Вздох, шум в ушах и стук собственного сердца. Полевая защита мягко скорректировала давление, стало легче дышать.
Перед ними расцвета черная дыра. Око. В белесых хлопьях тахионов. Огромное, больше того, что сформировалось на Ас Тар.
Но больше всего удивляла тишина.
Все суда, следовавшие этим транзакционным коридором и вынырнувшие следом, замерли на рейде.
– Кто-нибудь что-нибудь понимает? – спросила Ульяна. – Где атавит?
– Что-то не так…
– Сеном, формирование Ока практически завершено, отмечаю повышение активности гравитационного поля еще в трех точках. Возможно, разведданные не точны. – Дежурный офицер вытянулся в струнку.
– Проверяйте, о своих наблюдения немедленно докладывайте в Управление.
Он взошел по ступеням, остановился у экрана. Капитанский мостик был готов, гудело, мерно вибрируя оборудование. Ристан ждал, чтобы ввести код получателя или получателей. Смотрел выжидательно, замерев над сенсорной клавиатурой.
– Сеном, – напомнил о себе.
Ираль кивнул.
– 2-14-48, – назвал код.
Пальцы секретаря дрогнули.
– Это же…
– Все верно. Вводите код. Сообщение уровня сигма-1. Адресат Правительство Империи Коклурн и народ Коклурна.
Ристан ссутулился, торопливо ввел данные, перед нажатием кнопки ввода, обернулся к молодому клириканцу, проговорил:
– Сеном, должен предупредить. Обращение в нынешних условиях будет рассмотрено как предательство. Вы дадите повод…
– Это не имеет значение, Ристан. Завтра, если мы проиграем, уже не будет иметь никакого значения, кто что думает. Послезавтра просто не наступит для миллионов. Нам не хватает более сотни кораблей, чтобы замкнуть цепь и организовать оборону. И это если не считать возможных потерь. У нас почти нет шансов, если мы не объединимся.
– Найдутся те, кто обвинят в потерях дом Адальяров.
Ираль вздохнул:
– Нас рассудит наступившее послезавтра.
Ристан подтвердил отправку кода, отошел в тень:
– Вы в сети, сеном.
В центре сформировался световой круг. Ираль шагнул в него, заложил руки за спину, сцепив в замок.
– Народ Коклурна. С вами говорит Верховный правитель Федерации Клирик Ираль Танакэ сеном Адальяр. Наши народы оказались вероломно разделены сотню лет назад, правда пала в руках безумцев, оставив миллионы медленно умирать. Нам это подарило мнимое благоденствие. Вам – годы борьбы без права на ошибку. Но все скрытое рано или поздно становится явным. Преступление, совершенное десятки лет назад в отношении нас, в отношении вас, раскрыто. Нам еще предстоит оценить масштаб последствий, но это будет завтра. Если оно наступит.
Атавиты, наши общие боги, объявили, что хотят жертв. В качестве объекта своего вожделения ими выбрана молодая раса. Раса, которая должна стать колыбелью будущей цивилизации. Раса, решением Провидения, избранная вектором гуманоидизации. Наше общее будущее. И атавиты готовы ударить в самое наше сердце. Те, кто разделил нас, надеялись, что мы не узнаем, что молодая раса станет разменной монетой, а ее уничтожение подарит нам сотни лет благоденствия. Но этих мирных лет не последует! Преступный замысел наших общих врагов коварен. Им мало одной расы. Они хотят все. Они готовы войти в мой дом. В дом моих родителей. В дом рыбака Креониды или рудокопа Сома. Они готовы войти в ваши дома, как входили в дома трилонцев, пожирая их души, лишая свободы и личности.
Древняя варварская технология снова готова выкосить разумную жизнь сектора.
Мы готовы дать отпор. Когда я говорю «мы», я имею в виду силы Единой галактики. Федерацию Клирика, Креониду, Церианскую автономию, малые планеты, союзников, не вошедших в состав Конфедерации на правах членов, но готовых вступить под наши знамена. У нас есть знания и опыт противодействия атавитам. Есть оружие, которое может их остановить. Но нужно участие каждого из нас.
И я призываю вас и ваш опыт, ваши корабли и ваших специалистов вступить в наши ряды и дать общий отпор врагу.
Чтобы завтра наступило для всех нас.
Чтобы наши дети не боялись рассвета.
Уже сегодня мы примем бой. И да пребудет с нами удача!
Он вышел из светового круга, не зная, услышали ли его, поняли ли. Коклурн мог заблокировать его сообщение по всем каналам. Но надежда, что все-таки, хоть кто-то его услышал – была.
– Господин Адальяр, – дежурный выдвинулся вперед: – у нас пять сформировавшихся прорывов. Какие будут распоряжения?
– Сообщай Теону. Сообщи командирам всех подразделений, пусть переводят защитное поле на максимум, подготовят плазменное вооружение. Наша задача – удержать фланг. Любыми силами.
Наталья испуганно жалась за его спиной. Он протянул руку ладонью вверх, приглашая на капитанский мостик – на большом демонстрационном экране темнели пять черных точек, окутанные белесыми тахионными облаками, рваными, будто старая паутина.
– Рассредоточиться, – приказал Ираль. – Охватить весь фронт.
