21 июля 1944 года один из самых результативных дней в боевой работе 16-го гиап в этом месяце. Летчиками части было выполнено 94 самолето-вылета, это второй результат после пикового боевого напряжения 14 июля (101 с/в). Но, учитывая, что 14 июля сбитых самолетов противника практически не было (Ме-109, записанный на боевой счет Борису Глинке, не считаем), то 21 июля на уничтожение 10 немецких самолетов претендовала целая группа летчиков 16-го гиап.
Боевая работа авиаполка Григория Речкалова началась рано утром.
Выполняя задание по прикрытию наземных войск в районе Раменув – Манакув – Куликув, в 6.53 вылетела восьмерка самолетов «Аэрокобра» 16-го гиап под общим управлением Героя Советского Союза гвардии старшего лейтенанта Труда (Труд – Душанин, Жердев – Турченко, Сухов – Руденко, Голубев – Кудинов).
В конце времени патрулирования на высоте 3000 м в районе прикрытия с севера появились 8 штурмовиков ФВ-190, которые готовились к атаке наших наземных войск. Через 3–5 минут с юго-запада на высоте 2500 м подошли три группы пикирующих бомбардировщиков Ю-87, всего до 40 штук. Их прикрывали шесть истребителей Ме-109.
Цель немецких бомбардировщиков была понятна – населенный пункт Куликув. Большинство сброшенных ими авиабомб упало в северной части Куликува и в поле.
Пара гвардии старшего лейтенанта Труда, несмотря на огневое противодействие немецких самолетов, прорвалась к замыкающей группе бомбардировщиков. Андрей Труд атаковал сзади сверху левого ведомого ведущего звена противника. Однако результаты своей атаки он проследить не успел, так как сам был неожиданно атакован Ме-109.
Гвардии младший лейтенант Душанин также атаковал один Ю-87, который после атаки «отвалил» и ушел на юго-запад.
Гвардии старший лейтенант Жердев в пикировании атаковал один ФВ-190. Немецкий самолет загорелся и со снижением пошел на юго-запад, где и упал в районе юго-западнее Куликув.
Сбитый самолет подтвердили летчики Сухов и Турченко.
Во время атаки Жердевым ФВ-190 ему наперерез спикировали два Ме-109, но гвардии лейтенант Сухов сумел сбить одного из них, который упал северно-западнее Куликува. Видели сбитый «Мессершмитт» гвардии лейтенант Жердев и младший лейтенант Турченко.
Гвардии младший лейтенант Руденко в районе Куликува, отстав от группы, оказался один против пятерки пикировщиков Ю-87. Атаки по бомбардировщикам он проводил сверху сзади. Один «лаптежник» он все-таки сбил. Немецкий бомбардировщик упал в районе Куликува. В момент атаки Руденко был атакован двумя ФВ-190, с которыми завязал воздушный бой. Дальше в схватку ввязались еще два «Мессершмитта», которые зашли в хвост «Аэрокобры» Руденко, однако он вышел из атаки резким разворотом. ФВ-190 проскочил самолет Руденко и сам оказался впереди его. Гвардии младший лейтенант Руденко не промахнулся, и сбитый ФВ-190 упал в районе севернее Львова.
После воздушного боя гвардии младший лейтенант Душанин пошел курсом на север. С радиостанции наведения контролировали его полет, и поэтому ему постоянно напоминали, чтобы он развернулся на восток, и запрашивали, почему он не летит в сторону воздушного боя. Но радиостанция его «Аэрокобры» молчала, авиационное горючее на борту самолета заканчивалось. Кроме того, пушечно-пулеметная очередь немецкого летчика прошлась по мотору и правой плоскости крыла «Аэрокобры» Руденко. Из пробитого мотора масло вскоре вытекло, и авиационный мотор заклинил. Но наш летчик сумел произвести посадку на планирующем самолете на фюзеляж в 2 км юго-западнее Ясеницы. После жесткой посадки была повреждена еще и левая плоскость крыла самолета. Теперь он ремонту не подлежал.
Так была безвозвратно потеряна «Аэрокобра» летчика гвардии младшего лейтенанта Руденко (Р-39 Q-15 № 42146 с мотором «Аллисон» Е-19 № 100450). Хорошо, что пилот остался жив.
Командир части принял в оправдание гвардии младшего лейтенанта Руденко объективную причину потери материальной части – численное превосходство противника в воздухе, но пожурил своего летчика за то, что он «отстал от группы и действовал самостоятельно, в результате чего был подбит».
Расход боеприпасов группы Труда составил: авиаснарядов 37 мм – 58 шт., авиапатронов 12,7 мм – 538 шт. и 7,62 мм – 400 шт.
В 7.41 наши 7 самолетов (без «Аэрокобры» Руденко) были на своем аэродроме.
В 9.02 десятку «Аэрокобр» в заданный авиаполку район прикрытия привел Герой Советского Союза гвардии капитан Клубов. Состав воздушного патруля был следующий: Клубов – Иванков, Трофимов – Вахненко, Цветков – Коряев, Табаченко – Чертов, Кетов – Черников.
В конце времени патрулирования из-под облачности неожиданно появились четыре ФВ-190. Заметив их, ведущий нашей группы развернул строй своих самолетов им навстречу. Звено «Фокке-Вульфов», осознав нависшую над ним опасность, сразу же нырнуло в облачность. Потом к четверке немецких самолетов присоединилась еще пара Ме-109. Воздушный бой прошел безрезультативно для обеих сторон.
В 9.53 все советские самолеты возвратились на аэродром Незнанув.
Расход боеприпасов группы Клубова составил: авиаснарядов 37 мм – 30 шт., авиапатронов 12,7 мм – 133 шт.
