Гаврил вошёл и положил на стол огромный печатный пряник с рельефной ладьёй.
– Из кондитерской забрал образцы. – Гаврил пошёл мыть руки, и как раз в это время вернулась Василисина бабушка.
– А, сынок Наташи Ложкиной, – заулыбалась бабушка. – Как мама?
– Э… Нормально. – Гаврил, кажется, растерялся. Он-то с бабушкой Василисы не знаком.
– Наташа-то осталась в музее, а папаша твой как же? – продолжала расспрашивать бабушка.
– Кафе открыл, – пробормотал Гаврил.
– Вот и славно. – Бабушка копалась в подвесных шкафах на кухне. – А на его месте теперь Эдик Серебров. Помню, красивый был парень.
– Так он и сейчас ещё ничего, – подала голос Лета. Её, в отличие от хмурого Гаврила, кажется, забавляла бабушкина осведомлённость. – А дядя Давид теперь директор школы.
– А, точно, Давид. Вот талант-то был. Говорила ему – езжай, учись, потом в аспирантуру. Всё без толку. – Бабушка даже разочарованно махнула рукой.
Ребята притихли, переглядываясь. На правах внучки Василиса спросила:
– Ба, ты это о чём?
Но бабушка продолжала швыряться в шкафу. Теперь молча. Видимо, ляпнуть лишнего – это у них семейное.
– Вот, нашла! – бабушка победно глянула на смотанный в клубок пакет. – Отрава от паразитов, а то все огурцы пожрали.
И бормоча что-то садово-огородное, бабуля удалилась. Теперь все смотрели на Лету.
– Понятия не имею, – покачала головой Лета. – Мы вообще-то раньше мало общались. Ладно, я пойду, наверное. А то как бы в больнице не хватились. А то начнут предкам звонить, они орать будут. Ну, до завтра.
– Так как там твои процедуры? – спросила Зоя.
– Да меня уже на всём, на чём можно, просветили со всех сторон. Ничего нет, полностью здорова. – И Лета сделала картинный реверанс.
– Так тебя же ночью хватятся. – Коля наливал себе очередную чашку.
– Ночью? – спросил Гаврил, усаживаясь наконец-то за стол. – Вы куда собрались-то опять?
– В Ключ, с печами бороться, – весело заявила Лета.
– Это к тем милым женщинам, которые нас поколотили? – Гаврил развернул пряник, и все сразу подставили блюдца.
Точно. О чём только Василиса думает – уже успела забыть, что женщины из Ключа напали на ребят во время своего сомнительного обряда. Гаврил явно это помнил – у него ещё синяки и ссадины зажить не успели.
– Лучше бы они Короеда этого поколотили. – Оказалось, бабушка никуда не ушла. Или успела вернуться. Она взяла что-то из тумбочки и, бормоча, снова удалилась.
– Не выдаст? – Лета, жуя пряник, кивнула вслед старушке.
Василиса покачала головой. Хотя не была уверена, что бабушка в эту самую минуту не набирала номер её отца. Пряник, кстати, оказался что надо – мягкий, ароматный с тонкой сахарной глазурью и со свежей фруктовой начинкой. От одного запаха слюна потекла.
– По поводу Багряницы тогда завтра договоримся, – произнёс Коля, понизив голос.
– Что? Вы ещё и в Багряницу собираетесь? – Гаврил смотрел на ребят по очереди.
– Мы нашли, где клад, – важно заявил Коля.
– Кто – мы?
– Мы с Зоей. В музейном архиве есть хорошая и очень подробная карта местности. Мы её наложили на ту, что я раньше нашёл. Выходит, клад в Багрянице.
– Дался тебе этот клад, – вздохнул Гаврил. – Колодец-то всё равно пустой. Да даже если и есть там сокровища, зачем они тебе?
– Для науки. Представляешь, что будет, когда я это место найду? – Коля мечтательно уставился в пространство. – Журналисты понаедут, статью напишу в какой-нибудь солидный журнал, экспозицию в областном музее сделают.
– Нет там никакого клада, – сухо произнесла Василиса. Она-то знала, что ключ ко всей этой истории с сокровищами не в Багрянице, а за Чернояром. Но не рассказывать же остальным о призраках и… хотя…
– Решено, – твёрдо сказал Коля, хлопнув ладонью по столу, так что чашки звонко подпрыгнули. – Через два дня с утра отправляемся. Я скину всем сообщения.
– Почему не послезавтра? – спросила Лета, с разрешения Василисы набивая карманы конфетами.
– Ну, я думаю, акция с печами гладко не пройдёт, – резонно проговорил Коля. – Надо будет выспаться.
– Если уцелеем, – пробормотал Гаврил, глядя в чашку. Он свой пряник даже не попробовал.
А вот Лета завернула знатный кусок пряника в салфетку.
– Это мне на вечерний перекус. Больничными харчами, знаете ли, особенно не разлакомишься, – улыбнулась Лета, запихивая его в карман. – Ладно, я побежала.
Лета помахала всем рукой и поскакала к выходу. Ребята тоже стали подниматься из-за стола.
– Тебе помочь с посудой? – предложила Зоя.
Василиса не успела ответить, потому что снова появилась бабушка.
– Не надо, оставьте, я сама всё уберу. А ты привет бабуле передавай, что-то давно я Ядвигу не видала. – Бабушка ловко собирала чашки, выстраивая из них целую пирамиду.
– Так вы приезжайте как-нибудь, – улыбнулась Зоя.
