Он загрузил проверочный код и отстранился от монитора, облокотился на панель.
– Мне кажется, ты можешь быть права… Возможно, это все изначально задумано Кромлехом, если ориентироваться на то, чтобы фрегат вместе с нами пустить в расход. Предварительно получив биологические параметры редкого омикрона.
– Ты думаешь, он подготовил вас к уничтожению?
– Разве она не была озвучена прежде?
Крыж снова повернулся к монитору, вызвал лабораторию:
– Тимыч, что там у тебя?
– Ничего, все тихо.
Крыж тяжело уперся в стойку с оборудованием. Ксения поежилась – когда он в работе его становилось заметно больше, он заполнял своей энергией все вокруг. Кажется, даже кожу покалывало из-за близости с ним. Она, запрокинув голову, наблюдала за меняющейся мимикой старпома. Ставшие стальными глаза, плотно сомкнутые губы, обострившиеся скулы. Морщинка на переносице. От прежней разгильдяйской бравады – ни следа. Взгляд ревниво и пристально следил за цифрами на небольшом темно-синем экране.
Ксения придвинулась.
– А что именно ты делаешь? Что должно быть?
– Я смоделировал внешний сигнал, аналогичный тому, какой поступал в базу при контакте с атавитами рассчитывая спровоцировать ТРОПАН… Или, вернее сказать, зачекать какие-то колебания, его предваряющие. В тех узлах, в которых ТРОПАН и функционировал, – он снова связался в Тимом: – Посмотри по первой линии? Есть какие-то изменения?
– Нет, все спокойно.
Крыж разочарованно выдохнул:
– Вот блин…
Рассеянно уставился в замершие цифры на мониторе. Прищурился устало.
Ксения посмотрела ему в лицо.
– Что?
– Получается ТРОПАН запускается только энергоном, вот что. Учитывая, что основные сведения – карты, данные о составе сред, навигационные ориентиры – были скопированы и остались в корневой памяти «Фокуса», то отсутствие алгоритма запуска ТРОПАНа говорит только об одном…
– О чем? – девушка округлила глаза.
– Что это корневой функционал энергона. Он заточен на оппозицию атавитам, понимаешь?
– Нет.
Ксения честно призналась – не понимала.
Крыж наклонился к ней, прошептал:
– Мы считаем, что энергон – носитель этой заразы, кода имплементации., благодаря которой все гуманоиды Земли получили черную метку и должны стать кормом для этих высокоразвитых тварей, атавитов. Но в контакте с «Фокусом» он срабатываем иначе. Он нас защищает, понимаешь? Именно он.
Ксения подняла на него глаза – кажется, он не шутит:
– А сейчас энергона на борту нет, и ТРОПАН во время атаки атавитов не сработал, так?
Старпом выпрямился:
– Именно. И в этой связи нам особенно важно его найти. ТРОПАН – это и есть суть энергона. Все остальное мишура.
Глава 14. Опасность архаичных правил
Его появление в зале оказалось подобно разорвавшейся бомбе.
Небольшое круглое помещение, ровные ряды трибун, подвесные экраны и мониторы.
Дверь отъехала в сторону, впустив внутрь Ираля – он успел услышать представление искина: «Ираль Танакэ сеном Адальяр» прежде, чем шагнуть в настороженный полумрак зала совета рода.
– Доброго дня, – поздоровался.
Все присутствующие замерли в ожидании – какое место займет нежданно появившийся наследник Империи: в числе равных или пустующее место отца?
Ираль прошел через зал, взошел на центральную трибуну, подошел к пустующему трону и опустился в него… Под ропот присутствующей родни.
– Удивлен, что, зная о моем прибытии в резиденцию, мне не прислали информацию о готовящемся заседании малого совета и выдвинутых для обсуждения и голосования вопросах, – он холодно посмотрел на притихшего секретаря.
Тот в свою очередь бросил быстрый взгляд на Грацца Иргана, занимавшего место напротив императорского трона – кресло регента.
– Моя оплошность, – признался секретарь. – Но господин Адальяр ранее не выявлял желания участвовать в наших старческих беседах. Мог ли я знать, что мнение сенома изменилось?
– Вам не надо знать. Вам надо исполнять требование закона, – отрезал Ираль. – Надеюсь, подобных нарушений больше не будет.
Грацц снисходительно улыбнулся:
– Надо же, мой мальчик, ты, наконец, решил показать в себе не ребенка, а мужа… – он говорил медленно, спотыкаясь на шипящих и делая паузы между словами. Так, будто безмерно устал. – Рад, что ты готов взяться на ум. Клирику нужен молодой правитель. Сильный. Энергичный. Смелый…
– Рад, что вы это осознаете. Значит, вы окажете мне содействие в том, чтобы ввести в курс дел и принять полномочия моего отца.
Зал накрыло волной удивления. Загорелись экраны отсутствующих членов совета, активируя видеоконференции.
Грацц устало откашлялся:
– Мне сообщили о твоем намерении исполнить свой долг… Но есть протокол… Если ты помнишь.
– Безусловно, я готов его соблюсти.
– И первый пункт в нем – твой отказ от генетической связи с оайли.
– Я понял, что был неправ, – Ираль выпрямился.
