С размаху он скинул все вещи с письменного стола. Хрустальная чернильница пролетела в паре сантиметров от Мариэль, и разбилась о стену, оставив на сером камне иссине-черное пятно. Мариэль не вздрогнула, понимая, что Фаолину необходим выплеск эмоций. Теперь настала ее очередь молчать. Он не навредит ей, она знала. Ему больно, так же как было больно ей.
Фаолин метался по комнате, но больше ничего не разбил и не перевернул. В конце концов он опустился на кровать, спрятав лицо в ладонях. Мариэль опустилась рядом, любовно гладя его плечо.
— Уйди! — резко крикнул он, отбросив ее руку. Впервые зашестьдесят лет он не хотел ее видеть, хотел, что бы она ушла. Он злился. На нее: на ее безрассудство и безответственность. На себя: за то, что оставил ее, не уберег, уехал. На Снора. На Свола. На Анорсель.
Мариэль его грубость ничуть не задела. Она хотела сказать что-то утешительное на последок, как-то поделиться даром Анорсель, что бы заглушить его горе. Но, так и не найдя что сказать, вышла в коридор. Как раз вовремя, что бы перехватить посла, намеревающегося потревожить принца Фаолина какой-то вестью от королей.
— Если у вас дело к принцу, изложите его суть мне. — остановила она мужчину, уже собирающегося стучать в покои, выделенные для Фаолина.
— Никак не могу, госпожа. Велено лично его высочеству.
— Его высочеству нездоровится. Я приму его заботы на себя. — На сколько могла, строго ответила Мариэль. Стражник стушевался, но кивнул.
— Через пол часа собирается совет на смотровой площадке западной башни. — Сказал он, поклонился и скрылся в бесконечных лабиринтах коридоров.
Мариэль зло сжала кулаки. Какой совет, что на нем собираются обсуждать, если ни Молдобада, ни Анорзада еще нет в городе? Вакрохалльский военачальник прибудет только завтра, а дракон может и вовсе еще не скоро появиться. Как бы то нибыло, Мариэль твердо решила, что пойдет на совет вместо Фаолина. Она не позволит ему сейчас забивать голову всей этой дворцовой бессмыслицей. Ему нужно время, что бы справиться со всем, что на него навалилось.
Выйдя на крыльцо, где встретилась с Фаолином, она уперлась руками о холодные перила. Пальцы тут же занемели. Вдохнув густой холодный воздух, Мариэль постаралась привести мысли в порядок. Нет, такая погода совсем не благовалит хорошему настроению. Все какое-то мрачное, угнетающее, серое.
— Надо же, не знал, что ты в городе. — Мариэль обернулась на голос, при звучании которого у нее уже выработался рефлекс опускать взгляд на пол человеческого роста. Слегка прихрамывая, к ней подошел Кирби. Гном широко раскинул руки и так же широко улыбнулся. В густой бородище показались все его мелкие зубы. Черные глазки сверкнули радостью. Мариэль ответила на его улыбку, крепко обняв друга. — Какими судьбами?
— Думаю, в такие времена всей семье лучше держаться вместе. — Уклончиво ответила она и задала встречный вопрос.
— А у меня наоборот, вся семья кто куда разбежались. Одри с дочкой, Илинкой, поднялись выше по Золотой горе к теще, для которой я всегда буду бестолковым зятьком. — Он поднял глаза к громадине, нависшей над городом, словно пытаясь разглядеть на ее склонах дом, в котором сейчас его жена и дочка. — А сынок вступил в ряды войск Дугласа. Меня с ним не взяли, заявили, что я свое уже отслужил. Но я еще способен крушить черепушки врагов, так что болтаюсь тут со Златоэорисом.
— Я слышала, по пути сюда на вас напали.
— Да. Здорово мы тогда повеселились. Прогнали этих псов зализывать раны. Ох, я даже вспомнил старые добрые времена, когда мой молот был тяжелее, а ты еще была Турмалинчиком. Кстати об этом, — гном вгляделася в лицо Мариэль, словно впервые видел ее спустя долгое время. — Почему-то не замечал, что ты уже не Изумрудик.
— Довольно давно.
— Что ж, прости мою невнимательность. Теперь я вижу, ты скорее… Я бы сказал, что твои глаза похожи на Ларимары… Но Ларимарчик или Ларимарик звучит странно…
— Мне нравится. — Пожала плечами Мариэль, снисходительно улыбнувшись.
— Ну смотри, а то не отделаешься потом от прозвища. Пока снова цвет не поменяется.
Над головой пронесся ураган, взъерошив волосы Мариэль. Это Либрэ пролетела очень низко над зданиями и взмыла к вершине западной башни.
— Мне пора, Кирби. Еще обязательно встретимся.
Попрощавшись, она неспешным шагом направилась к длинной винтовой лестнице. Перед ней в некотором отдалении шел король Зигмунд в сопровождении незнакомого Мариэль мужчины, должно быть его советника. До ее слуха донеслась их беседа. Они не замечали следующую за ними женщину, но Мариэль все равно перестала стучать каблуками и прислушалась, стараясь идти как можно тише.
— … меня это не волнует. Пусть делают, что хотят, но в столице и так полно беженцев. Припасов, собранных в этом году на эльфов не хватит. Пусть только попробуют сунуться в Деградар. — Говорил Зигмунд, размахивая руками, даже не заботясь о том, что бы говорить тише.
— Вам придется оказать им помощь, если они того попросят. — Сдержано ответил советник.
