Заключительный групповой вылет 16 июля в 20.15 выполнили летчики Еремин, Новиков, Торбеев, Стаценко, Старчиков, Лихачев, Никитин и Белозеров. Ведущим группы был гвардии капитан Еремин.
Однако в воздухе немецкой авиации уже не было.
С полным боекомплектом в 21.05 группа Еремина возвратилась на аэродром Михалувка. На этом летный день 16-го гиап закончился.
Авиадивизия Покрышкина выполнила за 16 июля 1944 года 210 боевых самолето-вылетов (налет 165 часов 44 минуты), в которых принимали участие 76 советских самолетов. Вклад 16-го гиап в этот результат весомый – 87 боевых самолето-вылетов.
В районе прикрытия за этот день летчиками 9-й гиад проведено 7 воздушных боев, с соотношением сил с нашей стороны 52 самолета «Аэрокобра», со стороны противника – 108 самолетов, из них семьдесят Ю-87 и тридцать восемь ФВ-190 и Ме-109. В результате воздушных боев сбит 21 самолет противника, из них семь Ю-87, одиннадцать ФВ-190, три Ме-109 и подбито три ФВ-190.
В этот день подлинное боевое мастерство блестяще продемонстрировал гвардии лейтенант Иван Бабак (100-й гиап), сбив за один день три ФВ-190. Ведомым с ним летал гвардии лейтенант Белоконь.
Однако были потери материальной части и в братских авиаполках 9-й гиад.
Так, 16 июля самолет «Аэрокобра» № 219772, пилотируемый командиром авиаэскадрильи 100-го гиап гвардии капитаном Шурубовым, был сбит в воздушном бою, летчик выбросился на парашюте и спасся. Раненым его доставили в госпиталь. Больше в небо войны он не поднялся. В июле 1944 года Дмитрий Антонович одержал 3 воздушные победы (14.07.44 г. – ФВ-190, 16.07.44 г. – ФВ-190 и Ме-109), а всего его личный боевой счет – 11 сбитых немецких самолетов.
В этот же день в 104-м гиап произошла авария самолета У-2 № 6397, пилотируемого штурманом авиаполка гвардии капитаном Закалюком. Причиной чрезвычайного происшествия стала плохая осмотрительность летчика при посадке в районе Рудка, на месте вынужденного приземления «Аэрокобры» своего авиаполка.
17 июля войска 1-го Украинского фронта прорвали линию фронта противника на участках Радзехув, Локаче и южнее Бродов в направлении Золочева. В процессе наступления в районе Бродов было окружено до 6 дивизий противника, в районе Незнанува – 1 дивизия противника.
17 июля командир 9-й гиад поставил командиру 16-го гиап следующую боевую задачу:
«17.07.44 г. с 7.05 до 8.20 группами не менее 8 самолетов надежно прикрыть подвижные части конно-механизированной группы в районе Холопов, Каменка-Струмилова, Добротвур. Высота патрулирования 1500–2000 м, последующие вылеты дополнительным распоряжением.
Парой самолетов лейтенанта Цветкова быть в готовности вести разведку продвижения войск конно-механизированной группы в том же районе, вылеты по команде с КП АД.
Парой самолетов с рассветом и до наступления темноты быть в готовности № 1 для прикрытия своего аэродрома и аэродромов корпуса».
Однако боевые вылеты авиаполк Речкалова начал нетрадиционно поздно, только в 17.45. Погода стояла облачная, 5–6 баллов, слоисто-кучевая, видимость до 10 км. В это время взлетел гвардии старший лейтенант Трофимов, который возглавил шестерку «Аэрокобр» в составе: Трофимов – Кирилов, Кетов – Черников, Цветков – Коряев. Боевая задача на этот вылет – прикрытие наземных войск в районе Терезвя – Ясеница – Польска.
В районе патрулирования воздушного противника наша группа не встретила, радиосвязь с радиостанцией наведения «Страус-22» была хорошей. Бортовым оружием наши летчики не воспользовались.
В 18.30 группа Трофимова возвратилась на свой аэродром.
В 20.00 гвардии старший лейтенант Жердев перегнал отремонтированную «Аэрокобру» с места вынужденной посадки в районе Латушно, хутор Коржковецкий на аэродром Михалувка.
В 20.15 в район патрулирования вылетела восьмерка самолетов 16-го гиап под командованием гвардии капитана Еремина: Еремин – Новиков, Торбеев – Стаценко, Старчиков – Лихачев, Никитин – Белозеров. Однако и этот групповой вылет не принес боевых побед нашим летчикам, воевать было не с кем, немецкой авиации в воздухе не было.
В 21.05 с посадкой крайнего самолета группы Еремина боевой день 16-го гиап закончился. Никто из летчиков не отличился, воздушных побед не было.
Соотношение количества сбитых немецких самолетов и боевых вылетов, выполненных летчиками 16-го гиап в июле (до 16.07.44 г.)
День 18 июля 1944 года был несчастливым для летного состава братского 100-го гиап. В этот день погиб в воздушном бою старший летчик части гвардии младший лейтенант Можаев Василий Афанасьевич (1922 г. р.), пилотирующий «Аэрокобру» Р-39 № 220245. Кроме него, в этот день в авиационной катастрофе транспортного самолета Ли-2, перевозившего сборный летно-технический состав 7-го иак (18 военнослужащих) за получением новой авиационной техники из Староконстантинова, погиб летчик гвардии младший лейтенант Дрюков Анатолий Тихонович (1922 г. р.). Следовавшие вместе с ним летчики дважды Герой Советского Союза гвардии майор Глинка Д.Б. и гвардии младшие лейтенанты Антоньев и Жорин были тяжело ранены. Кроме Дрюкова и членов экипажа «Дугласа» доподлинно известно, что в катастрофе погибли три военнослужащих 438-го иап (205-я иад): заместитель старшего инженера по вооружению старший техник-лейтенант Карпов Владимир Алексеевич (1915 г. р.), заместитель старшего инженера по спецслужбе инженер-капитан Теплицкий Иосиф Сарионович (1909 г. р.) и старший техник авиаэскадрильи старший техниклейтенант Рачкован Михаил Васильевич (1917 г. р.).
