– Сюда, быстрее! – шипел Коля, вытаращив глаза.
– Да что такое? – спросила Василиса.
– Тс-с! – засвистел Коля, хватая ребят за рукава и утягивая под иву. – Они знают!
– Кто? Что знают? – не поняла Василиса.
– Короедов и остальные! Все уже здесь! И твой отец, кстати, тоже. – Эту фразу Коля хмуро прошипел, глядя на Василису.
– Откуда? И зачем он здесь?
– Затем! Ловить нас!
– Как же они узнали? – растерянно проговорила Зоя.
Василиса достала смартфон, чтобы предупредить ребят из Организации.
– А вот это лишнее, – произнёс Гаврил.
– Почему это? – взвилась Василиса. Как же он любит командовать.
– Если их уже взяли, тебе лучше не светиться. Может, и пронесёт.
– Он прав, – кивнула Зоя.
– И что нам теперь делать? – Василиса попыталась спрятать телефон и вдруг поняла, что не сразу попадает в карман – пальцы не слушались, руки дрожали. Как и всё внутри. – Автобусов-то сегодня больше нет.
– Придётся топать пешком, – вздохнул Гаврил.
Зоя сделала шаг к дороге, но Коля удержал её за рукав.
– Нельзя нам светиться. Лучше через лес.
– Ночью? Опять? Ну уж нет. – Василиса тоже направилась к дороге, но тут же отскочила обратно под ветви ивы. К остановке подкатил автобус с разбитой кабиной, из которого выскочил отец Павел с маленьким чемоданчиком. Священник бегом припустил к Ключу, но вдруг затормозил. Повернулся и уставился в сторону ребят, которые разом сели на корточки. Увы, отец Павел то ли видел сквозь предметы, то ли просто их заметил, но он сменил направление и подошёл к иве.
– Что вы здесь делаете? – резко спросил священник, отодвигая ветви дерева, как занавес.
– Гуляем, – нашлась Василиса. – Окрестности осматриваем.
– Ясно, – кивнул монах. – Марш домой. Живо.
– Это как же, интересно? – с вызовом спросила Василиса. – Автобусы уже не ходят.
Отец Павел повернулся к дороге и оглушительно засвистел. Раздался шум мотора, и вот у остановки вновь затормозил автобус с разбитой кабиной.
– Он же только что уехал, – опешила Василиса.
Отец Павел поднял руку в знак тишины и, придерживая занавес из веток, выпустил ребят друг за другом. Потом, как конвоир, сопроводил всех до автобуса и проследил, чтобы они вошли внутрь. Дверь закрылась, и силуэт священника стал отдаляться, тая в летней ночи.
– Обалдеть, – выдохнул Коля, озираясь. – Кабина-то разбита и водителя нет, вы видели?!
– Что вообще происходит?! – рявкнула Василиса, ни к кому не обращаясь. – Кто нас выдал? Лета? И зачем здесь этот поп?
Ответ вдруг всплыл сам собой.
– Ты! – крикнула Василиса Гаврилу, который вздрогнул. – Рассказывай! Быстро!
Видимо, приказной тон вышел у Василисы отлично, так что Гаврил только глянул на неё и как-то поник.
– Разрешение на печи дал ещё мой отец. Не за спасибо, конечно. – Гаврил смотрел в пол. – Новый глава в курсе дела.
– Ясно, – кивнула Зоя. – Значит, это Лета нас выдала.
Отлично. Предатели, злыдни, слабаки, психи. И посреди всего этого – Василиса.
– Тормози! – скомандовала Василиса через плечо.
Автобус замедлил ход, потом остановился. Дверь открылась, Василиса спрыгнула на обочину. В ушах стучало, внутри клокотало. Значит, они знали, всегда знали. Сами дали разрешение этому упырю уничтожать природу и травить людей. А её отец поехал арестовывать тех, кто осмелился этому помешать. Никому нельзя доверять.
