– Нашел «раму», – стал он рассказывать. – Диву даюсь, что за фокус: вся изрешечена, почти триста пробоин насчитали. Но не в том дело. Сидят фрицы в кабине в одних трусах – жарко им было! И все трое – мертвые.
– Раздеты – это понятно: жарко было под колпаком на солнцепеке, – высказываю я свою версию. – Вначале был убит стрелок. Затем – штурман. А летчик, очевидно, был тяжело ранен, да не пожелал садиться на нашей территории – думал удрать. Но не вышло: все-таки сел. Да тут же и дух испустил».
Начиная с 10 октября 1943 года это был 56-й успешный боевой вылет гвардии лейтенанта Сухова. За лично сбитые самолеты в период с 10 октября 1943 года по 1 августа 1944 года командование авиаполка представило Константина Васильевича к награждению орденом Красного Знамени, которым он и был награжден 29 сентября 1944 года.
2 августа до 12.00 боевые действия из-за неблагоприятных метеоусловий ни одним из авиаполков 9-й гиад не велись. В небе с утра стояла сплошная облачность высотой 300–600 м с понижением при дожде до 100–300 м. Во второй половине дня погода стала ограниченно годной к производству боевых вылетов. За это время три авиаполка авиасоединения Покрышкина в составе 57 самолетов «Аэрокобра» выполнили 62 самолето-вылета. Снова пальма первенства по боевому напряжению была у летчиков авиаполка Речкалова, они выполнили 32 самолето-вылета (в воздух поднимались 26 самолетов).
В 19.50 в воздух поднялся воздушный патруль из восьми «Аэрокобр» 16-го гиап, ведущий дважды Герой Советского Союза гвардии капитан Речкалов. Ударную четверку составляли пары Речкалов – Вахненко, Сухов – Жигалов. Прикрывающую четверку вел Герой Советского Союза гвардии старший лейтенант Труд. Его ведомым был Кудинов, вторая пара Голубев – Душанин. Боевая задача: прикрытие переправы через реку Вислу у Баранува и Тарнобжега.
Барражируя на высоте 2500–3000 м двумя группами по 4 самолета, с превышением прикрывающей группы над ударной 400–500 м, около 20.10 они получили сигнал радиостанции наведения: «В районе Ясляны на высоте 300 м 10 немецких самолетов ФВ-190». Решив атаковать истребители противника одной ударной группой, Григорий Речкалов подал команду: «Снижаюсь для атаки» – и начал со своей группой терять высоту. В указанном районе он увидел 10 немецких самолетов ФВ-190 в варианте штурмовиков, которые уже крутили «карусель» над окопавшейся в земле нашей пехотой.
Ударная группа советских «Аэрокобр» одновременно спикировала на воздушного противника. Речкалов первую атаку произвел сверху спереди и, открыв огонь из всего бортового оружия с дистанции 100–150 м, сбил один ФВ-190, который упал в районе Яслян. Его ведомый гвардии старший лейтенант Вахненко атаку произвел сзади сверху и, также открыв огонь с дистанции 150–200 м, подбил ФВ-190, который, выйдя из круга, дымящим ушел на бреющий полет и в 2 км севернее Бабыхи упал на землю. Увидев результативные атаки наших самолетов, истребители противника, перейдя на бреющий полет, начали уходить на запад. Ведущий второй пары ударной группы гвардии старший лейтенант Сухов, преследуя их своей парой, под прикрытием пары Речкалова атаковал сверху сзади замыкающий ФВ-190 и, зайдя сзади строго в хвост сбил его с дистанции 50—100 м. «ФоккеВульф» упал в районе Чермина.
Прикрывающая группа 4 самолета (ведущий гвардии старший лейтенант Труд) барражировала над районом боя на высоте 1000–1500 м, обеспечивая действия ударной группы от неожиданных атак сверху.
В 21.10 вся речкаловская восьмерка благополучно приземлилась на своем аэродроме.
Расход боеприпасов группы составил: авиаснарядов 37 мм – 34 шт., авиапатронов 12,7 мм – 195 шт. и 7,62 мм – 140 шт.
Командование авиационного соединения в лице начальника штаба гвардии полковника Абрамовича, подписавшее «Отчет о боевых действиях 9-й гиад в июле», отметило быстроту и правильность принятого решения ведущим патруля, которое обеспечило эффективность действий советских летчиков. Стремительность и внезапность атак не позволила истребителям противника даже при атаке спереди воспользоваться своим вооружением. Не имея своих потерь, воздушный патруль под командованием Григория Речкалова сбил три ФВ-190 и подбил один ФВ-190. Воздушные победы летчиков 16-го гиап подтвердила дивизионная радиостанция наведения «Уран-3». Этот отчет должен был утвердить или прочитать хотя бы и командир авиадивизии гвардии полковник Покрышкин, но отметок об этом на документе нет. Хотя отчет был отпечатан в 5 экземплярах, один – в 7-й иак, три – в авиаполки, один экземпляр был оставлен в деле 9-й гиад.
Однако у Константина Сухова, в его мемуарах, этот вылет представлен в совершенно других красках. По возвращении на аэродром на командном пункте состоялся такой диалог между Покрышкиным и летчиками 16-го гиап:
«– Кто сколько сбил? – спрашивает он (Покрышкин. – Авт.).
За группу пока что никто ему не докладывал: это должен был сделать ведущий (Речкалов. – Авт.). Молчит и Труд. И отвечает теперь каждый за себя.
– Свалил одного «фоккера», – говорит Вахненко, поймав на себе взгляд полковника.
– Тоже одного зажег, – сообщает Жигалов. И тут же добавляет: – Но не видел, как он падал.
