Ксения оглянулась на него, цокнула языком и закатила глаза, но промолчала.
– Тим, давай без апокалиптических домыслов, а? – Крыж поморщился: –И так хреново.
– Выходим в зону свободной навигации, – отозвался Авдеев. – Активирую импульсный двигатель.
– Погоди, а если мы на чистое место и прямо перед атавитами выскочим? – Крыж поднял голову, оторвался от карты.
Авдеев вопросительно посмотрел на Ксению, но та медлила с решением.
– Блин, окно маленькое, нас сейчас боковым потоком снесет, – Кир занервничал. Система отозвалась предупреждающим сигналом. – А-а, черт…
Не дождавшись решения Ксении, Кирилл увел фрегат от столкновения с потоком, вырвал на чистое пространство. В хвосте и под брюхом – плотный астероидный поток. Справа и слева – крупные астероиды широким фронтом, не прорваться.
– Да уж, в коробочке, – вздохнул Крыж.
Помехи усилились, заполнили собой все демоэкраны, разрастаясь в них, словно вирус.
– Черт возьми. – Ксения тихо чертыхнулась: – Переключай по спектру, ищи край поля…
Она смолкла на полуслове, прислушалась: щелчок автоматического переключения гравикомпенсаторов, их тела будто подбросило. Но только на мгновение, пока система не выровняла гравитационный фон.
Следом сработала система внешней защиты – на монитор вырвалась информация о столкновении, хотя никаких столкновений не было, визиры фиксировали только приближающееся поле квантовой флуктуации, учащение колебаний. И тут же – несколько новых, ощутимых толчков по корпусу.
– Вот же зараза.
Все вспомнили покоцанный манипулятор, который они подобрали на 3Z-71, изуродованную и истерзанную когтями обшивку аппарата. Представили, что чувствовала Ульяна.
– Несанкционированная попытка доступа, – сообщил искин, мигнув красным предупреждающим сигналом.
Ксения встала:
– Что за…
– Это попытка подбора кода доступа на нашу посудину, – Василий откинулся на спинку кресла. – Еще у кого-то остались сомнения, что это такое?
Инерционный двигатель взвизгнул и захлебнулся. Кирилл развернулся в своем кресле:
– Что будем делать, парни? Принимаем бой, как Маугли из мультика?
Ксения рванула к своему месту, принудительно запустила двигатель. Фрегат рванул вперед, к астероидам, прячась в их тени. Проблема была в том, что оборудование сбоило, исполнение команд запаздывало – на сотую долю секунды, но этого оказалось достаточно, чтобы потерять драгоценные мгновения: они оказались в ловушке.
Перед носом – астероид. Под брюхом – плотный газопылевой поток. Слева, справа и в хвосте – аномалия, которую Крыж все еще пытался прощупать и визуализировать, найти слабые точки и прорехи.
– Есть! Вижу их по фотонному следу. Очертания и образы просматриваются условно, но даже нашей мадам Следак не останется сомнений, – Крыж выбросил на центральный монитор полученное изображение: ослепительное сияние, переплетение десятка тел, среди которых отчетливо просматривались когтистые лапы, вытянутые морды. – Авдей, лови координаты ключевых точек. – Он перебросил на монитор навигатора кодировку, его рабочий экран окрасился токсично-зеленым с яркими всполохами огненно-красного.
«Не густо, но хоть что-то», – пробормотал Авдеев и резко рванул в единственно возможное окно навигации – вверх, на хребет астероида. Тут же резко взял влево и вниз, нырнув в прореху в потоке пылевых частиц и выскочив под ним. Выровнял курс на предположительные координаты «Фокуса».
– Побарахтаемся еще, парни…
– Нельзя! – Ксения запаниковала, схватилась за штурвал и потянула на себя. – Отставить опасное маневрирование. Приказываю вернуться назад и выйти из аномальной зоны.
– Ну ё-моё…
Сбавив скорость, крохотный фрегат Управления оказался в окружении атавитов. Не вырваться. Крыж выругался и зло посмотрел в затылок растерявшейся Ксении – девушка все еще сидела, вцепившись в штурвал.
Крыж обновил карты, вывел на экраны 3d модель фрегата, вывел на монитор контактные точки – алые нити аномалии опутали корабль со всех сторон и неуклонно затягивались, словно удавка на шее приговоренного. Авдеев окинул взглядом ребят:
– Предлагаю использовать протонные пушки, разорвать путы и, воспользовавшись окном, вывести фрегат на резервный маршрут.
– Истратим энергию, – напомнила Ксения. – Нам тогда точно не выбраться отсюда.
Под потолком полыхнуло аварийное оповещение, сработала система жизнеобеспечения, а на индивидуальные мониторы команды одновременно пришло сообщение – повторная попытка вскрытия шлюзовой камеры. И следом новое – нарушена герметичность внешнего люка шлюзового отсека.
– Надеть средства индивидуальной защиты. Приготовить личное оружие… У кого оно есть. – Артем медленно встал.
Они едва успели надеть маски и перевести костюмы в спецрежим, когда верхнее освещение, мигнув, погасло. Включилось уже бордово-красным аварийным. Мониторы захлебнулись от сообщений об отказе систем. Одна за другой гасли световые панели и отключались мониторы.
Рубка последовательно погружалась в угольно-черный мрак.
