потерять лицензию. А кроме того, мне нужно думать о репутации… Двадцать лет практики и ни единого пятна. Вам сколько лет?
– Двадцать шесть.
– Двадцать шесть. Значит, вам было шесть лет, когда я стал врачом. И все эти годы я не имел ничего общего с такими сомнительными делишками. Да и вообще, почему вы не женитесь на этой девушке? Она очень красивая.
– Я не хочу выходить за него замуж, – мрачно сказала Клара. Это были первые ее слова с тех пор, как они зашли в кабинет.
– А что с ним не так? По-моему, приятный молодой человек.
– Повторяю: я не хочу выходить за него замуж. Недостаточно? – почти прокричала Клара и вылетела из кабинета.
Оби спокойно вышел вслед за ней, и они уехали. По дороге к дому следующего врача, которого рекомендовали Оби, не было произнесено ни единого слова.
Второй врач оказался молодым и очень деловым. Он признался, что ему не по душе работа, которую его просят выполнить.
– Это не медицина, – заявил он. – Я провел в Англии семь лет не для того, чтобы изучать это. Тем не менее я возьмусь, если вы готовы заплатить мне гонорар. Тридцать фунтов. Оплата вперед. Никаких чеков. Только наличными. Ваше решение?
Оби спросил, не примет ли он вознаграждение чуть меньше тридцати фунтов.
– Простите, у меня твердая цена. Операция несложная, но это преступление. Мы все преступники, понимаете? Я сильно рискую. Идите, подумайте и приходите завтра в два часа дня с деньгами.
Оби показалось, будто врач как-то особенно зловеще потер руки.
– Если придете, – обратился доктор к Кларе, – то натощак. – Затем он спросил у Оби: – Почему вы на ней не женитесь?
Ответа врач не получил.
Самое сложное было собрать тридцать фунтов до двух часов завтрашнего дня. А Оби еще должен был вернуть Кларе пятьдесят. Но это подождет. Самое простое – отправиться к ростовщику, одолжить тридцать фунтов и подписать бумагу, что получил шестьдесят. Однако Оби скорее повесился бы, чем обратился к ростовщику.
Он уже подсчитал, сколько осталось от денег, которые он брал домой. Оби подошел к ящику и пересчитал еще раз. Двенадцать фунтов в купюрах и какие-то монеты в кармане. Он дал всего пять фунтов матери, а отцу – ничего, решив, что в нынешней ситуации нужно побыстрее найти пятьдесят фунтов для Клары.
Спрашивать у Кристофера было бесполезно. Его жалованье поступало не раньше десятого числа месяца. Единственное, что спасало его от голодной смерти, это блестящая система, которую он разработал вместе со своим поваром. В начале каждого месяца Кристофер давал ему все «мясные деньги» на месяц.
– До следующей получки, – говорил он, – моя жизнь в твоих руках.
Однажды Оби спросил его, что будет, если слуга удерет с деньгами в середине месяца. «Не удерет», – усмехнулся тогда Кристофер.
Было крайне необычно, что «хозяин» так доверяет своему слуге, даже если, как в случае Кристофера, последний почти вдвое старше и обходится с хозяином, как с сыном.
От отчаяния Оби даже вспомнил о президенте Прогрессивного союза Умуофии. Но лучше уж к ростовщику. Президент захочет знать, почему молодой человек, занимающий высокую должность, пришел одолжить денег у семейного человека, зарабатывающего вдвое меньше его, подумает, будто Оби признал, что земляки могут решать, на ком нельзя жениться.
– Так низко я еще не падал, – вслух произнес он.
Наконец ему пришла в голову отличная мысль. Впрочем, может, не такая уж и отличная, но намного лучше, чем все остальные. Он пойдет к досточтимому Сэму Околи. Честно признается ему, для чего просит денег, и пообещает вернуть долг в течение трех месяцев. Хотя, зачем ему нужны деньги, он, наверно, все-таки не станет объяснять. Рассказывать даже одному человеку больше, чем это необходимо, непорядочно по отношению к Кларе. Он открылся Кристоферу, поскольку надеялся, что тот знает, к кому из врачей обратиться. Едва вернувшись домой, Оби сообразил, что не попросил Кристофера хранить тайну, и рванул к телефону. В блоке из шести квартир был всего один телефон, но он находился прямо у него под дверью.
– Алло! Крис, забыл сказать. Когда получишь у этого парня адреса, не говори ему, для кого… Не ради меня… Ну, ты понимаешь.
Кристофер, к счастью, на ибо ответил, что беременность рукой не прикрыть.
Оби посоветовал ему не быть полным идиотом.
– Да, завтра утром. Нет, не на работу, сюда. Я не выйду на работу до следующей среды. Да. Огромное спасибо. Пока.
Врач тщательно пересчитал пачку банкнот, сложил ее и засунул в карман.
– Приходите в пять, – сказал он, выпроваживая Оби.
Оби вернулся к машине, но уехать не смог. Страшные картины, одна за другой, проносились у него в голове. Он не верил в предчувствия и подобный вздор, но почему-то боялся, что больше не увидит Клару.
