Бои 15 июля обойдены вниманием в послевоенных воспоминаниях всех его участников. В этот день боевое напряжение покрышкинского авиасоединения составило 196 самолето-вылетов, в которых участвовало 87 самолетов «Аэрокобра». Вклад 16-го гиап в дивизионный показатель – 74 боевых вылета (38 % от дивизионного показателя), выполненные в 9 групповых вылетах. При этом в 8 групповых вылетах встреч летчиков, подчиненных Бориса Глинки, с воздушным противником не было.
Как и 14 июля (сбитый Ме-109 засчитан Борису Глинке), этот день 15 июля 1944 года также принес 16-му гиап только всего одну воздушную победу, хотя в рядах его воздушных бойцов выполнил один боевой вылет и командир авиадивизии Александр Покрышкин. Ее автором стал гвардии старший сержант Николай Коряев (группа Николая Трофимова), им в период 15.10–16.00 в районе Сенькува был сбит немецкий самолет ФВ-190. Об этом боевым донесением № 103 было доложено в штаб 9-й гиад.
15 июля один летчик 9-й гиад не вернулся на свой аэродром и пропал без вести. Это был опытный летчик 25-го зап, проходивший стажировку в 104-м гиап, младший лейтенант Веретенников Николай Иванович (1915 г. р.). Шестерка «Аэрокобр» под руководством ведущего группы гвардии капитана Труфанова Алексея Григорьевича, в которой летел Веретенников, вылетела в 17.30 на смену группе Дмитрия Глинки (6 Р-39), патрулирующей в заданном районе. После воздушного боя его «Аэрокобру» № 42635 не удалось обнаружить ни в строю, ни на земле по маршруту полета, ни в районе выполнения боевой задачи.
16 июля войска 1-го Украинского фронта прорвали основную оборонительную полосу противника, в прорыв были введены две конно-механизированные группы. Первая состояла из 25-го танкового корпуса (тк) Аникушина и 1-го гвардейского кавалерийского корпуса (гкк) Баранова. Группу возглавлял командир кавалерийского корпуса, поэтому она и называлась «КМГ Баранова». Группа образовала внешний фронт окружения немецких войск и их сателлитов (румынские войска, украинская дивизия СС «Галичина») западнее города Броды. Вторая конномеханизированная группа, в состав которой входил 6-й гкк, действовала севернее и выходила к Висле.
В этот день перед авиадивизией Александра Покрышкина была поставлена задача: непрерывным патрулированием с рассвета и до 9.00 прикрыть боевые порядки 3-й гвардейской армии в районе Верхостав – Цехув – Стоянув, а с 9.00 до 12.00 – боевые порядки конно-механизированной группы генерал-лейтенанта Баранова и 1-й гвардейской армии в районе Стоянув – Впаны– Охлопув, с 12.00 до 14.00 – в районе Стоянув – Вынув – Сушно, с 14.00 до 18.00 – в районе Радзехув – Сушно – Холоюв, и с 18.00 и до конца дня – в районе Добротвур – Каменка – Струмилова.
Прогноз метеорологов на 16 июля 1944 года в районе дислокации 9-й гиад обещал летную погоду: облачность 6—10 баллов высотой 600—1200 м, утром дымка, местами в низинах слабый туман. Днем по району проходящие кратковременные дожди, видимость 6—10 км. При дымке во время дождя видимость 500– 2000 м. Ветер западной четверти 3–7 м/с.
Боевая задача авиаполку Григория Речкалова была поставлена боевым распоряжением штаба 9-й гиад № 74: «16-му гиап 16.07.44 г. с 5.00 до 6.00 группами по 4–8 самолетов надежно прикрыть войска 3-й гв. армии в районе Верхостав, Цехув, Стоянув. Дальнейшее время и состав групп прикрытия дополнительным распоряжением».
Прогноз погоды с утра подтвердился. Было пасмурно.
В 5.30 первой вылетела на боевое задание в район Порванче– Стоянув четверка «Аэрокобр» под командованием гвардии старшего лейтенанта Ивашко («Аэрокобра» Q-15 № 42826 с мотором «Аллисон» Е-19 № 100847, парашют ПЛ-3М № 065814). Ведомым с ним полетел гвардии младший лейтенант Березкин. Вторую пару звена Александра Романовича составили летчики гвардии лейтенант Голубев и гвардии младший лейтенант Кудинов.
Так получилось, что первый вылет звеном и последний групповой вылет авиаполка Речкалова за этот день стали широко известны широкой публике благодаря многочисленным публикациям воспоминаний «покрышкинцев».
Поэтому, не привлекая в свидетели мемуары летчиков-фронтовиков, посмотрим, как освещался этот день в боевых документах 16-го гиап.
В боевом донесении № 0107 так описан первый в этот день боевой вылет четверки Ивашко:
«В районе на высоте 2000 м встретили четыре ФВ-190, атаковали их в лоб, во время атаки старший лейтенант Ивашко был подбит и начал планировать на свою территорию. Его прикрывал младший лейтенант Березкин. Во время прикрытия младшего лейтенанта Березкина атаковали четыре ФВ-190. Березкин вступил с ними в бой. В верхней точке из боевого разворота атакой сверху справа сбил один ФВ-190, который загорелся и врезался в землю в лесу южнее Бодзячев. Атакой снизу сбоку под ракурсом 2/4 младший лейтенант Березкин подбил один ФВ-190, который с дымом ушел с пикированием на свою территорию. После этого встретили пару Голубева и продолжали патрулировать. В это время заметили еще четыре ФВ-190, завязали с ними бой (безрезультатно). Во время захода в облачность потерял пару Голубева, взял курс 120 градусов и вышел на Золочев. Во время восстановления ориентировки над этим пунктом был обстрелян запасной аэродром. После этого взял курс 90 градусов и вышел в район Збараж. Из-за недостатка горючего произвел посадку в поле 3 км юго-восточнее Латушно, хутор Коржковецкий.
