– Спасибо за экскурс в ведьмовство, – едко произнесла Василиса.
– Хватит ёрничать, – бросил Гаврил через плечо и уверенно направился к полям. – Пошли.
– Ну, да, – бубнила Василиса, шагая рядом, но так, чтобы он всё слышал, – если они нас заметят, то ты меня там бросишь, а сам к Зое побежишь с лавандой. Удобно, ничего не скажешь. Я-то прытко скакать уже не могу.
– С тобой иногда бывает ужасно трудно, – вздохнул Гаврил. – Просто невыносимо.
– С тобой тоже, – парировала Василиса. – Особенно когда тобой командует кто-то вроде Зои.
Гаврил ничего не сказал, только шумно выдохнул. А Василиса не смогла удержаться:
– Ну ничего, скоро всё станет как раньше, и ты опять будешь послушно выполнять Зоины приказы.
– А ты хочешь, чтобы твои выполнял? – грубо произнёс Гаврил.
– Нет, у меня для этого есть собака.
– Зоя, между прочим, таких гадостей никогда не говорила.
– Про тебя и при тебе – может быть. А вот я от неё такого наслушалась, что вообще больше никогда разговаривать с ней не хочу. – Василиса сразу вспомнила, как Зоя глумилась над её рисунками, как они с мамашей оскорбляли её на набережной, как они подожгли церквушку отца Павла, которого, кстати, при этом заперли внутри. Помогать Зое сразу расхотелось.
– Ладно, давай так. – Гаврил снова остановился. – Поможешь с лавандой и снами, и я больше никогда тебя ни о чём просить не буду. Если хочешь, можем даже никогда больше не разговаривать.
– Отлично, – с готовностью кивнула Василиса. – Сделаю для вас всё, вывернусь наизнанку – и могу быть свободна. Пошла вон, так сказать. А вы будете обсуждать, какая я гадкая, что упиралась и не неслась сломя голову Зою спасать. Отличный план, мне нравится.
Гаврил хотел сказать что-то ещё, но Василисе надоело препираться, и она просто пошла вперёд. Никакие ведьмы уже не пугали – просто хотелось побыстрее отвязаться от Гаврила с его сумасшедшей компанией и забыть про Зою и её проблемы.
Поющие голоса становились всё громче, отчётливее слышались слова, которых Василиса не понимала. Но, кажется, это был тот же самый незнакомый язык, на котором сегодня что-то бормотала Лариса.
Наконец стали видны костры, разведённые прямо посреди лавандовых полей. Несколько кострищ, расположенных в ряд, пускали искры в ночное небо, а вокруг кружилось множество людей. Подсчитать их не получалось, потому что тут и там возникали и сразу же растворялись тени, между кострами змейкой скользил полупрозрачный хоровод, песни раздавались со всех сторон и быстро смолкали, чтобы возникнуть снова.
– Подходим к краю, срываем один цветок и сразу валим, – не отрывая взгляда от празднества, прошептала Василиса.
– Согласен, – шёпотом ответил Гаврил. – Если хочешь, я пойду один, а ты жди здесь.
– Ладно, давай так, – нехотя согласилась Василиса.
Не говорить же ему, что ей было жутко любопытно, что там происходило. Отчего-то хотелось подойти поближе и посмотреть на костры и хороводы. Вообще-то странно, что Ядвига Мстиславовна со своей подругой сейчас не там. Хотя кто знает. Может, они ребят сбагрили, а сами тишком сюда на мётлах полетели, чтобы хорошенько оттянуться.
Гаврил, осторожно ступая, направился к окраине лавандового поля, а Василиса осталась топтаться у кустов, огораживающих ряды цветов. Ну, надо бы его прикрыть, наверное. Василиса на цыпочках пошла следом.
Костры становились всё ближе, силуэт Гаврила на их фоне выделялся чёрной тенью. А вот остальные участники праздника будто проходили друг сквозь друга. Вернее, пробегали с песнями и плясками.
– О, и ты здесь! – услышала прямо над ухом весёлый голос Василиса. – Пошли!
Василиса даже обернуться не успела, как её стали толкать под лопатки, выводя к кострам. На ходу она лишь успела глянуть на удивлённого Гаврила.
– Так ты не одна! Вот и отлично!
Из-за спины Василисы выпрыгнула Аня, схватила Гаврила за руку и потащила за собой. Обернувшись, она вцепилась и в запястье Василисы. Перебирая ногами и отчаянно стараясь ни с кем не столкнуться, Василиса в многоголосом хороводе ориентировалась на распущенные Анины волосы с венком на голове и её длинное чёрное платье.
То и дело перед Василисой возникали улыбающиеся лица, они добродушно кивали, что-то пели, размахивали руками. Кто-то надел на голову Василисе венок, и она не успела заметить как, на волосах Гаврила тоже оказался венок из лаванды. Отлично, теперь цветы рвать не нужно.
Аня дотащила Василису и Гаврила до начала ряда костров, где ввысь уходили три огромных столба. Снизу всполохи пламени подсвечивали резьбу, изображающую истуканов в виде высоченной женщины в накидке, с венком в волосах и черепом вместо лица. Ашназава, ясно. У второго истукана Василиса рассмотрела лишь длинную бороду. Наверное, какое-то мужское божество. Третий столб был гладко обтёсан и увешан разноцветными лентами и нитями.
