– Вы же на горе сбираетесь? Я там ни разу не была.
– Не на горе, а в старой трапезной монастыря. – Бабушка с громким щелчком закрыла ридикюль.
– Куда тебе на гору лезть, туда даже туристы почти не ходят, – затараторила мама.
– Всё равно мне скучно просто дома сидеть.
– Ну ладно, пошли. – Бабушка снова оправила широкие поля шляпы и, вскинув голову, направилась вдоль по улице. Василиса чмокнула маму в щёку и побежала следом.
Подхватив бабушку под руку, она вместе с ней прошагала всю улицу, уставленную сказочными домиками, отремонтированными за счёт администрации, чтобы у туристов появился красивый фон для многочисленных фотографий. Почти у каждого дома кто-то позировал, а некоторые просто снимали всю улицу на телефоны.
– А здесь много туристов. – Василиса посторонилась, чтобы пропустить группу с громогласной девушкой-гидом во главе. – Сезон ещё не закончился?
– Он здесь никогда не заканчивается. – Баба Рая притворно вздохнула. Разумеется, её недовольство толпами туристов было мнимым, показным, как и у всех её приятельниц, дома которых ремонтировали как раз за счёт денег, оставляемых в городе приезжими. – Осень проходит, навигация закроется, там четвёртое ноября, потом зима – Новый год, праздники. Кто в монастырь приезжает, кто в гостиницы, на лошадках кататься, в прорубь прыгать, но это уже ближе к Крещению. Потом февральские праздники и мартовские, а там как снег сходит, так снова толпы едут. Это я ещё молчу о майских выходных. И Пасха. Ой, что тут творится на Пасху! А на Троицу! – Бабушка даже картинно закатила глаза.
– А на Ивана Купалу? Шабаш для туристов кто-нибудь устраивает?
– Опять мелешь языком! – возмутилась бабушка и недовольно цыкнула.
Василиса молча улыбнулась. Она задала свой вопрос специально и как бы между прочим, хотя прочитала о шабашах на Ивана Купалу только этой ночью. На некоторых форумах всерьёз утверждали, что где-то в Черноречье есть целый клан не то ведьм, не то шаманов, которые управляют тёмной потусторонней силой. И «знающие эксперты» настоятельно советовали в ночь на Ивана Купалу в окрестностях Растяпинска и соседних городов не появляться. Кто такой Иван Купала и когда его ночь, Василиса интересоваться не стала, но не смогла устоять перед искушением расспросить об этом бабушку. Как и ещё кое о чём.
– Ба, а правда, что под этой горой какая-то жуткая нечисть живёт?
– Тебе какое дело? – глухо спросила бабушка.
– Так просто. Интересно.
– В музее работаешь, так почитай там чего-нибудь.
– Почитала уже. Пишут, что князь Елисей когда-то под гору этого монстра загнал, а сам попросил, чтобы его наверху похоронили. И вместе с ним… как его…
– Епископ Михаил, – быстро подсказала бабушка.
– Точно. Так это всё правда?
– А я почём знаю? – бабушка крутила головой, глядя по сторонам.
– А можно я туда схожу?
– Куда это? – баба Рая застыла у перехода, хотя пёстрый двухэтажный автобус остановился, чтобы их пропустить.
– На гору. Говорят, там вид обалденный. – Это Василиса тоже вычитала на туристических форумах. Только вот те, кто на Вражьей горе побывал, почему-то настоятельно советовали никуда не сворачивать с тропки. Гора фигурировала абсолютно во всех списках самых загадочных и зловещих мест в стране.
– Вид обалденный, – пробурчала бабушка, пропуская белую лошадку, запряжённую в карету. – Ещё чего. Нечего тебе там делать. И не ходит туда никто.
– А церковь? – упорствовала Василиса. – Кто-то же там бывает? Священник?
– Ага, священник. Вот и получил по загривку.
– Так это, наверное, местные хулиганы, напились и разбуянились.
В ответ баба Рая буркнула что-то неразборчивое.
Впереди, там, где в конце длинной улицы маячил просвет между крайними домами, показались белые стены монастыря. Бабушка с любознательной внучкой прошли всю улицу, обогнули площадку, заполненную припаркованными автобусами, и поднялись по широкой асфальтовой дороге к монастырю.
У массивных кованых ворот толпилось несколько групп туристов. Гиды, силясь перекричать друг друга, размахивали руками, вкратце рассказывая, где что находилось, куда надо пройти, куда лучше совсем не ходить (на Гору, разумеется), и где потом все должны собраться.
Между группами крутящих головами людей лавировала стайка бабулек в белых платочках. Ловко перемещаясь между туристами, смотрящими в телефоны, а не по сторонам, бабушки, как утятки, плавно забежали в ворота.
– Ба, а ты знаешь бабушку Зои Питиримовой? – вдруг спросила Василиса. До неё только теперь дошло, что у той старушки был почти такой же ридикюль, как у бабы Раи.
– Знаю, а что?
– Она к нам в школу заходила. – Не обладая сноровкой местных пенсионерок в платочках, Василиса то и дело натыкалась на кого-то, из-за чего приходилось непрерывно извиняться. – Одному мужику в глаз плюнула.
– И что? – донёсся откуда-то голос бабы Раи.
– Так он без глаза и остался.
– Ишь ты.
