– По легенде, – произнеся это слово, Коля метнул недовольный взгляд на Гаврила, – Агафья спрятала их где-то в окрестностях той самой Багряницы.
– То есть, клад до сих пор где-то там? – Лета поставила локоть на колено и положила острый подбородок на ладонь.
– По легенде… – Гаврил фыркнул, а Коля повысил голос: – По легенде, да.
– Или она сумела убежать и потратила все деньги за границей, – быстро произнёс Гаврил.
– Русакова, – задумчиво повторила Лета. – Есть такой писатель – Стас Русаков.
– Так это его прапрабабка, – кивнул Коля.
– А сам он до сих пор обитает в Яблоневой слободе, – тихо проговорил Гаврил.
– А может, ну его, этот Кулибин с их активистами, – воспряла Лета. – Айда в Слободу!
– Там гостей не принимают, – покачала головой Зоя.
– С чего это?
– Представь, что все будут туда ломиться и устроят проходной двор, – махнул рукой Гаврил.
– Ладно-ладно, – примирительно сказал Давид Юрьевич. – Мы, в конце концов, ни в Пустошь, ни в Слободу заходить не станем. Надеюсь.
– В каком смысле – вы надеетесь? – снова выступила мама Василисы, что заставило дочку недовольно отвернуться и поджать губы.
– Ну, понимаете, – тихо промолвила Зоя, когда директор в нерешительности замялся и ничего не смог ответить, – там совсем рядом.
– Наш маршрут пролегает почти по кромке Ведьминой пустоши, – пришёл на помощь Коля. – Но мы не будем туда заходить.
– Да? Ну тогда ладно. – Мама Василисы окинула сомнительным взглядом собрание и снова отступила к стеллажам.
– Если вопросов больше нет, то вперёд! – Давид Юрьевич как-то чересчур бодро обеими руками указал на выход.
Коля подхватил огромный рюкзак и широкими шагами покинул библиотеку, Лета шла почти налегке, только маленькая чёрная кожаная сумочка в шипах болталась через плечо. У Зои и Гаврила, видимо, был один рюкзак на двоих – и тащил его, конечно, верный эльф. То есть, Гаврил.
Когда Василиса следом за остальными пошла к выходу, над её ухом раздался мамин шёпот:
– Старайся ногу не студить, долго в одном положении не сиди, ступай аккуратно, а лучше вообще давай из Кулибина домой на такси…
Василиса недовольно цыкнула – этот монолог явно услышал Давид Юрьевич, замыкавший шествие.
– Ой, а я пакет для трав положила? – растерянно спросила Зоя, пока все толпились у «газельки» в ожидании Антона.
– Да положила, положила, – пробормотал Гаврил, щурясь на солнце.
– А ножницы?
– А тебе зачем? – спросила Лета, скрестив руки на груди и перекатываясь с носка на пятку.
– Так ведь сегодня Иван Купала, обязательно нужно травы собирать, они сейчас целебные.
– Чего? – криво улыбнулась Лета.
– Строго говоря, травы считаются целебными только на рассвете. Добрый день, надеюсь, я не опоздала? – Снежана, благообразная одноклассница Коли, как будто выросла из-под земли.
– А-а, ты тоже с нами, – кисло проговорила Лета и свистящим шёпотом добавила: – Радость-то какая.
– Конечно, это же такая возможность…
Что там ещё пела Снежана, в своём чёрном платье с белым кружевным воротничком похожая на ученицу института благородных девиц, Василиса слушать не стала – пошла к машине ещё раз погладить Изюма, который, видимо, всё надеялся, что хозяйка одумается и никуда не поедет.
Василиса трепала пса за уши, а он влажно лизал ей руку. В воздухе тянуло дымом, так что иногда даже хотелось чихнуть.
– Где Антон? – доносилось из-за спины.
– Целебные травы…
– Бабушка уже набрала…
– Надо купаться…
– Обязательно искупаемся, не волнуйся…
– Все на борт! – Это Антон наконец открыл машину и запустил «экспедиторов» внутрь.
Давид Юрьевич залез последним и шумно захлопнул боковую дверь. Мотор оглушительно зарокотал, и газель покатилась по новенькому асфальту улиц Покрова. Василиса всё-таки глянула в окно и помахала маме рукой.
Несмотря на гладкую дорогу, машина подпрыгивала так, что пассажиры едва не бились макушками о потолок. В салоне пахло бензином, всё вокруг грохотало, скрежетало и стучало, так что ни поговорить друг с другом, ни даже послушать музыку в наушниках оказалось невозможно.
Тем не менее, даже в такой обстановке, не располагающей ни к чему, кроме тошноты и раздражения, Зоя, Коля и Снежана умудрились достать свои распечатанные доклады и теперь что-то обсуждали, время от времени указывая на строчки в листах.
Почувствовав толчок в руку, Василиса повернулась и увидела перед собой смартфон, на экране которого Лета написала:
«Они – пары?»
Василиса посмотрела на ярко накрашенное лицо Леты и непонимающе покачала головой. Та, слегка улыбнувшись, набрала другие слова:
«Снеж и К, Ги З»
Василиса только пожала плечами и тоже покачала головой. Про Колю со Снежаной она действительно ничего не знала – они учились на класс младше, Василиса их только в школе иногда видела, даже имена услышала впервые совсем недавно, когда неожиданно оказалась сельской активисткой.