– Упал, упал! – подтверждаю и называю место падения вражеского стервятника.
– Ну а ты сколько сбил?
– Два, товарищ комдив.
– Отличился, значит?
Покрышкин перевел взор на Андрея Труда. Тот, улыбаясь, развел руками:
– Моя группа не дралась – была в прикрытии…
– Вахненко и Жигалов израсходовали половину боекомплекта, Сухов – весь. В группе Труда весь боекомплект цел. Кассеты фотоконтроля на обработке.
– На ноль-пятом (наверное, Речкалов, однако воздушный позывной Григория Речкалова был «сороковой», по номеру его самолета. – Авт.) израсходовано семь патронов крупного калибра.
Работал только один пулемет. Остальной боекомплект цел.
– Пленка с ноль-пятого тоже на обработке?
– Нет: фотокинопулемет не был заряжен.
И тут комдив взорвался:
– Что ж это такое? Семью патронами сбил два «фоккера»! Ты что же – решил чужие победы присвоить себе? Мало своих? Датский! Ответишь головой, если эти два «фоккера» будут записаны на личный счет этого м… Проверь – и представь мне все материалы фотоконтроля и личные рапорты экипажей об этом бое. Наведи порядок: каждый самолет должен ходить на боевое задание с исправной аппаратурой фотоконтроля. А вам всем (Покрышкин повернулся к летчикам) через час представить рапорта с точным описанием атак. Сравню их с данными фотоконтроля…»
В этот день три вылета на разведку выполнил командир звена гвардии старший лейтенант Цветков, лучший летчик-разведчик авиаполка. 1 августа он также вылетал в тыл противника, и 4 августа командование части доверило ему выполнение аналогичного боевого задания. Здесь следует напомнить, что разведвылеты планировались вышестоящим штабом и обычно для авиаполка спускалась задача по выполнению 1–2 разведвылетов в сутки, и то, может быть, в зависимости от боевой обстановки на фронте, не каждый день, так что три вылета Цветкова – это исключение из правил.
Летчик гвардии младший лейтенант Коряев также выполнил 1 августа и 2 августа два вылета на разведку.
4 августа боевые действия авиаполками 9-й гиад велись ограниченно, снова в боевые дела летчиков вмешалась погода: в небе стояла сплошная облачность высотой 300–600 м с понижением при дожде до 100–300 м. Летчиками 16-го гиап было выполнено только 2 самолето-вылета.
В этот день на должность заместителя командира 16-го гиап по политической части прибыл майор Василенко. Заканчивалась эпопея с замещением этой должности в речкаловском авиаполку; до конца войны он будет руководить партийно-политической и воспитательной работой в прославленной гвардейской авиачасти. Это был опытный политработник.
Павел Егорович Василенко родился 29 июля 1909 года на Украине в Сталинской области, п. Горная Еленовка. Он получил хорошее образование – 10 классов средней школы в городе Сталино. О качестве обучения говорит тот факт, что он мог свободно говорить и писать на немецком языке. Членом ВКП(б) он стал в 1932 году (п/б № 7882149). В ВВС РККА он был призван в 1934 году. Военную школу летчиков в Ворошиловграде Павел Егорович закончил в 1936 году. После этого он проходил службу сначала в Запорожье, а потом на Дальнем Востоке – в должности комиссара, сначала в Хабаровске (6-й иап), затем в 73-м сап в Николаевске-на-Амуре, а потом в 911-м иап, уже в должности заместителя командира по политчасти. Отсюда он в августе 1944 году и прибыл в действующую армию на 1-й Украинский фронт в авиаполк, которым руководил Григорий Речкалов.
Воинское звание «майор» ему было присвоено 30 октября 1942 года приказом командующего ДВФ № 01603.
В Мелитополе у него остались жена – Мария Анисимовна и двое детей, дочка Валентина и сын Валерий.
5 августа 16-й гиап получил из 26-го зап 7 новых «Аэрокобр» Р-39 Q-25 № 432171, 432256, 432315, 432327, 432367, 432489, 432547 с моторами «Аллисон» Е-19 № 041814, 041867, 040593, 041790, 041919, 042178, 042639.
6 и 7 августа согласно графику, разработанному штабом 7-го иак, 16-й гиап, вместе с братскими авиаполками соединения Покрышкина, патрулированием в воздухе прикрывал переправу наших войск через реку Вислу на участке Тарнобжег – Баранув. Летчики 16-го гиап выполнили за 6 августа 19 с/в (19 самолетов) и за 7 августа 14 с/в (14 самолетов).
Прикрытие переправ являлось одной из самых ответственных задач, которую выполняли наши истребители в этот период. В большинстве случаев в августе противник по нашим переправам действовал в дневные часы небольшими группами самолетов ФВ-190, в утренние и вечерние часы группы увеличивались. Соответственно этому и строились боевые порядки наших истребителей. При вылете четверки самолетов пара «Аэрокобр» ходила на высоте 2000 м, а вторая пара – с превышением 200 м на интервале 200–300 м. Пеленг строился в зависимости от солнца. Если группа состояла из большого числа самолетов, то следующая пара или четверка советских самолетов шла с превышением 400–500 м и по фронту 500–600 м. При подходе к цели ведущий группы запрашивал воздушную обстановку и после получения ее перестраивал группу в зависимости от расположения солнца и наличия противника в воздухе. Патрулирование производилось способом качающегося маятника, при этом скорость сохранялась за счет высоты; или одна пара «Аэрокобр» находилась на высоте прихода в заданный квадрат, а вторая пара снижалась и просматривала район. При плохих метеоусловиях дистанция и интервал между самолетами группы сокращались.