Перекинувшись парой слов с Дидье, Мариэль вышла из зала. Но не успела ступить и двух шагов, как из-за поворота выскочила взлохмаченная девушка. Не переведя дыхания, она с мольбой в глазах кинулась к Мариэль.
— Госпожа, прошу вас, помогите. — Задыхаясь, выпалила она. — Лекари говорят, что они бессильны, говорят, что она умрет. Только вы можете спасти мою сестру. Умоляю.
Девушка захлебнулась слезами. Мариэль не поняла почти ничего, но кивнула. Девушка — Мариэль была уверена, что видит ее впервые — взяла ее за руку и потянула куда-то, она почти бежала. Но Мариэль бежать не могла. Придерживая одной рукой живот, она шла, как может, быстро, стараясь поспеть за ней.
Она привела ее в лазарет. Был путь короче и то, что эта девушка вела ее так, лишний раз говорило о том, что она не местная. Но это было неважно. Она подбежала к койке, на которой, скрючившись от боли, стонала очень худая с болезненным цветом кожи девушка.
— Рия, я здесь, ничего не бойся. Я привела госпожу Мариэль. Она тебе поможет. — Девушка держала свою сестру за руку, а та, кажется, и не обращала на нее внимания, терзаемая болью.
Мариэль обошла койку с другой стороны, склонившись над больной. Спрашивать что с ней смысла не было. Обе девчонки в панике и ясно, что четкого ответа не будет. Поэтому Мариэль осмотрела Рию магическим потоком. Девушка была истощена, слизистая оболочка желудка и ткани под ней были поражены какой-то болезнью. Мариэль никогда не была лекарем и точный диагноз поставить не могла. Это было похоже на язву. Она не была уверена, за то уже знала, какое заклинание поможет этой бедняжке. Вот только… Это могло навредить ей самой и ее ребенку.
Сестра Рии заметила колебания Мариэль.
— Прошу… Сделайте что-нибудь.
— Я… Я не могу. Я не лекарь.
— Пожалуйста! Умоляю! — настаивала девушка. — Вы вылечили шута, когда никто не мог! Помогите, прошу. Она же умрет…
Напоминание о шуте острой иглой укололо Мариэль и вызвало еще больше сомнений. Она отступила назад.
Но ведь в тот раз у нее и правда получилось. В смерти этого парня не было ее вины. Если бы его не подстерегали убийцы, Трюггви прожил бы долго и счастливо. А если сейчас она не поможет этой девушке, то у нее не будет даже того шанса, какой был у шута.
И она решилась. Засучив рукава, Мариэль опустилась на колени перед больной. Произнесла заклинание и из кончиков ее пальцев заструился едва различимый свет, который тут же словно бы впитывался в Рию. Она закричала, сестра принялась ее успокаивать.
— Прекратите это! Не надо. — Плакала Рия. Видимо боль от лечения была куда сильнее, чем от самой болезни.
У Мариэль начала кружиться голова, а потом и вовсе начало тошнить, но она все еще чувствовала заражение желудка, которое еще не до конца уничтожилось. Если оставить это так, то через какое-то время Рие придется снова мучиться.
— Тише, милая, скоро все пройдет. Тише, скоро станет лучше. — Нашептывала ей сестра, а самой ей на глаза наворачивались слезы. Наконец она сама не выдержала. — Нельзя ли дать ей какое-нибудь снотворное? Ну хоть что-нибудь! — Воскликнула она. Но Мариэль не дала себя сбить и продолжила шептать заклинание. — Госпожа Мариель! — И в этот момент Рия замолчала, Мариэль тоже.
Все в лазарете затихли. Слышно было только тяжелое дыхание Рии. Ее щеки на глазах стали наливаться румянцем и исчезли мешки под глазами. Он стала выглядеть здоровой. И все же оставалась ненормально худой.
— Спасибо, госпожа Мариэль. — Прошептала ее сестра.
Мариэль закрыла глаза, приходя в себя. Голова еще кружилась. Прислушалась к своим ощущениям. Кажется, она не навредила ни себе, ни будущему принцу. Но лучше она еще раз это проверит. Но потом. И не сама, а попросит себя осмотреть Дэйли, Максин или Фаолина. Хотя нет, Фаолину она, пожалуй, не станет рассказывать об этом.
С облегчением вздохнув, она, наконец, встала. Посмотрела на ту, кого только что спасла. Результат ее порадовал.
— Она проспит так несколько часов. — Сказала Мариэль ее сестре. — Как проснется, дайте ей воды, и накормите через пол часа. Я распоряжусь на кухне, что бы для нее оставили порцию.
Поймав, полный благодарности взгляд, Мариэль вышла из лазарета, в котором оставалось на удивление много больных. Про себя она подумала, что еще обязательно сюда вернется проведать Рию и, быть может, помочь другим больным.
А сейчас она решила, что с делами на сегодня достаточно и ей нужно отдохнуть. Поднимаясь к себе в покои, намереваясь насладиться любимым чаем, она наткнулась на Дельвина. Прошлый разговор вышел не самым приятным образом. И сейчас Мариэль хотела бы извиниться за это.
— Дельвин…
— Не надо. — Сказал он, мягко улыбаясь. — Не стоит извиняться.
— Ты знал?
— Да, но я не поджидаю тебя здесь, не бойся. На самом деле я ищу Максин, ты ее, случайно, не видела? — Мариэль помотала головой.
