— Я искала тебя.
— Вот как. Чем могу служить?
— Мариэль… я прибежала как только узнала. — Голос предательски задрожал, на глаза навернулись слезы.
— Давай по порядку.
Малвель провел ее в дом, усадил в кресло и подал кружку горячего чая.
— Она… потеряла ребенка. — Всхлипывая, начала рассказывать Лафитлин. Собраться с мыслями не выходило. Руки дрожали, слова путались. Ее сердце сжалось в комочек. В горле встал ком.
Малвель смотрел перед собой, не зная, что ответить. Потом опустил голову в ладони. Осознание слов подруги давалось с трудом.
— С ней ты говорила на улице? Как она?
— Подавлена, хоть и пытается делать вид, будто все хорошо.
— Это в ее духе. Глупышка… все никак не научится доверять друзьям.
— Ты не прав. То есть не совсем. Пойми, она даже Фаолину еще ничего не сказала.
На несколько мгновений повисло молчание. Тишину нарушал только треск поленьев в камине.
— Нужно ее как-то поддержать. — сказал наконец Малвель, карябая ногтем стол. Принцесса кивнула.
— Поэтому я отправляюсь в Джевелию.
— Я с тобой. — Тут же отозвался мужчина. — Ты уже предупредила Эдоласа? Родителей?
— Нет еще.
— Вы с Мариэль очень похожи. — Не зная радоваться такому сравнению или огорчаться, Лафитлин отпила чай. — Вот что, иди объясни все отцу, поговори с Эдоласом. Встретимся через два часа у переулка.
Девушка кивнула и умчалась. А Малвель не нашел в себе сил подняться с места. Груз печали накатил на него новой волной. Он вспомнил, как много лет назад Мариэль сорвалась с места, потому что ее друг был при смерти. Если она готова сутки напролет скакать верхом ради друзей, самое малое что она заслуживает — такой же преданности.
Чай в его кружке давно остыл, но Малвель все также смотрел в огонь камина, представляя, как он душит убийцу сына Мариэль. В зал вошел Резхарас.
— Где мама? — спросил Малвель, отставив кружку.
— Ты ее знаешь, снова где-то пропадает. — Вздохнул старый эльф, проведя рукой по лицу. В бликах полыхающего огня он выглядел сурово и ветвистые шрамы только приумножали строгость эльфа.
— Есть разговор.
Резхарас опустился в кресло напротив сына. Уперся локтями в колени и опустил острый подбородок на сложенные вместе пальцы рук, выражая тем самым полную готовность слушать.
— Я должен покинуть вас… не на долго… — Неуверенно начал Малвель, удивляясь тому, откуда взялась эта неуверенность.
— Раз должен, я не в праве тебя отговаривать. Тебе не двадцать лет, ты давно не ребенок.
— Матери ты запрещаешь даже говорить об отъезде в Джевелию.
— Это совершенно другая ситуация, сын мой. Но если твой путь лежит туда, то возьми ее с собой. Если уж вы так рветесь туда, то хотя бы держитесь вместе. Так я буду спокоен.
— Спасибо, отец.
— Не поведаешь, что за обстоятельства вынуждают тебя покинуть родной дом?
Малвель набрал полную грудь воздуха и рассказал все, глядя в пол. А когда снова взглянул на отца, увидел в его глазах не просто сочувствие своей бывшей ученице. В них бушевал океан отчаяния, искренней печали и скорби.
— Ты должен быть рядом с ней. Поторопись. — Его голос едва заметно дрогнул.
Малвель послушался. Он торопился найти мать и скорее отправиться в путь. Но отыскать в таком большом городе эльфийку было делом не из легких. Его мать нашлась в лесу. Она гналась за лосем. Не из-за охоты, а ради разминки. Малвель давно смирился со странным пристрастием матери гоняться за животными.
Эльфийка была ловкой и быстрой, но зверь вырвался далеко вперед. Коротко стриженные белые волосы эльфийки растрепались. Серые глаза сузились, темные брови сошлись на переносице. Она была сосредоточена, ничто не могло отвлечь ее от цели.
— Мама! — позвал ее Малвель. Однако эльфийка пронеслась мимо него. Тогда он бросился вдогонку. Неизвестно в какую глушь заведет ее напуганный лось. Лавелия плохо ориентировалась на местности, поэтому часто блуждала и пропадала по несколько дней. И, не смотря на это, все равно продолжала уходить и играть в догонялки с лесными зверями.
Настигнув, Малвель схватил ее за руку и остановился. Лось скрылся. А Лавелия от резкой остановки чуть не потеряла равновесие.
— Из-за тебя я упустила его! — Возмутилась она.
— Это все не важно, я…
— Сколько можно, отпусти меня, Малвель! — Перебила эльфийка, пытаясь вырваться. — Может еще запрешь меня в замке своего отца? Я могу делать и ходить туда куда хочу!
— Я здесь как раз поэтому. Отец изменил свое решение, ты можешь отправиться в Джевелию…
— Но? — Ей не понравился тон сына, предвещающий продолжение.
— Но я и Лафитлин отправимся с тобой.
— Пф… мне не нужна охрана!
— Это не ради тебя. Нам просто по пути.
Подумав, Лавелия кивнула.
— Прекрасно, тогда пошли. — Малвель потянул ее за руку, которую так и не выпускал.
— Что прямо сейчас? Я бы могла еще догнать того красивого оленя.
