Военно-бюрократическая машина 2-й ВА, как и любой другой (общевойсковой, воздушной, танковой и т. д.), на завершающем этапе Великой Отечественной войны крутилась не б ыстро, и только к марту 1945 года состоялось решение всех, заинтересованных в судьбе лично Речкалова и вообще должности командира 16-го гиап военачальников. «Врид командира 16-го гиап гвардии майор Речкалов Г.А.» не был утвержден в должности командира авиаполка и, соответственно, переведен в штат управления 9-й гиад для дальнейшего прохождения службы. Образовавшуюся кадровую брешь в командовании 16-го гиап должен был закрыть выдвиженец Покрышкина с «братского» 100-го гиап – Герой Советского Союза гвардии капитан Бабак Иван Ильич.
Уже 27 февраля 1945 года, то есть за день до официальной сдачи своей авиационной части Григорием Речкаловым, гвардии капитан Бабак подписал один из первых своих приказов в 16-м гиап (№ 013) – «Об исключении из боевого осстава полка самолетов «Аэрокобра» с моторами «Аллисон». Понятно, что он ставил свою подпись уже после ухода Речкалова с части. Этим приказом были исключены из боевого остава авиаполка и списаны по книгам учета самолетов и моторов:
1) самолет «Аэрокобра» Q-15, № 42847 с мотором «Аллисон» Е-19 № 100901, разбитый при посадке, после выполнения боевого задания 16.01.45 г.;
2) самолет «Аэрокобра» Q № 23770 с мотором «Аллисон» Е-19 № 100197, сданный 9.02.45 г. в 85/41 ПАРМ;
3) самолет «Аэрокобра» N-5 № 218686 с мотором «Аллисон»
Е-19 № 98601, сбитый в воздушном бою 20.02.45 г.;
4) самолет «Аэрокобра» М-1 № 24926, разобранный на запчасти по износу 25.02.45 г.
Всего за февраль 1945 года в 16-м гиап вылетали на выполнение боевых задач 228 самолетов «Аэрокобра». Они выполнили 279 боевых с/в с налетом 302 часа 3 минуты. Боевое напряжение авиачасти Речкалова распределилось по задачам: 184 боевых с/в на прикрытие наземных войск, 94 – на прикрытие переправ, 1 – на разведку.
Кроме того, было выполнено 77 небоевых с/в на Р-39 (летало 62 «Аэрокобры»), из них: 33 – перебазирование, 29 – облет матчасти, 9 – не выполнили боевое задание, 6 – перелеты. Причем 9 с/в с налетом 6 часов 30 минут были не засчитаны как боевые по двум причинам: 1 с/в – из-за летного состава, 8 с/в – по метеоусловиям.
Учебный Ла-5 также не простаивал. На нем летчики 16-го гиап 5 раз поднимались в воздух, выполняя короткие учебно-тре нировочные полеты, так как общий налет «Лавочкина» составил всего 30 минут.
Летным составом речкаловского авиаполка было проведено 15 воздушных боев, в которых участвовало, по подсчетам штаба части, 83 «Аэрокобры» и 104 немецких самолета (16 Ме-109, 1 Ме-210, ФВ-190, 2 ФВ-189). При этом летчики-истребители 16-го гиап одержали 22 воздушные победы: 1 Ме-109, 1 Ме-210, 18 ФВ-190, 2 ФВ-189.
Количество боевых самолето-вылетов и расход боеприпасов 9-й гиад в феврале 1945 г. (по данным 6-го гиак)
Расход боеприпасов 16-го гиап за февраль 1945 г. (по данным штаба 16-го гиап)
Боевые потери 16-го гиап составили 1 самолет Р-39 и 1 летчик (Митягин), кроме того, погиб в небоевой обстановке летчик гвардии младший лейтенант Новиков.
За февраль самолетный парк авиаполка Григория Речкалова уменьшился на 4 самолета; кроме одной боевой потери, одна «Аэрокобра» была передана в ремонтные органы, а две – разобраны на запчасти.
