В конце патрулирования, когда с КП 9-й гиад поступил приказ на возвращение наших летчиков домой, ведущий ударной группы гвардии старший лейтенант Цветков развернул свою группу на 90 градусов. В момент разворота третья пара советского воздушного патруля (гвардии лейтенант Табаченко – гвардии младший лейтенант Чертов) подверглась неожиданной атаке изза облаков пары Ме-109, которые подловили ведомую «Аэрокобру» Николая Чертова на вираже и, зайдя строго в хвост советскому самолету, сбили его. В это время Петр Табаченко вел воздушный бой с ведущим Ме-109.
Гвардии младшему лейтенанту Чертову, как и несколькими днями раньше его однополчанам Александру Торбееву и Андрею Труду, повезло. Выпрыгнув из горящего самолета с парашютом, он благополучно приземлился на освобожденной территории и на следующий день с незначительными ожогами лица возвратился в свой авиаполк.
Таким образом, за 6 дней марта 16-й гиап потерял безвозвратно 4 самолета. Кроме того, 6 марта две «Аэрокобры» были разбиты во время посадки на автостраду после выполнения боевого задания.
Гвардии младший лейтенант Стаценко, не выдержав направления при пробеге по автобану, выкатился за пределы узкой летной полосы, где его самолет был серьезно поврежден.
Другой летчик, гвардии младший лейтенант Иванков, второпях, вместо движения по рулежной дорожке, порулил по прямой, где не заметил яму, в которую и попал самолет передним колесом. Как и в случае с Григорием Стаценко, у «Аэрокобры» Андрея Иванкова были погнуты все три лопасти воздушного винта.
Всего за этот день летчики 9-й гиад выполнили 46 б/в: 26 – с автобана и 22 – с аэродрома Аслау.
7 марта 1945 года, в 13.50 на выполнение боевого задания по прикрытию наземных войск в районе Обер – Вальдау – Кройш виц вылетело звено «Аэрокобр» 16-го гиап. Ведущий первой пары гвардии старший лейтенант Сухов, второй – гвардии старший лейтенант Бондаренко. Высота патрулирования – 2000–4500 м.
В районе Наумбург – Вальдау наши летчики встретили 6 Ме-109, которые в боевом порядке левый пеленг шли курсом на запад, очевидно с целью перехватить группу штурмовиков Ил-2, летящих под прикрытием двух звеньев Як-1. Группа Константина Сухова находилась на 600—1000 м выше самолетов противника. Радиостанция наведения предупредила своих ведущих групп о нахождении в заданном районе самолетов противника. Гвардии старший лейтенант Бондаренко первым обнаружил немецких истребителей, которые находились справа ниже его, и передал эту информацию комэску-1. После этого атаковал ведомого третьей пары «Мессершмиттов» и сверху-сзади с дистанции 50–70 м под ракурсом 0/4 сбил Ме-109, который горящим упал в районе Фихтенхайна.
Атака по ведущему Ме-109 второй пары вышла безрезультатной, так как, видимо, опытный немецкий «эксперт» ушел из-под огня «Аэрокобры» полупереворотом под своего ведомого.
На выходе из атаки Василий Бондаренко получил от Константина Сухова сообщение, что ниже его находится еще один самолет противника. Бондаренко, выполнив вправо полупереворот, увидел в прицеле перед собой немецкий истребитель Ме-109. Находясь сверху-сзади под ракурсом 0/4 и открыв огонь с дистанции 100–150 м, советский летчик подбил его. Падение сбитого и подбитого Ме-109 подтвердила радиостанция наведения комкора «Рыбкин», на которой находился командир 104-го гиап гвардии подполковник Бобров, а также летчики Сухов и Борейко.
Это были последние воздушные победы, одержанные летным составом 16-го гиап в марте 1945 года.
После потери пары «Мессершмиттов» оставшиеся 4 Ме-109 переворотом ушли на бреющем полете в юго-западном направлении.
Звено гвардии старшего лейтенанта Сухова, продолжая барражировать в заданном районе, встретили еще одну группу немецких самолетов, состоявшую из 8 Ме-109, которые находились выше его «Аэрокобр» на 1500–2000 м. Пара «Мессершмиттов», заметив советские самолеты, отошла от своей основной группы и спикировала на две «Аэрокобры». Но видевшие развитие атаки летчики 16-го гиап вовремя среагировали на атаку немецких самолетов и ушли из-под вражеского огня. Ме-109, не поразив цель с первой попытки, свечой ушли вверх, к своей группе, после чего все немецкие истребители, не предпринимая больше попыток вступить в боестолкновение с противником, скрылись в западном направлении.
В этот день был подписан приказ командира 9-й гиад № 010, в котором он назначил гвардии майора Еремина временно исполняющим должность штурмана 16-го гиап.
До 16.00, когда погода окончательно «закрыла» аэродромы, 9-я гиад выполнила с автобана 58 б/в. Не выполнено 7 с/в из-за плохих метеоусловий и 2 – из-за отказа матчасти. Было проведено 3 воздушных боя, в которых сбито 3 немецких самолета. Свои потери – 1 самолет.
Воздушные победы летчиков 16-го гиап в марте 1945 г.
8 марта боевые вылеты в покрышкинском авиасоединении снова продолжались до 16 часов. За это время с автобана выполнено 30 с/в, с аэродрома – 32 с/в (2 с/в не выполнено из-за отказа матчасти в воздухе). Проведено 2 воздушных боя, в которых был сбит 1 Ме-109.
9 марта был подписан приказ командующего ВВС КА № 075, согласно которому Герой Советского Союза командир эскадрильи гвардии капитан Труд Андрей Иванович назначался помощником командира части по воздушно-стрелковой службе.