Василису толкнули к этому третьему столбу, и она уже успела испугаться, что их попытаются привязать, как в тот раз, у горы. Но Аня лишь ловко стащила со столба несколько нитей и лент и стала плести из них жгут, что-то громко распевая.
– Только не это, – выставила руки Василиса. И зря, потому что вокруг её запястья тут же возникла петля, которая мигом затянулась. Вторую петлю Аня накинула на руку Гаврилу, потом дёрнула за верёвку, и парень плечом ткнулся в Василису.
Уже привязанных друг к другу, Аня толкнула их в спины к костру.
– И что теперь? – крутилась на месте Василиса, отчаянно пытаясь высвободить руку. Гаврил ей только мешал.
– Как – что? – немного удивлённо спросила Аня. – Вперёд! Через костры!
– Я не могу, – выдохнула Василиса. – У меня нога!
– Не задерживай! Давай! – И Аня снова пихнула их в спины, да так, что их подбросило над землёй. В воздухе Василиса лишь сумела поджать ноги, чтобы подошвы кедов не расплавились над пламенем.
Приземлились они уже на другой стороне костра и не синхронно, так что Гаврил утянул Василису за собой, и она чуть не упала.
– Осторожно, – пискнула Василиса, но Гаврил успел её удержать и не дал улететь в костёр.
Обернувшись, Василиса увидела целый рой теней над огнём, через который их только что перебросили. По бокам торчали кусты лаванды, да притом такой высокой, что в неё страшно было прыгать.
– Придётся вперёд, – выдохнул Гаврил, взял Василису за руку и скомандовал: – Давай!
Вместе они перелетели ещё через один костёр. Приземление далось легче, а дальше всё пошло как по накатанной. Перескочив с десяток костров, Василиса и Гаврил оказались на другом конце поля, где тоже хороводами кружились тени.
Кто-то уцепился за их нити, связывающие запястья, и потащил куда-то вперёд. Даже рассмотреть, кто это, не получалось, потому что внешность постоянно менялась – то их вела девочка, то женщина, то старушка.
Кто бы она ни была, ведунья протащила их под огромной круглой аркой, сплетённой из цветов. Проводница растворилась в танце теней, а Василиса увидела впереди тёмную воду широкого ручья. В черноте воды посвёркивали искры лунного света, резко очерчивающие рисунки венков, медленно плывущих по ручью.
– Я так понимаю, нам надо бросить это в воду, – произнесла Василиса, пытаясь отцепить от волос переплетённые цветы лаванды.
– Сделаем, – просто сказал Гаврил, легко снимая свой венок. Быстро оглянувшись, он сорвал и припрятал пару цветков.
Василисе процедура давалась труднее – стебли запутались в волосах.
– Давай, помогу, – предложил Гаврил и уже потянулся к её венку, но Василиса шлёпнула его по руке.
– Терпеть не могу, когда меня трогают посторонние, – процедила Василиса, рывком стаскивая свой венок. Пришлось зашипеть от боли, когда цветы потянули за собой волосы. Ну ничего, зато всё скоро закончится.
Снова откуда-то возникла женская фигура. Она проворно сняла нити с рук Василисы и Гаврила и связала узлом их венки. Сунула им в руки и исчезла.
– На счёт три, – прошептал Гаврил и стал раскачивать венки. – Раз, два, три!
Размахнувшись, Василиса и Гаврил швырнули венки в ручей. Восьмёрка из лаванды плюхнулась в воду, подняв брызги. И потихоньку поплыла.
Василиса осмотрелась. Праздник костров и теней продолжался, но теперь на неё и Гаврила никто не обращал внимания.
– Уходим, – тихо проговорила Василиса, двигаясь вдоль ручья к саду Скиркудово. Теперь добраться туда было намного ближе. Гаврил только кивнул и пошёл следом.
Они медленно шли мимо воды, оглядываясь на танцующие тени и костры, через которые вихрями перелетали празднующие. По волнам медленно плыли венки – парные и одиночные. Василиса зачем-то высмотрела их с Гаврилом «восьмёрку». Она покачивалась на волнах, двигаясь к Скиркудово. Но скоро венков стало так много, что лаванда смешалась с остальными.
Василиса наконец смогла рассмотреть живые изгороди сада и прибавила шаг. Никогда бы не подумала, что так обрадуется, оказавшись у этого заброшенного санатория, который многие считали проклятым.
Пройдя в ворота изгороди, Василиса глубоко вздохнула. Сразу стало тише – голоса теней сюда не доносились, а отсветов костров за высокими кустами не видно.
– Фух, наконец-то. – Василиса провела руками по растрепавшимся волосам. Сняла резинку и стала переплетать косичку.
– Мы где вообще? – спросил Гаврил, осматриваясь.
Вокруг обзор закрывали разросшиеся изгороди, только вдалеке виднелись развалившаяся беседка да старая треснутая каменная многоярусная клумба.
– Это Скиркудово, – произнесла Василиса, заплетая косу. – Здесь сад, а там, подальше, дом.
– Тогда надо отсюда валить, и побыстрее. – Гаврил сделал пару торопливых шагов, но Василиса с места не двинулась, чтобы его догнать.
Ей отчего-то не хотелось уходить. Даже странно – такое жуткое место. Ведь где-то тут открываются двери в иной мир. Хотя в Черноречье они где только не открываются.
– Ты идёшь? – спросил Гаврил, остановившись в нескольких метрах от Василисы.
– Иду, – медленно произнесла Василиса, тщательно заплетая волосы. – Сейчас пойдём. Куда торопиться-то теперь.