– Курс 17. Маневровые 86. Угол атаки 26. Координаты точки склонения 15:45:68:14, фаза D.
Ее напряженный голос под куполом рубки, методичное исполнение команд. Странное ощущение, что она в нейросети «Фокуса» одна, что рядом с ней не сидит креонидянин Паль Сабо. Хотя она слышала его дыхание, шелест ткани его формы, слышала, как переключается оборудование. Он беспрекословно подчинялся ей. Здесь, внутри «Фокуса».
Ульяна понимала – это тоже часть игры. Затаиться, получить возможность подобраться так близко, как сможет, проверить красные линии и пределы возможностей – ее и Флиппера.
Но пугало, что Флиппер на него так спокойно реагировал. Будто он не видит разницы.
Ревность снова уколола под сердцем, укусила острыми, как бритва, зубами, оставив под ребрами ледяной холод – а что, если, в самом деле, нет разницы?
Девушка скользнула взглядом по монитору, нашла в углу иконку нейросети навигаторской группы, проверила замок – все работало, Сабо подключен к ней.
– Капитан, какова цель маневрирования? – спросил креонидянин. – Не улавливаю логику маневра.
Ульяна пристроилась в тени астероида, выровняла скорость, дожидаясь приближения к следующему астероиду, чтобы перейти под его защиту.
– Я хочу подобраться к ним ближе и понять, нужна ли помощь.
– Хм, тогда отмечу, что если мы будем продолжать в том же духе, то успеем увидеть только очередного летучего голландца, – Паль говорил, лениво растягивая слова. – Это медленно, капитан.
Подчеркнутое по протоколу «капитан» – это тоже часть игры? Или привитое на «Сционе», клеймом выжженное на коже подчинение приказу? Ульяна отказывалась понять – пользовалась навыками и чутьем креонидянина.
– Что ты предлагаешь?
– Передай мне управление и увидишь.
Ульяна медлила. Креонидянин ухмыльнулся, проговорил тихо:
– Представь, что там кто-то живой. Я еще могу им помочь… Но для этого тебе придется усмирить свою гордыню.
– Черт тебя подери… – Ульяна шумно выдохнула, передала ему управление фрегатом.
Сабо рассмеялся:
– У нас говорят «скварр». Или еще лучше – кса́у дэва́р…
– Что это означает? – спросила автоматически, не переставая пристально наблюдать за действиями Сабо.
Он пилотировал гораздо мягче Кира – точно выстраивал работу маневровых, переключал мощности без скачков и перепадов, при этом выдерживая требуемый уровень полевой защиты борта. Работал уверенно, четко ориентировался в картах и оборудовании, хотя для него это был новый интерфейс, созданный землянином Крыжем и адаптированный под земной экипаж. «Фокус» под его управлением порхал, словно бабочка, легко, плавно и стремительно – Ульяна даже не предполагала, что он так может, лавировал в тени астероидов, но в отличие от управления Ульяной – подбирался все ближе к окруженному фрегату без снижения скорости.
– Так что там с твоим ругательством, – Ульяна напомнила о себе.
– Любопытно? Хм, – Сабо усмехнулся. – Ксау девар говорят, когда очень сильно раздражены кем-то, так, что готовы прибить. Что-то вроде «чертовой твари» или «мерзкой гниды».
Ульяна даже не заметила, как он взял дифферент на 45 градусов и тут же выровнял скорость, разворачиваясь параллельно с крупным астероидом – так умело он это сделал. Девушка легко угадала траекторию – после этого маневра они выходят в зону прямой видимости осажденному фрегату и на расстояние двухминутного марша.
Сабо продолжал ровным, спокойным голосом:
– Есть и похлеще, конечно, ругательства. Девар фраж, если хочется особенно унизить. Фраж – это зловонный слизень с Формозы. Воняет так, что ничем не вывести. Пфаль ксё… Хм. Это лучше не говори в приличном обществе, по морде получишь…
Разворот, визир показали курсовой угол ноль градусов. Мгновение, и тень от астероида падет.
Креонидянин мягко снизил мощность маневровых, завис. Автоматически сбросил данные маневра в бортовой журнал.
– Мы на месте, капитан.
– Искин, выстроить защитный кокон по образцу по пику активности 22 августа.
Паль посмотрел на нее с удивлением, перевел взгляд на панель управления – джойстики пришли в движение, ручной режим у него на глазах сменился автоматикой.
Ульяна активировала внешнюю связь, вызвала фрегат – у него не горел ни один бортовой знак, не светились маневровые и маршевые двигатели.
– Торпас-12-25-14-каппа-2.0, наблюдаю вас визуально, фиксирую вокруг вас аномальное поле высокой активности и отсутствие активности маневровых двигателей. Подтвердите, что вам не требуется помощь.
Сабо склонил голову к плечу, прищурился в ожидании ответа.
– У них бортовые лаги не работают, видишь? – указал на потемневшие проблесковые маячки по периметру фрегата. – Они обесточены… И теоретически может не работать аварийный передатчик и трансформатор. Вернее всего, они нас не слышат.
Ульяна растерялась:
– И что делать?
– Световой сигнал, естественно, – он изогнул бровь, переключил передатчик «Фокуса». Приготовился к лавировке после того, как их местоположение окажется открыто для атавитов.