А Гаврил с Зоей… здесь всё ещё сложнее. Спрашивать напрямую как-то неприлично, а со стороны непонятно. Вроде ходят вместе, разговаривают, замолкая, когда кто-то оказывается рядом. С другой стороны, зимой Зоя как-то предложила погадать на суженого. Зачем ей, спрашивается, гадать, если у неё уже кто-то есть.
Вот после того гадания отношения с Зоей и стали разлаживаться, хотя Василиса и раньше-то к ней в подруги не набивалась.
«Газель» подпрыгнула так, что Василиса всё-таки задела головой потолок, а потом жёстко плюхнулась на исчезнувшее где-то внизу сиденье. Ей, видимо ещё повезло – громкий звук от удара голов Давида Юрьевича и Гаврила и синхронное протирание макушек говорили о том, что их приложило куда сильнее.
За окном проплыл пряничный Растяпинск, монастырь, окрестные деревушки и началась плотина. Водохранилище, которое местные называли морем, действительно простиралось необъятным многоводием до самого темнеющего горизонта, отражая облака и скользящие теплоходы, на деле такие огромные, а отсюда выглядевшие как бумажные кораблики.
Стоп. Василиса всмотрелась в горизонт. Действительно, вместо тоненькой, едва заметной линии между голубым ясным небом и сверкающей водной гладью, вдали чернела жирная полоса.
Василиса в свою очередь толкнула плечом Лету, листавшую социальные сети, и указала взглядом на горизонт. Лета, с полминуты поблуждав взглядом по огромному пространству, вопросительно посмотрела на Василису. Василиса кивнула на Летин смартфон, и когда там открылось окно для заметок, набрала:
«Горизонт тёмный»
«???» – ответила Лета.
«Мб шторм»
Лета, сощурившись, внимательно посмотрела вдаль, потом стала бегло что-то искать в смартфоне. Через минуту продемонстрировала Василисе прогноз погоды – тёмные тучки и косые молнии. И тут же пискнул собственный смартфон Василисы. МЧС сообщало о том, что по области в ближайшие часы ожидались грозы со шквалистым ветром. В следующие секунды, судя по синхронным сигналам и взглядам в окна, такое же сообщение получили остальные «экспедиторы».
Когда «Газель» остановилась на небольшой площади с круглым фонтаном, и все стали собираться выходить, Лета снова вяло предложила:
– А может, ну его, этот семинар? Поедем сразу домой.
– Нельзя, нас ждут, – возразил Коля.
– Мы ведь обещали, – поддержала Зоя.
– Это же экспедиция, – вставила Снежана.
– Ладно, ладно, – выставила ладони Лета и почти шёпотом добавила: – Ботаны.
Когда все высыпали наружу, Антон сощурился, посмотрел на горизонт и спросил:
– Может, и правда, подождать вас?
– Я думаю, всё будет нормально, – ответил Давид Юрьевич, глядя на пока ещё чистое небо. – Если что – переждём здесь.
– Ну тогда до вечера.
– Ага, давай. – И два учителя пожали руки, как подростки, сгибая локти и хлопая друг друга по спине.
– Они хорошо знакомы? – тихо спросила Василиса у Леты.
– Учились вместе, в одном классе, – так же тихо ответила Лета.
Теперь стало ясно, почему Давид Юрьевич, только вступив в должность директора, сразу назначил Антона завучем вместо покинувшей школу после разрушительного «урагана» Виолы Романовны.
– Ну что, вперёд? – улыбнулся Давид Юрьевич и направил процессию вверх по лестнице, ведущей на воздушный тротуар.
– Тебе помочь? – рядом с Василисой материализовалась Снежана.
– Нет, спасибо. – Василиса едва удержалась от грубости, как случалось почти всегда, когда кто-то проявлял хоть малейший намёк на жалость.
Восхождение по лестницам на самом деле не составляло большого труда, костыль скорее мешал, его только нести было неудобно.
– Ой, смотрите, как здесь красиво! – пропела Снежана, когда процессия оказалась на воздушном тротуаре – огромной пешеходной эстакаде с высокими прозрачными парапетами, скамейками и клумбами.
Действительно, с высоты древний Кулибин казался практически кукольным городком – весь транспорт остался где-то внизу, под полом воздушного тротуара и густыми кронами деревьев, а пешеходы медленно прогуливались наверху, так что обычная городская суета сюда почти не долетала. Здесь только небо, зелень деревьев и заволжские дали.
– Нам, кажется, туда. – Сверившись с картой в смартфоне, Коля махнул рукой в сторону.
Василисе, как и остальным, тоже оказавшимся здесь впервые, хотелось подольше погулять по эстакаде, охватывающей весь город, но их уже ждали местные активисты.
Компания прошла мимо кафе-мороженого, площадки для игры в шахматы и даже избы-читальни, где на скамейках и в гамаках в полной тишине (о которой настойчиво напоминал знак) кулибинцы читали бумажные и электронные книги.
– Надо у нас в библиотеке тоже буккроссинг сделать. – Лета кивнула на шкафчик с прозрачными дверками и надписью «Книгообмен».
Василиса кивнула, хотя Летино «у нас» слегка царапнуло. Лета в книжном клубе не только не работала, как например, Василиса, а даже почти не появлялась. Лишь на заседания «актива» приходила, и то не каждый раз.
– Ой, а сфотографируй меня, пожалуйста, – прощебетала Снежана, сунув Коле свой смартфон. Коля даже возразить не успел, только недовольно засопел из-за задержки, а Снежана уже стояла у парапета, скромно сложив ручки. За её спиной раскинулось водохранилище, над которым кружили крикливые чайки.