– О, льготы для служителей культа, – усмехнулась Кира. – А в автобусах вы тоже бесплатно ездите?
– Смотря какой автобус, – пробормотал отец Павел и тоже пошёл в воду. Добрался до покачивающегося плота, Вася подал ему руку и вздёрнул на брёвна. Священник взлетел и шлёпнулся прямо на свёртки на четвереньки.
– У меня денег с собой нет. Только карта, – растерялась Василиса.
– А у меня проездной, – нервно хохотнула Кира.
– Серьёзно? – удивилась Василиса.
– Да ладно тебе. Разве непонятно, что речь о другом?
Василиса сразу вспомнила, как в прошлый раз за возвращение домой ей пришлось заплатить костылём и остаться хромой. Что, теперь ей обе ноги подволакивать? А не слишком?
Пока Василиса так разговаривала со внутренним голосом, Аня вырвала у себя клок волос, быстро скрутила в жгут и подала Васе. Тот принял жгут и надел его на запястье, после чего подал Ане руку.
– Нет, – громко произнесла Аня и указала на берег. – Пусть она поедет!
Васе, кажется, было без разницы, кого везти, и он просто ждал, пока Аня выберется на берег.
– Я не поняла, – начала было Василиса, но Кира уже пихнула её в спину.
– Иди давай, чего ждёшь, – подбодрила сзади Кира.
Аня, выходя на берег, хлопнула Василису по плечу.
– А вы? – спросила Василиса, уже по колено в холодной воде.
– Мы чуть попозже приедем. – Аня уже стояла на берегу. – И ничего не бойся! Вера горами движет!
Василиса кивнула и стала дальше погружаться в холоднющую воду. Наконец она оказалась достаточно близко, чтобы дотянуться до костлявой Васиной руки. Он сдавил её пальцы будто пассатижами и рванул за руку. Василиса ракетой вылетела из воды, на миг зависла в воздухе, чувствуя ком в желудке, потом шлёпнулась на мягкий полиэтиленовый мешок.
На миг удержала Васины костяшки, глядя на браслет, сплетённый из каштановых Аниных волос.
– А что, так можно было? – спросила Василиса у Васи, который мягко вытащил руку из её хватки. Ей даже показалось, что он улыбнулся голыми челюстями.
Ну вот, оказывается, можно было прядью волос отделаться, а она хромает уже второй год.
Плот мягко двинулся по волнам чёрной реки. Скоро сёстры исчезли где-то вдали, во мгле ив и камышей. Василиса изо всех сил старалась не соскользнуть с пакета. И не думать, что именно, вернее, кто именно в него завёрнут. Меньше знаешь – реже влипаешь в неприятности.
По берегам бесконечно тянулись холмы с толстыми стволами деревьев, вездесущие ивы и камышовые заросли. Пару раз мимо плота проплыли продолговатые угловатые предметы вроде ящиков. Гробов, если уж говорить честно.
У ивы с длинными ветвями, приложив ладонь к широкому стволу, стояла седая женщина в длинном чёрном платье и таком же кружевном платке. Кажется, это была Агафья Русакова. Она просто проводила плот взглядом и даже не шевельнулась.
За поворотом по берегу пробежали трое в военной форме. Но они быстро скрылись в роще. На противоположном берегу стоял человек с длинной бородой и в чёрном балахоне. Опираясь на палку, он тоже просто проводил плот взглядом.
На миг из-под воды показалась и тут же ушла в глубину гибкая спина огромной рыбины. С металлическими лезвиями по хребту.
– Я больше не выдержу, – выдохнула Василиса и зажмурилась, вцепившись в пакет, на котором сидела. Вроде стало полегче. Поэтому, не открывая глаз, она спросила: – Отец Павел, как вы думаете, куда мы движемся?
– Не знаю, – раздался из темноты голос священника. – На капище?
Капище. Надо же, второй раз эти ведьмы провели Василису, всего лишь отвлекая внимание. В прошлый раз её искусно направили на борьбу с угольными печами, теперь попросту прогнали. Ничего, скоро свидимся.
– Смотрите-ка, – произнёс священник, вроде бы удивлёно.
Василиса открыла глаза и тут же снова сощурилась от яркого света. Оказалось, они проплывали теперь по открытой местности, освещённой оранжевой круглой луной.
– Ещё и полнолуние, – пробормотал отец Павел.
Небо подсвечивалось оранжевым, как и раскидистые ивы. И всё это отражалось в ровной заводи. Плот остановился у деревянных мостков.
– Скиркудово, – узнала местность Василиса. – Как мы тут оказались?
– Сам не понял, если честно, – произнёс отец Павел, перелезая с плота на мостки и подавая руку Василисе.
Вася дотронулся пальцем до шляпы и направил плот к ивовому тоннелю.
– Спасибо! – крикнула ему вслед Василиса и тут же закрыла рот руками. Мало ли, кто ещё мог её услышать.
– Судя по всполохам, капище где-то там, – указал в сторону усадьбы священник.
– Пошли, – решительно двинулась по мосткам Василиса.
Но отец Павел преградил ей путь:
– Что вы собираетесь делать?
Не повторять же шутку про снимание штанов. Но других идей у Василисы, к сожалению, не нашлось. Так что она просто приготовилась обогнуть священника и… А что за звуки? Голоса? Чьи?
– Погодите-ка, – тихо проговорила Василиса, прислушиваясь.
– … ей-богу, ремня всыплю, – бурчала где-то рядом Ядвига Мстиславовна. Судя по шумному дыханию, бабушка явно куда-то спешила.