Количество воздушных боев и сбитых самолетов противника летчиками 9-й гиад в феврале 1945 г. (по данным 6-го гиак)
Боевые потери самолетов и летчиков 9-й гиад в феврале 1945 г. (по данным 6-го гиак)
Март 1945 года
По состоянию на 1 марта 1945 года в боевом составе 9-й гиад насчитывалось 88 «Аэрокобр» Р-39: дивизионное звено управления – 1 Р-39, 16-й гиап – 30 Р-39 (кроме того: 2 Ла-7, 1 – УЛа-5, 1 – По-2, 34 боеготовых экипажа), 104-й гиап – 27 Р-39 (все на аэродроме Аслау), 100-й гиап – 30 Р-39 (аэродром Тейхфельде). В братских 22-й и 23-й гиад в боеготовом состоянии находилось 97 и 86 Р-39 соответственно.
В этот день немецкая авиация группами 2—12 ФВ-190 и до 4 Ме-109 бомбардировала наши наземные войска в районе Бунцлау – Кант – северо-западнее Оппельна, патрулированием 2–8 истребителей прикрывала свои войска в районах Каменц, Лаубан, Шваднау, вела разведку до рубежа реки Одер, ночью транспортировала грузы и боеприпасы гарнизону Бреслау. Постами ВНОС было отмечено 147 самолето-пролетов немецкой авиации, из них 62 ночью.
Командир 6-го гиак генерал-лейтенант авиации (КП – Войтсхорф) Утин на 1 марта поставил следующую боевую задачу командиру 9-й гиад: «Непрерывным патрулированием прикрыть в течение всего дня боевые порядки 3-й гв. ТА в районе Лаубан. Держать пару разведчиков в готовности к вылету на разведку войск противника перед фронтом действий 3-й гв. ТА по вызову с НП комкора».
Александр Покрышкин, выполняя приказ комкора, решил производить прикрытие наземных войск 16-го гиап и 104-го гиап с аэродрома Аслау. При облачности выше 1000 м и хорошей видимости в условиях активных действий авиации противника вести патрулирование группами по 6–8 самолетов. При облачности от 500–600 м до 1000 м четверками и ниже 500 м парами за счет летчиков, допущенных к выполнению полетов в сложных метеоусловиях.
Ввиду высокой активности воздушных разведчиков противника в районе аэродромов базирования авиасоединения (отмечено 9 самолето-пролетов на высоте 400–800 м: 2 ФВ-189, 1 Ю-88 и 6 Ме-109) командир 9-й гиад приказал дежурное звено держать в готовности № 1 непосредственно на автобане на взлетной полосе.
Погода в районе базирования 9-й гиад в этот день стояла весенняя: температура воздуха 8—11 градусов тепла, облачность 7—10 баллов на высоте 1500 м, дымка, видимость до 2 км. Ветер западный – 10 м/с, с порывами до 14 м/с (для взлета и посадки с автострады – боковой).
Основная боевая задача, которая стояла перед авиационной частью Героя Советского Союза Ивана Бабака, не считая несения боевого дежурства в готовности № 1 и 2, прикрытие боевых порядков наземных войск в районе Овервальдау – Лодау – Лаубан – Левенберг – Крайшвиц и разведка войск противника в районе Левенберг – Лаубан – Герлиц – Генцих – Обер.
Фактически первый день командования 16-го гиап принес Ивану Бабаку горечь утраты, да и вообще первая неделя марта для летного состава бывшего речкаловского авиаполка не особенно задалась.
1 марта в 13.45 звено «Аэрокобр», ведущий гвардии капитан Старчиков, взлетело на прикрытие боевых порядков наземных войск в районе Лаубан – Левенберг. Здесь наши летчики встретили группу вражеских самолетов в составе 12 ФВ-190 и 2 Ме-109. Несмотря на численное превосходство противника, наши истребители завязали воздушный бой, который проходил в основном на вертикалях. Ведущий группы хорошо руководил подчиненными летчиками, в результате чего на боевой счет 16-го гиап две воздушные победы записали летчики гвардии младший лейтенант Бабкин и гвардии старший лейтенант Никитин. Немецкие самолеты упали в районе 4–5 км Бунцлау (Намбург). В 14.30 звено Николая Старчикова без «Аэрокобры» Пищальникова возвратилось на свой аэродром.
