5 января в авиаполку гвардии подполковника Боброва в одном из вылетов, при выполнении посадки на аэродроме Ежова, произошла авиакатастрофа, в которой погиб молодой летчик гвардии младший лейтенант Батулин Николай Степанович (1923 г. р., уроженец г. Кадиевки Ворошиловградской области, в РККА с 1941 года). Он, при производстве учебно-тренировочного полета, на взлете рано оторвал самолет от земли, при этом не набравшая положенной по инструкции скорости «Аэрокобра» одной плоскостью задела землю, потом второй и, перевернувшись в воздухе, ударилась о землю, не оставив шансов на спасение находившемуся в ней летчику. Это была первая, но не последняя, потеря летчика в покрышкинском авиасоединении в 1945 году.
8 января 694-й бао сменила на аэродроме Скотники комендатура 299-й бао, личный состав которой также со всей серьезностью отнесся к тыловому и аэродромно-техническому обеспечению базирующихся на этом аэродроме авиационных частей и подразделений 9-й гиад.
К 5 января противник в прежней группировке продолжал удерживать занимаемые позиции. Линия боевого соприкосновения оставалась без изменения. По данным разведки, немцы в районах Хэнцыны и Ендженюв сосредоточили две танковые дивизии (52-я и 54-я тд).
Авиация противника в течение последних дней вела усиленную разведку поля боя, уделяя особое внимание Завислинскому плацдарму.
Командиру 9-й гиад корпусным командованием было приказано усилить разведывательную деятельность летчиков своего соединения. Для выполнения этой задачи у него был готов 100-й гиап, специализирующийся на этом виде боевых действий.
Предвидя крупное наступление в ближайшие дни, командир 16-го гиап проверил знание подчиненным летным составом района предстоящих боевых действий. Общий балл за часть составил 4,6. При этом удовлетворительных оценок не было, хорошие оценки получили летчики Борейко, Суничев, Митягин, Стеценко, Табаченко, Чертов, Козлов и Иванков, остальные летчики были оценены на «отлично».
За 12 дней января 1945 года летчики утинского авиасоединения выполнили всего 322 боевых с/в (налетом 292 часов 18 минут), из них: на прикрытие наземных войск – 246, на разведку – 42, на охоту – 20, на перехват – 6, на разведку погоды – 8.
Начало Висло-Одерской наступательной операции войск, проводимой войсками 1-го Белорусского (47-я, 61-я, 5-я ударная, 8-я гв., 69-я, 33-я, 3-я ударная А, 1-я А войска Польского, 2-я и 1-я гв. ТА, 11-й и 9-й тк, 2-й и 7-й гв. кк, 16-я ВА; командующий – Маршал Советского Союза Жуков) и 1-го Украинского (6-я, 3-я гв., 13-я, 52-я, 5-я гв., 60-я, 21-я, 59-я А, 3-я гв. и 4-я ТА, 25-й, 4-й гтк и 31-й тк, 7-й гмк, 1-й гкк, 2-я ВА; командующий – Маршал Советского Союза Конев) фронтов, во взаимодействии с войсками левого крыла 2-го Белорусского и правого крыла 4-го Украинского фронтов, было перенесено по просьбе союзников по антигитлеровской коалиции с 20-х чисел января на более короткий срок и запланировано на 12 января 1945 г.
Наши войска были сосредоточены в 480-км полосе (от Сероцка до Ясло) по реке Висле, удерживая при этом на ее левом берегу плацдармы в районах Магнушева, Пулавы и Сандомира.
Целью первого стратегического наступления войск Красной армии в 1945 году Ставка ВГК определила разгром немецкой группы армий «А» (с 26.01.45 г. – «Центр»), завершение освобождения Польши от гитлеровской оккупации и создание благоприятных условий для нанесения весной решающего удара по столице Германии – Берлину.
К началу советского наступления противостоявшая вражеская группа армий (9-я и 17-я полевые А и 4-я ТА) имела в наличии около 560 тыс. человек, около 5 тыс. орудий и минометов, 1220 танков и штурмовых орудий, 630 самолетов.
Войскам Красной армии (всего 2,2 млн чел., 33,5 тыс. орудий и минометов, свыше 7 тыс. танков и САУ, 5 тыс. самолетов) предстояло «прогрызть» мощную систему немецкой обороны, включавшую 7 оборонительных рубежей, эшелонированных на глубину 300–500 км, а также подготовленные к длительной защите города и крепости Модлин, Варшава, Радом, Краков, Лодзь, Быдгощ, Познань, Бреслау, Шнейдемюль, Кюстрин и др. Наиболее сильно был укреплен Вислинский оборонительный рубеж (глубиной до 30–70 км) и рубеж Кройц (Кшиж), Унруштадт, состоявший из Померанского вала, Мезерицкого и Глогау-Бре слауского УР. Для повышения устойчивости обороны также широко использовались реки.
Командование 2-й ВА, как и всех фронтовых объединений, подчиненных маршалу Коневу, тщательно подготовилось к всестороннему обеспечению предстоящей операции.
Обратим внимание на наличие тех материальных средств, которые напрямую влияли на выполнение авиационными частями боевой задачи.
Из общего количества боеприпасов и ГСМ, имющихся к началу операции в тыловых частях и соединениях 2-й ВА, до 30 % боеприпасов, или около 7 боекомплектов, и до 50 % авиационных ГСМ, или около 5 армейских заправок, было сосредоточено на передовых аэродромах, остальные запасы находились в ГАС и ФАС авиаобъединения и частично на тыловых аэродромах.