Василиса пошла напролом через кусты и высокую траву. До Ключа здесь недалеко, даже без костыля она дойдёт. И скажет им в лицо всё, что думает. Пусть уж папаша и её тогда арестует. Пусть наденет наручники и затолкает в каталажку собственную дочь. С него станется. Вот, значит, как. А она-то всегда верила, что он самый честный и смелый на свете.
И этот святоша тоже хорош. Не иначе, приехал нравоучения читать. А может, печи освящать? А что, недурно. Иномарки, самолёты, особняки. Теперь вот печи. Да хоть целый крематорий!
Василиса почувствовала под подошвой что-то мягкое. Остановилась, убрала ногу. Чтобы не заорать в голос, закрыла рот руками.
– Что там? Фу-у! – Коля скривился и отпрянул от разрезанной голубиной тушки, оставленной на покрытой сухими сосновыми иголками земле. – Да тут ещё одна!
– Где? – Зоя (о, и она здесь) рыскала вокруг, приседая на корточки и что-то бормоча.
– Вы здесь откуда? – Василиса, оказывается, даже ни разу не оглянулась и понятия не имела, что шла по тёмному лесу не одна.
– Ты так стартанула, мы подумали, не стоит тебя одну оставлять, – проговорил Гаврил.
– Плохо дело, – произнесла Зоя и потёрла тыльной стороной руки лоб. – Кто-то вырезал сердца у двух голубей.
– Ещё и живодёры, – сквозь зубы процедила Василиса, представляя, как хорошо было бы опустить те самые руки, что убили птиц, в кипящее масло. А следом их головы. И всё остальное. Как в ту машину, которая сама пончики жарит.
– Это приворот, – произнёс где-то за маревом ярости голос Зои. – Сильный.
Услышав знакомое слово, Василиса немного пришла в себя.
– Это не твоя бабуля такими вещами промышляет?
– Что?! – Зоя округлила глаза. А потом сжала кулаки и завопила: – Да как ты смеешь! Моя бабушка тебе помогла, а ты…
– Ладно-ладно, не кипятись, – примирительно сказала Василиса. Надо же, от вида разъярённой Зои она, оказывается, струхнула. Даже коленки ослабели. Зато способность соображать вернулась. – Это не я придумала, это люди говорят.
– Люди много чего говорят! – выкрикнула Зоя знакомую фразу. Пару часов назад Василиса точно этими же словами пыталась поучать свою маму. И вот теперь сама выслушала назидание.
– А кто тогда? – задумчиво произнёс Гаврил. – Кто знает о таких вещах?
– Много кто знает. Спроси лучше, кто умеет, – подсказал Коля.
Зоя вдруг ахнула и прикрыла руками рот.
– Ты знаешь, кто это сделал? – спросил Гаврил.
Зоя закивала, не убирая рук от лица и выпучив глаза. Потом всё-таки произнесла:
– Снежана.
– Да ладно, – отмахнулась Василиса. – Эта заучка с бантиками? Да она от вида этих птиц в обморок упадёт.
– Больше некому, – покачала головой Зоя. – Недавно преставилась одна женщина, она, ну… в общем, знала такие вещи. После неё тетрадка оставалась, так её должны были закопать вместе с ней.
– А причём тут Снежана? – Василисе совсем не хотелось знать подробностей похорон ведьм.
– Её мама работала у той женщины сиделкой. А Снежана её иногда подменяла. Она, значит, тетрадку и взяла. Ой, что теперь будет! – Зоя закрыла голову руками и стала раскачиваться.
– Я что-то не пойму, – прищурился Коля. – Почему ты думаешь, что именно Снежана взяла тетрадку? Может, это кто-то другой. Или может, дело вообще не в этом.
– Меня бабушка сегодня заперла. Она никогда так не делала. Сказала сидеть и не высовываться, а я сбежала. Ой, что я наделала! – Зоя продолжала скулить и тянуть себя за волосы.
– Ну-ка прекрати! – Василиса шлёпнула Зою по руке.