— С чего бы? Пусть уже изберут себе нового короля, что бы тот решал все их проблемы.
— Ваш отец всегда говорил…
— Плевать мне на то, что говорил мой отец! Он мертв, а я король!
— Конечно, ваше величество, но…
— Вот и замолкни, наконец.
Двое вошли в лифт. Когда решетка перед ними закрылась, Мариэль встретилась взглядом с Зигмундом, но тот и не подумал подождать ее, нажав на рычаг. Ничего по этому поводу не испытывая, Мариэль пошла по лестнице. Теперь она уже не смягчала свой шаг, позволяя каблукам звонко отбивать ритм о камни.
На площадке уже ждали всех Зигмунд с советником, Гаяс, Златоэорис с Либрэ и старейшина Ордена Белых Лилий, Гарьэль. Раньше Мариэль не приходилось видеть его так близко, но сейчас, разглядела его как следует. Темноволосый эльф с острыми чертами лица и узкими темно-синими, как вечернее небо, глазами. У него была светлая, отливающая серым, очень гладкая кожа. Он был худ, но скрывал это за массивными одеяниями, которые, к слову, не сильно помогали.
Когда Мариэль вышла на площадку, все внимание тут же было устремлено на нее.
— Вы заблудились, госпожа Мариэль? — С некоторым ехидством спросил Зигмунд.
— Напротив, я уверена, что пришла куда нужно.
В этот момент поднялся лифт и железная решетка пропустила на смотровую площадку короля Дугласа, его сына Бивиса и еще одного гнома. В отличае от остальных, эти трое не обратили особого внимания на Мариэль, просто поприветствовав ее. Они прошли в центр, где стоял маленький круглый стол и стулья.
— Мы ждем принца Фаолина? — Рассправив складки богатых одежд, обратился Дуглас, глядя на Мариэль, Гаяса и Гарьэля.
— Нет, в ближайшее время вместо принца Фаолина любые дела веду я. — Твердо ответила Мариэль. Дуглас кивнул.
— Насколько мне известно, вы никогда не принимали участия в королевских советах. — Заявил Зигмунд, закидывая ногу на подлокотник кресла. — Смею предположить, вам не хватит… опыта для подобных… дел.
— Тогда мы с вами, ваше величество, вместе пройдем путь от самого начала, опираясь на мудрость старших правителей. — Так же холодно сказала она.
Зигмунд больше не нашелся что сказать. Дуглас снова кивнул, словно довольный тем, как держится Мариэль. В Глазах Гаяса тоже мелькнуло одобрение. Гарьэль с уважением окинул ее изучающим взглядом, словно только что ее заметил. Златоэорис не скрыл улыбки, Либрэ тоже самодовольно улыбнулась. Только Бивис и советник короля Дугласа остались совершенно равнодушными.
— Почтенная Либрэ, вы представляете интересы короля Молдобада? — Спросил Дуглас, обращаясь к белой драконихе, уцепившейся за башню. Над площадкой возвышалась только ее грудь и длинная шея.
"Да, ваше величество"- Пророкотала она в ответ.
— Значит, все в сборе. Начнем с того, что войско Черных ящеров было замечено на берегу Джует. Предположительно, они двигаются сюда, в Малат.
"Они не трогают малые селения."- Задумчиво произнесла Либрэ, убедившись, что король гномов больше ничего не скажет. — "Это странно".
— Ничуть. Мелкие селения для них не угроза, им незачем тратить на это силы.
— Значит их цель — Малат. — Продолжил общую мысль Гаяс.
— Мы не знаем.
— И все же в наших силах выбрать место битвы. Дабы не обрекать город на разрушение. Стоит позаботиться о сохранности столицы. — Снова взял слово Гаяс.
— Сколько их? — Спросил вдруг Златоэорис.
— Несколько часов назад я отправил разведчиков. Боюсь, узнаем мы это еще не скоро. Есть еще одна проблема, которую нужно решить. Участился разбой. Стало больше банд грабителей, которые сейчас являются для мало защищенных деревень большей угрозой, нежели Черные Ящеры.
— Так пусть Орден с ними разберется. — Махнул рукой Зигмунд, переведя скучающий взгляд на Гарьэля и Златоэориса. — Вы же для того и существуете, что бы поддерживать порядок. Изловите всех бандитов да повесте, в чем проблема.
Даже на каменном лице старейшины Мариэль заметила недовольство. Не говоря уж о Златоэорисе, которого перекосила злоба, и Либрэ, оскалившей клыки.
— Проблема в том, — не теряя хладнокровия, заговорила Мариэль, — что это наши люди, Джевельяне.
— Они преступники, воры и убийцы. Их место в петле.
— Или в тылу. — Воскликнула Мариэль, слегка всплестнув руками. — Займите их грязной работой, пусть роют окопы, приводят в порядок лошадей, раз не могут взять в руки оружие и осмелиться воевать в авангарде. Не бывает лишней рабочей силы. Если мы станем убивать своих же, ослабим самих себя.
— При всем уважении, госпожа Мариэль… — начал было огрызаться Зигмунд, но Дуглас его перебил.
— Будем следовать по ситуации. Гарьэль, проследите, что бы стражи Ордена изловили преступников. Предложите им работу за еду и место в лагерях. Кто откажется — казнить. Другие пусть выберут занятие на благо общества. Если понадобится, выдайте оружие.
Гарьэль кивнул, спрятав руки в широких руковах своего белого балахона.
— Завтра явится Анорзад, тогда обсудим подробный план сражения.