12 января 1945 года войска 1-го Украинского фронта начали Сандомирско-Силезскую операцию. Несмотря на плохие метеоусловия, исключающие полновесную боевую поддержку авиацией атакующего прорыва общевойсковых и танковых армий, наши войска перешли в решительное наступление и из района западнее Сандомира прорвали сильно укрепленную оборону противника на фронте протяженностью 40 км. Решающее значение при этом сыграло мощное и хорошо организованное артиллерийское наступление.
9-я гиад в составе 6-го гиак должна была содействовать наступлению войск 1-го Украинского фронта, обеспечивая ввод в прорыв 3-го гв. ТА, и во взаимодействии с 1-м гшак поддерживать действия танкистов генерала Рыбалко в глубине обороны противника.
Согласно боевому приказу 9-й гиад от 11 января 1945 года № 1 (КП – Скотники) 16-го гиап (32 боеготовых экипажа) получил на 12 января следующую боевую задачу:
«12.1.45 г. а) с 9.45 до 9.50 двумя восьмерками с применением ФАБ-100 блокировать аэродромы Дешно и Нагловице, обеспечив удар по ним в 9.50 двух девяток Пе-2 2 гв. бак в сопровождении 24 Р-39 23 гв. иад и штурмовиков 1 гв. иак. Вылет по сигналу с КП АД. Напряжение 16 самолето-вылетов.
б) с 11.50 до конца дня действиями пар «охотников» уничтожением транспорта и живой силы противника блокировать дороги: Шидлув – Хмелик, Стопница – Буско-Здруй, Слупя – НовыКорчин. Напряжение 20 самолето-вылетов.
в) с 8.30 до 18.30 непрерывным дежурством на земле двух звеньев в готовности № 1 с вылетом по данным сети оповещения, по зрячему и по сигналу с КП АД прикрывать аэроузел корпуса от вылетов авиации противника».
В то время, когда 16-й гиап уже к 11 января перебазировался на аэродром Скотники, 100-й гиап (27 боеготовых экипажей) должен был также к исходу 11 января только одной эскадрильей перебазироваться с аэродрома Ята на аэродром Завежбье.
В дальнейшем, к 11 часам 30 минутам 12 января, оставшиеся две эскадрильи авиачасти гвардии подполковника Лукьянова должны были перебазироваться на этот аэродром и оставаться в резерве командующего 2-й ВА. При этом одна эскадрилья, носившая неофициальный статус «разведывательной», должна была действовать в интересах войск 52-й А и 3-й гв. ТА (боевое напряжение – 22 с/в).
104-й гиап (34 боеготовых экипажа) должен был 12 января до 11 часов 30 минут перебазироваться всем составом с аэродрома Ята на аэродром Боржимув и поступить фактически в распоряжение лично командира 6-го гиак генерала Утина, для чего необходимо было установить прямую радиосвязь с КП авиасоединения.
Прогноз погоды на 12 января 1945 года не радовал летчиков 9-й гиад. Метеобюро авиадивизии выдало на этот день такую сводку погоды: облачность 8—10 баллов, высота нижней кромки в утренние часы 200–300 м, днем – временное повышение до 400 м, до 11 часов местами туман, видимость при тумане менее 1000 м, вне тумана – 4–6 км. Днем температура воздуха – от нуля до 3 градусов тепла.
Неблагоприятная погода над Завислинским плацдармом, несмотря на страстное желание летчиков покрышкинского авиасоединения ринуться в воздушные бои с немецкой авиацией, не дала возможности взлететь ни одному самолету 9-й гиад.
Однако нельзя сказать, что все самолеты 2-й ВА были «прижаты к земле» непогодой. За этот день (и ночь) летчики генерала Красовского на других участках фронта выполнили 482 боевых самолето-вылета. Основную лепту в этот боевой результат внесли штурмовики (311 с/в) и истребители (130 с/в). Бомбардировочная авиация сумела выпустить на боевое задание только 41 самолет, в том числе 8 «бомбардировщиков-ночников».
Генерал Горлаченко, командир 3-го шак, отвечающий в этой операции за авиационную поддержку войск 5-й гвардейской и 59-й армий, так описывал день 12 января 1945 года:
«В течение всей ночи тщательно изучалась метеорологическая обстановка. К рассвету 12 января стало ясно, что погода не позволит применить авиацию.
Облачность была ниже 100 м, видимость не превышала 1–1,5 км. Летчики-штурмовики вылетали одиночными экипажами и парами, вели разведку, доставляя командованию сведения о противнике на всех направлениях наших ударных группировок.
В те дни Совинформбюро сообщало, что наши войка прорвали оборону противника без поддержки авиации. По сути дела, так оно и было. Заслуга авиаторов состояла в том, что они в ложных условиях вели разведку и обеспечивали командование фронта и армии ценными данными о противнике».
Георгий Гордеевич Голубев, служивший в то время в должности командира звена 16-го гиап, так описывает в своей книге (Голубев Г.Г. В паре с «сотым». М., 1986) боевые действия в небе над Сандомиром, в которых он участвовал в начале 1945 года:
«Из Макшишува наш 16-й авиаполк перебазировался в Скотники – на Сандомирский плацдарм. До переднего края – рукой подать. Только взлетишь, наберешь высоту – и вот он, фронт!
Скотники встретили нас неприветливо. Плохая погода – это еще полбеды. А вот то, что потеряли мы здесь своего боевого товарища, бесстрашного аса, командира первой эскадрильи капитана Виктора Жердева, – это уже была беда.