Дельвин уже хотел уходить. Он занес ногу над ступенькой, как вдруг пошатнулся, глаза его широко распахнулись и смотрели в одну точку, сам он чуть не упал. Мариэль успела схватить его за руку, что бы он не покатился кубарем с лестницы. На лице его отразилась печаль. Выражение лица напоминало лицо человека, который увидел что-то ужасное, ему хотелось бы все исправить, но он не мог. Впрочем, прошло всего пара мгновений, и он пришел в себя. Проморгавшись, он снова придал лицу его обычный вид.
— Мариэль, — хриплым голосом проговорил он, но осекся. Было видно, как ему было сложно решиться. Он явно что-то хотел рассказать. Но сказал всего четыре слова. — Не надевай простое платье.
И он ушел. Мариэль сразу поняла, что он только что видел будущее. Что такого ужасного должно произойти из-за платья? Да и простых — то у нее и не было. Ни с собой, ни вообще, у нее никогда не было обычных платьев, какие носили девушки-простушки. Только от самых лучших эльфийских портных. По большей части это была особая прихоть Фаолина. Он не хотел, чтобы его жена ходила в чем попало. Хотя она знала, что любит он ее любой.
Поднявшись в свою комнату, она рухнула в заветное кресло. Заваривать сейчас чай было ленно, так что она просто сидела, прикрыв глаза.
В дверь постучали.
— Войдите.
В комнату вошел Уилл. Окинул чисто убранную комнату взглядом, не сразу найдя Мариэль, скрытую тенью в углу. Уставшая Мариэль тоже не сразу подняла на него глаза.
— Прибыл гонец, госпожа. — неуверенно сказал он. — Велел сообщить вам. Письмо принял господин… то есть принц Фаолин.
— Вести добрые?
— Не знаю, госпожа. Принц читал не вслух. И сразу ушел. В музыкальный зал, кажется…
— Спасибо, Уилл.
Мальчишка коротко поклонился и юркнул за дверь. Мариэль, потянувшись, тоже вышла из комнаты.
Из музыкального зала доносилась полная печали музыка. Виолончель словно бы сама плакала под смычком музыканта. Это насторожило Мариэль. У входа в зал стояла Дэйли. На немой вопрос мамы она пожала плечами. Входить она не решалась.
Прислушавшись, Мариэль тоже колебалась. И все же вошла, тихо прикрыв за собой дверь. Бесшумно шагая, она подошла к мужу. Фаолин, зажмурившись, играл на виолончели. Лицо его было искажено горечью. А в музыке было слышно, как он страдает.
Рядом лежало письмо. Мариэль бегло прочитала его. И по щекам ее ручьями покатились горячие слезы. Она больше не могла ничего видеть, кроме одной строки в письме:
"…король Арагнаст погиб…королева Элейс мертва…принцесса Иналия пропала без вести. "
Глава 9. Морок
Иналия медленно приходила в себя. Сначала появились звуки. Она слышала карканье ворон, как будто бы над самым ухом. С трудом разлепила веки. Перед глазами, залитая солнечным светом, появилась ее родная комната. В голове пронеслась мысль: "Я дома. Все хорошо". И сознание эльфийки вновь угасло.
Это случилось неожиданно, и в то же время вполне предсказуемо. Привычную тишину эльфийского леса пронзили звонкие трубы. Они возвещали о нападении. Иналия была готова. Маргинг целую неделю был в осаде. Она успела подготовиться. Когда-нибудь это должно было случиться. Бой был неизбежен.
Сорвавшись с места, она ринулась к своему отряду.
— Иналия! — окликнул ее отец. — Защищай восточный улицы. Я поведу войско по южным.
Эльфийка кивнула, но отец поймал ее руку, будто хотел еще немного побыть с дочерью.
— Береги себя. — Так и не подобрав нужных слов, сказал он, сильнее сжимая ее пальцы.
— И ты, отец. — Коротко ответила она, и стрелой помчалась прочь из дворца.
Ее отряд ждал у ворот. Четко раздавая приказы, она повела эльфов в бой. Туда, где над голыми ветвями леса клубился дым. Жители города не носились в панике и не слышно было криков. Большинство брали в руки оружие и без тени страха в глазах шли на врага. Другие организованно и сплочённо уводили не способных сражаться в безопасное место.
Враги уже прорвались на улицы города. Им не преграждала путь стена. Маргинг не защищала каменная глыба, какой люди ограждают свои жилища.
Вот и первый враг. Не бежит — летит — прямо на Иналию с поднятым над головой мечом. Взмах кинжала, и тот, чье лицо она даже не разглядела, рухнул наземь. Из раны, пульсируя, хлынула темная красная кровь, оскверняя почву Эльфийского леса.
Слишком давно Иналии не приходилось убивать. Она отвыкла от этого чувства. Словно впервые, ее охватило отвращение и странное чувство стыда. Осознание того, что ей вновь приходится отнимать жизни, заставляло ее презирать саму себя.
Но она не остановилась. Эльфийка была уверена, что сейчас каждый испытывает подобное. Некоторые бойцы из ее отряда впервые оказались на войне. И, если она сейчас позволит морали овладеть ею, то она больше никогда не сможет называться лидером.
Вместо этого, она позволила проснуться гневу, который в данной ситуации был лучшим помощником. С каждым ударом она, словно убеждая саму себя, мысленно повторяла:
"Они вторглись в мои земли. Они убивают мой народ. Они оскверняют мой дом."