Кое-как протиснувшись сквозь группу дам среднего возраста в нелепых платках, явно прихваченных из общего ящика у ворот, Василиса догнала свою бабушку, успевшую уйти вперёд, и они вместе прошли через арку.
Оказавшись внутри крепостной стены, баба Рая тут же свернула на одну из уложенных брусчаткой узких тропинок и засеменила вдоль бесконечной вереницы лестниц, ведущих наверх, и узких проходов.
– Это что? – спросила Василиса, у которой в глазах рябило.
– Здесь кельи, – отозвалась бабушка. – Видишь, они кустами прикрыты.
Действительно, вдоль стены, где бежала дорожка, росли пышные кусты. И в отличие от всех растений, высохших из-за засухи, на территории монастыря повсюду тянулись вверх гибкие стволы, шелестели кроны, только начинающие краснеть и желтеть. Сразу, как только они вошли, Василиса успела зацепить взглядом несколько клумб и изумрудных газонов с пышными осенними цветами.
– Да, на полив воды не жалеют, – пробормотала Василиса, вспомнив, как мама билась с засухой, чтобы спасти свои любимые розы.
– Ну так что ж, водохранилище-то рядом, прямо за стеной.
Бабушка свернула с дорожки и юркнула в приоткрытую дверь в крепостной стене. Василиса, ещё раз оглянувшись на зеленеющий монастырский сад, пошла следом. В общем-то, посещение собрания общины в её планы не входило, так что нужно было придумать повод уйти. И пока они тут собираются, вполне можно прогуляться по той самой Горе. Достав смартфон, Василиса глянула на пустой экран и убрала телефон обратно в карман. Она ещё утром выключила аппарат, чтобы ни Диана, ни её приближённые не смогли дозвониться. Если что – потом можно будет сказать, что батарея разрядилась. Ну очень не хотелось даже разговаривать с одноклассниками.
Тем временем баба Рая пробежала по коридорчику с низким потолком, повернула направо, перекрестилась и прошла через арку, за которой оказалось небольшое прямоугольное помещение с длинным деревянным столом и скамьями вдоль него.
Баба Рая быстро заняла место на одной из скамей, Василиса села на краю, поближе к выходу. В комнате горели лампы, потому что полукруглые оконца под потолком света почти не давали.
Посреди стола бликами играл огромный пузатый самовар, женщина в фартуке и косынке, завязанной под затылком, разливала по чашкам заварку из большого фарфорового чайника и добавляла воды из самовара. Потом чашки передавались по цепочке в дальние концы. На углу стола, ближе к стене, примостился сухонький седенький старичок в чёрной рясе. Ему чай подали первому, он начал отнекиваться, но все хором уговорили его взять чашку, а потом ещё придвинули все корзинки со сладостями. Старичок, улыбаясь, качал головой, но все наперебой старались его угостить. Наконец он взял пряник и печеньку, которую тут же обмакнул в чай.
Рядом сидел довольно молодой монах, который не давал старчику ничего сделать самому – всё время придвигал к нему чашку, передавал сахар, только что с ложечки чаем не поил.
С молодого монаха, размешивающего блестящей ложкой сахар в чае, Василиса переместила взгляд по поверхности клеёнки на столе и запнулась о длинные бледные пальцы. Ногтем по столу барабанила та девушка, что была в лесу с отцом. Жуткое лицо, как будто сшитое из синюшных лоскутов. Может, это капилляры почему-то стали тёмно-фиолетовыми и проступили на поверхности кожи, как трещины на фарфоре. Василиса имени не запомнила, но девушка её явно узнала, даже подмигнула глазом с белой радужкой.
Рядом с ней сидел темноволосый парень и опять пялился на Василису. Его блондинистая миниатюрная подружка, вытянув шею и перебирая длинными белыми пальчиками, рассматривала конфетки в вазочке.
С другой стороны стола Василиса заметила бабушку Зои Питиримовой. В одном из своих, очевидно, многочисленных, вязаных беретов (на этот раз цвета морской волны) и обязательной шали в тон, она мерно помешивала чай. Василиса выпрямилась и чуть откинулась назад, чтобы не встречаться с ней взглядом.
Блондинистая девчонка тем временем выбрала шоколадный трюфель, развернула его и разом засунула за щёку. Скатав из фантика шарик, она оставила его на блюдце, а сама, поставив локоть на стол, пригубила чай. Чёрными глазами сверлила Василису и как будто улыбалась. Её приятель так и продолжал молча пялиться.
Кто-то, Василиса даже не обратила внимания, кто именно, поставил перед ней чашку с чаем. Только ей было уже всё равно. Внутри как будто вихрь разгонялся. Хотелось схватить этих двоих и стукнуть их лбами друг об друга, так чтобы раздался смачный хруст.
Белобрысая девчонка, как будто прочитав эти мысли, шире улыбнулась, перекатывая во рту трюфель. Она почти смеялась, как если бы Василиса анекдоты рассказывала. От желания влепить ей оплеуху даже руки задрожали.
И тут Василису прорвало.
– Вы на разбитом автобусе без водителя сюда приехали? – громко спросила Василиса, чеканя каждое слово.
Парень, успевший только пригубить чай, поперхнулся и забрызгал все пряники в близлежащей вазочке. Разговоры разом стихли, все лица обратились к Василисе.