Оказалось, что во время воздушного боя ведомый второй пары гвардии младший лейтенант Пищальников оторвался от своего ведущего и был сбит самолетом противника. Его «Аэрокобра» сгорела, летчик гвардии младший лейтенанта Пищальников Николай Васильевич (1922 г. р., уроженец д. Головино Верхне-Муллинского района Молотовской области, член ВЛКСМ с 1938 года, в РККА с 1941 года, удостоверение личности № 007423 серии ГД-000001) погиб. 4 марта 1945 года он был похоронен в германском городе Лигниц.
Похоронка с фронта ушла в д. Головино, где жил его отец – Пищальников Василий Ефимович, проживающий по месту рождения Николая Васильевича.
Оба погибших летчика 16-го гиап (Митягин и Пищальников) были исключены из списков Красной армии приказом ГУК НКО СССР от 12 июля 1945 года № 01834.
Для Германа Бабкина это был 21-й боевой вылет за 1945 год и 51-й – за время нахождения на фронте. При этом он участвовал в 15 воздушных боях. До Победы его боевой результат (1 ФВ-190) не изменится.
Для Виктора Никитина сбитый «Фокке-Вульф» был 6-й воздушной и, так же как и у Бабакина, последней воздушной победой (3 ФВ-190, 2 Ю-87 и 1 Ме-109) в Великой Отечественной войне.
В этот день одно летное проишествие произошло в 104-м гиап. При посадке на автостраду после выполнения боевой задачи летчик гвардии младший лейтенант Долгов резко затормозил, в результате чего носовая стойка амортизатора шасси сложилась, «Аэрокобра» упала на носовую часть. Поломка матчасти оказалась серьезной.
Всего в первый день календарной весны 1945 года в 9-й гиад на прикрытие войск 3-й гв. ТА взлетало 49 самолетов, которые выполнили 58 с/в, в том числе 16-го гиап – 30 с/в.
2 марта аэродромы Аслау и Тейхфельде к полетам не были готовы, к тому же сильный боковой ветер не допускал использование автобана в качестве ВПП.
Летный состав всех авиаполков занимался по планам УБП, техсостав производил работы по расчистке стоянок для самолетов в роще у автострады и по оборудованию рулевых дорожек и ВПП.
Однако немецкая авиация группами по 8—10 Ю-87 и ФВ-190 бомбардировала наши войска в районе 12–15 км севернее Герлица; патрулированием 2–4 истребителей прикрывала свои войска в районах Герлиц – Нейсе – Ратибор, а также одиночными самолетами вела разведку до рубежа реки Одер. Всего за день, по неполным данным, отмечено больше 84 самолето-пролетов немецких самолетов.
На следующий день активность вражеской авиации не снизилась. Группы от 4 до 15 ФВ-190 и Ю-87 под прикрытием 6—10 Ме-109 бомбардировали наши войска и переправы в районе 12 км северо-восточнее и севернее Лаубана и 10 км северовосточнее Левенберга, группы 2–6 истребителей прикрывали войска в районе севернее Грефтенберга, вели разведку до рубежа реки Одер. Отмечено 248 самолето-пролетов немецкой авиации, из них 19 – ночью.
Боевая задача 9-й гиад на 3 марта практически не изменилась: прикрывать боевые порядки 5-й А и 3-й гв. ТА. Кроме того, для организации взаимодействия и управления истребителями на поле боя командиру 9-й гиад гвардии полковнику Покрышкину было приказано с рассветом прибыть на НП 52-й А (северная окраина Тиллендорфа), где получить для этой цели радиостанцию.