Пока он сидел на водительском месте, парализованный своими мыслями, врач и Клара вышли из дома и сели в автомобиль, припаркованный на обочине. Врач, наверно, сказал ей что-то про Оби, потому что Клара посмотрела в его сторону и сразу отвела взгляд. Оби захотелось выскочить из машины и крикнуть: «Стойте! Пойдем немедленно поженимся», – но он не мог этого сделать и не сделал. Машина врача уехала.
Прошла минута, от силы две. Оби решился. Он развернулся и помчался за ними, чтобы остановить. Но автомобиля уже не было. Он свернул на одну улицу, затем на другую. Потом помчался по главной дороге, где на него чуть не наехал огромный красный автобус. Рванулся назад, опять вперед, поворачивал направо, налево, как обезумевшая муха, угодившая в ловушку за ветровое стекло. На него ругались велосипедисты и прохожие. В какой-то момент весь Лагос объединился в одном громком вопле:
– Одностороннее! Одностороннее!
Оби остановился, вернулся в переулок и поехал в противоположном направлении.
Примерно через полчаса сумасшедшей и бесполезной гонки Оби притормозил у обочины. Он попытался нашарить носовой платок, сначала в правом кармане, затем в левом. Не найдя, вытер глаза тыльной стороной ладони, положил руки на руль, на них – голову. Лицо и руки вспотели, закапал пот. Было самое тяжелое время дня и самое тяжелое время года – последние месяцы перед началом дождей. Воздух был неподвижен, раскален, он будто лежал на земле подобно листу олова. В салоне было еще хуже. Оби не опустил заднее стекло, и жара вползла внутрь. Он не замечал этого, а даже если бы и заметил, ничего делать не стал бы.
В пять часов Оби вернулся в клинику. Ассистентка сказала, что врача нет. Оби спросил, знает ли она, когда он вернется. Девушка ответила коротким «нет».
– Я должен сообщить ему кое-что очень важное. Вы не можете найти его для меня… или…
– Я не знаю, куда он поехал.
Голос ее звучал так же ласково, как дерево, треснувшее от удара топора. Оби прождал полтора часа, наконец врач вернулся – без Клары. У Оби выступил пот.
– О, вы здесь? – удивился врач. – Приходите завтра утром.
– Где она?
– Не волнуйтесь, с ней все будет в порядке. Но я хочу, чтобы она на ночь осталась под наблюдением, на случай осложнений.
– Я могу ее увидеть?
– Нет. Завтра утром. Вернее, если она захочет вас видеть. Знаете, женщины забавные существа.
Оби велел бою Себастьяну не готовить ужин.
– Хозяин плохо?
– Нет.
– Простите, сэр.
– Спасибо. А теперь иди. Утром все будет нормально.
Он решил почитать и, шагнув к книжной полке, опять не смог устоять перед пессимизмом А. Э. Хаусмана. Он снял с полки сборник и направился в спальню. Книга открылась на месте, куда Оби заложил лист бумаги, на котором два года назад в Лондоне написал стихотворение «Нигерия».
Благослови, Господь, отчизну,
Край ослепительного света,
Где, выбрав мирный путь свободы,
Предвосхитили мы победу.
Да сохранится жизни радость,
И чистота сердец, и младость.
Благослови, Господь, всех нас,
Мужчин и женщин, стар и млад,
Страну воздвигнуть на века,
Забыть про рознь и диалекты
И помнить только человека.
Он спокойно, неторопливо скомкал лист левой рукой и мял его до тех пор, пока тот не превратился в крошечный шарик. Этот шарик Оби бросил на пол и принялся листать страницы. Так и не прочитав ни одного стихотворения, Оби отложил книгу на прикроватный столик.
Утром врач осматривал новых пациентов. Они сидели на двух длинных скамьях в коридоре и по очереди проходили в дверь кабинета, затянутую зелеными жалюзи. Оби сказал ассистентке, что он не болен, но у него срочное дело к доктору. Это была другая ассистентка.
– Какая дела с доктором, если вы не болен? – спросила она.
Кое-кто из ожидающих своей очереди пациентов рассмеялся и зааплодировал ее шутке.
– Не болен не приходит видеть доктор, – повторила она для тех, кто не понял тонкости остроты.
Оби принялся расхаживать по коридору, пока в очередной раз не прозвонил колокольчик врача. Ассистентка попыталась преградить ему путь. Он оттолкнул ее в сторону и шагнул в кабинет. Она ворвалась следом, негодуя, что он прошел вне очереди. Но врач не обратил на нее внимания.
– Ах да, – кивнул он Оби после секундного колебания, будто пытался вспомнить, где прежде видел это лицо. – Она в частном госпитале. Вы помните, я говорил вам, что порой возникают осложнения. Но причин для беспокойства нет. Мой друг наблюдает за ней в своей больнице. – И он назвал больницу.
Когда Оби вышел, его ждал один из пациентов, он хотел поговорить.
– Думаешь, если правительство дал тебе машина, можешь делать, что хотеть? Ты видеть, что мы все ждать и входить. Ду