– Прорыв подпространства – семь минут…
Верхний свет мигнул, окрасился красным.
– Сбой навигационного оборудования. Потеря ориентации.
– Ориентироваться по визирам, – приказал Ираль. – Подготовить протонные орудия. Целиться за горизонт событий.
Пятнадцать кораблей клириканской флотилии рассредоточились по пятому подсектору, по три на каждое открывшееся Око, еще два – «Адальяр» и «Трол» – встали в резерв и обеспечение. Главный экран «Адальяра» поделился на пятнадцать секторов, в центре каждого сформировалась алая мишень, под ней – шкала загрузки.
Ираль ждал. Пока все не загрузятся на полную мощность. Дождавшись, скомандовал:
– Огонь…
Он действовал на опережение, надеясь, что мощный протонный заряд деформирует сформировавшийся прорыв и сделает невозможным выплеск атавитов из подпространства. Серия вспышек на демоэкране, мерный писк аварийного оборудования и звуковой сигнал, извещавший о запуске протонных зарядов. Когда визиры настроились, перед клириканской флотилией было уже двенадцать тахионовых формирований, из каждого, медленно, собираясь на периферии, струилась, стекая в темную материю и смешиваясь с ней, эхоплазма, а в глубине первых пяти прорывов мелькнули уже знакомые клириканцу звериные морды.
Сердце упало, Ираль в растерянности сжал пальцы Натальи.
– Перегруппироваться, – скомандовал. – занять оборону. Задача всем бортам – удержать фланг и не допустить прорыва атавитов вглубь Единой галактики.
Глава 26. И мы уйдем на небеса…
– Что-то не так.
Ульяна смотрела на демоэкран. Крыж переключал фильтры в поисках следов атавитов. Но пусто, только пульсирующее и тахионное облако и матовая чернота внутри него. Формально время столкновения с атавитом наступило – в это самое мгновение они уже должны были видеть атавитов на визирах и фиксировать оборудованием. Это бы шанс проверить, запустится ли ТРОПАН.
– Может. все-таки в другом секторе?
– Нет, везде тихо. Сообщения о ложной тревоге поступают одно за другим, – Авдеев перебросил на главный экран колонку с текстовыми копиями сообщений внутреннего чата навигаторов.
– Неужели ошибка? – Голос Ксении дрожал.
– Вася… Дай визуализацию карты, которую оставила Надя. – Ульяна настороженно смотрела в черное пульсирующее нутро тахионного облака. – И, Кир, сделай поднятие карт ключевых подсекторов. Перебросьте мне на монитор.
– Лови… Думаешь, что-то неправильно прочитали?
– Не в том дело… Не в том, – она бросила взгляд на ведшие обратный отсчет часы: полторы минуты с минуты полного разрыва подпространства. Покосилась на график активности Ока. Будто угадав ее мысли, Артем сообщил:
– Не вижу изменений по Оку, все показатели будто заморожены.
– И общий гравитационный фон становится ровнее. Затухает, – дополнил Авдей. – Паук, посмотри по нижнему графику.
Ульяна кивнула, приблизила к себе карту, наложила на нее карту секторов, вглядываясь в пульсирующие точки аномалий: некоторые смещались, а некоторые действовали локально. Те, что перемещались, двигались по схожему вектору. Она отчетливо поняла, какому:
– Прорыв будет не здесь.
– Что?
– Ульян, ты о чем? – Ксения повернула к ней голову.
Ульяна утвердительно кивнула, повторила настойчивее:
– Прорыв будет не здесь.
И словно в подтверждение ее мыслей, внутри облака мелькнула тень, оставила за собой пыльный шлейф. Несформировавшийся вихрь достиг горизонта событий и вырвался наружу, сбивая гравитационное поле и закручивая его «восьмеркой».
Однако «Фокус» на него никак не среагировал – показатели РПС-маркеров на нем оказались нейтральные. Это обычный космический ветер.
– Это не атавит, – Ульяна смотрела исподлобья на мечущийся перед носом регата поток. – Это обманка.
Она провела рукой по всем точкам, помеченным синей звездочкой:
– Они все обманка.
Артем встал, подошел к ее креслу и встал вплотную, в проходе:
– Погоди, так что, ты думаешь, Надя нас обманула?
Она чувствовала их волнение, но будто оказалась над ним, вместе с этим космическим вихрем, сквозняком, летящим через подпространство. Ульяна покачала головой:
– Нет, мы просто ошиблись в расчетах… Вася, уводим всех в пятый сектор, к «Адальяру», там сейчас будет пекло.
Ксения встрепенулась:
– Но мы же не можем нарушить приказ Управления и покинуть место дислокации.
Ульяна сжала зубы, от чего обострились желваки:
– Ксения, значит действуем вопреки приказа Управления… Вася, настраивай транзакцию на пятый сектор и срочно дай Теона. Кир, готовь защитное поле и будь готов выйти из транзакции под носом атавита.
– Есть, капитан…
Она дождалась активации иконки видеочата с Теоном, сообщила без предисловий:
– Основная точка прорыва – пятый сектор. Начинайте переброску в него флота.
Теон покачал головой:
– Невозможно, все оборудование выведено из строя, подсектор блокирован. Без транзакционных переходов надо порядка полутора суток, чтобы основным силам добраться до пятого подсектора.