Падение сбитого Березкиным одного ФВ-190 подтверждает представитель 9-й гиад на станции наведения майор Вишневецкий («Парус Жданов»[5])».
Пара Голубева из-за полной выработки топлива также произвела вынужденную посадку на аэродроме Грановка. Тут они дозаправились и позже перелетели на аэродром Михалувка.
Таким образом, по истечении максимально возможного времени нахождения в воздухе (около 55 минут) на аэродром базирования части не возвратился ни один самолет из первой группы Александра Ивашко. «Хорошее» начало дня!
Березкин, Голубев и Кудинов находились на местах вынужденных посадок, но, благо, остались живы.
Позже в «Журнал учета сбитых самолетов 16-го гиап» за июль 1944 года под номером 4 за первый вылет 16 июля была записана воздушная победа гвардии младшему лейтенанту Березкину Вячеславу Арефьевичу в бою с ФВ-190. Здесь же зафиксировано, что немецкий самолет упал в лес в районе Бодзячева. Подтвердили факт сбития Березкиным вражеского истребителя летчики Голубев и Кудинов.
Однако в конце месяца, непонятно, правда, почему или по чьей команде, после записи крайней воздушной победы, зачтенной гвардии младшему лейтенанту Белозерову 25 июля, последние две полковые победы за месяц – два сбитых ФВ-190 записаны летчикам Турченко (ФВ-190, в период 19.40–20.45) и Березкину (ФВ-190, в 5.55).
Как мы помним, сначала в боевом донесении об этом втором березкинском «Фокке-Вульфе» командование 16-го гиап доложило наверх, что он «с дымом ушел с пикированием на свою территорию». А потом, наверное, молдавские партизаны радировали нашему командованию, что, не долетев до своей территории, фоккер все-таки упал на землю, и как тут не поднять боевой счет авиаполка?..
То есть получается, что две недели командование авиаполка выжидало, записать ли сбитые самолеты на боевой счет летчикам или нет? Потом приняли решение – записать! И записали.
В этом первом боевом вылете 16-го гиап, выполненном 16 июля, был сбит в воздушном бою опытный воздушный боец (пять воздушных побед, из них три Ме-109 сбиты в 1944 году), дважды орденоносец (орден Красной Звезды и Красного Знамени), перспективный летчик авиаполка заместитель командира авиационной эскадрильи гвардии старший лейтенант Ивашко Александр Романович (1922 г. р., уроженец с. Пуховская Слобода Пуховичского района Белоруссии; в кадрах КА с 1940 года). Как отмечено в учетных документах 2406-го ХПГ (хирургического полевого госпиталя), куда он поступил с ранением головы и правого плеча – «доставлен трупом 16.07.44 г.», так по-военному скупо указана причина, по которой военнослужащий убыл из военно-медицинского учреждения. Похоронили Александра Ивашко, согласно тем же документам, «на воинском кладбище, что 200 м ю.-з. школы с. Пяски Берестечковского района Львовской области». Однако, как записано в «Именном списке безвозвратных потерь личного состава 9-й гиад за период с 21 июля по 31 июля 1944 года», похоронили Александра Ивашко 20 июля 1944 года на городской площади небольшого украинского городка Берестечко Берестечковского района Волынской области. Из родных у него была только тетка – Мария Андреевна Копавицкая, ей и было отправлено извещение о его смерти.
Константин Сухов так описывает последние минуты полета Александра Ивашко:
«Но внизу был город – старинный город Берестечко, и поврежденный истребитель упал бы на его улицы, на крыши домов. А там – люди, там дети…
И летчик тянул, сколько мог, сколько было сил, отводя беду от людей. А поврежденный самолет шел все ниже, все ниже…
Только убедившись, что истребитель упадет в поле, израненный летчик позволил себе воспользоваться парашютом. Залитыми кровью глазами он видит, что ветер несет его на дома. Но сил что-либо предпринять уже нет.
Он упал на крышу двухэтажного дома. Потом сорвался вниз.
Еще удар. И сознание погасло…»
В 6.00 на прикрытие наземных войск в районе Верхостав– Стоянув – Цехув вылетела восьмерка «Аэрокобр» под управлением Героя Советского Союза гвардии капитана Клубова. Состав группы был следующий: Клубов – Иванков, Табаченко – Чертов, Цветков – Коряев, Кетов – Черников.
В небе стояла 10-балльная облачность, видимость до 3 км, сильная дымка.
Находясь в районе патрулирования на высоте 2000 м, наша группа воздушного противника не встретила. Радиосвязь работала хорошо, на станции наведения находился представитель 9-й гиад Герой Советского Союза гвардии майор Вишневецкий Константин Григорьевич. Боеприпасы наши летчики не расходовали.
В 6.50 все самолеты группы Александра Клубова благополучно возвратились на свой аэродром.