18 июля боевые действия 16-й гиап начал только в обед. В 12.45 звено гвардии лейтенанта Трофимова (Трофимов – Кирилов, Кетов – Черников) вылетело на прикрытие наземных войск в район Добротвур – Осовец – Ясеница – Русская Мазырия. Однако самолетов противника в воздухе не было, и в 13.40 четыре «Аэрокобры» возвратились на свой аэродром.
Через полчаса после взлета звена Трофимова в воздух с целью поддержания постоянного присутствия нашей авиации в районе патрулирования поднялось звено гвардии старшего лейтенанта Старчикова (Старчиков – Лихачев, Никитин – Белозеров). Но и они не встретили в небе вражеских самолетов.
Через полчаса после взлета звена Старчикова шестерку «Аэрокобр» повел в заданный район командир 1-й аэ Герой Советского Союза гвардии старший лейтенант Труд (Труд – Душанин, Сухов – Руденко, Жердев – Турченко). Кроме того, после них в качестве свободных охотников поднялась в воздух слетанная пара Речкалов – Вахненко.
Но воевать и охотиться в небе было не на кого, в воздухе противника не было.
С полными БК все восемь самолетов возвратились на аэродром Михалувка в 14.35.
В 15.15 в разведывательный полет в район Ясеница – Джибулки – Жультанце – Вырув вылетела пара Иванко – Виктор Онищенко.
Они просмотрели с высоты 800—1000 м дорогу Радзехув– Холоюв – Каменка – Струмилув, где шло интенсивное движение автоколонн и подвод противника. На западной окраине Каменки в три ряда стояли автомашины и повозки противника, всего до 100–120 единиц. На других близлежащих дорогах движение войск было малочисленное. Из района Якимув наша пара была обстреляна огнем зенитной артиллерии противника (до одной батареи). В воздухе противника не было. Разведвылет прошел без боестолкновений и штурмовок и закончился в 16.00.
Следующий короткий разведполет (35 минут) выполнила пара Цветков – Коряев. Им была поставлена боевая задача по разведке местоположения своих войск и противника в 7 км восточнее Львова.
Наши летчики, возвратившись на свой аэродром, доложили, что в 10 км северо-восточнее Львова на рубеже Запитув – Борщовице – Полонице идет танковый бой. В районе Запитува встретили до 60 вражеских самолетов – пикирующие бомбардировщики Ю-87, под прикрытием Ме-109 и ФВ-190, которые шли на посадку в районе Сокольников, в 7–8 км южнее Львова.
В 19.25 в район Ружинка – Ясеница – Сатежанка – Дернув вылетели 14 «Аэрокобр» под управлением Героя Советского Союза гвардии капитана Клубова (Клубов – Иванков, Табаченко– Чертов, Трофимов – Кирилов, Кетов – Черников, Цветков– Коряев, Торбеев – Стаценко, Еремин – Новиков). Причем последняя пара Еремин – Вахненко летела в качестве свободных охотников.
Но немецких самолетов в небе не было, патрулирование прошло спокойно.
В 19.48 еще 14 «Аэрокобр» вывел в район прикрытия Герой Советского Союза гвардии старший лейтенант Труд (Труд – Душанин, Голубев – Кудинов, Жердев – Турченко, Сухов – Руденко, Старчиков – Лихачев, Никитин – Белозеров, Речкалов – Вахненко). Снова пара Речкалов – Вахненко выполняла задачу по свободной охоте в заданном районе.
Наш воздушный патруль встретил четыре ФВ-190, которые неожиданно для наших летчиков «вывалились» из-за облачности, но, поняв, что численное преимущество на стороне советских самолетов, боя не приняли и снова ушли в облачность. Наши «Аэрокобры» немецкие самолеты не преследовали.
В 20.45 весь авиаполк Речкалова, выполнив за день 48 боевых самолето-вылетов, был на земле.
19 июля погода не позволила с утра начать боевую деятельность авиачастям 9-й гиад.
Только в 12.00, взвесив все за и против представленного метеорологом части прогноза погоды в районе аэродрома и на маршруте полета, командование 16-го гиап приняло решение выпустить на разведку погоды в районе линии фронта пару Сухов – Руденко. Однако через 25 минут они возвратились обратно на аэродром, не выполнив поставленную задачу, из-за сложных метеоусловий в районе разведки.
В последующие два часа погода немного улучшилась, и в 14.25 на прикрытие наземных войск в районе Константиновка– Батяниче – Дернув – Осовец вылетели летчики Трофимов, Кирилов, Кетов и Черников. Немецкой авиации в воздухе не было, и, пробарражировав над передним краем положенное время, звено Трофимова взяло курс на свой аэродром. Погода по маршруту была сложная: 10-балльная многослойная облачность с высотой нижнего яруса 150–200 м, видимость 4–5 км. Над Каменкой вообще шел дождь, осадки шли и дальше в южном направлении.
Поэтому полет обратно прошел сложно. Наше звено в плотной пелене облаков, мороси и дождя распалось. Гвардии младший лейтенант Кирилов, пробивая облачность, отстал от группы. Восстановить ориентировку он не сумел. В районе западнее Бродов летчик сориентировался, изменил направление на 90° и с этим курсом вышел в район Звиняче, где южнее этого населенного пункта выполнил посадку в поле на шасси, однако погнув при этом концы всех четырех винтов.