— Это был лось, мам. И да, нам дорога каждая минута.
Лавелия больше не стала ничего спрашивать. От ее глаз не укрылась нервозность сына. Собираясь в путь он тихо ругался, а порой выкрикивал что-то на гномьем, что звучало крайне грубо. Среди возни иногда раздавались грохот и удары. Он был готов раньше Лавелии. И ожидая ее во дворе, уже успев запрячь лошадей, раздраженно переступал с ноги на ногу. Когда, эльфийка наконец явилась, от удивления брови Малвеля поползли вверх. Впрочем, они быстро вернулись на свое место, образовав морщину посередине лба.
Он-то думал, мать так рвется в Джевелию, чтобы почувствовать вкус сражений, что бы наконец воспользоваться тем складом оружия, что хранится у нее в большом количестве. Но из оружия она взяла с собой только лук и стрелы. Все-же вслух по этому поводу он ничего не высказал. Только поторопил мать, попрощался с отцом и быстрее направился к парталу.
Пунктуальная Лафитлин уже ждала их там, восседая на буланом жеребце. Они прошли через переулок, оказавшись в старом городе.
— Все хорошо? — спросил Малвель, заметив смятение на лице девушки.
— Все еще не могу поверить в происходящее. Мой мир словно перевернулся: Мариэль потеряла ребенка, а я впервые покидаю Эфелон.
— Эдолас не злится?
— Нет, но заставил все объяснить и дать обещание, что не буду искать неприятности.
— Ему незачем за это переживать. Ты — девочка тихая, это у Мариэль талант…
Малвель не договорил, повисла неуютная тишина. Дорога завернула за очередное древнее строение и прошла под аркой, испещренной рунами, и уводила в глубь леса.
— Мариэль не позволит себя жалеть. — Набрав в грудь побольше воздуха, сказала Лафитлин. — Скорее рассердится, если мы заявимся с такими лицами. Цель нашей поездки — поднять ей настроение и заново научить смеяться. Так, что бы за ее смехом не крылась боль. А для этого мы сами должны быть… позитивными. — С каждым словом ее голос становился все тише, словно она могла сорваться на плачь, если будет говорить громче. Губы ее задрожали, но растянулись в улыбке. Очень неуверенной, натянутой. Лафитлин сделала еще один глубокий вдох, медленно выдохнула.
— Значит, из-за нее вы сорвались с места, словно зайцы, учуявшие охотника? — В голосе Лавелии сквозило презрение. — Нельзя было посочувствовать издалека? Как будто на этой… Мариэль свет клином сошелся.
— Не смей так говорить. — Грубо ответил Малвель, пришпорив своего коня.
— Что это с ним? — Удивилась эльфийка, обращаясь к Лафитлин.
— Переживает за… — Принцесса заметила недовольство блондинки. — Зря вы так, Мариэль хорошая.
— Она просто орудие Анорсель, чье время уже давно прошло. Ей следовало вернуться туда, откуда ее принесло еще шестьдесят лет назад. Этот мир не для нее.
— Вы просто ее не знаете. Как познакомитесь ближе, поймете, что лучшего друга больше нигде не сыскать. А вы с какой целью направляетесь в Джевелию?
— Это… сложно объяснить. — Немного растерявшись, ответила Лавелия. Рассеянно оглядевшись по сторонам, она тоже пришпорила своего серого в яблоках скакуна. Лафитлин в миг оказалась слишком далеко от своих спутников. Что-то подсказало ей, что путешествие пройдет не самым приятным образом. Подул морозный ветер, заставив девушку плотнее запахнуть плащ.
Через час путники добрались до речного порта, откуда рассчитывали добраться до Белых гор на лодках. Однако их ждала неприятная новость. Река замерзла. Малвель снова выругался. За этот день он вообще ругался куда чаще, чем за все свои восемьсот пятьдесят два года. Не привыкшая к седлу Лафитлин, тоже была не особо рада такому стечению обстоятельств. Одной только Левели, похоже, все было нипочем. Складывалось впечатление, будто она не особо понимает, что происходит, а потому мирится со всем подряд.
К концу дня у Лафитлин уже ломило все тело. Пришлось искать ночлег. На этот раз удача им улыбнулась: на берегу реки возвышалась скала, в основании которой ветер выдул удобную ложбинку.
— Мы будем спать прямо на земле? — В замешательстве спросила она, наблюдая, как Малвель расстилает попону на холодные камни.
— Да. — Ответил Малвель. — До постоялого двора ехать еще день. Простите, принцесса, но сегодня придется обойтись без некоторых удобств.
— Ха, подумаешь! — фыркнула Лафитлин. — Я вполне способна обойтись без королевских покоев сколько угодно. И хватит уже называть меня принцессой!
— Как угодно, ваше высочество. — Хитро улыбнувшись, сказал Малвель.
Гордо вздернув подбородок, девушка сама расседлала своего коня. Сложила попону в несколько раз и села не нее поближе к костру.
— А что мы будем есть? — подала голос Лавелия.
— Так и знал, что ты об этом не позаботишься. — Вздохнул Малвель, вытаскивая из сумки хлеб.
— Холодно-то как. — пролепетала Лафитлин, сжавшись в комочек и вгрызаясь в мягкий хлеб.
Взглянув в угасающее небо, Малвель протянул руки к заходящему солнцу. Без всяких заклинаний, лишь с помощью жестов, он собрал в ладони солнечные лучи и окутал ими Лафитлин и маму.