По холмам Василиса дошла до заводи у Скиркудово. Мысленно передала привет русалкам в Чарусах. И наконец направилась к саду. Почти побежала, так хотелось скорее туда добраться. Войдя в арку, ощутила такое счастье, будто пришла домой после долгого отсутствия. Жаль, она не родственница Савельевым, а то, может, получилось бы… Ой, да ладно. Восстановить такие хоромы стоит огромных денег.
Василиса погуляла по саду, помахала рукой призрачному садовнику в соломенной шляпе. Потом вошла в здание, побродила по заброшенным комнатам, мысленно разговаривая с домом. Рассказала ему об источнике с живой водой в «Черноречье».
Но пора бы и собираться. Когда Василиса дошла до таунхауса, на крыльце сидел Гаврил. Увидев Василису, он встал и перекрыл собой дверь.
– Надо поговорить, – вместо приветствия сказал Гаврил.
– Мне нечего тебе сказать, – просто ответила Василиса, отпихнула его и взошла на крыльцо. Прошло то время, когда он мог ею манипулировать.
– Почему ты мне сразу не сказала? – спросил за спиной Гаврил. – Зачем было врать, что я просто упал с лестницы?
– А сейчас тебе кто сказал? – через плечо спросила Василиса, уже взявшись за ручку двери.
– Ядвига Мстиславовна. Она Зою ремнём выпорола.
– Наконец-то, – усмехнулась Василиса, открывая дверь. – Давно надо было это сделать.
– Да подожди, – произнёс Гаврил, удерживая Василису за руку. – Мы что-нибудь придумаем.
Василиса молча выдернула руку, вошла в дом и захлопнула за собой дверь. Прислонилась к ней затылком, прикрыв глаза. И мысленно увидела, что Гаврил сейчас стоял за дверью, уткнувшись в неё лбом.
– Ну ты же хотел, чтобы Зоя вернулась, – молча произнесла Василиса.
– Не такой же ценой, – послышалось в ответ.
– Для всего есть своя цена. – Василиса открыла глаза, отлепилась от двери и пошла к себе.
Только наверху, собирая вещи и глядя, как Изюм с интересом обнюхивал её чемодан, сообразила поинтересоваться у самой себя, а куда она намеревается деть собаку? Родителям оставить? Так нечестно. С собой взять? А кто там будет заниматься псом?
– Тебе придётся остаться. – Василиса села на пол и потрепала пса по голове. Тот сначала удивлённо глянул на неё, потом жалобно заскулил, тычась мокрым носом в руки и лицо.
– Так бывает, малыш. – Василиса обняла Изюма, поглаживая по тёмной шёрстке. – Иногда приходится расставаться. Но мы ещё увидимся. Обещаю.
В комнату заглянула мама и сказала:
– Этот твой так и торчит во дворе.
Василиса подошла к окну. Действительно, из-под козырька входной двери виднелись ноги Гаврила. Видимо, он так и сидел на ступеньках.
– Что ж Зоя его с собой-то не забрала, – тихо произнесла Василиса.
– На кой он ей сдался, – сухо отозвалась мама. – А главное – на кой он сдался тебе. Было бы, из-за чего… А, ладно.
Мама махнула рукой и вышла. Василиса смотрела на кеды Гаврила. Он так старался для Зои, чтобы она пришла в себя. А она просто упорхнула. Наверное, будет и дальше искать тех, кто будет вокруг неё хороводы водить. Как вокруг идолов на празднике Ивана Купалы в Скиркудово.
И правда. Василису ведь тупо принесли в жертву языческому идолу. Истукану. Вернее, истуканше-Зое. Вот она кто. Языческий идол, требующий жертвоприношений. Ведь тогда, у Вражьей горы, тот монстр назвал её лучшей из всех. Да он не поклонения от неё требовал, а продолжения его дела. А все решили, что Зоя совершила для них самопожертвование. Нет, она просто тешила самолюбие. Знала, что кинься она в пещеру, то ничего ей не будет. Только сильнее бы стала.
А самопожертвование совершили Гаврил и Василиса. Два идиота. Хотя Василиса пыталась ему мозги вправить. Плохо пыталась, значит. Лета права – надо было отказаться от этой авантюры, и всё. Но тогда Гаврил считал бы её предательницей. А она бы бесконечно себя грызла.
Теперь Гаврил в порядке, а Василисина жизнь загублена. Причём ею же самой. Некого винить.
Василиса отошла от окна и продолжила собирать вещи. В рюкзаке нашлась записка Гаврила, которую он отдал Василисе перед заплывом в Чарусы. Повертев сложенный листок в руках, Василиса всё же решила не лезть в чужую жизнь и просто отправила записку в урну.
Гаврил продолжил сидеть на их крыльце. Он вообще-то и раньше приходил, но отец как-то умудрялся его спровадить. Теперь отец, вернувшийся со службы, просто прошёл мимо.
Ближе к ночи Василисина мама позвонила Наталье Львовне и попросила прийти и забрать Гаврила, который так и торчал под их дверью.
– Ещё застудится, а мы виноваты будем, – бормотала мама, убирая со стола посуду от ужина.
Наталья Львовна пришла минут через пятнадцать, и они с Гаврилом долго о чём-то спорили. До Василисы, притаившейся в прихожей, долетали лишь обрывки фраз.
