Выполняя приказ комкора, командир 9-й гиад решил прикрытие наземных войск до 12.30, когда активность немецкой авиации была невысокой, проводить четверками Р-39, с 13.00 до 17.00 – шестерками Р-39, а после 17.00 и до конца дня – двумя звеньями истребителей. Наращивание усилий советской авиации было пропорционально увеличению активности вражеской авиации.
3 марта 1945 года первый в этот день вражеский самолет в период 16.10–17.25 сбил гвардии старший лейтенант Вахненко. Он в составе шестерки «Аэрокобр» (ведущий ударной группы – гвардии старший лейтенант Вахненко, ведущий прикрывающей группы – Герой Советского Союза гвардии капитан Бабак) вылетел на прикрытие наземных войск в район Зиргвиц – Гриссманисдорф – Зайкерсдорф. В воздушном бою нашего патруля со звеном Ме-109 он праздновал воздушную победу. Горящий «Мессершмитт» упал в районе Зайкерсдорф (Крайжвица). Воздушную победу Ивана Степановича подтвердили его летчики-однополчане Бабак, Бабкин и Стаценко.
Вылет проходил в сложных метеоусловиях: шел снег, стояла низкая облачность. На маршруте наши летчики встретили пару Ме-109, которая, несмотря на численное превосходство советского воздушного патруля, от боя не уклонилась. Самолет гвардии лейтенанта Торбеева был атакован одним из «Мессершмиттов», но Александр Петрович успел среагировать на приближающуюся опасность и почему-то «от атаки пытался маскироваться облачностью». Но и там советский самолет был обнаружен противником и вторично атакован немецким истребителем. «Аэрокобра» загорелась в полете. Нашему летчику пришлось покинуть самолет с парашютом над территорией, занятой советскими войсками. На следующий день Александр Торбеев благополучно возвратился в свою часть.
Однако комкор Александр Утин, критически рассмотрев результаты этого боевого вылета, вынес свой вердикт: «Неслетанность в группе, по-видимому, и определила неуспех боя и понесенную потерю».
В пример своим подчиненным командир 6-го гиак провел воздушный бой группы из 6 Р-39 104-го гиап с восьмеркой немецких самолетов (6 ФВ-190 и 2 Ме-109), проведенный на высоте 1000–1500 м в период 13.10–14.04. Как отметило корпусное начальство, «благодаря тесному взаимодействию между парами и хорошей организации его ведущим гвардии капитаном Комельковым, бой прошел организованно. Патруль сбил 3 самолета противника (1 Ме-109 – Климов, и по одному ФВ-190 – Рычажков и Комельков), не имея своих потерь. Необходимо отметить, что, получив первый сигнал со станции наведения о подходе пары Ме-109, ведущий не бросился на них всей группой, а выделил пару. Получив второй сигнал о подходе 6 ФВ-190 эшелонированных по высоте, Комельков для атаки верхней пары противника выделил вторую пару, сам же со своим напарником атаковал основные силы противника – это и определило успех».
На воздушные бои нашими летчиками было израсходовано 100 авиаснарядов калибра 37 мм и авиапатронов калибра 12,7 мм – 10 122 шт., и 7,62 мм – 550 шт. Таким образом, на каждый сбитый самолет противника приходится в общем более 332 выстрелов из бортового оружия «Аэрокобр»: 16-й гиап – 47, 104-й гиап – 26.
В следующем боевом вылете на прикрытие наземных войск в районе Зиргвиц – Пикемансдорф – Зайкерсдорф в 17.05 вылетела шестерка «Аэрокобр» (Еремин, Бондаренко, Борейко, Сухов, Кудинов, н/д). В небе наши истребители встретили одиночный Ме-109. Гвардии старший лейтенант Бондаренко с ходу атаковал «Мессершмитт», и, стреляя спереди и с короткой дистанции, он сбил его. Горящий Ме-109 упал в районе южнее 2 км Нойена.
Всего на боевые задания в 9-й гиад 3 марта летало 47 самолетов, которые выполнили 68 с/в (16-й гиап – 32, 104-й гиап – 36), из них на разведку – 2 с/в, остальные на прикрытие наземных войск. Из их числа 8 с/в не были выполнены по метеоусловиям (16-й гиап – 2, 104-й гиап – 6).
Патрулирующими группами двух авиаполков в районе прикрытия было проведено 4 воздушных боя (соотношение сил: 30:27 в нашу сторону), в которых сбито 5 самолетов противника:
3 Ме-109 и 2 ФВ-190.
4 марта температура наружного воздуха по району базирования 9-й гиад колебалась в пределах от 2 градусов мороза до 1–2 градусов тепла, местами шел снегопад, видимость 1–2 км, ветер юго-западный, 4–6 м/с. Аэродромы Тейхфельде и Аслау к полетам пригодны были ограниченно, автострада готова к производству полетов.
Кроме ставшей обычной боевой задачи по прикрытию боевых порядков 52-й А и 3-й гв. А со штаба 6-го гиак пришло дополнительное боевое распоряжение, которое предписывало командиру 9-й гиад организовать прикрытие района Гриссманисдорф– Обор, парой Р-39 произвести разведку дорог, идущих с севера на восток и с востока и юго-востока на Герлиц, определить характер движения по ним и принадлежность войск.
Однако из-за ухудшающихся метеоусловий поставленные задачи были выполнены не полностью.
Авиационное прикрытие наземных войск летчики 16-го гиап и 104-го гиап смогли осуществять только с 8.50 до 15.00. Подняв в воздух 30 самолетов от двух авиаполков, с аэродрома Аслау было выполнено 16 с/в, и с автобана – 24 с/в. Дальше непогода вмешалась в полеты 9-й гиад, и боевая деятельность покрышкинской дивизии была приостановлена.