Уголком зрения почувствовал, как приоткрылась дверь и в зал проскользнула фигурка Наталья и следом за ней – величественно зашла в зал и заняла свое привычное место на трибунах мать Ираля.
Признание обескуражило Грацца. Он вздохнул:
– Я слышал, что ты не только признал свою неправоту, мой друг, но и начал претворять ее в жизнь…
– Вас не совсем точно информировали, мой учитель, – Ираль чувствовал, как напряжение в зале растет. – Я уже выбрал оайли…
– Это не может не радовать. Надеюсь, вы представите ее совету, как только она будет готова.
– Она в зале.
Грацц поднял глаза, скептически посмотрел на Ираля.
Пауза затянулась узлом на горле висельника, в тишине было слышно, как свистит входящий в легких Грацца воздух.
– И кто же она, – произнес, наконец.
Ираль нашел взглядом землянку – на нее уже с недоумением поглядывали присутствующие родственники:
– Наташа, я прошу, подойди ко мне, – он встал и шагнул к ней навстречу.
Девушка медленно выдохнула и встала. Несколько шагов к лестнице, изящный поручень и мягкий свет, осветивший ее. Кивнув Граццу, она подошла к Иралю.
Он развернул ее к залу, положил руки на плечи.
– Действуя по закону о престолонаследии, опираясь на общепризнанные нормы и правила Клирика и вверенных протекторатов, в память о своем отце и руководствуясь интересами рода Адальяров, я представляю совету рода свою оайли. Наталья Фатеева.
Он бросил на Грацца победный взгляд – воспользовавшись его опрометчивым предложением познакомить оайли с советом, он сумел использовать формулу передачи власти. И запустить протокол.
Грацц наблюдал за ним, приоткрыв рот. Серебристо-серые глаза расширились, утопив тонкую линию хищного зрачка. Он пытался прощупать сознание девушки как несколько недель назад – сознание другой землянки, капитана мятежного фрегата. Но сегодня упирался в невидимую стену, словно в броню. Перевел взгляд на невозмутимого Ираля, понимающе кивнул.
– Хорошо, это добрая весть, – протянул неохотно. – Я обращусь к Совету родов с просьбой передать вам символы власти и подготовить к присяге войска. Учитывая, что ваша избранница, очевидно… – он сделал усилие, подбирая слово, – не принадлежит нашей расе и ей потребуется некоторое время, чтобы принять ваш цвет и обеспечить выполнение процедуры, думаю, это займет некоторое время. Будем ориентироваться на конец календарного года.
Он сделал жест секретарю вписать решение в протокол заседания.
Ираль поднял вверх руку:
– Я приму управление на ближайшем заседании Высшего Совета родов. Разошлите уведомления.
Родственники переглядывались. Грацц склонил голову к плечу, задумчиво растер тонкие, испещренные царапинами пальцы.
– Вы же знаете, что это невозможно. Нарушение протокола. Она не принадлежит народу Клирика. Это накладывает кое-какие ограничения, – прошелестел он. В глазах разгоралась ярость.
– Пункт 15.7 закона о престолонаследии. «Если запрет предков молчал до сего дня, то запрета нет». Запрета предков на вступление в брак с представителями других гуманоидных рас нет, она не может быть усечена в правах только потому, что не имеет титула и земли в Клирике и протекторатах. – Ираль добавил мягче, уже обращаясь ко всем членам совета рода: – Мой цвет коснулся ее. Закон соблюден.
Грацц молчал, неторопливо пошамкал губами, посмотрел на Ираля так тяжело, что у Натальи сердце упало в пятки, ее словно окатило с ног до головы ненавистью престарелого клириканца, прикрытой от посторонних глаз, но от того еще более опасной.
Пальцы Ираля сжались на ее плечах чуть сильнее.
– Я все отдал Единой галактике не для того, чтобы меня выкинули и сбросили со счетов, – прошептал Грацц так тихо, что его слова оказались слышны только им с Иралем. Прошипел: – Ничтожный скварр… Ты пожалеешь. – И добавил громко: – Прошла ли ваша оайли первое обследование? Есть подтверждение совместимости и какова глубина печати сенома на девушке?
На губах старого клириканца застыла угрожающая усмешка.
На его вопрос поднялась мать Ираля.
– На этот вопрос я отвечу лучше моего сына. По его просьбе я присутствовала на процедуре подтверждения статуса оайли.
Грацц, не оборачиваясь к ней и продолжая испепелять взглядом, уточнил:
– Когда же была произведена процедура?
– Сегодня утром. Я подтверждаю чистоту проведенной процедуры. Протокол будет представлен членам совета после завершения формирования и анализа данных.
Грацц обернулся к ней:
– Вы подтверждаете совместимость?
– Подтверждаю. – Она величественно посмотрела на вокруг себя. – Эта земная девушка может стать Всеобщей матерью.
«Неслыханно!», «Невероятно!». По залу заседаний пробежала волна удивления.
Грацц скользнул взглядом по членам совета, пошамкал губами и задал второй вопрос:
– Как глубока печать сенома на ней?
– Очень глубока. Седьмая глубина.
Даже Ираль за спиной Натальи дрогнул, зал же взорвался от ропота. Возгласы недоверия накрыли центр зала.