– Ты Зое был обязан, теперь ты ей обязан, – раздражённо говорила Наталья Львовна. – Может, хватит уже?
– Она мне жизнь спасла.
– Лучше бы эта бабка ничего не говорила, – злобно пробормотала Наталья Львовна. – Ну и что теперь – умереть под дверью? Для этого тебе жизнь спасли?
– Да она своей жизнью ради меня пожертвовала, – упирался Гаврил.
– Ну и скажи ей спасибо. И живи дальше. Она же сама так решила, никто её не заставлял.
– А если бы я там умер? Что бы ты тогда говорила?
– Сама бы её убила, – процедила Наталья Львовна. – И вторую тоже. Зою твою, чтоб ей провалиться в выгребную яму. Полно же нормальных девчонок. Нет, сначала ради одной твари чуть не расшибся, теперь для другой стараешься. Зачем ты вообще во всё это влез?
– Да просто я думал, что разберёмся с Зоей, а потом с Василисой всё наладится. Зоя мне сказала, что нам теперь лучше больше не видеться, чтобы проблем друг другу не создавать. Я думал, что нам с Василисой теперь никто больше не будет мешать. А оно вон как вышло. – Гаврил помолчал. – Теперь вообще не знаю, что делать.
– Домой идти. А завтра – на работу. Туристов обещали привезти. Тётя Клава там заколебалась уже одна вкалывать.
– А Василиса?
– А Василиса сама разберётся. Пошли.
– Но надо же что-то сделать. Надо как-то ей помочь.
– Ты одной уже помог. Сам чуть не умер, Василисе своей жизнь испортил. А Зоя твоя хвостом крутанула и свалила. Правильно сделала вообще-то. Так что хватит. Напомогался.
– Ты думаешь, это я во всём виноват? – слабо спросил Гаврил.
– Никто не виноват, – мягко произнесла Наталья Львовна. – Просто всё так сложилось. Может, так и было задумано.
– Кем?
– Кем-то. Пошли.
Их голоса стали отдаляться. Василиса села на скамейку в прихожей. Кем-то всё так и задумано. Тем, кто ткёт гобелен со сложным рисунком. Который ещё не закончен.
На следующий день Василиса позвонила Ане, и та договорилась для неё о встрече с человеком по имени Владимир Бородин, который владел книжно-антикварно-сувенирным магазином в Нижнем и дружил с ведьмами.
Вместе с мамой они приехали в Нижний, и на набережной нашли уже знакомый дореволюционный особняк, превращённый в многоквартирный дом. На первом этаже располагались кафе «Старый ключ» и книжный магазинчик, где их и встретил элегантный молодой мужчина с густой чёрной бородой.
– Все меня называют Борода, – улыбнулся хозяин магазинчика и кафе, любезно отворяя дверь для Василисы и её мамы.
Внутри от пола до потолка тянулись стеллажи с книгами, сувенирами, фарфором и множеством разных разностей, притягивающих взгляд, как калейдоскоп.
– Привет, Борода, – произнесла блондинка в чёрном, проходя мимо. Заодно подмигнула Василисе, которая её, конечно, узнала. Виделись не так давно в кафе. – Там Лара пришла.
– Это не та, которая беготню по снам устраивает? – влезла в разговор Василиса.
– О, вы уже знакомы, – улыбнулся Борода. – Отлично. Она тут часто бывает. Мастерит мандалы.
– У неё хорошо получается, – признала Василиса, вспомнив ту мандалу, что подарила ей Лариса.
– Так. Значит, Ларису ты уже знаешь. Это, кстати, Вельмата. – Борода кивнул на свою знакомую блондинку. Та мило улыбнулась. – Можно просто Настя. Ну, с остальными потом познакомишься. Куда, говоришь, поступила?
– На филологию. В Лингвистический.
– Тут рядом, отлично. В общем, так, – перешёл на деловой тон Борода. – Квартиры сдаются в этом же доме. Они все мои. Плата чисто символическая. Работаешь после учёбы и до вечера. Собаку заводить можно, мужиков – нельзя.
– Как-то всё слишком хорошо, – недоверчиво произнесла мама.
– Так я же добрый волшебник, – усмехнулся Борода. – А мы, волшебники, должны держаться вместе. Но мне надо идти. Надумаешь – звони.
Хозяин магазина скрылся где-то за стеллажами.
– В чём подвох? – прямо спросила Василиса у блондинки Насти-как-её-там.
– В том, что легко не будет. – Настя окинула Василису беглым взглядом. – Но ты, кажется, привычная. Так что давай к нам.
– Я подумаю, – произнесла Василиса, хотя уже точно знала, что ответит на предложение.
– Думать – это правильно. Увы, не все умеют. – Звякнул колокольчик. Настя развернулась, чтобы увидеть, кто вошёл в магазин. – Вот и Лара.
В зал вошла та самая седая носатая Лариса, что устроила для Василисы и Гаврила приключения во снах. Увидев Василису, улыбнулась. К ним вышел Борода и забрал принесённые мандалы. Поняв, что Василиса ещё не ушла, вопросительно поднял чёрные брови. Из-за его широких плеч выглядывали Лариса и Настя.
– Увидимся, – кивнула Василиса сразу всем.