Однако воздушного противника в районе патрулирования не было, как не было и связи с «Ждановым». Боезапас самолетов остался цел.
В 21.30 последний самолет группы Павла Еремина зарулил на стоянку. Летный день 16-го гиап закончился.
Всего летным составом 9-й гиад за 14 июля 1944 года было выполнено 297 с/в, с налетом 270 часов 23 минуты, из них – на прикрытие наземных войск 293 с/в и на уничтожение аэростата наблюдения в районе Бродов – 4 с/в. За этот день на боевые задания вылетал 91 самолет авиадивизии. Летчики 16-го гиап выполнили 109 с/в (37 % от дивизионного показателя), один из самых лучших полковых показателей этой части по интенсивности боевых действий за годы войны. Однако, как ни прискорбно об этом говорить, авиаполк потерял, в единственном минутном боестолкновении за эти сутки, своего командира – Бориса Борисовича Глинку. Из 109 вылетов 101 боевой вылет прошел без встречи с воздушным противником. И о каком боевом напряжении можно говорить в этом случае для летчиков 16-го гиап – облеты территории и барражирование в районе боевых действий без встречи с воздушным противником!
Летчики 9-й гиад провели за этот день всего 8 групповых воздушных боев, из них 1 воздушный бой пришелся на группу гвардии майора Бориса Глинки. В результате в оставшихся 7 воздушных боях пилоты братских частей (100-го и 104-го гиап) сбили 10 немецких самолетов, из них – три Ме-109 и семь ФВ-190. При этом свои потери составили 4 самолета и 2 летчика, из них – 2 экипажа не вернулись с боевого задания после воздушного боя. Это были два друга-ровесника (оба 1920 г. р.): летчик 100-го гиап гвардии младший лейтенант Цявловский Станислав Доминикович («Аэрокобра» Р-39 № 422691) и старший летчик 100-го гиап гвардии младший лейтенант Иванов Николай Павлович («Аэрокобра» Р-39 № 220263). Заместитель командира 100-го гиап гвардии капитан Шапошников также был сбит в одном из воздушных боев, но, хотя и был ранен, спасся на парашюте и уже после приземления был отправлен в госпиталь. Его «Аэрокобра» Р-39 № 24880 была разбита и восстановлению не подлежала.
Что касается судьбы Николая Иванова, то наш летчик остался жив, но попал в немецкий плен в районе Бродов и был освобожден частями Красной армии 21 апреля 1945 года.
Кроме рядовых летчиков в этот день погиб и один летчик из руководящего состава авиачастей 2-й ВА – командир 3-го гвардейского истребительного Ростово-Донского авиационного полка 235-й истребительной Сталинградской Краснознаменной авиационной дивизии 10-го истребительного авиационного Сталинградского Краснознаменного корпуса Герой Советского Союза гвардии подполковник Прокопенко Георгий Николаевич.
Наверное, чтобы подсластить горькую пилюлю потери своего командира, не ясно, правда, с чьей подачи, в «Журнал учета сбитых самолетов 16-го гиап» в этот день Герою Советского Союза гвардии майору Борису Глинке была записана воздушная победа над немецким истребителем Ме-109. Неизвестно, как отнесся к этому сам Борис Борисович, так как это делалось за его спиной, в это время он был уже в госпитале. Но по всем известным боевым документам 16-го гиап – нигде не сказано о факте сбития Борисом Глинкой немецкого самолета. Никто из летчиков 16-го гиап, участвующих в этом вылете, не говорил или подтверждал это, да и сам Борис Борисович позже рассказал, что сбили его с большой дистанции, еще только при приближении его к группе немецких самолетов.
Чтобы понять роль, место и результаты боевой деятельности одного авиационного полка, например 16-го гиап, за один день в масштабе страны, можно посмотреть, как подытожил штаб ВВС КА данные о действиях советской авиации на всех фронтах. Обобщенная «Справка Главного штаба ВВС КА за 14 июля 1944 года» приведена ниже:
«По данным штабов Военно-Воздушных Сил Красной армии, Военно-морского флота и авиации дальнего действия воздушные силы в течение 14 июля уничтожали войска противника в районах Конюхи, Милятын, Куты, Селец, Стоянув; бомбардировали переправу через реку Неман у Прены, аэродромы Львов, Турбя; прикрывали свои войска, вели разведку и транспортировали грузы.
Всего произведено 4550 самолето-вылетов, из них по войскам – 3363, по аэродромам – 63, на прикрытие – 847, на разведку 267 и на транспортировку – 10.
В воздушных боях и огнем зенитной артиллерии сбито 46 самолетов противника, из них на 1-м Украинском фронте – 29.
Наши потери – сбито 2 самолета и 5 самолетов не вернулись на свои аэродромы.
На всех фронтах за 14 июля учтено 977 самолето-пролетов авиации противника».
Григорий Андреевич Речкалов официально начинает руководить 16-м гиап с середины июля 1944 года. Это отмечено и в боевой характеристике на гвардии майора Речкалова, подписанной командиром 9-й гиад гвардии полковником Покрышкиным 24 декабря 1944 года. Согласно ей Григорий Речкалов «с 20.01.44 года работал заместителем командира полка по летной части и теории полета, с работой справлялся хорошо. С 14.07.44 г. в должности командира полка».
Приказа на назначение Речкалова именно командиром 16-го гиап нет и после 14 июля 1944 года, когда он стал фактически руководить полком, но с добавкой «временно исполняющий обязанности» (приказ командира 9-й гиад 5-й ВА 2-го Украинского фронта от 15.07.44 г. № 017).