9 и 10 марта из-за непогоды аэродромы 9-й гиад были непригодны для полетов.
С 10 марта наземные войска противника перешли к активной обороне и, соответственно, немецкая авиация свою активность также снизила, но не прекратила, что дало возможность отличиться в этот день зенитчикам аэродромного полка ПВО, прикрывающего покрышкинские аэродромы. Над одним из них они сбили немецкий бомбардировщик Ю-88.
В этот день в штаб 6-го гиак за подписью начальника штаба 52-й А генерал-майора Коломинова был доставлен отзыв командования армии генерал-полковника Коротеева: «Командование Армии отмечает четкую работу по управлению авиацией генераллейтенанта тов. Утина – трижды Героя Советского Союза гвардии полковника ПОКРЫШКИНА, гвардии подполковника ГОРЕГЛЯД и гвардии майора ДУХАНОВА».
11 марта погода немного улучшилась и летчики 9-й гиад смогли выполнить 10 б/в, из них: 8 – на прикрытие наземных войск, 2 – на разведку. В воздухе немецких самолетов обнаружено не было.
Всего за период с 1 по 11 марта 16-й гиап с аэродрома Аслау и автобана выполнил 163 боевых с/в на прикрытие наземных войск и 4 – на разведку войск противника.
12 марта 1945 года летной погоды в районе базирования 9-й гиад не было, и командир 16-го гиап Герой Советского Союза гвардии капитан Бабак смог заняться работой со штабными документами. Так, в этот день он подписал представление на присвоение звания Герой Советского Союза врио командиру первой эскадрильи 16-го гиап гвардии старшему лейтенанту Сухову Константину Васильевичу, боевой результат которого – 20 сбитых немецких самолетов (6 Ме-109, 6 ФВ-190, 4 ФВ-189, 3 Ю-87, 1 Хе-111) в 250 боевых вылетах.
13 марта от 9-й гиад только пара «Аэрокобр» смогла вылететь на разведку. На следующий день снова советские самолеты не смогли подняться в воздух.
15 марта аэродромы оставались ограниченно пригодны для полетов. «Покрышкинцами» было выполнено только 26 б/в (18 б/в на прикрытие наземных войск, 6 – на разведку, 2 – на охоту).
16 марта боевая активность 9-й гиад снизилась до 16 б/в (10 б/в на разведку, 6 – на охоту) за день.
В 16-м гиап в этот день случилось чрезвычайное проишествие: с боевого задания не возвратился командир авиаполка Герой Советского Союза гвардии капитан Бабак.
О том, как на самом деле проходил последний вылет Ивана Ильича Бабака, осталась информация в полковом архиве. Раскроем страницу этого тома, где читаем следующее:
«16.3.45 г. пара «Аэрокобр» ведущий гв. капитан БАБАК, ведомый гв. мл. лейтенант КОЗЛОВ вылетели на свободную охоту в район: ГЕРЛИЦ, БАУЦЕН, ЛОБАУ, ШЕНБЕРГ. По докладу ведомого – гв. капитан БАБАК штурмовал ж. д. эшелон в движении предположительно на перегоне Лаубан – Ленгенельс, точно установить, где проходила штурмовка и из какого района обстрелян огнем ЗА, ведомый доложить не мог, так как не вел общей ориентировки. Сам вышел на свой аэродром при помощи радиопеленгатора. Гв. капитан Бабак не возвратился с боевого задания.
Выводы: Все потери произошли по следующим причинам: а) …
г) точной причины потери командира полка Героя Советского Союза – гвардии капитана БАБАК установить не удалось. Из доклада летчика КОЗЛОВА можно предположить, что на самолете гв. капитана БАБАК в моторе произошел обрыв шатунов, вследствие чего появилась струя дыма, которая впоследствии должна была перейти в пламя. По-видимому – гвардии капитан БАБАК услышал тревожный сигнал от своего ведомого и лично обнаружил полосу дыма, немедленно покинул самолет. Считать, что самолет был подбит огнем ЗА, нет оснований, только потому, что на всем маршруте охотники обстрелу ЗА по докладу ведомого не подвергались».
16 марта в боевом донесении командиру 9-й гиад командир 16-го гиап (по фактической должности врид гвардии майор Федоров) за № 0157 доложил, что «в районе Лаубан был сбит зенитной артиллерией противника самолет «Аэрокобра» Н-1 № 28747 с мотором «Аллисон» Е-19 № 0455949, пилотируемый командиром авиаполка гвардии капитаном Бабак. Летчик в часть не возвратился».
В документах Центрального музея Вооруженных сил Российской Федерации в персональной карточке на Героя Советского Союза гвардии капитана Бабака Ивана Ильича читаем, что он «16.3.45 года попал в плен в районе Лаубан. Был освобожден американскими частями 24 апреля 1945 года».
Вот здесь кроется страшная двойная крамола: сначала Иван Бабак попал в фашистский плен, а не погиб или не застрелился, как подобает настоящему советскому командиру, при невозможности оказать вооруженное сопротивление немецким солдатам, потом освобожден не советскими бойцами, а союзниками-американцами, также военнослужащими, явно не коммунистического сословия.
В результате – сломанная военная судьба Ивана Ильича, к тому же он не стал дважды Героем Советского Союза, хотя, по воспоминаниям жены Александра Покрышкина – Марии Кузьминичны Покрышкиной, ее муж 14 марта 1945 года отправил наградной материал на присвоение этого высокого звания Герою Советского Союза Ивану Ильичу Бабаку в адрес командира 6-го гиап накануне его последнего боевого вылета.