— И коронацию эльфийского монарха. — Напомнил Гаяс.
— Для этого требуется присутствие всех.
"Король Молдобад тоже скоро прибудет."- Заверила Либрэ.
— В любом случае, с этим придется подождать. К тому же, пока все претенденты на престол не будут на виду, мы не можем выбрать одного из них. Я про принцессу Иналию. Ее следует разыскать. Пусть каждый отправит по отряду из своих войск. И что бы в каждом был маг или лекарь. А лучше и тот и другой. Всем все ясно?
На правах старшего манарха из присутствующих, Дуглас первым встал с места и исчез вместе с Бивисом и своим советником, так и не проронившими ни слова, за решеткой лифта.
— Кем он себя возомнил? — Услышала Мариэль возмущенный шепот Зигмунда. Впрочем, у нее и самой возник этот вопрос, только не к королю гномов, а непосредственно к малолетнему зазнавшемуся подростку. Однако в слух она ничего не сказала, предпочтя сделать вид, будто и не услышала.
Гаяс и Гарьэль, не задерживаясь, отправились по ступеням вниз. Мариэль только перекинулась парой слов с советником. Тот заверил ее, что сам займется сбором поискового отряда. Мариэль же настояла, что бы и она в этом учавствовала. Сошлись на том, что Гаяс отберет лучших из лучших, а Мариэль придет и удостоверится в этом.
Зигмунд с советником дождались лифта, не желая разминать ноги на лестнице. На площадке остались только Златоэорис и Либрэ. Парень ухватился за шип на шее драконихи и протянул руку Мариэль.
— Прокатимся? — Крикнул он, приглашая Мариэль.
— Только если Либрэ не против.
"Запрыгивай!" — Весело воскликнула дракониха.
Едва Мариэль успела устроиться меж шипов на ее шее и вцепиться в Златоэориса, Либрэ ухнула вниз. У Мариэль перехватило дух, сердце замерло на мгновение и она забыла как дышать. Камнем мчащаяся вниз дракониха не спешила расправлять крылья. Златоэорис расхохотался, раскинув в разные стороны руки, держась только ногами. Мариэль хотелось повторить его жест, но платье не давало как следует держаться коленями, а потому ей приходилось прижиматься к спине парня. Резкий толчок, Либрэ расправила крылья у самой земли, и они понеслись над крышами домов. Теперь и Мариэль не могла сдержать восхищенного смеха.
Они сделали несколько кругов над городом, то поднимаясь в высь, то по спирали спускаясь вниз. Иногда Мариэль казалось, что Либрэ вот-вот заденет брюхом какой-нибудь, слишком высоко торчащий над крышей флюгер. Но дракониха была очень ловка. Приземлились они на широченном крыльце цитадели, откуда было видно есь город и долину за его стенами.
— Рад, что после всего, ты не разучилась улыбаться. — Помогая Мариэль спуститься со спины драконихи, проговорил Златоэорис. Ей пришлось постараться, что бы чешуйки и шипы не разорвали ее платье. — Дэйли нам рассказала… прими наши соболезнования…
Мальчишеское озорство тут же сошло с его лица, сменившись серьезным сочувствием. Этим он стер улыбку и с лица Мариэль.
— Спасибо. — Сдержанно ответила она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Она опустила голову, делая вид, что рассправляет складки платья.
— Если честно, я думал, Фаолин теперь пуще прежнего станет оберегать тебя от всяких… советов, которыми балуется знать.
— Неужели я так плохо справляюсь, что каждый говорит, что мне не место в кругу совета?
— Напротив. Им просто нужно привыкнуть к новому лицу и мировоззрению. Заступников бандитов среди них еще небыло, полагаю. Ты не изменяешь своим принципам, даже спустя столько лет.
— Однажды мне уже удалось круто изменить судьбу одного разбойника и воришки. Теперь он уважаемый человек, один из самых лучших воинов Джевелии и почетный страж Ордена. — Мариэль потрепала парня по белым волосам, от чего тот вжал шею и довольно зажмурился, как кот. — Может кто-нибудь еще захочет использовать такой шанс.
— Обещаю, что сам лично буду проводить беседы с отловленными негодяями. — Вытянувшись по струнке, сказал Златоэорис. — Как насчет позднего обеда, или раннего ужина?
"Я не голодна"- Ответила Либрэ.
— А я с удовольствием.
— Обычно вы, девочки, отвечаете наоборот. — Усмехнулся Златоэорис.
"Намекаешь на то, что я обжора?" — С наигранным упреком прорычала дракониха.
— Нет, я намекаю на то, что Мариэль скоро станет тонкой, как соломинка. Надо спасать девушку. Найдешь чем заняться?
Либрэ выпустила облочко дыма, с насмешкой фыркнув, и взмыла в небо. А Златоэорис с Мариэль отправились в обеденный зал цитадели. Народу там было не много, но стоял гомон. После гнетущей тишины улиц, этот шум казался Мариэль полным жизни и энергии. Как только она окунулась в шумную атмосферу, с нее словно сдернули серую пелену. Пропало самнамбулическое состояние, одолевающее ее с утра.
Вдвоем они нашли свободное местечко и хрупкая служанка тут же принесла им тарелки, полные еды. Не успела Мариэль приступить к обеду, как к ним подсела Дэйли. Из-за спины дочери тут же появились верные рыжие спутники и сели рядом.
— Что решалось на совете? — Спросила Дэйелис. Златоэорис в кратце рассказал о событиях на западной башне. — Я хочу отправиться с поисковым отрядом за Иналией! — Заявила она, когда парень закончил.
— Это опасно… — начала было Мариэль.