– Обязательно, – кивнула бабушка. – И Наташе тоже привет.
Гаврил только кисло улыбнулся и кивнул. Компания вышла на улицу и потихоньку двинулась вдоль нарядных домов, которые без устали фотографировали туристы.
– Вот где мы ещё не были, – вдруг сказал Коля, щёлкнув пальцами. – В монастыре.
– А что там делать? – спросила Василиса.
– Так там тоже есть музей. Здесь же рядом. Пойдём, прогуляемся?
– Я – пас, – буркнула Василиса. Во-первых, прошлое посещение монастыря оставило неприятное впечатление. Во-вторых, хотелось перевести дух. Отдохнуть от Коли с его нравоучениями, Гаврила и Зои с их… От них самих, в общем.
– Но это же общее дело! – возмутился Коля. И уже раскрыл рот, чтобы произнести ещё что-то пламенное и морализаторское.
Поняв, что спорить себе дороже, Василиса вздохнула:
– Ну, ладно, ладно. Не нуди только.
– А я и не нужу!
– Кстати, почему вы уверены, что нас туда пустят? В смысле – в музей.
– Местный древнехранитель меня знает, – важно произнёс Коля.
– Кто? – не поняла Василиса.
– Если в двух словах, смотритель монастырского музея.
Василиса понимающе помычала. Коля и Зоя прошли чуть вперёд, и рыженький хранитель энциклопедических знаний всё выспрашивал у приятельницы, насколько он нудный. Зоя, разумеется, говорила, что ни насколько. У самой, наверное, скулы сводило. Гаврил всё молчал.
Ребята, лавируя между туристами и паломниками, дошли до главных ворот монастыря. И тут у Василисы появилась идея как увернуться от посещения душного музея.
– Давайте встретимся на набережной, ладно?
– А ты разве не с нами? – обернулась Зоя.
– Мне музеев и на работе хватает. – И Василиса, не дожидаясь, ответа, пошла напрямик, чтобы выйти через противоположные ворота.
Глава 9. Нехитрое дурное дело
В монастыре, как и везде в городе, кишели толпы людей – паломников, туристов и, конечно, местных. Последние, правда, здесь работали гидами или сопровождающими.
То и дело приходилось сворачивать или пропускать кого-нибудь, скамеек на всех не хватало, и люди устраивались прямо на бордюрах. Какое уж тут уединение и уход от мирской жизни, как рассказывала бабушка. От такой суеты даже за толстыми монастырскими стенами не спрячешься.
Наконец Василиса добралась до выхода к набережной водохранилища. Всё пространство было также забито людьми. Снова щёлканье камер смартфонов, гогот детей и колонны, семенящие за гидами.
Малыш в шортиках и смешной панамке-пельмешке протянул Василисе жёлтый шарик.
– Нет, спасибо, играй с ним сам, – улыбнулась Василиса. Забавный ребёнок. И люди такие безмятежные – гуляют, веселятся, фотографируются. Те, кто постаромоднее, рассматривают большие бумажные карты.
В сравнении с гудящей толпой, занятой пейзажами и достопримечательностями, собственные проблемы вдруг показались тяжёлыми и бессмысленными. Вот зачем надо было строить эти дурацкие печи? Почему именно в Покрове? А где? Кому ещё такое «счастье» скинуть?
И этот странный Колин план по второму походу в Багряницу. Вот уж от чего надо держаться как можно дальше. Один раз еле выбрались, так они повторно туда заявиться хотят. И чего эти Колины знакомые хранители древностей не объяснят ему, что не стоит туда влезать? Наука, как же.
– Эй.
Василиса обернулась, и Гаврил тут же сунул ей в одну руку стаканчик, в другую – горячую пышку в салфетке.
– Наконец-то догнал, – бормотал Гаврил, перехватывая второй стакан и ещё одну пышку. – Ну у тебя и скорость, так и не скажешь, что нога… э…
– Да ладно, чего там. – В другое время Василиса бы нашла, что ответить, но сейчас на колкости не осталось сил. Она кивнула на булочку и чай: – А это откуда?
– Из монастырской трапезной. Повезло, очереди почти совсем не было.
– Спасибо. – Василиса отпила чаю. Тот оказался необычным – мягким, с ароматом трав. – Что-то знакомое.
– Это иван-чай со смородиной. Монахи сами собирают. Мы его у них для кафе заказываем.
– Здо́рово, – похвалила Василиса, откусывая пышку. Хрустящая корочка, посыпанная сахарной пудрой и воздушная мякотка. – А они знают толк в выпечке.
– Это да, – улыбнулся Гаврил. – Секретами, правда, не делятся. Оно, конечно, правильно.
– А ты почему с ребятами не пошёл?
– Мало мне в Покрове музеев, – пробормотал Гаврил, жуя булочку. – Я вообще против этой вашей затеи с Багряницей.
– Это не моя затея. Я тоже против. – Василисина булочка закончилась, и она выбросила салфетку в урну.
– Тогда зачем ты вписалась?
А вот это был хороший вопрос. Василиса не знала на него ответа.
– Не пускать же их одних. – Других вариантов в голову не приходило.
– И насчёт печей…
– А вот насчёт печей – это уж моё дело! – Вот и силы на колкости появились. Определённо, монастырский чай и выпечка заряжают энергией.
– Как знаешь, – вяло пожал плечами Гаврил.
Дальше они потихоньку шли молча. Солнце играло множеством бликов на поверхности местного «моря», по которому скользили небольшие прогулочные катера и яхты с разноцветными парусами.