Из произведенных 40 с/в только 2 с/в (16-й гиап) пришлись на разведку, остальные – на прикрытие наземных войск. Но и из них 8 с/в (104-й гиап) не были засчитаны как выполненные из-за непогоды на маршруте и в районе выполнения боевой задачи.
Только один воздушный бой провели «покрышкинцы» в этот день.
Группа гвардии старшего лейтенанта Ворошилова (104-й гиап) в районе прикрытия встретила 8 Ме-109. Во время боестолкновения с превосходящими вдвое силами противника «Аэрокобра», пилотируемая гвардии лейтенантом Логиновым, оторвалась от своей группы. Недостаточно опытный летчик неправильно принял решение по выходу из боя из-под атаки противника: начал самостоятельно уходить (пикированием, вплоть до бреющего полета) на север. Погоня немецких асов за одинокой «Аэрокоброй» увенчалась успехом. Советский самолет был сбит, летчик погиб.
В этот же день гвардии капитан Труд, будучи ведущим группы из 6 «Аэрокобр», вылетел на прикрытие наземных войск в район Лаубан – Левенберг – Бунцлау. При развороте всей его группы на низкой высоте над территорией противника в районе Кессльдорф самолет Андрея Труда был сбит огнем зенитной артиллерии противника. Опытный советский летчик сумел выполнить посадку горящего самолета на фюзеляж на «нейтральной полосе». После жесткого приземления его «Аэрокобра» осталась на месте вынужденной посадки. Сам Андрей Иванович отделался небольшими ушибами и смог самостоятельно прибыть в свою часть. Корпусное начальство на разборе этого боевого вылета констатировало, что «основной причиной потери явилось то, что гвардии капитан Труд не вел детальную ориентировку и, зная о наличии в этом пункте артиллерии, зашел в него, не проводя противозенитного маневра».
4 марта 1945 года командир 16-го гиап Герой Советского Союза гвардии капитан Бабак «за 47 успешных боевых вылетов, лично сбитый самолет ФВ-190 (с 01.09.44 по 01.03.45 г. – Авт.), отличное овладение радиосвязью в воздушных боях и получение квалификации «Мастер воздушной радиосвязи» подписал представление на командира авиаэскадрильи гвардии капитана Трофимова к награждению его орденом Отечественной войны I степени.
5 марта 9-я гиад в первую половину дня выполнила 40 б/в. Летчики покрышкинской авиадивизии провели 1 воздушный бой.
Утром на патрулирование вылетела шестерка «Аэрокобр» 104-го гиап, ведущий замкомэска гвардии капитан Луканцев. В районе Бунцлау наша группа неожиданно из-за облачности была атакована 8 Ме-109. На ведущего пары Р-39 гвардии старшего лейтенанта Климова в лобовую атаку пошел ведущий пары Ме-109. Немецкий летчик оказался «крепким орешком». В первом встречном бою противники не смогли поразить друг друга. Во второй лобовой атаке на скорости 600 км/ч Николай Климов протаранил Me-109. Левым крылом своего самолета он срезал кабину «Мессершмитта» и разрубил немецкого летчика. Части Me-109, вращаясь, упали возле переднего края. В результате таранного удара крыло «Аэрокобры» отвалилось. Николай Николаевич не смог воспользоваться парашютом. Его самолет перевернулся и в таком положении в 12.40 упал на землю на окраине Бунцлау.
При осмотре на земле останков обеих самолетов было установлено, что советский летчик уничтожил немецкого аса в воинском звании капитан, награжденного двумя Рыцарскими крестами. За этот подвиг гвардии старший лейтенант Климов Николай Николаевич (1918 г. р., в РККА с 1940 года, на фронте с 12.09.1943 г., член ВЛКСМ с 1939 года, награжден орденом Красного Знамени – приказ 5-й ВА от 17.07.44 г. № 26/н) приказом командира 6-го гиак от 24 марта 1945 года № 02/н был награжден орденом Отечественной войны I степени.
Похоронен Николай Николаевич Климов был в г. Волау на центральной площади.
О смелости и отваге, упрямстве и боевом задоре этого летчика (земляка Александра Клубова – так же как и он, уроженца КубеноОзерского района Вологодской области) говорит и такой эпизод из его фронтовых будней, отраженный командиром 104-го гиап гвардии подполковником Крюковым в наградном листе на награждение гвардии младшего лейтенанта Климова орденом Красного Знамени.
«4.6.44 г. Возвращаясь с боевого задания, тов. Климов заметил на бреющем полете 1 Ме-109. Вступил в бой один на один. От помощи, которую предлагала радиостанция «ЖДАНОВА», отказался, заявив: «Я один справлюсь», и тов. Климов сбил его. Наземная рация похвалила, заявив: «Молодец, так его и надо!»
6 марта 1945 г. со ставшей уже стандартной боевой задачей по прикрытию наземных войск в районе Обер – Вальдау – Лодау – Кройшвиц взлетело с автострады 8 «Аэрокобр», ведущий ударной группы – гвардии капитан Трофимов, ведущий прикрывающей группы – Герой Советского Союза гвардии капитан Бабак.
В районе патрулирования пара Ивана Бабака завязала воздушный бой с двумя Ме-109, которые оба были сбиты и упали в 5–7 км западнее Лаубана. Это были первые воздушные победы (Ме-190) Ивана Ильича уже в составе 16-го гиап, и одновременно стали последними на боевом счету прославленного советского летчика-аса за время войны. Израсходовав все боеприпасы, Иван Бабак вышел из боя и, предупредив ведущего ударной группы гвардии капитана Трофимова, ушел на свой аэродром, где произвел посадку в 17.45.