Следующей группе самолетов 16-го гиап район выполнения боевой задачи был изменен – Верхрата – Торинец – Гребенне– Тотынич. В воздух в 10.50 поднялись 4 пары «Аэрокобр»: Еремин – Новиков, Торбеев – Стаценко, Никитин – Белозеров, Иван Онищенко – Пищальников. В небе стояла 5-балльная облачность, видимость до 7 км.
Патрулирование проводилось на высоте 300 м. Однако в воздухе противник не появился, и с полными БК вся восьмерка советских самолетов в 11.40 возвратилась на базовый аэродром.
За 20 минут до посадки группы Еремина в воздух командование 16-го гиап подняло два звена «Аэрокобр» под управлением гвардии старших лейтенантов Труда (Труд – Душанин, Голубев– Кудинов) и Жердева (Жердев – Турченко, Сухов – Березкин). Они выполняли боевую задачу в районе Торинца, при этом в воздухе находился только патруль 16-го гиап.
Связь в составе группы была хорошая, но вызвать представителя управления 9-й гиад на радиостанции наведения не удалось – гвардии майор Вишневецкий не отвечал.
Отбарражировав положенное время, в 12.10 советская восьмерка возвратилась на аэродром Незнанув.
До обеда еще одну восьмерку «Аэрокобр», на смену группе Труда, поднял в воздух гвардии лейтенант Трофимов (Трофимов – Иванков, Кетов – Черников, Цветков – Коряев, Табаченко– Чертов). Однако и они с самолетами противника не встретились и в 12.40 возвратились домой.
После обеда, в 13.50, в воздух поднялась восьмерка «Аэрокобр» под управлением гвардии старшего лейтенанта Старчикова: Старчиков – Лихачев, Торбеев – Стаценко, Никитин – Белозеров, Примаченко – Бабкин.
При подходе к району прикрытия представитель 9-й гиад на радиостанции наведения гвардии майор Вишневецкий передал приказание ведущему группы: «Старчиков, иди быстрее в квадрате № 36, там «лапотники»!»
Подвернув свой курс в район Торинец – Верхрата, оба звена группы Старчикова прибыли в заданный квадрат вовремя. На высоте 5000 м в воздухе находились 8 пикирующих бомбардировщиков Ю-87. Гвардии младший лейтенант Старчиков дал команду своим подчиненным атаковать немецкие бомбардировщики.
Первую результативную атаку провел младший лейтенант Лихачев, сбитый им один Ю-87 упал в районе Гробовицы – Торинец. Подтвердили воздушную победу его однополчане – Старчиков и Стаценко. Гвардии лейтенант Торбеев атаковал сзади сбоку и также сбил один Ю-87, который упал северо-западнее Пасека. Подтвердили факт поражения им немецкого бомбардировщика летчики Стаценко и Лихачев.
В 14.40 наша восьмерка благополучно возвратилась на свой аэродром.
Расход боеприпасов составил: авиаснарядов 37 мм – 29 шт., авиапатронов 12,7 мм – 270 шт.
На смену группе Старчикова, когда она еще была в воздухе, в 14.24 воздушный патруль с аэродрома Незнанув поднял и вывел в район прикрытия Герой Советского Союза гвардии капитан Клубов. Состав его группы: Клубов – Иванков, Табаченко– Чертов, Цветков – Коряев, Кетов – Черников.
Однако в воздухе авиации противника не было, поэтому время патрулирования прошло без боестолкновений. Через 50 минут после взлета группа Клубова возвратилась домой.
Три последующих групповых боевых вылета 16-го гиап прошли спокойно, в воздухе немецкой авиации не было.
В период 16.33–17.30 работала группа Андрея Труда (Труд– Душанин, Голубев – Кудинов, Жердев – Турченко, Сухов – Березкин), в 17.05–17.52 – группа Павла Еремина (Еремин – Новиков, Торбеев – Стаценко, Никитин – Белозеров, Иван Онищенко– Пищальников), в 18.35–19.30 – группа Трофимова (Трофимов– Иванков, Кетов – Черников, Цветков – Коряев, Табаченко – Чертов).
В 19.10, на смену группе Трофимова, на прикрытие наземных войск в районы Рава-Русская, Белжец, Торинец вылетели 8 самолетов «Аэрокобра», ведущий группы Герой Советского Союза гвардии лейтенант Труд (Труд, Душанин, Голубев, Березкин, Сухов, Жердев, Кудинов, Стаценко). В районе прикрытия наши летчики увидели, что с северо-запада на высоте 1000 м подходят 14 немецких бомбардировщиков Ю-87. Ведущий группы Труд своей четверкой развернулся и зашел им в хвост. В завязавшемся воздушном бою группа «Аэрокобр» 16-го гиап сбила 4 пикировщика Ю-87 и при этом не понесла потерь среди своих экипажей.
Победы в воздухе одержали летчики гвардии старший лейтенант Труд (1 км западнее Верхраты), гвардии младший лейтенант Душанин (2 км южнее Верхраты), гвардии лейтенант Голубев (севернее Новины) и гвардии старший лейтенант Жердев (4 км западнее Верхраты).
В этом же бою, во второй атаке Андрей Труд произвел сзади под ракурсом 0/4 атаку по Ю-87, «лаптежник» был им подбит, но сумел улизнуть на свою территорию.
Подбил еще один бомбардировщик и гвардии младший лейтенант Кудинов.
В 20.00 группа 16-го гиап в полном составе приземлилась на своем аэродроме.
Расход боеприпасов группы Труда составил: авиаснарядов 37 мм – 60 шт., авиапатронов 12,7 мм – 460 шт. и 7,62 мм – 320 шт.