К 3.00 15 июля линия боевого соприкосновения войск 1-го Украинского фронта в полосе, где 52-я армия проходила по рубежу: восточная окраина Буды Оссоские – Волчак – Деминополь, дальше по реке Турье до Рудня – Молчанув – северная окраина Войншуа– Павловиче – Кружениче – восточная окраина Локаче – Козлув– Конюхи – Новы Рачин – Верхостав – Мирков – Полюхино – Боривковичи – Червона.
В результате ожесточенных двухдневных боев оборона противника была прорвана, и с 14.00 15 июля бой шел на рубеже: Локачен – Загайце – Загорув – Пелягин – Топелище – Козатин– Мамешув – Полохно – Охлопув – Квасув – иск. Стоянув.
В пробитые бреши обороны противника севернее и южнее Бродов были введены конно-механизированные соединения северной и южной групп войск фронта.
15 июля Речкалов впервые выступил в должности командира авиаполка, хоть и с приставкой «врид». Он и раньше оставался командовать частью, в отсутствие и Покрышкина, и того же Бориса Глинки. Но он знал, что они, как полноправные командиры, несут полную ответственность за все дела в части, а он только, выполняя их указания, поддерживает заданный ими ритм боевой работы авиаполка. Но сейчас он сам остался у руля прославленного гвардейского авиаполка и должен был отвечать за личный состав, материальную часть и, соответственно, за выполнение им поставленных боевых задач. В связи с этим он допустил своим приказом командира 3-й аэ гвардии капитана Клубова к исполнению должности своего помощника по летной части, на которой до этого был сам Григорий Андреевич.
С утра 15 июля над районом выполнения боевой задачи 9-й гиад стояла высококучевая облачность, дымка, местами туман при видимости менее 1000 м. Видимость 6—10 км. Ветер северо-западный 4–7 м/с. Днем метеорологи предполагали развитие кучевой облачности до 5–8 баллов высотой до 800—1200 м.
Укомплектованность материальной частью и летным составом 9-й гиад по состоянию на 15 июля 1944 г.
Боевым распоряжением № 73 комдив дважды Герой Советского Союза гвардии полковник Покрышкин поставил 16-му гиап на этот день следующую боевую задачу: «15.07.44 г. с 8.00 до 9.30 надежно прикрывать боевые порядки 3-й гвардейской армии в районе Охлопув, Подборзе, одновременно иметь группу 6–8 самолетов в готовности № 1 для усиления патруля. Дальнейшее время прикрытия дополнительным распоряжением».
Начать боевые действия авиадивизии должен был 100-й гиап (24 экипажа) в 5.00, 104-й гиап (26 экипажей) – 6.30, 16-й гиап (32 экипажа) – в 8.00.
Однако в дальнейшем план был скорректирован и первый групповой вылет летчиков 16-го гиап был перенесен на период 9.30–10.30, второй – 12.00–13.00, третий – 15.00–16.00, четвертый – 18.00–19.00, пятый – 20.30–21.00.
В готовности № 2 на аэродроме Михалувка с 5.00 находилось 8 самолетов 100-го гиап, в готовности № 1 на аэродроме Иващуки 8 Р-39 104-го гиап, которых сменила в готовности № 2 в 6.30 восьмерка «Аэрокобр» 16-го гиап.
Динамика боевой работы 9-й гиад 15 июля 1944 года выглядела следующим образом.
Этот летный день начался групповым вылетом в 6.10 100-го гиап. В это время на боевое задание на патрулирование в заданном районе восемь «Аэрокобр» повел комэск гвардии майор Шурубов. На смену его группе в 6.50 взлетело восемь «Аэрокобр» под руководством другого командира эскадрильи авиаполка Сергея Лукьянова – гвардии майора Шкатова.
В 7.25 боевой потенциал группы Шкатова нарастила восьмерка самолетов 104-го гиап (ведущий – гвардии капитан Камельков). В 7.50 на «пересменку в воздухе» вылетели 10 «Аэрокобр» под общим управлением Героя Советского Союза гвардии подполковника Крюкова. В 8.20 на смену командиру 104-го гиап вылетела группа под руководством заместителя командира части гвардии подполковника Полухина. И только в 8.50 «проснулся» 16-й гиап.
В это время в облачное небо Западной Украины, на смену в воздухе воздушного патруля Александра Полухина, поднял восемь «Аэрокобр» Герой Советского Союза гвардии старший лейтенант Труд. Состав его группы: Труд – Голосуй, Сухов – Руденко, Жердев – Турченко, Ивашко – Березкин. В районе Охлопув – Подборзе наши летчики воздушного противника не встретили. В районе Партакува наш патруль наблюдал, как вдалеке советские Ил-2 штурмовали войска противника. При возвращении назад севернее Персятиче ими был замечен аэродром противника, на котором были построены две бетонные, расположенные под углом, взлетные полосы и до 20 капониров. На летном поле размещалось до 10 истребителей Ме-109. Около Княже также был обнаружен еще один полевой аэродром противника, на котором также были замечены построенные вражескими войсками капониры, но немецкой авиации на нем не было. В 9.40 группа Андрея Труда с полными БК совершила посадку на своем аэродроме.
За 20 минут до приземления первой патрулирующей группы авиаполка, в 9.20, ведущим 10 самолетов 16-го гиап вылетел Герой Советского Союза гвардии капитан Клубов. Состав воздушного патруля был следующий: Клубов – Иванков, Табаченко– Чертов, Трофимов – Кирилов, Кетов – Черников, Цветков – Коряев.