— Сейчас везде опасно. А я сижу тут и ничего не делаю! — Голос Дэйелис был уверенным и четким. Если в ней и бушевал океан беспокойства, то она умело это скрывала.
— Подожди немного. Если в ближайшее время Иналия не найдется, обсудим это с отцом. — Ласково попросила Мариэль, накрыв руки дочери своими. Дэйли долго молчала, глядя на мать непроницаемыми глазами. Было сложно понять о чем она думает. Но вскоре холодность во взгляде потухла и черты ее лица смягчились.
— Хорошо. — Сказала она. Не доев свой салат, она вышла из обеденного зала.
Агнар и Игеред обреченно переглянулись, разочарованные тем, что не успели как следует поесть.
— Не беспокойтесь, мы за ней присмотрим. — Сказал Агнар, слегка склонив голову в сторону Мариэль.
— Да, мы ее не бросим. — Подтвердил Игеред.
Оба рыжеволосых эльфа затерялись в толпе, вслед за подругой.
— С такими друзьями и стража не нужна. — Улыбнулся Златоэорис, проважая троицу взглядом.
— Вечно ты куда-то пропадаешь, я пол дня тебя ищу! — В обычной своей шумной манере изниоткуда появилась Максин. Мариэль непонимающе на нее посмотрела, но улыбнулась подруге. — Что тут у тебя? Хлеб, сыр, похлебка и еще лепешка. Ох уж этот эльфийский метобализм! Не понимаю, как ты остаешься такой красоткой, даже не заботясь об этом.
— Может в том и секрет? — Предположил Златоэорис.
— Вот уж точно я им пользоваться не буду. — Вздернула носик чародейка.
С появлением Максин время пошло стремительнее. Неусидчивая девушка сразу после трапезы подхватила Мариэль под руку и повела в город. Златоэорис тактично ушел, сославшись на какие-то важные дела. А подруги бесцельно гуляли по городу, болтая о всякой ерунде. Мариэль знала, что Максин специально это делает. Отвлекает ее от тяжелых дум и горьких воспоминаний непренужденными темами. И хоть город все еще утопал в серой дымке тумана, он больше не казался таким угрюмым. Приглядываясь к редким прохожим, Мариэль понимала, что жизнь идет своим ходом. Люди заняты работой, кто-то радуется очередному покупателю в своей лавке, кто-то приветствует соседа, играют дети, пиная лужи и мокрый снег. Теперь и погода не казалась Мариэль такой уж мерзкой.
Они прошлись по рынку, где Максин купила травы, о назначении которых, Мариэль могла только догадываться. Конечно же, чародейка не упускала возможности посмеяться над торговцами "всяких шарлатанских штуковин", у которых и покупала ингредиенты для своих нужд. — Подснежниковый мед, нет ну это надо такое придумать! Кто в здравом уме будет платить за такую чушь? — смеялась она, глядя, как к купчихе, громко называющей покупателей, подходят легковерные горожанки. — Я прямо вижу, как пчелы, ругаясь на своем жужжином, летают по заснеженным холмам и собирают мед с подснежников! В декабре! Ха! Ты бы купила такой? — Если на вкус мед не плох, то почему бы и нет? — Пожала плечами Мариэль, чем вызвала у подруги ещё больше громких замечаний и негодования. Ее забавляла эта черта в Максин, поэтому иногда Мариэль сама провоцировала ее. Как и сейчас. Пробившись через очередь, она попробовала мед, на который только что ругалась ее подруга. На вкус он и правда был нежным и очень вкусным. Вот только Мариэль сразу поняла, что это обычный липовый мед. И все же она купила маленькую баночку. Сколько же шума устроила Максин, а Мариэль только смеялась над этим. Свернув с рынка на более тихие улочки, Максин вдруг и сама притихла. Какое-то время слышны были только звон их каблуков. И чей-то задорный свист. Кто-то в тумане шел, насвистывая всем известную песенку. — О нет, давай сюда. — Максин потянула Мариэль за руку, уводя ее в переулок. — Что такое? — Давай здесь пройдемся. Чародейка ускорила шаг. Свистун, судя по приближающейся мелодии, догонял их. — О боги, неужели это ты? — радостно воскликнул, вынырнувший из тумана парень. За спиной у него висела лютня, на голове красовался пестрый берет, а на лице играла блаженная улыбка. — Уж думал не свидимся. — Здравствуй, Луи. — От Мариэль не скрылось, как Максин закатила глаза, глубоко вздохнула и только потом развернулась к парню. — Представишь нас? — Спросила Мариэль. — Поверь, оно того не стоит. Не обидишься, если я попрошу тебя оставить меня? — Все в порядке, я все равно собиралась к Гаясу. Мариэль показалось странным поведение подруги. Но она сделала, как та просила. Завтра у нее обо всем расспросит. А пока она направилась в казарму, где Гаяс уже собрал отряд по поиску и спасению Иналии. Как и обещал, советник собрал лучших из лучших пятерых эльфов, предводителем которых был Варьэль, знаменитый сыщик. Его слава разошлась на всю Джевелию, поэтому Мариэль нисколько не сомневалась в успешном окончании его очередной миссии. Хоть лично они небыли знакомы, этот эльф внушал доверие. — Клянусь, во что бы то ни стало отыскать светлую госпожу, принцессу Иналию. Ни враг, ни непогода, ни другие ненастья не станут препятствием на моем пути. — Сказал он со спокойной серьёзностью. В его словах не было помпезности. Он говорил так, словно ему уже сотни тысяч раз приходилось давать подобные обещания и неизменно выполнять их. Проводив отряд, Мариэль выдохнул а с облегчением. Тяжёлый день подходил к концу. Прибыв в Малат, она даже не успела как следует отдохнуть после долгой дороги, как занялась делами. Ещё разговор