Как-то не вязался образ благообразной Снежаны с колдовством и убийством птиц. С другой стороны… Кто-то ведь толкнул Зою в воду, плюс Снежаны не было во время драки с тётками на мётлах, и ещё: только она знала про «кольцо», что Василиса уронила в колодец.
– Даже если всё так. Какое нам до этого… – Василиса не договорила. Без лишних слов было понятно, что всё связано. Карта, печи, предательство, отец Павел, теперь вот птицы.
– Я у неё лягушачью косточку видела, просто говорить не стала. Это тоже для приворота, – добавила Зоя, когда все на неё уставились.
– Что нам теперь делать? И где мы? – Пожалуй, Коля задал самые своевременные вопросы.
Все внимательно осмотрелись. Кругом темнел смешанный лес. Чем-то очень знакомый. Видимо, всё к тому и шло.
– У тебя карта с собой? – спросила Василиса.
– Что? Карта Чернояра? Конечно, – с готовностью ответил Коля. И удивлённо захлопал глазами.
– Доставай.
– Куда идём? – спросил Коля, копаясь в рюкзаке.
– А куда ты хотел. В Багряницу.
– Что? – произнесли хором Коля, Зоя и Гаврил.
– А то. Самое интересное, похоже, будет именно там.
– Что именно? – тихо спросила Зоя.
– Не знаю. Что-то, от чего всех нас пытались отвлечь. – Василисе стыдно было признать, а тем более сказать, что она раньше об этом не догадалась. – Печи, вся эта акция – всё же подстроено. Специально, чтобы отвлечь внимание.
– Почему ты думаешь, что внимание отвлекают именно от Багряницы? – с сомнением произнёс Гаврил.
– Потому что Коля прав – кто-то залез ко мне в комнату и украл карту.
– А почему ты думаешь, что там что-то будет именно сегодня? – спросила Зоя.
– Да потому что акция назначена на сегодня! – выкрикнула Василиса. Тупость ребят потихоньку выводила из себя. – Если не хотите идти – не надо. Сама доберусь. Давай карту.
– Нетушки, я тоже пойду. – Коля, держа карту двумя руками, увернулся от Василисы. – Это, между прочим, моя идея. И карта, кстати, тоже моя.
– Ладно, мы пошли. Пока. – Василиса подтолкнула Колю в плечо.
– Нет, я с вами, – выступила вперёд Зоя. – Мне, если честно, тоже кажется, что там что-то намечается. Не зря бабушка меня заперла.
– Так может, и правильно? – серьёзно проговорил Гаврил. – Может, лучше нам в это не лезть? Мало ли, что там.
– Боюсь, это в любом случае зацепит всех. Будем мы там, или нет. Это, так сказать, второй акт. Реванш за неудачу у Вражьей горы. – Василиса не стала говорить, что одной из основных причин неудачи жителей посёлка у горы стала она сама. И похоже, теперь реванш-то собираются взять именно у неё. С другой стороны, Гаврил, пожалуй, прав – зачем совать голову в пекло? Не лучше ли отсидеться?
А вот не лучше. Это всё равно, что ждать своей очереди отвечать экзамен – сидеть и ёрзать, изводя себя тревогой. Чем быстрее всё начнётся и кончится, тем лучше.
– Ладно, пошли. Чего уж там. – И Гаврил зашагал рядом с остальными.
Глава 11. Ночью в Багрянице
Солнце село, и лес совсем потемнел. Вооружённый фонариком, Коля светил то на карту, то под ноги, хотя этого бледного луча явно не хватало. Василиса почти явно слышала, как Гаврил иронично вопрошал, верным ли путём они идут. Хотя Гаврил молчал. Ясно, почему. Тоже знал, что Коля ведёт их правильно. Вернее, не то чтобы правильно, а в нужном направлении. К Багрянице. Ночью. Одних. Не знающих, кто уже там, и что именно они там делают. Известно только, что ничего хорошего.