– Так какой у нас план? – раздалось из темноты. И Антон здесь, отлично.
– Космы им повыдирать! – А вот Наталья Львовна, похоже, не сильно боится, что её услышат.
– Эй, погодите! Погодите! – побежала на голоса Василиса и натолкнулась на отца.
– Ты чего тут делаешь? – удивился было папа, но быстро понял, в чём дело. – Живо домой!
– Ага, сейчас! Аня, между прочим, себе волосы выдрала, чтобы меня на плот посадить!
– Какая ещё Аня?! Какие волосы?! Какой плот?! Ты где бегала? Корм для Бобика она пошла покупать!
– Справедливости ради, корм она купила и принесла, – проговорил отец Павел, подходя к компании.
– О, и ты тут, – обрадовано произнёс Антон. – Вечер начинает удаваться.
– Да уж, какая же вечеринка без монаха, – язвительно произнесла Ядвига Мстиславовна. – Может, пойдём уже?
– Так какой план? – повторил свой вопрос Антон.
– Да никакого! – отмахнулась Зоина бабуля. – Кто выживет – тот молодец. Вот и весь план.
И Ядвига Мстиславовна бодро поковыляла к Скиркудово.
– Хорошее дело, – глядя ей вслед, проговорил Антон. – Может, тогда не пойдём? А то у меня планы на выходные.
– Боишься, Любка дверь на ночь запрёт? – ещё язвительнее бросила Ядвига Мстиславовна через плечо.
– Эй! – побежал за ней Антон.
– Любка? – переспросила у отца Василиса, впервые услышавшая такое имя в Покрове. – Это его девушка? У него есть девушка?
– Иди домой!
Отец Павел тем временем уже нагнал Антона и, судя по тону, начал читать ему мораль. Тот только отмахивался.
– Нет уж, я с ва… – И тут Василиса покачнулась из-за гулкой вибрации прошедшей под ногами и едва не опрокинувшей их вместе с папой. – Я с вами, одним словом.
Не дожидаясь протестов, Василиса побежала следом за ушедшей вперёд компанией, здорово прибавившей шаг. Отец, что-то цедя сквозь зубы, замыкал шествие.
У розовой изгороди раздались вскрики, но потом голоса стали спокойнее. Василиса вышла из-за спин и увидела Аню и Киру. Причём младшая была с ног до головы измазана илом и водорослями.
– Даже не спрашивайте, – покачала головой Кира, стряхивая с себя мокрые тёмные травы.
– Может, хотя бы у вас есть план? – дежурно спросил Антон.
– Есть. – И Аня просто прошла в кустовую арку.
– Жди здесь! – приказал отец, и вся компания двинулась следом.
Василисе очень хотелось присоединиться, но и ослушаться папу было нельзя. Отец всё-таки. Ему виднее. Так что Василиса просто нервно ходила туда-сюда вдоль стены из густо переплетённых веток.
Из сада доносились невнятные голоса. Сначала размеренные, потом вроде удивлённые. Разговоры. Смех Фаврелии, услышав который, Василисе сильно захотелось съездить по её физиономии доской с гвоздями и, желательно, измазанными в навозе.
Вскрикнула Наталья Львовна, злобно что-то прокричала Фаврелия. Заверещала Зоя. Грозно что-то прорычала Ядвига Мстиславовна. Как уж она сподобилась пойти поперёк внученькиных хотелок.
Пульс волнительно разгонялся, хотелось что-то делать, куда-то бежать. Но чутьё подсказывало, что только Василисы там и не хватало. Взревела какая-то женщина, кто-то закричал, завизжал.
Нет, ну так нельзя! Василиса уже направилась было к арке, но увидела за поворотом какую-то бледную фигуру. Василиса распласталась по изгороди. Веточки кололи в спину. Мужчина в соломенной панаме невозмутимо катил вдоль кустов старую деревянную тачку.
– Эй! Эй! – шёпотом позвала Василиса. Когда он остановился, замахала рукой, чтобы подошёл.
Мужик развернул тачку и направился к Василисе. Когда их разделяли всего несколько метров, она наконец рассмотрела его лицо под шляпой. И забыла, как разговаривать, потому что это было что-то вроде белёсой ткани с размазанными чёрными чертами. Будто пластиковая маска черепа оплавилась.
Василиса заставила себя прочистить горло и произнести:
– Э… здрасьте. А у вас там шабаш?
Мужик просто стоял, повернув «лицо» к Василисе.
– Мнэээ… а есть туда другой проход?
Василиса вздрогнула, потому что в саду что-то грохнуло. Мужик в шляпе кивнул и покатил свою тачку вдоль изгороди. Замедлил шаг и обернулся.
– А, ну да, – спохватилась Василиса. – Я иду. Да.
Садовник (видимо, это был он) медленно катил скрипучую тачку, а Василиса стеснялась его подгонять. Привидения спешки не любят. Наверное. Вася вон тоже всегда невозмутимый. Что предыдущий, что этот. Правильно, мёртвым торопиться некуда. У них впереди только вечность.
Садовник свернул в узкий проход между кустами и повёл тачку по дорожке шириной всего в полметра. Потом снова свернул, и ещё раз. Так он ловко поворачивал туда-сюда, пока Василиса окончательно не потеряла направление.
Но вдруг изгороди кончились, и Василиса, выглянув из-за кустов, увидела площадку, в центре которой высилась длинная закруглённая арка, сплетённая из роз. Только вот она не была прозрачной – под дугой клубился чёрный туман, от взгляда на который внутренности сжимались в дрожащий липкий ком.